《君问归期未有期》扶穗秋

20、挑衅

　　第二天，天色刚蒙蒙亮，羽慕川便已站在了乌木逍面前，神情虽难掩疲惫，但眼神清明，显然一夜未眠，都在与那本毒经死磕。

　　乌木逍没有多余的开场白，直接开始考校。她从书中随意抽取毒药名称，询问配方、特性，乃至最容易被忽略的原始气味与颜色。

　　“断魂草。”

　　“主材断魂草汁液，辅以蚀骨花粉，三滴即可麻痹经脉。原始气味带有腥甜，汁液呈暗绿色。”

　　“相思子。”

　　“外表艳红，内核研磨后无色，遇水则显淡蓝。原味微苦，带有铁锈气息。”

　　“醉仙散。”

　　“……”

　　羽慕川对答如流，没有丝毫迟疑或错误，甚至能补充出一些乌木逍未曾明确提问的细节。近两个月的博览群书打下的坚实基础，加上昨日生死压力下的强行记忆，让他将这些致命的知识牢牢刻在了脑海里。

　　乌木逍问完最后一个问题，沉默地看了他片刻。阳光下，少年身姿挺拔，眼神专注，虽显稚嫩，却已初现峥嵘。

　　“不错。”她终于开口，依旧是那平淡无波的语调，但能得她一句“不错”，已是极高的评价。

　　羽慕川紧绷的心弦骤然一松，脸上不自觉地露出一丝如释重负的笑意。

　　然而，乌木逍接下来的话却让他愣住了。

　　“今日的功课到此为止。出去玩吧。”她顿了顿，补充道，“你在南幽，不是有个朋友叫林逐时？”

　　羽慕川眼睛瞬间睁大，惊喜之情溢于言表：“师父您怎么知道？我可以去找他玩吗？”自从上次一别，他已许久未见那位有着柔软尾巴的朋友，心中甚是挂念。

　　乌木逍看着他瞬间亮起来的眸子，语气依旧没什么起伏，却透出一种一切尽在掌握的淡然：

　　“我本以为你将这些全部记熟需要三日。既然提前两天完成，那便准你一日闲暇。羽皇那里，我自会去说。”

　　“谢谢师父！”羽慕川几乎是跳了起来，之前的疲惫一扫而空，脸上绽放出属于这个年纪的、纯粹欢快的笑容。他也顾不上什么礼仪了，转身就朝着宫外南幽的方向跑去，脚步轻快，几乎是蹦蹦跳跳的，玄色的衣袂在晨风中飞扬，像一只终于被放出笼子的小鸟。

　　乌木逍站在原地，望着少年雀跃远去的背影，她转身，悄无声息地消失在廊柱的阴影中。

　　严厉归严厉，但她似乎也并非全然不近人情。这一日的闲暇，是对他勤奋与资质的奖赏，或许，也是想让这根绷得太紧的弦，暂时松弛片刻。

　　不知不觉又过了五年，这五年里羽慕川几乎都是这样过的，乌木逍教他用毒、制毒、解毒，还教他认识各种草药，现在他不仅可以只通过摸和闻可以判断是什么，也可以在一众药草“大乱炖”中闻和尝出来都有什么，甚至看药渣就知道里面有什么了。

　　还有一个月羽慕川就要十八岁生日了，但近期凤族不太老实，骚扰着羽族边界的几个村子。

　　大厅。

　　羽皇羽涧濯端坐于主位之上，眉宇间带着一丝挥之不去的沉郁。五年时光，并未在他威严的面容上留下太多痕迹，但眼底深处却多了几分身为帝王的疲惫与思虑。

　　灵族和仙族的人都没有固定苍老的年龄，能活多长时间全靠修为。若是这人灵力或者是仙力深厚，足够维持自己年轻容貌和寿命，那么这人便可以活很长时间，但有些人虽然灵力或者仙力深厚，一心却只想增进修为不会管自己容貌是否苍老。所以修为越高的人反而看着年轻。

　　当然，这两者并不是判断一个人修为的高低，但是，如果一个人七千多岁还是样貌年轻，毋庸置疑，那这个人修为一定深不可测。

　　乌木逍依旧是一身玄衣，坐在羽涧濯下首左侧的位置。她姿态闲适，仿佛与周遭紧绷的气氛格格不入，只是半垂着眼眸，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，但那偶尔抬起的目光，却锐利如鹰隼，扫过在场每一位长老。

　　厅内分列两侧的，是羽族的几位核心长老，此刻他们个个面色严肃，交头接耳，议论纷纷。

　　“陛下！”一位须发皆白、主管边境事务的长老率先出列，声音带着压抑的怒气，“凤族近来是越来越放肆了！半月之内，已连续三次袭扰我西南边境的落霞村、栖云镇等三处村落！虽未造成大规模伤亡，但烧毁民房、抢夺灵粮，气焰十分嚣张！边境守军与之发生冲突，互有损伤，但凤族之人一击即退，分明是蓄意挑衅！”

　　另一位面容精悍的长老拍案而起：“凤族欺人太甚！真当我羽族无人吗？陛下，臣请命，增兵边境，予以迎头痛击！必须让他们知道，挑衅我羽族的代价！”

　　“不可鲁莽！”一位较为年长、持重的长老立刻反驳，“凤族此举颇为蹊跷。以往虽有小摩擦，但如此频繁、目标明确的挑衅，近百年未见。背后是否另有隐情？是否想故意激怒我族，引我大军出动，他们却另有所图？”

　　“难道就任由他们在我边境肆虐，屠戮我子民吗？”主战派长老怒道。

　　“自然不能！但需谋定而后动！贸然开战，生灵涂炭，绝非上策！”

　　厅内顿时争论不休，主战与主慎两派各执一词，谁也说服不了谁。

　　羽涧濯始终沉默地听着，目光偶尔与下首的乌木逍有瞬间的交汇。

　　待到争论声稍歇，羽涧濯才缓缓开口，声音沉稳，却带着不容置疑的威严：“凤族挑衅，确凿无疑。我羽族尊严，不容践踏。边境子民，必须庇护。”

　　他顿了顿，目光扫过众长老：“然，耿长老所言亦有理。凤族行为反常，背后动机，必须查明。盲目开战，正中某些人下怀。”

　　耿长老便是主管边境的长老——耿心怀，一只乌鸦。

　　他看向那位主管边境的长老：“加派斥候，严密监控凤族边境军队动向，尤其是其主力部队的调动。同时，令边境守军提高戒备，若遇袭击，可坚决反击，但暂不越境追击。”

　　“是！”耿心怀长老躬身领命。

　　羽涧濯的目光最终落在一旁始终未发一言的乌木逍身上：“乌先生，对此事，你有何看法？”

　　所有人的目光都集中到了乌木逍身上。

　　乌木逍缓缓抬起眼眸，那双冷冽的眸子如同寒潭，她声音平淡，却字字清晰：“凤族内部，并非铁板一块。如此低劣、急于求成的挑衅，不像凤族那位以隐忍著称的凤主的风格。倒像是……有人迫不及待地想搅浑水，或者，想借刀杀人。”

　　她指尖轻轻敲了敲桌面：“查一查，近期凤族内部，可有权力更迭，或是有哪位‘新贵’急于立功。另外，他们抢夺的灵粮，流向何处？是充实了边境军备，还是……流向了某些不该流向的地方？”

　　她寥寥数语，却瞬间将众人的思路从“打或不打”引向了更深层的阴谋探查。

　　羽涧濯眼中闪过一丝赞许，微微颔首：“先生所言极是。便依先生之意，加派人手，着重探查这两点。”

　　他环视众人，最终定调：“在查明真相之前，边境以防御反击为主，暂不扩大事态。但，羽族，已做好应对任何变化的准备。”

　　会议散去，众人各怀心思离开。羽涧濯独留下乌木逍。

　　“先生觉得，此事会发展到何种地步？”羽涧濯问道，语气中带着一丝不易察觉的凝重。

　　乌木逍望向殿外阴沉的天空，声音依旧没什么起伏：“山雨欲来。陛下，早做打算。或许，该让某些年轻人，去见见风雨了。”

　　羽涧濯闻言，目光微动，若有所思。

　　……

　　师父跟父亲还有一众长老都去正厅谈论事了，羽慕川又又又提前完成了师父给他布置的任务，自己没事干，就在万羽殿随便转转。

　　就在他神游天外之际，一阵清脆如银铃般的孩童笑声夹杂着欢快的奔跑声，顺着风隐隐约约传了过来。这笑声在肃穆的宫殿群中显得格外突兀，也格外……刺耳。

　　羽慕川脚步一顿，循着声音抬头望去，发现自己不知不觉竟走到了暖居殿附近——那座他母亲居住的、他只在五年前踏入过一次的宫殿。

　　更让他目光凝住的是，暖居殿那不算特别高的宫墙上方，一只色彩斑斓的蝴蝶风筝正借着微风悠然飘荡，风筝线的一端，显然就握在宫墙之内。

　　他的心，像是被一只无形的手猝不及防地狠狠揪了一下，骤然缩紧。一种莫名的、混合着酸涩、好奇与一丝难以言喻的疼痛的情绪涌了上来。

　　他没有走向宫门。那里依旧有侍卫把守，他知道自己依旧不被欢迎。

　　他沉默地后退几步，身形敏捷地几个起落，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地翻上了旁边一座距离暖居殿有些距离、却视野极佳的高耸殿阁的飞檐之上。他隐在斗拱的阴影里，目光穿透距离，投向了暖居殿内的庭院。

　　庭院里，与他五年前初见时一样，依旧是那片精心打理的田园景致。而此刻，在那片绿意盎然的草地上，一个身着素雅宫装、身姿婉约的女子，正微微弯着腰，脸上带着他从未见过的、温柔而明亮的笑容，耐心地指导着一个约莫五六岁、穿着粉色衣裙的小女孩放着风筝。

　　那小女孩跑得脸颊红扑扑的，笑声正是来源于她。她一边跑，一边回头喊着什么，那宫装女子便笑着回应，伸手帮她理顺被风吹乱的发丝，眼神里满是宠溺。

　　那是他的母亲。

　　那是他的妹妹，羽念微。

　　羽慕川几乎快要忘记自己还有这么一个妹妹了。

　　这五年来，他沉浸在乌木逍严苛到近乎残酷的教导中，学习着各种匪夷所思的知识与技能，在生死边缘挣扎领悟。他再没有来过暖居殿，也再没有试图去求见母亲。那座宫殿和他的母亲、妹妹，仿佛成了他生命中一个被刻意遗忘和封存的角落。

　　可此刻，亲眼看到母亲对着妹妹展露那样毫无保留的、温暖的笑容，看到她们之间那般自然而亲昵的互动，一种巨大的、冰凉的失落感如同潮水般将他淹没。

　　原来，母后并非不会笑，并非不能亲近。

　　只是，她的笑容与亲近，从不属于他。

　　他静静地站在高处，风吹动他玄色的衣袍，猎猎作响。他像一尊沉默的雕像，远远地望着那片近在咫尺却又远在天边的温情，看了很久，很久。直到那风筝越飞越高，直到母女俩的身影消失在殿门内，他才缓缓垂下眼眸，转身，悄无声息地跃下高墙，重新没入万羽殿冰冷的阴影之中。

　　那份深埋心底、从未得到回应的渴望，在这一刻，化作了一声无声的叹息，消散在风里。

　　与此同时，凤族，凤栖霞。

　　与羽族万羽殿的凝重不同，凤栖霞深处弥漫着一种压抑而躁动的气息。华丽的寝宫内，药香与一种衰败的气息交织。当代凤皇，那位曾以铁腕统御凤族多年的老者，此刻面色灰败地躺在巨大的凤榻上，双目紧闭，气息微弱，已然昏迷了近一个月。族内最好的医官束手无策，只言凤皇旧伤复发，本源枯竭，恐难回天。

　　正是这权力的真空，催生了野心与动荡。

　　偏殿内，灯火通明。凤族大皇子，太子凤奕，正与几位心腹长老密议。他面容英俊却带着几分阴鸷，眼中闪烁着毫不掩饰的权欲和亢奋。

　　“那老东西昏迷不醒，眼看就要不行了！”凤奕压低声音，语气却带着一种近乎狰狞的激动，“只要他一死，我便是名正言顺的凤皇！此时不给羽族一个下马威，更待何时？要让他们知道，未来的凤皇，可不是什么软弱可欺之辈！”

　　他口中的“下马威”，便是近期接连骚扰羽族边境村落的行为。这并非凤族整体的战略决策，而是他为了树立威信、彰显武力，私自调动忠于他的部分边军所为。