《锈日繁花[末世]》晴笙悠

9、第 9 章

　　旋转向下的金属楼梯仿佛没有尽头。每一级台阶都在脚下发出轻微的、带着回音的震颤，与下方持续传来的低沉机械轰鸣共振，形成一种令人心悸的节拍。空气里的化学气味越来越浓，不再是单纯的污水臭味，而是混合了机油、臭氧、还有某种甜腻到令人作呕的有机溶剂味道。楼梯扶手冰冷湿滑，覆盖着一层粘腻的油污。

　　杨叙深走在最前，□□斜挎在身侧，右手握着手枪，左手的手电光束稳定地切割着下方的黑暗。光束边缘，能看见粗大的管道和缆线沿着楼梯井壁盘绕延伸，如同地下巨兽的血管和神经。薄卿予紧跟在他身后两步，自动步枪的枪口微微下垂，但手指始终搭在护圈上，随时可以抬起。她的呼吸很轻，耳朵努力分辨着除了机械声之外的其他动静。李秀英在她后面，王勉殿后，两人的脚步声明显更重、更凌乱。

　　楼梯转了第三个弯时，下方的空间豁然开朗。他们来到了一个更加巨大的地下层。这里似乎是污水处理站的核心区域，或者说是后期改造扩建的部分。挑高超过十五米，面积比上层的调节池区域至少大两倍。中央是几组庞大、锈迹斑斑的污水处理罐和反应塔，由复杂的管道和钢架连接。远处靠近墙壁的位置，并排安放着三台巨大的柴油发电机，其中两台正在运转，发出持续有力的轰鸣，震得人胸腔发麻。发电机组的排气管向上延伸，消失在黑暗的天花板里，但仍有少量未完全燃烧的废气泄漏出来，使空气中飘荡着淡淡的蓝灰色烟雾和柴油味。

　　灯光比上层稍好，主要来自发电机控制面板上的指示灯和几盏固定在钢架上的防爆灯。光线虽然昏暗，但足够勾勒出这个巨大空间的轮廓。

　　然而，吸引他们注意力的，并非这些工业设备。

　　在空间的一角，靠近右侧墙壁的地方，用厚重的帆布和塑料布围出了一大片区域，像临时搭建的巨型帐篷。帐篷没有完全封顶，能看到里面透出冷白色的灯光，比外面的环境灯光亮得多。帐篷入口处站着两个守卫，同样穿着白色防护服，但戴着防毒面具，手里端着自动步枪。他们姿态放松，偶尔交谈，显然不认为这里会有什么威胁。

　　更让人在意的是声音——除了发电机的轰鸣，从那个帐篷方向，隐约传来一种持续的、低沉的嗡嗡声，像是很多台小型电机或泵在同时工作。还有……一种更加微弱、但绝不应该出现在这里的声音。

　　哭泣声。

　　不是一个人的哭泣，是很多人，压抑的、断续的、充满绝望的呜咽和抽泣。声音被发电机噪音和帐篷阻隔得极其微弱，但在这片以机械声为主的空间里，人类的声音仍然具有穿透性，像冰冷的针，刺入耳膜。

　　薄卿予停住脚步，手指攥紧了步枪的护木。杨叙深也听到了，他做了个手势，四人迅速躲到一组粗大的管道后面，从缝隙中观察那个帐篷区域。

　　“那是什么地方？”李秀英声音发紧，“不是发电机房……实验室的入口应该在另一侧。”

　　王勉脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“储、储存区……陈主任的‘样本储存区’……他说过……需要‘新鲜有活性’的样本，用来测试不同阶段的‘重构体’反应……”

　　“储存区？”薄卿予的心猛地一沉，“你是说，他把活人关在那里？”

　　“不全是活人……”王勉不敢看那个方向，“也有……部分转变的，处于过渡阶段的……他说要观察自然演变过程，需要不同的‘环境条件’……”

　　愤怒像冰冷的火焰在薄卿予胸腔里燃起。她想起监控画面里那些笼子，想起低声唱歌的女人，想起父母可能在其中。这个帐篷里，可能就关着他们。

　　杨叙深按住她的肩膀，力道很重。“冷静。”他的声音很低，但带着不容置疑的力度，“现在冲过去，不但救不了人，我们都会死。两个守卫，装备精良，帐篷里面肯定还有更多人。我们需要计划。”

　　“怎么计划？”薄卿予的声音因愤怒而颤抖，“他们在里面受苦！每多等一秒——”

　　“每多等一秒，我们活下去并救出他们的可能性就减少一分，如果我们现在就死在这里，可能性就是零。”杨叙深打断她，眼神锐利，“你想救人，还是想送死？”

　　薄卿予咬紧牙关，指甲掐进掌心，疼痛让她稍微冷静下来。他说得对。莽撞毫无意义。

　　“那个帐篷，”李秀英仔细观察着，“帆布不透光，但边缘没完全封死。如果能绕到后面，也许能找到缝隙观察，或者……找到通风口之类的东西。”

　　杨叙深点头，目光扫视整个空间。从他们藏身的管道区到帐篷后面，需要横穿一片相对开阔的区域，大约三十米，中间只有几台废弃的过滤设备可以作为掩体。风险很高，但并非不可能。

　　“我和李秀英去侦查。”他说，“薄卿予，你和王勉留在这里，保持警戒。如果发生意外，不要管我们，按原路撤回上层，想办法出去。”他从背包里拿出对讲机——从岗亭守卫身上搜到的，调到一个频道，“用这个联系，调到三频道，保持静默，除非紧急情况。”

　　薄卿予接过对讲机，冰凉的外壳让她稍微镇定。“小心。”

　　杨叙深和李秀英像两道影子般滑出管道区，借着设备和阴影的掩护，快速而安静地朝着帐篷侧面移动。他们的动作协调而熟练，显然是极有经验的潜行者。薄卿予紧紧盯着他们的身影，心脏在胸腔里沉重地跳动。

　　等待的时间格外漫长。每一秒都像被拉长、凝滞。发电机的轰鸣成了唯一的背景音，但薄卿予总觉得那嗡嗡声里混杂着更多东西——微弱的哭泣、铁链的拖曳、甚至还有……液体滴落的声音？她强迫自己不去想象帐篷里的景象。

　　王勉蜷缩在她旁边，抱着头，身体不住地颤抖。“我……我不该来的……陈主任会发现……他会把我也关进去……”

　　“闭嘴。”薄卿予的声音冷得像冰，“如果你现在崩溃，我会把你打晕留在这里。”

　　王勉吓得噤声。

　　对讲机忽然传来极其轻微的电流声，三声短促的咔嚓声——杨叙深的信号：安全，已就位。

　　薄卿予稍微松了口气，但依然紧绷。

　　几分钟后，杨叙深和李秀英回来了，脸色都比离开时更加凝重。

　　“情况很糟。”杨叙深蹲下，声音压到最低，“帐篷后面有一条缝隙，能看到里面一部分。那不是简单的牢房……是一个实验室和囚室的混合体。”

　　李秀英接口，声音带着压抑的愤怒：“至少二十个人，关在铁笼里，分成两排。有些笼子空着。有些人……还清醒，但很虚弱。有些人……正在转变。中间有过道，有穿防护服的人在走动，记录数据，取样。”她深吸一口气，“最里面……有几个玻璃培养槽，里面泡着……东西。像人，但又不完全是。”

　　薄卿予感到一阵眩晕。“我父母……有没有看到……”

　　杨叙深摇头：“角度有限，看不清所有人的脸。但靠我们这边最近的一个笼子里，有一个中年男人，闭着眼睛，胸口有起伏。还有一个女人，背对着我们，头发花白，肩膀很瘦。”他顿了顿，“不能确定。距离大概十五米，光线不好，而且他们脸上可能有污垢或……伤痕。”

　　即便如此，薄卿予的心还是揪紧了。描述符合。

　　“守卫情况？”她强迫自己回到现实问题。

　　“帐篷里至少四个穿防护服的研究员或守卫，外面两个。都配有武器，但研究员配的是手枪，守卫是步枪。”杨叙深快速说道，“帐篷只有一个主要入口，就是我们看到的那边。但后面有一个小一点的出口，应该是运送‘样本’或垃圾用的，用锁链从里面锁着，不过锁不复杂。帐篷顶部有通风管道，连接着主通风系统，但管道口有过滤网，而且很小，钻不进去。”

　　“发电机呢？”薄卿予看向那三台轰鸣的机器，“如果能让发电机停转，制造黑暗和混乱……”

　　“两台在运转，一台备用。”杨叙深说，“控制面板在机器旁边，有简易防护栏，但没有额外守卫。问题是，停电会触发警报，实验室的主供电可能会自动切换到备用线路，而且这里的应急灯会立刻亮起——我们刚破坏了上层的部分电路，但这一层是独立的。”

　　“而且，”李秀英补充，“停电可能会让那些笼子的锁失效——如果它们是电子锁的话。但也可能让通风系统暂停，帐篷里的空气会很快变得浑浊，对那些被关押的人也是威胁。”

　　薄卿予快速思考。强攻不行，潜入困难，制造混乱又可能伤及无辜。他们需要更精密的方案，需要内部配合，需要……

　　她忽然看向王勉：“你认识里面那些研究员吗？或者说，他们认识你吗？”

　　王勉愣了一下，结结巴巴地说：“可、可能认识几个……地下二层实验室的人不多，大概十几个研究员和技术员，还有同样数量的守卫……但我不确定现在还有谁……”

　　“如果你出现在他们面前，他们会有什么反应？”薄卿予追问。

　　“我……我是逃犯……陈主任肯定通缉我了……他们可能会抓我，或者直接开枪……”王勉脸色更白了。

　　“如果你不是以逃犯的身份出现呢？”薄卿予的眼睛亮起来，“如果你说，你找到了重要的东西，必须立刻见陈主任？或者说，你在外面发现了新的‘高抗性样本’，带回来了？”

　　杨叙深立刻明白了她的意思：“调虎离山。让王勉吸引帐篷里大部分人的注意力，甚至把他们引出来一部分。然后我们从后面潜入，快速解决剩下的人，释放囚犯。”

　　“但王勉……”李秀英看着瑟瑟发抖的技术员，“他撑不住，一眼就会被看穿。”

　　“不需要他撑很久。”薄卿予说，“只要几分钟，足够我们潜入并控制局面。而且，我们有‘净蚀’。王勉可以声称他带回了‘改良配方’或者‘新型催化剂’，要求当面交给陈主任。那些研究员会被好奇心吸引，至少不会立刻开枪。”

　　“太冒险了。”杨叙深摇头，“王勉的心理素质不够，一个眼神、一句结巴就可能暴露。而且，他怎么解释和我们在一起？如果他说是一个人回来的，身上的伤、疲惫的状态怎么解释？如果他说有同伴，同伴在哪里？”

　　“那就不要解释！”薄卿予的语气有些激动，“让他直接冲过去，大喊‘紧急情况！发现重大威胁！’之类的。制造恐慌，让他们来不及细想。我们趁乱行动。”

　　“恐慌状态下，守卫的第一反应可能是开枪。”杨叙深冷静地指出，“王勉会死。”

　　“那就让他带着‘筹码’。”薄卿予从背包里拿出一支“净蚀”安瓿瓶，“这个东西，陈立言绝对想要。王勉可以说他独立研制出了更稳定的配方，要求用这个换取赦免或奖励。价值足够大，他们就不会轻易杀他。”

　　杨叙深看着那支浅蓝色的液体，沉思着。王勉则惊恐地看着他们：“不……不行……我会死的……”

　　“你逃出来的时候，不就做好了可能死的准备吗？”薄卿予转向他，眼神锐利，“现在有机会救里面那些人，可能包括我的父母，还有赵明远的妻女，还有其他无辜者。你当初偷数据逃出来，不就是为了阻止陈立言吗？现在机会就在眼前。”

　　王勉张了张嘴，说不出话。恐惧和良知的斗争在他脸上清晰可见。他看向那个传来哭泣声的帐篷，又看看薄卿予手中的“净蚀”，最后看向杨叙深。

　　杨叙深没有催促，只是平静地看着他。这种平静本身就有一种力量。

　　漫长的十几秒后，王勉的肩膀垮了下去，又慢慢挺直。他伸出颤抖的手，接过了那支“净蚀”。“我……我该说什么？”

　　薄卿予迅速交代：“你就说，你在外面发现了‘净蚀’的催化机理秘密，合成了新一代产品，效果是原来的三倍，而且对晚期变异体也有效。你要求见陈主任，当面展示。如果他们不信，你可以……可以当场用一点，展示效果。但一定要强调，完整配方和数据只有你知道，而且你藏起来了，只有见到陈主任才说。”

　　杨叙深补充：“不要看我们的方向。直接走向帐篷入口，脚步要稳，哪怕心里怕也要装出急切和兴奋的样子。说话大声，语气要带着发现重大突破的狂热。那些研究员也是科学家，对这种情绪很熟悉，容易引起共鸣。”

　　李秀英从背包里拿出一小瓶水，倒出一点在手帕上，递给王勉：“擦擦脸，整理一下衣服。看起来越狼狈，越像经历千辛万苦才回来的，越可信。”

　　王勉机械地接过，擦拭脸上的污垢和汗渍。他的手还在抖，但眼神里多了点决绝的东西。他检查了一下自己，把“净蚀”小心地塞进内衣口袋，确保能轻易拿出但又不会掉出来。

　　“我……我准备好了。”他说，声音依然发颤，但比之前稳定了一些。

　　杨叙深最后检查了他的装备——只留给他一把匕首防身。“记住，你的任务是吸引注意，制造混乱，不是战斗。一旦我们开始行动，你立刻找掩体躲起来，或者趴下。明白吗？”

　　王勉用力点头。

　　“好。”杨叙深看向薄卿予和李秀英，“我们移动到帐篷后门附近。等王勉引起骚动，守卫和研究员注意力被吸引到前门时，我们破门进去。李秀英，你负责开门。薄卿予，你和我负责清除里面的威胁。优先目标：持枪的守卫，然后是试图使用通讯设备的人。尽量别用枪，用弩箭和刀。‘净蚀’备用，如果遇到变异体或特殊情况。”

　　三人再次确认对讲机频道和暗号，然后开始向帐篷后方移动。这一次，薄卿予感到一种冰冷的、高度集中的状态。恐惧还在，但被压缩到了意识的最边缘。她的感官变得异常敏锐：脚下地面的轻微不平，空气中柴油废气的颗粒感，自己心跳的节奏，还有远处帐篷里隐约传来的一声压抑的啜泣。

　　他们到达了预定位置——帐篷后门侧面一台巨大的沉淀罐后面，距离后门只有不到十米。后门是帆布上开的一个小口，用厚塑料帘遮盖，外面用粗铁链和一把挂锁缠住。李秀英已经拿出工具，随时准备开锁。

　　杨叙深对王勉点了点头。

　　王勉深吸一口气，那口气吸得如此之深，仿佛要用尽所有勇气。然后他迈步走了出去，不再隐藏，径直朝着帐篷前门的方向走去。起初脚步还有些踉跄，但越走越稳，甚至开始小跑起来。

　　“陈主任！我要见陈主任！重大发现！”他边跑边喊，声音在发电机轰鸣声中不算特别响亮，但足够清晰。

　　帐篷入口处的两个守卫立刻警觉起来，步枪抬起，指向王勉。“站住！什么人！”

　　“是我！王勉！实验室分析组的王勉！”王勉高举双手，示意自己没有武器，但脚步不停，“我逃出去了，但我发现了……我发现了‘净蚀’的秘密！新一代产品！我要见陈主任！”

　　守卫显然认出了他，对视一眼，其中一人对着帐篷里喊了句什么。很快，一个穿着防护服、没戴防毒面具的研究员掀开帘子走出来，看到王勉，露出惊讶的表情。

　　“王勉？你还活着？”那研究员是个中年男人，秃顶，戴着厚厚的眼镜。

　　“刘工！是我！”王勉跑到距离他们五六米处停下，喘着粗气，脸上挤出混合着激动和疲惫的表情，“我在外面……我一直在研究，我找到了！‘净蚀’的催化机理，我改良了配方！效果……效果你们想象不到！”他的手颤抖着（这次不完全是装的）伸向内衣口袋。

　　“别动！”守卫喝止。

　　“我拿样品！就一支！”王勉慢慢拿出那支“净蚀”，在昏暗光线下，浅蓝色的液体幽幽发光，“看！浓度更高，稳定性更好！我在外面用第四阶段的融合体测试过，三十秒内完全失能！”

　　那个刘工眼睛瞪大了，隔着一段距离仔细看王勉手中的安瓿瓶。“第四阶段……你遇到了？在哪里？”

　　“就在城市地下！一个巨大的融合体，在泵站那里！”王勉语速很快，带着一种发现者特有的亢奋，“我用这个制服了它！然后我意识到……我必须回来！这个发现太重要了！陈主任在哪里？我必须当面报告！”

　　帐篷里又出来了两个研究员和另一个守卫，都被王勉的话吸引了。他们围在一起，低声交谈，目光不断瞟向王勉手中的“净蚀”。质疑、好奇、贪婪……各种情绪在那些被防护服遮盖的脸上闪过。

　　就是现在！

　　杨叙深对李秀英做了个手势。李秀英像狸猫一样窜到后门，工具插入锁孔，几秒钟后，锁开了。她轻轻解开铁链，掀开塑料帘。

　　杨叙深率先闪身进去，薄卿予紧随其后。

　　帐篷内部比从缝隙中看到的更加触目惊心。

　　冷白色的LED灯悬挂在帐篷顶架上，照亮了这片大约两百平米的空间。空气浑浊，消毒水、排泄物、血液和化学试剂的刺鼻气味混合在一起。地面铺着塑料布，但很多地方已经被污渍浸透。

　　两排铁笼子靠墙摆放，每排大约十个。笼子不大，勉强能让一个成年人蜷缩或坐下。大部分笼子里都有人。有些人还保持着基本的人形，穿着破烂的衣服，眼神空洞或充满恐惧，缩在角落。有些人则已经出现了明显的变异特征：皮肤变色、肢体扭曲、眼睛浑浊。还有几个笼子空着，里面的床垫上沾着可疑的深色污渍。

　　中间是过道，摆着几张简陋的实验台，上面放着显微镜、离心机、各种瓶瓶罐罐和记录本。几个穿着防护服的人原本围在实验台边，此刻都被前门的动静吸引，转头看向入口方向，背对着后门。

　　杨叙深和薄卿予的行动快如闪电。

　　距离最近的一个守卫背对着他们，正伸着脖子看前门的情况。杨叙深悄无声息地接近，军刀从侧面精准地刺入守卫颈部侧面的动脉位置，另一只手捂住他的嘴。守卫身体一僵，随即软倒，被杨叙深轻轻放倒在地。

　　几乎同时，薄卿予扑向一个正走向前门想看得更清楚的研究员。她没有用枪，而是用自动步枪的枪托狠狠砸在那人的后颈。研究员闷哼一声倒地。薄卿予迅速解下他的防护服腰带，将他的手反绑，用一块抹布塞住嘴。

　　第三个穿防护服的人听到了动静，猛地转身。他是个研究员，手里还拿着一个记录板。看到倒在地上的同伴和两个陌生面孔，他张嘴要喊——

　　杨叙深的弩箭已经射出，从不到五米的距离，箭矢直接射穿了他的防护服面罩下部，没入喉咙。研究员发出嗬嗬的声音，向后踉跄，撞倒了一张实验台，瓶罐摔碎一地。

　　清脆的碎裂声在帐篷内格外刺耳。

　　前门处，正在和王勉对峙的研究员和守卫们同时回头。

　　“后面！”一个守卫大喊，立刻调转枪口。

　　时间仿佛在那一刻凝固。

　　薄卿予看到了距离她最近的那个笼子。笼子里，那个闭着眼睛的中年男人被声音惊醒，茫然地睁开眼。花白头发的女人也转过身来。

　　即使满脸污垢，即使瘦脱了形，即使隔着冰冷的铁笼和浑浊的空气——

　　薄卿予还是认出来了。

　　“爸……妈……”她的声音轻得像叹息，却被自己心脏炸裂般的轰鸣淹没了。