《画堂春》好猫要吃鱼

2、第二章 变故

　　雪停了，街上的寒气更深。
　　炭盆子拢在榻边，暖烘烘地烘着书生冻僵的四肢。睁眼先瞧见头顶雨过天青色的帐子，看上去不是寻常人家的用度，窗外透进来的阳光正盛，有些茫然。
　　转过脸，便对上了一双眼睛。
　　锦衣华服，眼睛生得极亮，眼尾却微微上挑，是位姑娘，此刻正望向他，见他醒了便笑起来：“你可算是醒了。在永兴坊外的雪窝子里捡着你，还以为救不回来了。”
　　他撑着身子坐起，喉咙干涩，声音也细弱：“……这是何处？”
　　“安陆侯府。”姜蓁答得爽快，又递过一盏温水，“我在西角门外头的雪堆里瞧见你的，怎么叫都不应，只好先带回来了。你叫什么？家在哪里？”
　　他双手捧着温热的杯盏，暖意一点点渗进冰凉的指节里，垂下眼：“我叫顾延年……没有家了。母亲前月病故，我来京城投亲赶考，可亲戚早已搬走，无处可去，又遇着大雪……”
　　他说得平静，但提及母亲时，声音里细微的颤还是被姜蓁捕捉到。
　　姜稚一直静立在屏风边，一大早已遣了可靠的人去查问。此刻听他自述身世，与她方才得来的消息大致不差。身世清白简单，母亲寡居将他拉扯大，来京前刚过世。
　　姜蓁迫不及待地开口：“既没处去，就留在府里吧！等明年开春便可考试。”她说这话时，一直看着顾延年清秀温润的侧脸，喜欢近乎赤裸。
　　顾延年抬眸，有些无措地望向姜稚。她一直在旁边看着，看似漠不关心，但顾延年也不是对京城一无所知，安陆侯抗击北戎牺牲一年有余了，侯府至今仍能维持风光，这里真正能做主的，是这位尚未开口的安陆侯夫人。
　　姜稚缓步上前，目光在顾延年脸上停了停，是审视，并不令人难受。“你母亲独自将你教养得这般好，很是不易。”她声音平和，“既遇到了，便是缘分。府里不缺一碗饭一间屋，你身子弱，且安心养着。”
　　这便是允了。顾延年扯起嘴角，也算有个立足之处了。
　　姜稚看了眼喜形于色的妹妹，几不可察地摇了摇头，对顾延年微微颔首：“有事便让下人来回。我还有些事务，先走了。”
　　临出门前，她侧过身，手掌在姜蓁肩上按了一下，声音低得只有二人能听见：“人既留下了，你多照拂。只是，”她顿了顿，目光微沉，“注意分寸。”
　　她这个妹妹虽自小跟着她流浪，也见过人心诡谲，但终究并未深入其中，还是一片赤诚天性，她有些担心。
　　姜蓁耳根一热，点了点头：“阿姊，我晓得。”
　　姜稚这才转身离去，锦靴踏过清扫后的石径，留下浅浅的印子。
　　廊下的风裹着残雪的清气吹进来，她抬眼从窗柩望进去，姜蓁已回到榻边，兴冲冲同顾延年说着府里哪处的梅花开得好，等他能走了便带他去看看。
　　庭院里一片皑皑的净白，将人声暖意的屋子，衬得静谧……和脆弱。

　　年关将近，长安城的朱雀大街比平日更多新鲜事物，商人在近些日子花样频出，姜稚牵着女儿的手，慢慢走在熙攘的人流边上。
　　“母亲，你看那小兔子，真好看。”赵英软声求着。
　　姜稚刚俯身要答话，前方人群微微分开，一阵香风伴着环佩叮当的轻响传来。几名家仆模样的男子在前头略微开道，后面簇拥着一位丽人。女子外罩玄狐裘披风，云髻高绾，通身的气派与市井喧嚣格格不入。
　　二皇子妃裴芷兰。
　　避已是不及，姜稚立直身子，轻轻将赵英拢到腿边，垂首敛目，盈盈一礼：“妾身见过王妃。”
　　裴芷兰脚步微顿，目光落在姜稚身上，打量一瞬，才露出一丝恰到好处的笑意：“是姜夫人啊，不必多礼。带着小娘子出来采买年货？”声音温婉，带着居高临下的疏淡。
　　“是，年节将近，带她出来瞧瞧热闹。”姜稚答得恭谨，又轻轻按了按赵英的肩头，“赵英，给王妃见礼。”
　　赵英乖巧地蹲身行礼，小脸儿板着，模样稚气又认真。
　　裴芷兰随意点了点头，目光却掠过姜稚，投向了她身侧后方半步。
　　姜稚这才注意到，王妃身后还跟着一位年轻男子。生得……极是扎眼，男子眉眼如墨，肌肤似雪，唇色绯红，鼻梁挺直，一双眼睛瞳仁极黑，神色极静看人时甚至有些冷。
　　是年轻的裴少尹裴颂，裴芷兰的胞弟，京中无人不识的裴家玉郎。
　　裴芷兰恍然，将那少年让前一步，他们二人未曾见过，由家中女眷介绍最为合适。
　　裴颂依言上前半步，拱手行礼，姿态无可挑剔：“裴颂见过姜夫人。”
　　他抬眸的刹那，目光与姜稚有了短暂交汇。
　　姜稚心头毫无预兆地，被极细的针刺了一下。
　　那张脸，那眉宇间的神气，甚至那静立时肩背的线条……像一道利刃，劈开了记忆里某个尘封的角落。
　　太像了。不是形貌的酷似，是那种神情，那种感觉。
　　她仿佛又看见那人站在庭院梅树下，也是这样安静地看着她，然后嘴角慢慢漾开温润的笑意，唤她“阿稚”。
　　腕间的珊瑚珠串忽地变得沉热烫人，贴着皮肤宣告自己的存在。那是他送的，来自遥远南海的赤珊瑚，一颗颗打磨得圆润光滑，他说这红色喜庆，衬她。
　　姜稚的手指无意识地、极轻微地拂过那串珊瑚珠子，冰凉的指尖触到温润的珠身，心头却是一阵空茫的钝痛。
　　一直静静看着她的裴颂，捕捉到她眼中那倏忽闪过、又迅速被得体微笑掩盖的恍惚与痛色。
　　裴芷兰又与姜稚寒暄了两句无关痛痒的年节吉庆话，便扶着侍女的手，款款离去。裴颂随之转身，衣摆划过一个利落的弧度，再未回头。
　　人群重新合拢，喧嚣依旧。
　　“母亲？”赵英摇了摇她的手，仰着小脸，有些疑惑母亲为何突然不动了，“我们还看小兔子吗？”
　　姜稚压下喉间泛起的微涩，努力弯起唇角：“看，这就带英儿去看。”她蹲下来，替女儿理了理斗篷的风毛，将那小小软软的手紧紧握在掌心。
　　她牵着女儿，重新汇入采办年货的人潮中，背影依旧端庄，步履依旧平稳。阳光依旧淡淡地照着，街市上的红联与欢笑显得那样鲜活而真切。
　　方才那一瞥带来的寒意渗进了骨缝里。

　　暮色四合时，姜稚带着赵英回到了侯府。
　　刚进前庭，便见姜蓁自回廊转出，步履轻捷。她手里随意抛玩着两枚不知何处得来的玉核桃，见到他们，眉梢一挑：“可算回来了，我还当你们被哪家铺子的糖人勾了魂去。”
　　姜稚未及答话，眼风蓦地扫向西南角飞檐：“不好。”
　　一道黑影如夜枭惊起，疾掠而下，森冷剑光直指姜蓁背心！
　　“小心！”赵英脱口低呼，人已下意识往姜稚身侧靠去。
　　姜蓁却连头也未回，只嗤笑一声：“小意思，我自己来。”话音未落，腰间一道软银似白练腾空，铮然作响间已绷得笔直，反手便向身后递去。软剑竟比黑影的扑势更疾，夜色里只见寒星一点，没入喉间，黑影连闷哼都未发出，便重重跌落青砖。
　　几乎同时，另有两人自左右厢房顶扑下，刀锋直取姜稚。
　　姜稚神色未变，从袖中拔出匕首，格开左侧刀刃，揉身疾进，匕首精准地没入对方腕间，顺势一绞一夺，将那人长剑攫入手中。剑光乍起，如秋水横抹，右侧来袭者颈间绽开一线红，踉跄倒退。
　　赵英并不上前，只紧紧贴在母亲身后半步之地，小脸绷得严肃，目光如警惕的幼兽，巡梭着可能再临的危险，持重地护住自己和母亲空门。
　　庭中霎时皆静，只余风过枯枝的飒飒轻响，空气中迅速弥漫开淡淡血气。
　　姜蓁甩了甩软剑，血珠成串坠地，她瞧了眼赵英眸光沉静的模样，嘴角勾起一丝玩味的弧度。
　　姜稚将夺来的剑随手掷于尸身旁，抬手，似乎想抚一抚女儿的发顶，最终却只落在她单薄的肩上，轻轻一按。

　　赵英蹲下身，正要检查倒地刺客的衣襟是否藏有信物，指尖触及布料，小心扯开那人颈侧已被血污浸透的衣领。昏光下，一片深青色的奇异纹路，似鸟非鸟，似兽非兽，盘踞在锁骨下方，线条狞厉。
　　“母亲。”她低唤一声，声音在寂静庭院里显得格外清晰。
　　姜稚闻声走来，接过身后仆役匆忙递上的绢灯。昏黄光晕拢下，将那纹身照得愈发清晰。纹样繁复古老，边缘处似乎还掺杂着某种难以辨识的符文，姜蓁又拨开剩余刺客衣襟查看，无一例外，都有。
　　姜稚目光凝在那纹路上，眸色深沉如夜。
　　就在这时，府门外传来马蹄声与甲胄轻撞之音，伴随着门房略带慌张的通报：“夫人，京兆府的裴少尹到了！”

　　裴颂目光迅速扫过地上横陈的尸首与持剑而立的姜蓁，最后落在提灯俯身的姜稚身上，拱手道：“夫人，下官听闻贵府有变，特来查看。”
　　裴颂抬眸正看见她手中提着一盏白纸灯笼，烛光透过薄纸，映亮了她半边脸颊。
　　裴颂心中巨震，几滴血溅在姜稚那张悲悯面容上，宛如观音垂目看尽红尘杀孽，脚边倒着个黑衣刺客，指尖还沾着血。
　　活像刚从地狱血池中爬出、提着灯笼指引亡魂、亦能挥剑斩断生机的艳鬼。
　　凄绝，诡艳，带着一种摧毁一切、也毁灭自身的疯狂与绝望。
　　他的脚步僵在原地，浑身的血似乎都在这一刻冲上了头顶，又在瞬间冷却下去，怔怔地看着她，看着这极具冲击力、颠覆他所有认知的一幕。
　　姜稚看着他，微微欠身，嘴唇动了动，声音清晰穿透了这弥漫着血腥的死寂：“裴少尹……”她顿了顿， “你来了。”
　　这一声，如同惊雷，响在他内里，实在难忘，与八年前又何其相似。
　　他的视线跟着姜稚，不由上前半步。
　　姜稚恍若未知，只看向刺客：“裴大人见多识广，可曾见过此等标记？”
　　裴颂猛回过神，随即也被那纹身吸引，就着姜稚手中的灯光细看，脸色微微一变：“这图案……”
　　姜稚直起身，将灯递给仆役，面上已恢复平静。
　　裴少尹没有立刻回答，而是蹲下身，亲自仔细查验了片刻，才面色凝重地起身，挥挥手示意身后差役稍退。
　　他压低了声音：“不瞒夫人，上月城西漕帮械斗，毙命的几个好手身上，也有类似纹样，只是略有不同。下官暗中查访，只知与一伙踪迹诡秘、专接黑活的亡命徒有关，却始终摸不清其背后根底。”
　　他顿了顿，目光扫过一旁静立聆听的赵英和擦拭软剑的姜蓁，语气更沉：“此番竟敢潜入侯府行刺……只怕所图非小。夫人近日，可曾察觉异样？或是有何……不便明言之事？”
　　夜风掠过庭中，带着寒意，也带来了更远处隐约的梆子声。
　　姜稚负手而立，望着地上那狰狞的青色印记，缓缓道：“树欲静而风不止。有劳裴大人关切，此事，侯府自会料理。”
　　裴少尹会意，不再多言，只道：“下官会加派人手在附近巡守。这些尸首，便由京兆府带走勘验，若有线索，定当第一时间告知夫人。”他抬手示意，差役们立刻上前收敛尸体。
　　姜蓁还剑入腰，走到赵英身旁，揉了揉她紧绷的肩头，语气轻松却意有所指：“小鬼头，见识到了吧？这京城里的年货，可比街市上的花样多。”
　　赵英默默放松，目光却仍落在那被抬走的刺客身上，小小的眉头锁着与年龄不符的思虑。那诡异的青色纹路，仿佛已烙进她眼底。
　　姜稚抬眼，望了望漆黑无星的天穹，轻声自语，又似说与身旁人听：“看来这个年节，是清静不了了。”