《莫问青山远》莫别离

8、冬至远行

　　商清羽轻描淡写地说：“过两天我将远行，归期定在腊八节之前。我雇佣楚当家并贵号一干壮士。一路上听我命令为我效力。如果遇到危险，保护好我的生命财产安全。待我顺利回来，这张借据上的欠帐就一笔勾销，如何？”

　　楚放歌沉吟片刻，摇头：“我不能答应你。”

　　商清羽修长的眉皱起：“为何？你是镖局，我雇你保镖，这不是很合理的事么？”

　　“你自然可以雇我。但出门在外，你必须服从我的安排。”

　　“我行踪不定，你如何安排？”

　　楚放歌很快反问：“你行踪不定，又如何知道镖银与欠债等同？”话一出口，便有些悔意。

　　商清羽微微一愣：“我还道以楚公子之清高自许，会视钱财如无物呢！”随即笑，“你放心，不会让你吃亏就是。”

　　楚放歌自知说不过她，急急拉回话题，勉强摆出冷脸哼道：“我又如何防患于未然？”

　　“原来你不满意的是这点。”商清羽眼珠一转，笑眯眯地道：“不如这样：如何防卫一类的大事自然由你做主，我会全力配合；在不影响大局的前提下琐碎小事由我做主，比如住什么店，吃什么饭，往何处去，走什么道，诸如此类。我既然行踪不定，你想要安排好也是为难，这样做岂不两全其美？”

　　楚放歌隐隐觉得不对，却也想不出拒绝的理由来，只好点头应下。

　　商清羽笑颜如花：“那么就立个字据吧。”

　　楚放歌怒意又起：“我楚放歌言出必行，商姑娘未必太小人了些！”他素来冷静从容，却总被这女子惹得思绪紊乱，暴燥易怒，情绪全不在自己掌控之中。而始作俑者还一副无辜的样子，越想到此处，心里更添恼怒。

　　商清羽也不理他难看的脸色，递上早就准备好的笔：“做生意嘛！到底是白纸黑字写下来更让人放心，是不是？”。

　　她提起一张写满字迹的纸放在他面前，上面条条款款写得清楚明白，看墨迹明显是早就拟好的。莫非她早猜到我会答应这些奇怪的条件？难不成这里头有什么古怪？

　　他心中又添几分犹豫，面上却不愿落个出尔反尔的名声，沉默许久，终是咬着牙签上自己的大名。

　　商清羽看着字据右下角龙飞凤舞的字体，一笔一划皆力透纸背，把他的不情不愿表露无遗。临出门时，楚放歌才想起娇花一般的姐弟俩。踌躇了许久到底是又托付给了东西当铺——当然，借据上又添一笔是肯定无疑的了。只是不知道会添多少？出完这趟镖还欠几何……

　　两天后恰是冬至。
　　这一天家家户户备齐了香烛祭品，清早起来就要祭天祭祖。不论贫富，赤豆糯米饭和饺子是必不可少的应
　　节饭。饺子馅也是早早剁好了的，祭了先祖，贤惠的小妇人就可以靠着暖烘烘的灶台，手指翻出花儿来，把白生生的面皮儿捏成一个个喜庆的半月。

　　因为中秋重阳两个大节楚放歌都没能在家里过，疼爱儿子的楚夫人更提前了好些天做过节的准备——
　　先是请最好的裁缝来府上为几位主子量体裁衣。
　　那老裁缝除了针线上功夫了得，这嘴皮子也利索得很。当着楚夫人的面儿，把上到楚家主子，下到廊下挂的红嘴鹦哥儿都夸了个遍。楚放歌生得高大俊美，性子又冷肃沉稳，更被赞成了天上的星宿下凡。哄得楚夫人赏了大把赏钱，又把定制的新衣数目足足翻了一倍。
　　脚上穿的鞋袜，怀里揣的锦袋都是楚夫人一针一线亲手制的。
　　冬至前一天，楚夫人亲手把红艳艳的赤豆煮得圆润喷香，雪白的糯米用煮豆的水浸上一夜。第二天清早，再将吸饱了红豆汁水的糯米和煮过的红豆搅匀，上屉蒸上半个时辰，热呼呼的赤豆糯米饭出锅了。至于饺子，韭菜、精肉、鲜虾、果仁……口味更是准备得齐全。

　　早上起来，楚城主难得放下最心爱的鸟笼，换上深黑色正服，领着全家开了祠堂祭祖。繁琐的礼数一一行到之后，已是日照当头之时。

　　行罢礼，再一次净手更衣，就是大小三位主子的家宴了。楚放歌刚刚捧起吉祥的赤豆饭，就有南北镖局的伙计过来禀报：“东西当铺的女掌柜决定今儿出远门，请楚当家尽快准备启程！”

　　楚城主放下筷子，疑惑地问：“东西当铺的掌柜要出门？”

　　他不理俗事已久，此刻问起，楚放歌只当他被人扰了过节兴致，便答道：“父亲勿怪，原是早就约好的。”

　　楚夫人很有些不悦：“怎么又要走！”

　　“受人之托，忠人之事。儿子既是做了这行，当然要尽力做好。”

　　楚夫人心疼儿子才回家没几天又要远行，再听到还是给一个商家做护卫，心里更是不满，冷哼道：“果然是个商家女，连礼数都不懂！要出门哪天去不得？非要选在今天！也不看看是什么日子！”

　　楚城主横了她一眼，脸色有些凝重：“放歌，她可说要去往何地？”

　　“不曾。”楚放歌见父亲一脸古怪，只好把她的要求三言两语解释了下。当然对自己以工抵债之事只字不提。

　　楚城主若有所思：“快些用饭，我与你同去。”

　　“父亲？”

　　“呵呵！对这位能说动放歌亲自保镖的女子有些好奇罢了。你的身份到底不同嘛。”见儿子不认同的眼神，连忙补充道：“嗯，就当父亲关心儿子的事业罢！”

　　父子俩骑马来到镖局，刚进院门看到的就是一辆宽大的马车。
　　楚城主一见到马车，脸上的笑意就缓缓收了起来。马车乍看起来很普通，顶多做工精致些：车身遍刻黑色大理石般的瑰丽花纹。车壁上雕了如意四合云纹，靠近顶部的位置还刻有栩栩如生的百鸟朝凤。

　　再一细看其材质，就知这样一辆马车绝不寻常——竟是难得一见的黑黄檀。单论价值，黑黄檀比不上沉香木，但论稀有难得却是以这黑黄檀为最。黑黄檀木材结构致密，纹理交错。其硬度和强度非常大，如果把一块黄檀木放入水中，会像铅块一样立即沉入水底，千年不腐。
　　由于它十分硬重，就连刀斧一类都很难在上头留下痕迹，更何况是在上面雕刻细致花纹！这样一辆价值千金的马车，连皇族贵冑都不见得能有，却属于一个不起眼的当铺掌柜。

　　好车当配好马。这样一辆贵重的马车，就算不拿绿耳、纤离这样的绝世名驹来配，也当选几匹身高体壮看得过眼的，拉车的偏偏是两匹毛色普通的劣马。其怪异之处就像此刻站在阳光下的那名女子。

　　她衣着一身烟青色布衣，头上不见钗环，身后只得一名童仆。明明是再寒酸不过的行头，站在那里却风姿从容。身后是明亮的秋阳，明暗对照之下，鸦色的长发和雪色的脸颊越发显得黑的更黑，白的更白。

　　楚城主眯起眼睛，想要看清她的神情，她却站在原地，只略低下头浅浅福下身去：“商清羽见过楚侯爷。”

　　楚城主连忙叫起：“商姑娘不必多礼。”

　　商清羽从容起身含笑而立。

　　楚城主不着痕迹地打量着她，片刻后才温言笑道：“商家历代隐居于桃源城青山之中已有百余年，皆知足安乐，商姑娘执掌商家不过四年，就敢打破常规离开桃源城，果然是后生可畏！”

　　商清羽淡淡答道：“楚城主谬赞。先祖迁来此地只为避祸，故尔蜗居于大青山深处过起清贫生活。幼时曾读过陶渊明的《桃花源记》，就算有田园之乐，也不能抹去曾经的战乱之苦。如今天下承平已有百年，既无开国当初的谋人家产，又无开疆辟土时的草菅人命。正该走出去看看暄靖朝是如何的山河壮美。以免成了井底之蛙而不自知。”
　　她虽然口称“在下”，语气却冷漠疏离，全无谦卑恭谨之意。

　　楚城主脸色莫名一僵，苦笑道：“商家这是要毁誓约么？”

　　商清羽眼底藏着一抹嘲色，微侧了侧头疑惑地反问道：“这是何意？双亲早已亡故，城主所说的誓约是什么在下一概不知。敢问城主，这所谓的誓约，是与城主订下的么？”

　　“……自然不是……”

　　“哦……原来约定的人不是城主。”商清羽微微一笑，“这誓约是何内容，何时订下？何人所订？可有文字记载？那约定的人可有委托城主代行监督之责的文书？若是没有，单凭城主一言，便命在下如何行事，恐难令人信服。”

　　楚城主唯有苦笑摇头——这誓约已过百年，除了自己只怕也无人记得了罢。
　　千里之外的灵州是整个暄靖朝最穷困的地方，那里两面临海，背后是荒原，再远些就是被太祖封为铁甲三卫的
　　蒙古人的地盘。这里总被分封给不得势的皇子——比如上一代的痴傻二皇子，比如今上的三弟，出名勇武的安王。少有人记得，那里曾多出能工巧匠，各地行商云集；那里曾有银矿铜矿数座，富庶之名满天下，百姓安居乐业；那里有个传承数百年的边陲小国“商国”。
　　百年前太祖东征，灭卫国、越国等六小国，死伤十万余。
　　商国国君韩氏自知无力抗衡，以主动交出传国玉玺，让出国都为条件，换取皇室及一干百姓的平安。太祖允，命韩氏改姓商，携族人迁居玉州城。
　　商国百姓感念韩氏仁义，不少人甘愿为奴，侍奉韩氏远赴玉州。到了玉州城后，太祖却软硬兼施，以大青山为其住地画地为牢，商国人不得擅自离开，否则以谋逆论处。楚家封安乐侯，奉太祖之命承担监守商家的责任。大青山密林满布，有数不清的凶禽猛兽，危险重重，想要进出只得桃源城一个出口。
　　开始几年，楚家一直严阵以待，只怕商家人受不住苦楚群起反抗。幸而商家人几十年循规蹈矩，不肯越雷池一步，从未惹过是非。之后商家人请求在青山入口处建成东西当铺以维持生计，也得到允许。
　　此事到底从行事道义上落了下乘。为保太祖一世英名，又哪里会留下什么文书？几代下来，商家人丁渐渐单薄，皇族早不将这区区小事放在心上，如今知晓此事者只有历代家主代代相传的楚家。

　　楚城主沉默良久后才道：“商姑娘说得是！”心里暗叹：她矢口否认誓约，却显然知之甚祥；她句句满含讽意，却令人难以辩驳，好一个商家女！只是她为何突然决定要出城？而且是选在这个时候？选择放歌为她保镖，是否是故意为之？她这般大张旗鼓出行，是少年无知所以无畏，还是暗藏心机有恃无恐？

　　“外头山高路远，商姑娘就不怕险阻，为族人招来灾祸？”

　　“人间多是非，大都因‘财、势’二字而起。我一介女流，既无财富惹眼，又无势力可驱，只要无人存心为难，又有何祸事？我可当作楚城主是在自谦么？以令公子的本领必能保我无恙的！我对他可是很有信心呢！”

　　楚城主顿时有些哑然，末了才道：“商姑娘一心远行，我无话可说。只是正逢冬至，难道姑娘不为贵亲考虑一二？”

　　商清羽垂下的长睫在脸上投下一弯月影：“每逢佳节备思亲。在下家中既无长辈主持，又早早远离故土，想要回乡祭拜也不可得，楚城主素来仁厚，必能体谅在下的苦楚。”说话间，她的语声已无不若方才的清亮剔透，变得低沉婉转动人心弦。脸上带着一丝恰如其分的感伤。

　　楚城主愣了愣神，忽然笑得极是开怀：“商姑娘说得不错。正逢太平盛世，很该出去走走才好，不如同行？如何？”

　　“只要楚公子没有异议，在下敢不从命！”