81、鳄鱼屿惊魂 ...
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夜色如墨，海风带着刺骨的寒意。“福海号”船尾下方，几盏气死风灯在风中摇曳，投下昏黄而晃动不安的光晕，照亮了船壳外那片漆黑、涌动的海水。空气中弥漫着桐油、汗水、海腥和一种近乎凝固的紧张气息。
老余头佝偻的身影站在船舷边，浑浊的眼睛在灯光下却锐利如隼，死死盯着下方海面。黑塔和另外三个水性最好的精壮水手，只穿着一条犊鼻裤，身上绑着粗麻绳，嘴里咬着短刀，正准备潜入冰冷的海水中，进行那场关乎生死的船体外部加固。
“记住位置！木料对准裂缝，铁箍要卡死！动作要快，水下不能久留！”老余头的声音嘶哑，却异常清晰，每一个字都砸在众人心上。
黑塔抹了把脸上的海水，重重一点头，眼神凶狠中带着决绝：“放心吧，余老爹！兄弟们，下水！”
噗通！噗通！几声闷响，四条身影如同海豹般，悄无声息地滑入漆黑的海水，只留下几圈迅速扩散的涟漪。船上所有人的心，都随着那涟漪，沉了下去。
苏璃带着几个妇人，早已在甲板上支起了几口大锅，烧着滚烫的开水和姜汤。旁边堆着干净的布巾和船上所剩无几的、治疗外伤的草药膏。板儿和巧姐儿被安置在相对安全的舱口，由那个失去孙子的浆洗婆子看着。郑老大则带着其余水手，手持鱼叉、弓箭，紧张地警戒着四周黑暗的海面和不远处那座如同巨兽般沉默的“鳄鱼屿”。任何一点异常的风吹草动，都可能引发致命的攻击。
时间在极度的寂静和等待中，一分一秒地流逝。只有海浪拍打船体的声音，和锅底柴火燃烧的噼啪声，清晰可闻。每一秒，都像一个世纪般漫长。
水下不时传来沉闷的敲击声，那是黑塔他们在固定木料和铁箍。每一次敲击，都让船上的人心头一紧，既盼着声音持续，这说明人还安全，又怕声音引来不必要的注意。
苏璃紧紧攥着手中温热的布巾，目光不时扫过漆黑的海面，又望向远处岛屿模糊的轮廓。老余头那句“布莫近火”的警告，以及郑老大带回的、带有官制痕迹的布条和水囊碎片，像阴云一样笼罩在心头。敌人，可能就在咫尺之遥的岛上，窥伺着他们。
突然，水下传来一阵急促的、并非敲击的搅动声，伴随着一个水手模糊的、压抑的惊呼！
“下面有情况！”瞭望的水手尖声叫道。
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！郑老大一个箭步冲到船舷边：“拉绳子！快拉他们上来！”
几个水手拼命拉动连着水下四人的保险绳。绳子绷得笔直，水下挣扎的动静更大！
“是……是鳄鱼！好大的家伙！”一个被拉上来的水手，脸色惨白，喘着粗气，指着水下，语无伦次地喊道。他的小腿上，有一道清晰的、被利齿划破的血痕！
鳄鱼！这片海域竟然有鳄鱼！而且被水下的动静和可能的血腥味引来了！
就在这时，另一根绳子猛地一沉，接着一股巨大的力量传来，险些将拉绳的水手拽下海！是黑塔！他好像被什么东西拖住了！
“黑塔大哥！”水手们惊呼。
“妈的！”郑老大眼都红了，抢过一把鱼叉，就要往海里跳。
“别下水！”老余头猛地喝止，声音前所未有的严厉，“点火把！扔到那边海面！快！”
苏璃瞬间明白了老余头的意图！野兽怕火！她几乎是本能地冲向灶台，抄起一根燃烧的粗柴，奋力扔向黑塔挣扎方向的海面！其他反应过来的水手也纷纷将点燃的布条、油桶扔了下去。
几团火焰落在海面上，燃烧起来，虽然很快被海浪打灭，但那瞬间的光亮和热度，显然惊扰了水下的生物。拉扯黑塔的力量骤然一松！
“拉！”老余头嘶吼。
几个水手用尽吃奶的力气，猛地将绳子拽回！哗啦一声，黑塔庞大的身躯被拖出水面，他右手死死握着一柄短刀，刀上沾着暗红色的血迹，左臂有一道深可见骨的撕裂伤，鲜血淋漓。他被七手八脚地拖上甲板，瘫倒在地，大口喘着粗气，脸上毫无血色。
“还有两个！快拉！”郑老大急道。
幸运的是，另外两个水手也先后被安全拉了上来，虽受了惊吓，但伤势不重。最先受伤的那个水手伤口也被迅速包扎。
水下加固作业被迫中断。但万幸的是，经过这番搏命，最关键的那道裂缝，已经被黑塔他们在鳄鱼来袭前，用木料和铁箍勉强加固住了。虽然粗糙，但至少暂时稳住了船体结构。
危机暂时解除，但气氛更加凝重。不仅有暗处的敌人，还有这海域致命的野兽。必须尽快离开这里！
郑老大查看了一下黑塔的伤势，脸色阴沉得能滴出水来。他看了一眼惊魂未定的众人，又望了望东方天际那隐约泛起的鱼肚白，咬牙道：“不能等了！天一亮，立刻起航！离开这鬼地方！”
他看向老余头：“老余头，这船……能撑到满剌加吗？”
老余头检查了一下被拉上来的加固材料痕迹，又侧耳听了听船体的动静，嘶哑道：“勉强能走，但不能快，也不能再遇大风浪。到了满剌加，必须大修。”
“能走就行！”郑老大重重吐出一口浊气，“所有人，抓紧时间休息！天亮就出发！”
这一夜，无人能够安眠。受伤水手的呻吟，对黑暗中海岛和鳄鱼的恐惧，以及对船体状况的担忧，交织在一起。苏璃和妇人们忙着照顾伤员，烧水煮饭，几乎未曾合眼。
天色微明，海面上弥漫着淡淡的晨雾。“鳄鱼屿”在晨曦中露出了它狰狞的面目——怪石嶙峋，植被茂密，寂静得可怕。
“起锚！升帆！”郑老大嘶哑着下令，声音中透着一股劫后余生的疲惫和决绝。
“福海号”拖着伤痕累累的船体，缓缓驶离了这片危机四伏的海域。当那座不祥的岛屿终于消失在视野中时，船上几乎所有人都松了一口气，有种逃离鬼门关的虚脱感。
航程继续。接下来的日子，变得异常艰难。船速缓慢，坏血病在缺乏新鲜蔬果的情况下继续蔓延，食物和淡水再次告急。但或许是因为共同经历了鳄鱼屿的生死考验，船上那种彼此提防、各自为政的气氛淡了许多。大家更加沉默，却也多了一种默契。分享所剩无几的淡水和食物时，争吵少了；照顾伤病员时，抱怨也少了。一种在绝境中淬炼出的、粗糙而坚韧的“同舟共济”之情，在悄然生长。
苏璃依旧忙碌在灶间和伤员之间，但她不再仅仅是一个被动的帮手。她会主动将有限的姜汤多分给体弱年老者；会将“云记”送的冰糖化在水里，给牙龈出血严重的人漱口；甚至会在天气晴好时，组织妇孺将潮湿的衣物被褥拿到甲板上晾晒，防止霉变引发疾病。她的这些举动，自然而然地得到了众人的响应。连郑老大看到她时，紧绷的脸色也会略微缓和，偶尔还会询问她对剩余物资分配的意见。
老余头依旧沉默，大部分时间待在他的角落，维护着船只。但苏璃注意到，他偶尔看向她和孩子们的目光，那层冰冷的隔膜似乎薄了一些。有一次，巧姐儿差点被松脱的缆绳绊倒，正是老余头看似不经意地伸脚挡了一下，避免了孩子摔伤。苏璃向他道谢时，他只是浑浊地“嗯”了一声，便佝偻着背走开了。
日子在饥饿、干渴、病痛和缓慢的航行中煎熬着。直到这一天午后，瞭望的水手用尽最后一丝力气，发出了近乎哭泣的呼喊：
“陆地！好大的陆地！是满剌加！我们到了！我们真的到了！”
这一次，不再是岛屿模糊的影子。远方海平线上，出现的是连绵不绝的海岸线，高耸的绿色山峦，以及山脚下隐约可见的、密密麻麻的房屋和……桅杆！无数的桅杆！
“福海号”上，先是一片死寂，随即爆发出震天的、带着哭腔的欢呼声！人们相互拥抱，喜极而泣，哪怕虚弱得站不稳，也挣扎着爬到船舷边，贪婪地望着那片象征着生机的土地。
郑老大站在船头，望着那片陌生的、充满诱惑与危险的港口，脸上露出了如释重负却又更加复杂的神情。航程结束了，但新的挑战，才刚刚开始。
苏璃搂着板儿和巧姐儿，望着那片越来越近的、充满异域风情的海岸，心中百感交集。有逃出生天的庆幸，有对未来的迷茫，也有一丝淡淡的、与这艘破船和船上这些共过生死的人们即将分别的不舍。
“福海号”调整着方向，拖着疲惫不堪的身躯，朝着那片未知的、被称为“满剌加”的港口，缓缓驶去。
海风带来了陌生的、混合着香料、湿热和人群气息的味道。一个新的世界，就在眼前。
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