74、登船风波 ...
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“福海号”船尾下方，那排用旧船板和油毡胡乱搭就的窝棚，比苏璃先前住的地方好了些许，至少更靠近码头，通风略好，也少了些污水的恶臭。棚子低矮，依旧四处漏风，但门口挂着一块破旧的、画着个歪斜船锚的木牌，算是表明了归属，寻常地痞果然不敢轻易靠近。
郑老大派来的一个独眼老水手，扔给她们一床带着浓重鱼腥和汗味的破棉絮，两副碗筷，还有一个瘪了半边的铁皮水壶。“老实待着，别乱跑。缺什么，吱一声，但别指望太好。三日后的卯时初刻，码头登船，过时不候！”老水手独眼里闪着浑浊的光，说完便佝偻着背走了。
苏璃谢过，将破棉絮铺在相对干燥的角落，这便是她们临时的“家”了。板儿手脚麻利地收拾着，巧姐儿好奇地打量着这个新环境，小脸上带着一丝不安。
安顿下来，苏璃的心却并未放松。三日，她们只有三日时间。她需要为漫长的海上航行做尽可能多的准备，也需要打探更多关于“福海号”、关于郑老大、关于南洋的消息。更重要的是，必须确保这最后三日平安度过，顺利登船。
她将板儿叫到身边，神情严肃地叮嘱：“板儿，这三日，你和巧姐儿半步不能离开这棚子。外面很乱，尤其是码头上，各色人等都有。我要出去打听些事情，很快回来。无论谁敲门，只要不是娘，或者不是那个独眼的老伯，都不要开，也不要应声，明白吗？”
板儿重重点头，握紧了手里一根磨尖了的木棍——那是他在旧窝棚时就藏好的“武器”。“娘，你放心，我会保护好妹妹。”
苏璃摸摸他的头，心中又是酸楚又是欣慰。她从怀里掏出那块陈寡妇给的咸鱼，掰下一小半留给孩子们，自己将剩下的一小块和硬饼小心包好，贴身藏起，又仔细检查了一遍藏在贴身衣物夹层里的账册、玉佩和所剩无几的碎银，确认无误，这才深吸一口气，低着头，走出了窝棚。
码头上依旧喧嚣。卸货的号子声，水手的吆喝声，小贩的叫卖声，混杂着海风咸腥的气息，扑面而来。苏璃裹紧了头巾，让自己看起来像个最不起眼的、为生计奔波的贫苦妇人，目光却锐利地扫视着“福海号”周围。
“福海号”是艘双桅帆船，船体不小，但桅杆和船身都有些旧损的痕迹，油漆斑驳，几处修补的木板颜色深浅不一，显然经历过不少风浪。甲板上，几个水手正懒散地修补着帆索，或躺在阴影里打盹。船尾飘着一面褪色的、绣着模糊“福”字的三角旗。
苏璃装作在码头边捡拾废弃的渔网线头，慢慢靠近。她需要了解这艘船，了解船上的人。那个郑老大绝非善类，但船上其他人呢？有没有可能找到一丝可以利用的缝隙或善念？
她注意到，船舷边，一个头发花白、背脊佝偻得厉害的老水手，正坐在一捆缆绳上，默默地修补着一只破旧的牛皮水囊。他动作缓慢，眼神浑浊，满脸深刻的皱纹如同刀刻，透着一股行将就木的沧桑。然而，苏璃的目光在扫过他时，心头猛地一跳——这老水手的侧影，尤其是那佝偻的姿态和沉默的气质，与她在码头上惊鸿一瞥、酷似云渡庵老婆子的老妇人，竟有几分神似！而且，他身上那件补丁摞补丁的灰布短褂，也透着一种莫名的熟悉感。
难道……是易容？或是……本就是同一人伪装？可一个老妇人，如何能扮作老水手混上船？除非……她本就精通此道？
无数疑问瞬间涌上心头。苏璃不敢肯定，更不敢贸然上前。她只是放慢了捡拾的动作，竖起耳朵，捕捉着甲板上的只言片语。
“……呸！郑老大这次欠了‘疤脸熊’那么多，这趟跑满剌加，怕是豁出命去了……”
“可不是，听说连压箱底的本钱都砸进去了，就指望这趟翻身……”
“翻身？别翻船就不错了！南边海路近来不太平，红毛鬼的炮船，还有那‘黑鲨’……”
“嘘！小声点！晦气！”
“唉，反正咱们是拿命换钱，听天由命吧……”
“对了，老余头，听说你以前跑过满剌加？那边现在啥光景？”
那个修补水囊的老水手——似乎被称作老余头——头也不抬，用沙哑得像破风箱似的声音含糊道：“能啥光景？热，湿，瘴气重，红毛鬼的天下……香料宝石有的是，命，也贱得很……”
他的声音嘶哑低沉，带着浓重的、难以分辨具体地域的口音。苏璃仔细分辨，也无法确定是否与那“老婆子”有关。
就在这时，码头上忽然传来一阵骚动。一队人气势汹汹地朝“福海号”这边走来，为首者一脸横肉，眼角有道狰狞的疤痕，正是“疤脸熊”！他身后跟着七八个打手，还有两个穿着体面些、但眼神闪烁、不像本地人的陌生汉子。
郑老大闻声从船舱里走了出来，站在船头，脸色阴沉地看着下面。
“郑老大，三日之期可快到了！”疤脸熊叉着腰，仰头喊道，声音洪亮，带着毫不掩饰的威胁，“弟兄们的酒钱，可都等着呢！”
郑老大冷哼一声：“急什么？老子还能少了你那几个子儿？等这趟船回来，连本带利，一并给你！”
“回来？”疤脸熊嗤笑，“郑老大，你当我是三岁小孩？你这破船一出海，是死是活谁知道？万一喂了鱼，我找阎王要去？今天，必须给我个准话！”
“老子说了，回来就给！”郑老大脸色更沉。
“我看你是想赖账！”疤脸熊身后的一个打手嚷嚷道。
“就是！没钱就拿东西抵！我看你这船上的货……”另一个打手目光不善地扫向“福海号”的货舱。
郑老大眼中凶光一闪，手按在了腰间鼓鼓囊囊的地方，那里显然藏着武器。他身边几个心腹水手也围了上来，气氛顿时剑拔弩张。
苏璃的心提到了嗓子眼。若是双方冲突起来，殃及池鱼，她们登船的计划很可能泡汤，甚至自身难保。
就在这时，疤脸熊身边那两个一直没说话的陌生汉子中，一个留着山羊胡的瘦高个，忽然上前一步，对着郑老大拱了拱手，声音尖细：“郑船主，息怒。我等并非为催债而来，乃是奉了北边一位贵人之命，寻访几位走失的亲眷。听闻郑船主近日收留了一对从北边逃难来的母子，还带着个女童，不知可否让我等见上一见，确认一下？”
北边贵人？寻访亲眷？苏璃浑身血液瞬间冰凉！是追兵！果然是冲着她和巧姐儿来的！竟然直接找到了疤脸熊，还查到了郑老大这里！速度如此之快！
郑老大显然也愣了一下，眯起眼睛打量着那山羊胡：“北边贵人？什么贵人？老子船上是有新招的帮工，怎么，是你们的逃奴？”
“并非逃奴，只是走失的亲眷。”山羊胡语气平淡，却带着一股不容置疑的味道，“还请船主行个方便，让我等上船一观，若然不是，自当赔礼。”
郑老大目光闪烁。他显然不想得罪这些“北边贵人”，但更不想在开船前节外生枝，尤其涉及他“收留”的人。他眼珠一转，忽然咧嘴笑道：“原来如此。不过，不巧啊，那娘仨今儿一早就让老子派去镇上采买出海用的物什了，还没回来。要不，几位明日再来？”
这是明显的推脱。山羊胡眉头微皱，旁边那个一直沉默的、脸色蜡黄的同伴，却忽然开口，声音嘶哑：“既如此，我等便在码头等候。烦请船主，待她们回来，务必告知。”他的目光，似有意似无意地扫过码头边的人群，在苏璃藏身的货堆方向停留了一瞬，那眼神冰冷锐利，如同毒蛇。
苏璃连忙低下头，将身体缩进阴影里，心脏狂跳不止。她认得那眼神！那是久经训练的探子才有的眼神！他们绝不是普通的家丁或官差，很可能是……大内或者某位权贵禁脔的密探！
疤脸熊见郑老大推脱，那两人似乎也默认了等待，一时倒不好再强行逼债，只得撂下几句狠话，带着人悻悻离开，临走前，那山羊胡和蜡黄脸又深深地看了一眼“福海号”，仿佛要将这艘船烙印在脑子里。
郑老大站在船头，脸色阴晴不定，半晌，才骂骂咧咧地转身回了船舱。
危机暂时解除，但苏璃知道，更大的风暴正在酝酿。那两个探子绝不会轻易离开，他们守在码头，自己和孩子们根本无法露面，更别说按时登船了！郑老大方才的推脱，能顶多久？在“北边贵人”的压力和自身债务危机下，他会不会选择交出她们换取好处？
时间，变得从未有过的紧迫。必须立刻想办法！
她悄悄退离码头，回到窝棚。板儿见她脸色苍白，急忙问：“娘，怎么了？”
“没事。”苏璃强作镇定，快速将外面的情况说了，“我们不能等三天后了，必须提前上船，而且要避开所有人的耳目。”
“可是，船不是还没开吗？郑老大会让咱们提前上去？”板儿不解。
“所以我们不能让他知道。”苏璃眼中闪过一丝决绝，“今晚，等天黑透了，码头人少的时候，我们悄悄摸上船，找个地方藏起来，直到开船。”
这是极为冒险的一步。若被发现，郑老大绝不会轻饶。但留在岸上，等那两个探子和疤脸熊反应过来，更是死路一条。
“板儿，怕不怕？”苏璃看着孩子。
板儿摇摇头，小脸绷紧：“不怕！娘，我听你的！”
苏璃不再犹豫，开始做最后的准备。她将剩下的硬饼和咸鱼仔细包好，又用破布将水壶包裹起来，减少碰撞声响。她让板儿和巧姐儿换上最破旧、颜色最深暗的衣服，自己也换了装束。然后，三人挤在窝棚最暗的角落，等待着夜幕降临。
时间从未如此难熬。每一刻，都仿佛在油锅中煎熬。窝棚外，码头的喧嚣渐渐平息，只剩下海浪拍打岸边的单调声响，和远处零星的水手醉歌。夜风带着寒意，从棚子的缝隙钻入。
终于，月上中天，万籁俱寂。码头上只剩下几盏气死风灯在风中摇曳，投下鬼魅般的光影。
“走！”苏璃低声道，一手抱起昏昏欲睡的巧姐儿，一手拉着板儿，如同三只夜行的狸猫，悄无声息地溜出窝棚，贴着墙根和货堆的阴影，向“福海号”停泊的码头摸去。
夜晚的码头空旷而恐怖，巨大的船影如同沉睡的巨兽。偶尔有巡夜的水手提着灯笼走过，三人便立刻屏住呼吸，蜷缩在阴影里，直到脚步声远去。
终于，她们来到了“福海号”船尾下方。这里光线最暗，船身也离岸边最近。苏璃仰头望去，船舷离岸约有两人高，攀爬极为困难，尤其她还抱着巧姐儿。
“板儿，你先上去，找找有没有绳子或者可以借力的地方。”苏璃低声道。
板儿点头，他身形瘦小灵活，在岸边摸索着，很快发现了一截从船上垂下来的、似乎是用来系小艇的旧缆绳，虽然有些磨损，但还算结实。他试了试力道，然后抓住缆绳，学着以前看村里孩子爬树的样子，双脚蹬着粗糙的船壳，一点点向上攀爬。他憋着一口气，手脚并用，竟然真的艰难地爬了上去，趴在船舷边，对着下面拼命招手。
苏璃心中稍定。她将巧姐儿用布带牢牢绑在自己背上，确保不会滑脱，然后抓住那截缆绳。她从未做过如此惊险之事，全凭一股求生的本能。她学着板儿的样子，双脚蹬着船壳，用尽全身力气，一寸一寸地向上挪动。背上的巧姐儿似乎被惊醒，不安地动了动，苏璃连忙低声安抚。
手掌被粗糙的缆绳磨得火辣辣地疼，手臂酸软得几乎要脱力，冰冷的汗水顺着额角滑落，模糊了视线。好几次，她差点脱手滑下去，全靠牙关紧咬才挺住。终于，她的指尖够到了船舷边缘。
“娘！抓住！”板儿在上面伸出手，拼命想拉她。
苏璃用尽最后一点力气，猛地向上一蹿，板儿趁机抓住她的胳膊，两人合力，终于连拖带拽，将她和巧姐儿弄上了甲板。
三人瘫倒在冰冷的甲板上，大口喘着气，心脏狂跳，几乎要蹦出胸膛。成功了！她们上船了！
但危险远未结束。甲板上并非空无一人。不远处，一个守夜的水手似乎听到了动静，提着灯笼晃悠过来，嘴里嘟囔着：“什么声音？”
苏璃魂飞魄散，来不及思考，一把拉起板儿，背起巧姐儿，凭着上船前观察的记忆，朝着船舱尾部堆放杂物的阴影处连滚爬爬地冲了过去，躲进一个堆满破渔网和旧帆布的角落，用散发着浓重鱼腥味的帆布将三人严严实实地盖住。
灯笼的光线扫过她们藏身的地方，停留了片刻。苏璃能听到自己如擂鼓般的心跳，能感觉到巧姐儿在她背上害怕的颤抖，板儿紧紧攥着她的衣角，屏住了呼吸。
“妈的，又是老鼠……”那水手骂了一句，踢了踢旁边的缆绳，脚步声渐渐远去。
直到灯笼的光完全消失，脚步声彻底听不见，苏璃才敢稍稍放松紧绷的神经，但依旧不敢动弹。她们必须在这里藏到天亮，藏到船开，甚至更久。
帆布下的空间狭小憋闷，鱼腥味熏人欲呕。但比起岸上那无处不在的追捕目光，这里反而让苏璃感到一丝扭曲的安全感。
她轻轻拍抚着背上的巧姐儿，低声哼着不成调的催眠曲。板儿靠在她身边，虽然疲惫，却努力睁着眼睛保持警惕。
夜色深沉，海浪温柔地拍打着船舷。“福海号”如同一个巨大的摇篮，载着三个亡命天涯的灵魂，静静漂浮在漆黑的水面上，等待着黎明的到来，等待着驶向那不可知的、波涛汹涌的远方。
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