79、帆影与心灯 ...
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海上出现不明帆影的消息，如同投入滚油的冷水，瞬间打破了“福海号”上那短暂的、脆弱的平静。刚刚因彼此间微弱的善意而稍显松弛的神经，再次猛地绷紧。
甲板上，刚刚还在懒洋洋晒太阳、缝补衣物、学习打结的人们，瞬间变了脸色。水手们丢下手头的一切，涌向船舷，踮脚张望。郑老大如同一头发怒的困兽，冲上船头，抢过瞭望水手的千里镜，死死盯着海天相接处那个越来越清晰的黑点。
苏璃的心也提到了嗓子眼。她迅速将针线收好，一手拉起巧姐儿，一手拽住板儿，退到相对安全又能观察到情况的桅杆后方。是海盗？是那些北边来的追兵终于寻到了海上？还是……别的什么？
帆影渐近，可以看清是两艘船，一大一小。大船是标准的广船样式，吃水颇深，显然是货船。小船则更灵活，像是护卫的快艇。两船一前一后，航向笔直地朝着“福海号”而来。
“是商船？”有人低声猜测，语气里带着一丝希冀。
“不像……”郑老大放下千里镜，脸色阴沉，“看那阵势，不像寻常路过。传令，升满帆，右转舵，避开它们！”
“福海号”破旧的帆索吱呀作响，努力调整着方向。但对方显然也察觉了他们的意图，小船加速驶来，船头劈开白浪，速度极快。
距离越来越近，已经能看清小船上影影绰绰的人影，似乎都带着兵器。甲板上顿时一阵骚动。连最凶悍的水手，眼中也露出了惧色。在海上，遭遇不明船只拦截，往往意味着灭顶之灾。
苏璃紧紧搂着两个孩子，手心沁出冷汗。她看到老余头不知何时也来到了甲板上，佝偻着背，眯着浑浊的眼睛望着来船，脸上依旧是那副古井无波的表情，但握着缆绳的枯手，指节微微泛白。
就在这紧张得几乎要凝滞的气氛中，对面小船上，忽然升起了一面旗帜。不是海盗常用的骷髅旗，也不是官府的龙旗，而是一面靛蓝色的三角旗，上面用银线绣着一个颇为奇特的标记——像是一朵祥云，又像是一只抽象的海鸟。
“是……是‘云记’的船！”一个跑过南洋的老水手忽然失声叫道，声音里充满了难以置信的激动。
“云记？”郑老大一愣，再次举起千里镜仔细辨认，紧绷的脸色似乎缓和了一丝，但戒备未消。
“‘云记’是吕宋那边的大海商，专做南洋到闽浙的买卖，信誉还不错，一般不惹事……”那老水手急促地解释道。
说话间，那艘小船已驶到“福海号”近前，保持着一个安全的距离。船头站着一个穿着青色箭袖、头戴方巾的中年人，肤色微黑，目光炯炯。他对着“福海号”拱了拱手，声音洪亮，用的是带着闽地口音的官话：
“前方可是‘福海号’郑船主？在下吕宋‘云记’管事陈四海，冒昧打扰！”
郑老大走到船舷边，沉声回应：“正是郑某。陈管事有何指教？”
那陈四海又拱了拱手，笑道：“指教不敢当。我等自满剌加返航，途中偶遇飓风，失了些淡水，又有一船员急病。远远见到贵船，特来求助，想用些香料换取些许淡水和……或许船上有懂些岐黄之人，能施以援手？”
不是海盗，不是追兵，是求助的商船？而且愿意用香料交换？甲板上紧张的气氛顿时为之一松，不少人甚至露出喜色。香料在南洋或许不算顶顶稀罕，但在中原可是硬通货！
郑老大眼中精光一闪，显然也在权衡利弊。淡水他们自己也紧缺，但香料……他回头看了一眼苏璃所在的方向。方才陈四海提到了“懂岐黄之人”。
苏璃心中一动。这是机会，也是考验。
郑老大沉吟片刻，对那陈四海道：“淡水所余不多，但可匀出一些。至于懂医的……”他顿了顿，“船上倒有位娘子，略通些草药，前番船上时疫，多亏了她。陈管事若不嫌弃，可让那病患移步过来一观，或可尽力。”
他没有直接暴露苏璃的“重要性”，但话里也留了余地。
陈四海闻言大喜：“如此甚好！多谢郑船主高义！”他立刻吩咐手下，从那艘大船上放下一艘更小的舢板，将一个裹着毯子、昏迷不醒的汉子抬了过来。
“福海号”放下绳梯。苏璃定了定神，对板儿低声道：“看好妹妹，在这里等娘。”然后，她整理了一下衣衫，深吸一口气，走向船舷。
在众人或好奇、或期待、或担忧的目光中，苏璃顺着绳梯，下到了与“福海号”并靠的“云记”小船上。那病患被安置在船舱里，面色潮红，呼吸急促，浑身滚烫，已然昏迷。苏璃上前查看，翻看了一下他的眼皮和舌苔，又摸了摸脉象，她其实并不真懂把脉，但前世陪客户看过中医，记得些皮毛，心中大致有了判断——像是严重的热病，或许还夹杂着水土不服和感染。
“云记”船上的随行医师似乎已经束手无策。苏璃沉吟片刻，对那陈管事道：“此症凶猛，民妇只有些土方，或可一试。需大量清热退烧的草药，如金银花、连翘、石膏等，船上可备有？”
陈四海连忙道：“有些有些！刚从满剌加采买的药材里，正好有这些！”他立刻命人去取。
苏璃又问了船上是否有绿豆、葛根等物，幸运的是都有。她便指挥着“云记”船上的仆妇，用绿豆、葛根加上取来的金银花、连翘等，熬了一大锅浓浓的药汁。又让人用湿布巾不断给病患擦拭身体降温。
她守在那病患旁边，仔细观察着他的反应，不时调整着药汁的浓度和喂服的次数。这过程持续了近两个时辰。郑老大派人来催问过两次，苏璃只回说“尚在尽力”。
终于，在天色将晚时，那病患的高烧开始缓缓退去，呼吸也平稳了些许，虽然还未醒转，但脸色已不像之前那般骇人。
陈四海一直守在旁边，见状，长长舒了口气，对着苏璃深深一揖：“娘子妙手回春！陈某感激不尽！救命之恩，没齿难忘！”
苏璃连忙侧身避过，擦了擦额头的汗，疲惫道：“陈管事言重了，不过是尽力而为。此症未清，还需按时服药，好生将养。”
陈四海连连称是，态度极为客气。他果然守信，命人从大船上搬来了两小箱上好的胡椒和丁香，作为换取淡水和诊病的酬谢。又额外取了一小包洁白的冰糖和几块颜色鲜艳的南洋花布，执意要送给苏璃，说是“给娘子润喉，给孩子裁衣”。
郑老大见到那两箱香料，眼中闪过喜色，对苏璃点了点头，算是认可。而“云记”赠送的冰糖和花布，他并未索要，默许了苏璃自己收下。
当苏璃带着那包冰糖和花布，顺着绳梯重新爬回“福海号”时，甲板上的气氛与之前截然不同。水手们看着她，眼神里不再是单纯的审视或冷漠，而是多了许多真切的感激和敬佩。他们知道，苏璃救的虽是“云记”的人，但换来的香料，是大家活下去的希望；而她展现出的能力和善意，也让这条破船在茫茫大海上，似乎多了一点不一样的“分量”。
“柳娘子，辛苦了！”独眼老水手哑着嗓子说了一句。
“柳家妹子，真有你的！”浆洗的婆子笑着竖起拇指。
连黑塔也抱着胳膊，远远地冲她咧了咧嘴角，算是打了个招呼。
苏璃心中暖流涌动。她走到板儿和巧姐儿身边，两个孩子立刻扑了过来。巧姐儿好奇地摸着那色彩斑斓的花布，板儿则小声问：“娘，那个人好了吗？”
“会好的。”苏璃摸摸他的头，将冰糖拿出一小块，掰成两半，分给两个孩子。糖块在舌尖化开，带着纯粹的甜意，驱散了多日来的苦涩。
“云记”的船只道谢后，升起帆，缓缓驶离，很快消失在海平面上。危机解除，还意外获得了一笔宝贵的“横财”。
郑老大将香料小心锁进舱底的货箱，脸上难得有了点笑意。他下令，今晚每人多加半勺粥，算是庆贺。虽然依旧吃不饱，但这难得的“加餐”和获赠香料的喜悦，让整条船都洋溢着一种劫后余生般的轻松气氛。
夜晚，海面平静，星河璀璨。苏璃和两个孩子挤在狭小的隔间里，借着舱壁油灯微弱的光，她小心地将那几块花布比划着，想给巧姐儿和板儿各做件新褂子。布料不算多，但颜色鲜亮，在这灰暗的船舱里，显得格外珍贵。
浆洗婆子摸了过来，手里拿着针线，讷讷道：“柳娘子，我……我针线还行，帮你一起做吧，快些。”她的眼睛，在灯光下显得柔和了许多。
苏璃没有拒绝，微笑着点点头：“那就有劳婆婆了。”
两个女人，就着昏黄的灯光，低声商量着剪裁，一针一线地缝制起来。板儿在一旁安静地看着，巧姐儿已经抱着那块分给她的糖，满足地睡着了。
这一刻，没有怀疑，没有算计，只有同舟共济的伙伴，在为一点点微末的温暖和希望，默默地努力着。海风穿过舷窗的缝隙，带来远方的气息。前路依旧漫长，但苏璃的心，却比以往任何时刻，都更加踏实，也更加坚韧。
夜深了，婆子缝完最后几针，打了个哈欠，回去睡了。苏璃吹熄了油灯，在黑暗中搂着孩子们。她能听到舱外海浪轻柔的拍打声，能听到远处水手模糊的呓语。
就在她即将入睡之际，舱门被极轻地敲响了一下。
苏璃瞬间清醒，屏住呼吸。
门外，传来老余头那嘶哑得几乎听不清的声音，只有短短几个字，顺着门缝飘了进来：
“糖……可吃。布……莫近火。”
说完，脚步声便蹒跚着远去了。
苏璃在黑暗中睁大了眼睛。糖可吃？是说“云记”送的糖没问题？布莫近火？是提醒那花布易燃，要小心？还是……另有所指？
老余头这没头没尾的提醒，依旧神秘。但这一次，苏璃心中泛起的，除了警惕，竟还有一丝极其细微的……困惑与探究。这个神秘的老者，似乎并非全然冷漠。他到底是谁？在这一切背后，扮演着怎样的角色？
夜色深沉，大海无言。但苏璃知道，有些东西，正在这漫长的航程中，悄然改变。
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