80、裂痕与抉择 ...
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远方海平线上那一抹模糊的黛青色轮廓，如同一剂强心针，注入了“福海号”每个濒临崩溃的灵魂。瞭望水手嘶哑却亢奋的呼喊“陆地！是陆地！”在甲板上空回荡，瞬间点燃了压抑许久的希望。人们涌向船舷，踮着脚，伸长脖子，贪婪地眺望着那片象征着生机、淡水和食物，或许也象征着无数未知与危险的陆地。
“是‘鳄鱼屿’！按海图，就是这儿！过了这里，再往南不远，就能看见满剌加的海岸了！”郑老大捏着那张几乎被翻烂的海图，声音里也带上了一丝罕见的激动。连日来的焦躁、困顿，似乎都在这一刻得到了宣泄。连他脸上那道狰狞的疤痕，仿佛也舒展了些。
甲板上响起压抑的欢呼和哽咽。有人跪了下来，对着陆地磕头；有人抱着同伴，又哭又笑；更多人则眼巴巴地望着郑老大，等待他下令靠岸。他们太需要脚踏实地的感觉，太需要新鲜的淡水，太需要一点绿色的、能吃的植物，哪怕只是野菜。
苏璃也拉着板儿和巧姐儿，站在人群边缘，望着那片越来越清晰的陆地。心中同样涌动着复杂的情绪。历经劫波，终于看到了彼岸的影子。然而，她并未像旁人那般全然沉浸在狂喜中。老余头那句“布莫近火”的提醒，始终在心头盘旋。这片陌生的陆地，是福是祸？
郑老大显然也被这希望鼓舞，但他到底是一船之主，强行压下激动，开始部署：“黑塔，带几个人，准备好小艇，多带些水桶！上岸后，先找水源，注意警惕，别他妈给老子惹事！老王，把最后那点能吃的都拿出来，今晚让大家吃顿热乎的！其他人，都给我打起精神，把船稳住，准备靠岸！”
命令一下，船上顿时忙碌起来，充满了久违的、带着目的的生气。
然而，就在这充满希望的气氛中，一个佝偻的身影，却逆着人流，走向了正意气风发的郑老大。是老余头。他依旧那副沉默寡言的样子，但脸色比平日更加凝重，浑浊的眼睛里，甚至带着一丝罕见的焦灼。
“老大，”老余头的声音嘶哑低沉，在嘈杂中几乎听不清，“靠岸前，得先看看船。”
郑老大正沉浸在即将靠岸的喜悦和对补给品的憧憬中，闻言有些不耐：“看什么船？等上了岸，补充了给养，再修不迟！”
“怕是等不了。”老余头摇摇头，声音虽低，却带着一种不容置疑的坚持，“船底……有新裂痕。不先看看，怕靠岸时出岔子。”
郑老大脸上的兴奋僵了一下，眼神锐利起来：“新裂痕？在哪儿？”
“龙骨附近，左舷。”老余头简短地回答。
龙骨是船的脊梁，龙骨附近出现新裂痕，绝非小事。郑老大脸色沉了下来，也顾不得上岸的事了，对黑塔挥挥手：“上岸的事先等等！老余头，带路！”
苏璃的心也提了起来。她下意识地跟在了人群后面。船体安危，关系到每个人的生死。
一行人来到底舱最深处。这里昏暗潮湿，空气中弥漫着积水、货物和霉烂木头的混合气味。老余头举着一盏昏暗的油灯，引着郑老大、黑塔，还有闻讯赶来的几个老水手，来到左舷靠近船头的位置。他移开几袋压舱的沙石，用一把小凿子，小心翼翼地刮掉附着在船壳内壁上的、厚厚的一层海藻、藤壶和泥沙混合的污垢。
随着污垢剥落，船壳木板裸露出来。在油灯跳跃的光线下，一道崭新的、触目惊心的裂痕，赫然出现在众人眼前！裂痕从靠近龙骨的位置向上延伸，足有半尺多长，虽然不算特别宽，但边缘的木纤维参差不齐，显然是新近产生的。最让人心惊的是，裂痕的形状并非笔直，而是带着一种古怪的、不规则的弯曲，仿佛是被某种巨大的、不规则的力量狠狠撞击或扭曲过。
“这……”郑老大倒吸一口凉气，蹲下身，用手仔细摸了摸裂痕的边缘，脸色变得异常难看，“怎么会这样？前次风浪过后，不是仔细检查过吗？这是什么时候裂的？”
老水手们也面面相觑，纷纷摇头。前次风浪虽然猛烈，但受损部位都在甲板和桅杆，船底虽有旧伤渗水，也已被老余头带人加固过，并未发现如此新鲜的裂痕。
“不是风浪。”老余头的声音在寂静的底舱格外清晰，带着一种冰冷的笃定，“裂痕边缘的木茬很新，最多不超过三天。而且，这形状……”他用枯瘦的手指，沿着裂痕弯曲的轨迹虚划了一下，“不像是自然撞击，倒像是……被人用重物，从外面，刻意凿击过。”
“什么？！”郑老大霍然起身，眼中爆出骇人的凶光，“有人凿船？谁？！哪个王八蛋敢在海上干这种绝户的勾当！”
底舱的空气瞬间降至冰点。凿船，在海上是最恶毒、最不可饶恕的行为，这是要将整船人置于死地！水手们脸上也露出了震惊和愤怒，互相警惕地打量着。
苏璃的心猛地一沉。人为破坏？在这与世隔绝的海上，谁会对“福海号”下此毒手？是为了船上的货物？还是……针对某个人？她脑中飞快闪过上船以来的种种，疤脸熊的追债、北边探子的搜寻、龟背岛上官船的痕迹、老余头的警告……难道，真的有一张网，早已悄然撒下？
“先别管是谁！”老余头打断了郑老大的暴怒，语气急促，“眼下最要紧的，是这裂痕！不立刻修补加固，别说靠岸，稍微大点的风浪，船就可能从这里断开！到时候，全得喂鱼！”
郑老大强迫自己冷静下来，他知道老余头说的是实情。他瞪着那道裂痕，咬牙切齿：“怎么补？需要什么？”
“需要硬木料填补裂缝，需要上好的桐油、麻丝，需要铁箍从外面加固，里面也要用铁板铆死。”老余头语速很快，“木料，船上没有合适的，得上岸找。桐油麻丝倒是还有些。铁箍和铁板……”他看向郑老大。
郑老大脸色铁青。铁箍铁板是船上重要的修补材料，所剩本就不多。“用！全都用上！黑塔，上岸的事先放一放！你，带几个得力的人，立刻跟老余头一起，想办法先把这裂痕从里面勉强堵上，防止继续扩大！我亲自带人上岸，立刻去找合适的硬木料！”
他转头，目光扫过众人，最后落在了苏璃身上，眼神复杂：“柳娘子，你心思细。修补需要人手，也需人调度照应。你……和独眼一起，协助老余头，务必在他需要时，提供一切支持！其他人，都听老余头和柳娘子调遣！”
这突如其来的任命，让所有人都是一愣。让一个妇人，参与如此关键的、关乎生死存亡的船体修补指挥？但船上众人经历了瘟疫救治、与“云记”交涉等事后，对苏璃的能力和沉稳早已看在眼里，此刻竟无人提出异议，反而觉得在这种危急关头，有个冷静细心的人在旁协调，或许确是好事。独眼老水手也沉默地点了点头。
苏璃自己也有些意外，但她知道此刻不是推辞的时候。郑老大并非完全信任她，更多是无奈之下的权宜之计，但也是一种变相的认可和托付。她深吸一口气，迎上郑老大的目光，沉静地点了点头：“民妇定当尽力。”
“好！”郑老大不再废话，点了几个人，带上武器和工具，匆匆上了小艇，朝着不远处的“鳄鱼屿”划去。时间，就是生命。
老余头则立刻开始了工作。他指挥着黑塔等人，先将裂缝周围的船壳清理干净，露出坚实的木面。然后用凿子和锯子，小心地将裂缝边缘松动的木屑剔除，修整出可以填补的楔形凹槽。这工作需要极大的耐心和精准，稍有不慎，就可能扩大裂缝。
苏璃立刻进入角色。她让独眼老水手去清点库存的桐油、麻丝、铁钉等物，自己则带着两个浆洗婆子，用干净的布巾，不断擦拭清理出来的木面，确保没有水汽和杂质。又让板儿带着巧姐儿，待在相对安全的角落，烧着热水，准备干净的布条和清水，以备不时之需。
底舱昏暗闷热，空气污浊。敲打声、刮擦声、人们的喘息和低声交谈，混杂在一起。汗水很快浸湿了每个人的衣衫。但没有人抱怨，每个人都清楚，这是在为自己挣命。
苏璃一边忙碌，一边仔细观察着老余头的每一个动作。这个神秘的老者，在修补船只时，完全变了一个人。那双浑浊的眼睛变得锐利如鹰，手上的动作稳定、精准、充满力量，对船体结构的了解更是达到了惊人的程度。他几乎不用测量，仅凭眼力和手感，就能判断出哪里需要加固，用多长的木楔，下多重的钉。
“麻丝，浸满桐油。”老余头头也不抬地吩咐。
苏璃立刻将准备好的、浸透了滚烫桐油的麻丝递过去。老余头接过，用一把特制的铁钎，将麻丝一点点、极其用力地塞进裂缝深处，直到塞得严严实实。然后，他将几块船上能找到的最硬的木料，削成合适的木楔，同样浸透桐油，用大锤狠狠地、一寸一寸地砸进裂缝的凹槽里。每一下敲击，都让船体发出沉闷的回响，也让众人的心跟着一颤。
“铁板。”老余头抹了把汗。
黑塔将一块沉重的、边缘钻好孔的铁板递过来。老余头指挥着，将铁板覆盖在已经填补好的裂缝位置，用粗大的铁钉，穿过预钻的孔洞，牢牢地钉死在船壳上。钉钉子的过程异常费力，需要两三个人合力，才能将铁钉砸进坚硬的船木。
汗水顺着老余头深刻的皱纹流淌，他花白的头发也湿透了，贴在头皮上。但他始终一言不发，全神贯注，仿佛整个世界只剩下眼前这道裂痕。
苏璃在一旁看着，心中震撼不已。这不仅是技术，更是一种近乎本能的、与大海和船只融为一体的专注与力量。她开始有些明白，为何郑老大对这个神秘的老者，始终保持着一种微妙的、混杂着忌惮与倚赖的态度。
内部修补初步完成，但所有人都知道，这只是暂时的。关键的加固，需要等郑老大找回合适的硬木料，从船体外部进行。而且，必须尽快。
时间在紧张的劳作中飞速流逝。夕阳西下，将海面染成一片血色。郑老大的小艇终于返回，带回了找到的几根粗壮、坚硬的铁力木。但所有人的脸色都不好看。
“岛上……有人来过。”郑老大跳上甲板，声音低沉，带着压抑的怒火和一丝不易察觉的惊疑，“砍伐的痕迹很新，不会超过三五天。还有……这个。”他摊开手心，里面是几片破碎的、染着暗红色污渍的布条，看质地，与龟背岛上发现的官用云锦碎片极为相似！此外，还有半个被踩扁的、中原制式的牛皮水囊。
又是他们！那些神秘的、似乎一直在追踪“福海号”的人！
底舱的气氛瞬间凝固。内患未除，外忧已至。而且，敌人似乎比他们更早抵达了这里，甚至可能在岛上设置了陷阱或埋伏！
所有人的目光，都投向了郑老大，投向了老余头，也投向了……苏璃。在这突如其来的、内外交困的绝境中，人们下意识地开始寻找主心骨。
郑老大眼神变幻，最终，他看向了老余头：“老余头，外面加固，最快需要多久？”
老余头看了一眼那几根铁力木，又望了望天色，嘶哑道：“连夜干，最快也要到明日晌午。而且，需要人下水作业，风险很大。”
下水？在可能有敌人窥伺的陌生海域，在昏暗的夜色中下水作业？这几乎是送死！
郑老大腮帮子上的肌肉狠狠跳动了几下。他环视着甲板上这些面黄肌瘦、眼中带着恐惧和希冀的船员，又看了看依偎在苏璃身边、懵懂不知事的两个孩子，最后，目光落在了那道通往底舱裂痕的楼梯口。
良久，他猛地一咬牙，仿佛用尽了全身力气，做出了决定：“修！必须修！不修，大家都得死！黑塔，挑几个水性最好、胆子最大的，准备下水！其他人，全部戒备，弓箭、鱼叉都给我准备好！柳娘子……”他看向苏璃，眼神复杂，“你带几个妇人，烧足热水，准备好干爽衣物和伤药。再……看看还有什么能吃的，都做了，让大家吃饱了，才有力气拼命！”
这一次，他没有再问“谁愿意下水”，而是直接命令。这是船长的决断，也是绝境中唯一的生路。
苏璃看着郑老大眼中那孤注一掷的狠厉，看着水手们脸上混杂着恐惧与决绝的神情，看着老余头沉默却坚定的佝偻背影，再看看身边紧紧抓着她衣角的板儿和巧姐儿……一股从未有过的责任感与某种奇异的镇定，悄然在她心中升起。
她不再是那个只求自保、时刻警惕的逃难者。在这艘风雨飘摇的破船上，在这生死与共的航程中，她的命运，早已与这些人紧紧捆绑在一起。
“是。”苏璃的声音平静而清晰，在这凝重的夜色中，竟带着一种抚慰人心的力量，“民妇这就去准备。”
她转身，开始有条不紊地安排。让浆洗婆子去烧水，让独眼老水手清点可用的伤药和布条，自己则带着板儿，去清点所剩无几的粮食。巧姐儿乖巧地跟在她身后，不哭不闹。
海风渐起，带着夜的凉意。“鳄鱼屿”黑黢黢的轮廓，在星光下如同蛰伏的巨兽。而“福海号”上，灯火通明，一场与时间、与大海、也与暗处敌人的生死搏斗，即将在夜色中展开。
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