75、扬帆离岸 ...
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破渔网和旧帆布散发着浓重刺鼻的鱼腥、汗臭和霉味，混合着海水的咸腥，几乎令人窒息。狭小的藏身空间里，苏璃紧紧搂着因不安而扭动的巧姐儿，另一只手握着板儿冰凉的小手。三人的心跳，在这死寂的、唯有海浪轻拍的背景下，显得异常清晰。甲板上，守夜水手沉重的脚步声时远时近，每一次都让她们的心提到嗓子眼。
时间在极度的紧张和煎熬中缓慢流逝。每一刻，都仿佛被拉长成永恒。苏璃不敢合眼，耳朵警惕地捕捉着外界的一切声响——水手的交谈、远处的犬吠、更夫模糊的梆子声，以及……黎明前最黑暗时刻，码头上隐约传来的、不同寻常的骚动。
似乎是争吵声，还有火把的光影晃动。是疤脸熊的人？还是那两个北边来的探子，终于按捺不住，要强行搜船？
苏璃的心沉到了谷底。若真是如此，这小小的藏身之处，绝无幸理。
幸而，骚动并未持续太久。郑老大那粗嘎的嗓音带着怒意响起，隐约传来“规矩”、“时辰未到”等字眼，似乎暂时将人挡了回去。但气氛显然更加紧绷了。
天色，就在这令人窒息的等待中，一点点泛出灰白。海天相接处，透出鱼肚般的微光，渐渐染上橘红。新的一天，伴随着未知的吉凶，到来了。
甲板上开始有了更多动静。水手们陆续起身，呵欠声、漱口声、粗鲁的玩笑声，锅碗瓢盆的碰撞声，交织成一幅忙碌而粗粝的晨起图景。食物的香气顺着海风飘来，引得饥肠辘辘的三人腹中雷鸣。
“娘，我饿……”巧姐儿带着哭腔，小声说。
“嘘，乖，再忍忍。”苏璃将最后一点点硬饼碎屑喂给她，自己也咽了口唾沫，压下胃里的灼烧感。板儿懂事地没有喊饿，只是将身体蜷缩得更紧。
她们必须继续躲藏，直到船开，直到远离码头，直到……郑老大无暇他顾，或者，她们被发现。
辰时左右，码头上人声愈发鼎沸。似乎是“福海号”装运的最后一批货物到了，沉重的木箱被抬上甲板，发出沉闷的撞击声。郑老大粗声大气地指挥着，夹杂着对笨手笨脚脚夫的咒骂。
就在这时，一阵急促的脚步声向她们藏身的杂物堆靠近。苏璃浑身一僵，握紧了袖中那把磨得锋利的匕首。
帆布被猛地掀开一角！刺目的天光涌了进来。一张皱纹深刻、面无表情的脸出现在洞口，正是那个独眼老水手！他那只浑浊的独眼，冷冷地扫过缩在帆布下的三人，没有丝毫惊讶，仿佛早已料到。
“倒是会找地方。”老水手的声音干涩沙哑，“出来吧，船要开了。老大说了，既然上来了，就老实待着。你，”他指了指苏璃，“去后舱灶间帮忙。两个小的，在甲板上打杂，递递绳子，扫扫地。别乱跑，别多嘴，更别惹事。否则，扔海里喂鱼。”
没有质问，没有斥责，只有冰冷的命令。仿佛她们只是三件顺手捎带的、无足轻重的货物。
苏璃心中惊疑不定，但更多的是一种劫后余生的虚脱。郑老大果然发现了她们，却选择了默许？是因为那两个探子和疤脸熊的逼迫，让他觉得留下她们或许能当个人质或筹码？还是因为……她修补渔网的手艺，真的让他觉得“有用”？
无论如何，能光明正大留在船上，已是万幸。
“是，多谢老伯，多谢郑老大。”苏璃连忙低头应道，拉着板儿和巧姐儿，从藏身处爬了出来。清晨的海风带着凉意，吹散了帆布下的闷浊，却也让她打了个寒颤。
甲板上，水手们各司其职，有的在起锚，有的在调整帆索，对突然冒出来的母子三人，大多只是漠然地瞥上一眼，便继续忙活，仿佛司空见惯。只有少数几个，目光在苏璃脸上停留片刻，带着不加掩饰的审视和估量。
苏璃低下头，将巧姐儿拉到身后。板儿则挺了挺小胸脯，努力做出“能干”的样子。
“跟我来。”独眼老水手转身，佝偻着背，走向船舱尾部。
灶间在后舱下层，低矮、昏暗、闷热，充斥着油烟、咸鱼和食物腐败的混合气味。一个膀大腰圆、一脸横肉的伙夫正挥舞着大铁勺，在热气蒸腾的大铁锅里搅动着糊状的粥。见到独眼老水手带来个面生的妇人，只是抬了抬眼皮。
“新来的，帮厨。老王，你看着安排。”独眼老水手丢下一句，便转身走了。
那王伙夫打量了苏璃几眼，瓮声瓮气道：“会烧火不？会切菜不？”
“会一些。”苏璃连忙道。
“那行，先把那边堆的咸鱼洗了，切成块。手脚麻利点，误了开饭，仔细你的皮！”王伙夫指了指角落里一堆黑乎乎、散发着浓烈腥气的咸鱼干。
这便是她在船上的第一份“工作”。苏璃没有二话，挽起袖子，找到木盆和刷子，开始费力地清洗那些坚硬腥咸的鱼干。冰冷的海水，粗糙的盐粒，很快将她的双手浸得红肿刺痛。
板儿和巧姐儿被安排在甲板上，帮着收拾散落的绳索，擦拭舷梯。活不重，但对于两个孩子来说，在摇晃的甲板上保持平衡已是困难，还要忍受水手们不耐烦的呵斥和戏弄的目光。
“呜——呜——”低沉的号角声响起，穿透了码头的喧嚣。
“起锚——！”郑老大站在船头，高声下令。
沉重的铁锚在绞盘的吱呀声中，缓缓脱离水底的淤泥。“福海号”庞大的船身，似乎微微一震，开始随着水流，缓缓脱离码头。
苏璃停下手中的活计，忍不住抬起头，透过灶间那扇小小的、糊满油污的舷窗，向外望去。
码头上，人群依旧熙攘。她看到了疤脸熊那伙人站在不远处，正阴冷地盯着逐渐离岸的“福海号”。也看到了那两个北边来的探子——山羊胡和蜡黄脸，他们站在稍高的货堆上，目光如同鹰隼，紧紧锁定着船只，脸上没有任何表情，但那冰冷的注视，却比疤脸熊的凶悍更让人心悸。
船，越行越远。码头上的人和建筑，逐渐缩小，变得模糊。三河咀那杂乱无章的轮廓，也渐渐融入岸线的背景之中。
终于，离开了。
一种难以言喻的复杂情绪涌上苏璃心头。是逃离绝境的庆幸，是对未知前路的茫然，是对故土最后一瞥的怅惘，还有……对岸上那些依旧虎视眈眈目光的深深寒意。
“看什么看！快点干活！咸鱼不用洗了？等着下锅呢！”王伙夫的呵骂将她拉回现实。
苏璃连忙低下头，继续用力刷洗着手中那条硬邦邦的咸鱼。冰凉的盐水刺痛了手上的伤口，她却恍若未觉。
“福海号”张开了主帆和前帆，吃足了风，船速明显加快。破开蔚蓝色的海水，驶向水天相接的茫茫远方。咸湿的海风猛烈起来，带着巨大的力量，吹得船帆猎猎作响，也吹得人几乎站立不稳。
板儿和巧姐儿相互搀扶着，站在船舷边，望着渐渐消失的陆地，小脸上写满了不安和好奇。这是他们第一次，真正置身于无边无际的大海之上。
船上的生活，以一种粗暴而直接的方式，开始了。日升月落，不再以更鼓或炊烟为记，而是以船钟、以轮值、以一日两顿粗糙的饭食来计算。
苏璃很快适应了灶间的活计。清洗、切剁、烧火、刷洗巨大的铁锅和堆积如山的碗筷……从黎明到深夜，几乎不得停歇。王伙夫脾气暴躁，动辄打骂，但见她手脚利落，不偷懒，抱怨也少，倒也没过多为难。只是那永远洗不完的咸鱼、散发着馊味的糙米、以及有限得可怜的淡水，让每日的劳作都成了煎熬。
板儿和巧姐儿的日子也不好过。板儿被派去跟着一个老水手学习辨认简单的绳结和擦洗甲板，常常被呼来喝去，摔得鼻青脸肿。巧姐儿则被安排在舱房附近做些递送东西、擦拭门板的轻活，但她年纪太小，又胆怯，常被其他水手或船工家的半大孩子欺负，偷偷抹眼泪。
但无论如何，他们活下来了。每天能有两顿虽然粗劣却能果腹的食物，有一个虽然狭窄潮湿但能遮风挡雨的角落，她们被安排与几个洗衣妇挤在后舱一个极小的隔间里，最重要的是，她们正离中原，离那些追捕者，越来越远。
海上的日子单调而艰苦。除了劳作，便是望着那似乎永远没有尽头的、变幻莫测的海面。天空时而碧蓝如洗，万里无云；时而阴云密布，暴雨倾盆；时而在夜晚，呈现出璀璨到令人心悸的星河。海水也从近岸的浑黄，渐渐变为深邃的蔚蓝，又转为墨绿。
苏璃在极度的疲惫中，仍努力观察着船上的一切。她记住了“福海号”的大致结构，记住了几个关键人物：除了郑老大和独眼老水手，还有大副“黑塔”一个沉默寡言、面色黝黑的壮汉，舵手“老海狗”据说在海上漂了四十年，以及那个神秘的、被称为“老余头”的佝偻水手。老余头很少与人交谈，总是默默地做着自己的活计，修补帆索、保养工具，眼神浑浊，仿佛对一切都漠不关心。但苏璃总觉得，他那偶尔掠过的目光，深沉得不像一个普通的老水手。
她也从水手们零星的交谈中，拼凑出更多信息。这趟航行的目的地是“满剌加”（马六甲），一个被“红毛鬼”（葡萄牙人）占据的香料贸易中心。航程预计需要两到三个月，视风向和海况而定。途中会经过几处已知的岛屿补充淡水，也会面临海盗、风暴、疾病，特别是可怕的坏血病的威胁。而郑老大此行，似乎押上了全部身家，船上装载的除了压舱石，主要是生丝、瓷器和茶叶，准备到满剌加换取香料、宝石和西洋新奇物件。
风险与暴利并存。每一个水手都知道，这可能是最后一趟活儿，也可能是翻身的机会。
这一日，海上起了风浪。天空阴沉下来，乌云低垂，仿佛要压到海面上。风越来越大，吹得船帆发出撕裂般的响声，船身开始剧烈地左右摇晃、上下颠簸。
“降半帆！稳住舵！”郑老大的吼声在风浪中显得破碎。
甲板上乱成一团。水手们奔跑着，呼喊着，奋力控制着帆索和船舵。巨大的浪头一个接一个拍打上来，冰冷的海水漫过甲板，将一切冲刷得东倒西歪。
苏璃被这突如其来的剧烈颠簸甩在灶间湿滑的地板上，锅碗瓢盆叮当作响，咸鱼和米袋滚落一地。王伙夫也站立不稳，骂骂咧咧地抓住门框。巧姐儿和板儿不知在何处，尖叫声被风浪声吞没。
恐惧，真实的、源于大自然的恐惧，攫住了每一个人。在这狂暴的大海面前，人类渺小如蝼蚁。
“啊——！”一声凄厉的惨叫从甲板上传来，似乎有人落水了！但没有人能去救，在这样的大浪中，落水几乎意味着瞬间死亡。
船体发出不堪重负的“嘎吱”声，仿佛下一刻就要解体。苏璃死死抱住一根固定的木柱，心中一片冰凉。难道，逃过了人祸，终究要葬身鱼腹？
就在这绝望之际，一个佝偻的身影却逆着慌乱的人流，艰难而稳定地走向船头。是“老余头”！他手里拿着一些奇怪的、似乎是油脂和麻絮混合的东西，在剧烈摇晃的甲板上，如同脚下生根，开始熟练地检查、加固着船头几处关键的绳索和木板接缝，手法快得惊人。他甚至还能在颠簸间隙，对着操纵尾帆的水手打几个简单的手势。
在他的动作下，船头似乎稳了一些。郑老大也注意到了，吼道：“都听老余头的！他让怎么做就怎么做！”
混乱中，老余头那浑浊的眼睛里，似乎闪过一丝与年龄和身份极不相符的、锐利如鹰隼的光芒。虽然只是一瞬，却让恰好透过舷窗看到这一幕的苏璃，心中剧震。
这个“老余头”，绝对不简单！
风浪持续了近一个时辰，才渐渐平息。天空重新露出光亮，海面虽仍起伏，却已温顺许多。“福海号”伤痕累累，但总算挺了过来。清点人数，除了那个不幸落水的水手，还有几人受伤。
劫后余生，船上弥漫着一种死里逃生的疲惫和庆幸。苏璃在混乱中找到了吓得抱在一起哭泣的板儿和巧姐儿，三人相拥，感受着彼此冰冷的体温和狂跳的心，第一次对“同舟共济”有了切肤的体会。
经此一遭，苏璃对“老余头”的疑虑更深了。他到底是谁？为何会有如此高超的驾船和应对风浪的经验？他与云渡庵那个神秘的老婆子，是否真是同一人？若是，他潜伏在“福海号”上，目的又是什么？
而她们这趟危机四伏的航程，又将会在何时何地，遭遇怎样的变故？
“福海号”调整航向，继续向着南方，向着那传说中香料遍地的“满剌加”，艰难而又坚定地驶去。前方，依旧是茫茫大海，莫测的风云。
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