《锈日繁花[末世]》晴笙悠

7、第 7 章

　　地下通道里的水流声是唯一永恒的声响，浑浊的水流擦过水泥渠壁，发出持续而单调的呜咽。李秀英的手电光束窄小而稳定，只照亮前方三五步的范围。她走得很快，脚步轻盈，像一只适应了黑暗的地下生物。杨叙深紧随其后，弓弩横在身前，目光警惕地扫视着两侧那些巨大而沉默的管道阴影。薄卿予走在第三位，她能感觉到身后王勉粗重而不稳的呼吸，还有他时不时因踩到湿滑地面发出的轻微趔趄声。

　　通道比想象的更复杂。它不是笔直向前，而是不断地分岔、合并、转向。有些岔路被锈蚀的铁栅栏封死，有些则黑洞洞地延伸向未知的黑暗。墙壁上不时出现模糊的标记，有市政工程的编号，也有后来者用粉笔或血迹留下的潦草箭头。空气始终是那股混合气味：水腥、铁锈、霉变，还有一种淡淡的、类似□□的刺鼻味道。

　　走了大约二十分钟，李秀英在一处较为宽敞的岔口停下。这里像一个地下小广场，几条管道在这里交汇，头顶有粗大的通风管和电缆桥架。地面有一片干燥区域，散落着一些废弃物：空罐头盒、破布、几本被水泡烂的杂志，还有一具蜷缩在角落的人类骸骨，衣物已经腐朽成碎片。

　　“休息五分钟。”李秀英低声说，关掉了手电。黑暗瞬间吞没一切，只有远处某个应急指示灯发出微弱的红光，像一只不眨的眼睛。

　　薄卿予靠着一根冰冷的管道坐下，从背包里拿出水壶小口喝水。她的脚踝还在隐隐作痛，但“净蚀”显然抑制了感染的蔓延。她卷起裤腿，借着手表屏幕的微光检查伤口。淤痕已经变成青紫色，但没有继续扩散，皮肤下的刺痛感也减轻了。她重新包扎好，抬起头时，发现杨叙深正看着她。

　　“还好？”他问，声音在黑暗里很低。

　　“嗯。”薄卿予点头，“‘净蚀’有效。你的手臂呢？”

　　杨叙深活动了一下缝合过的左臂。“不影响功能。”他走到那具骸骨旁，蹲下检查。骸骨很完整，没有外伤痕迹，衣物口袋里有一个皮夹，已经硬化变形。他小心打开，里面有几张钞票，一张照片，还有一个塑料卡片——自来水公司的工作证，姓名栏模糊不清，但照片上是一个笑容憨厚的年轻男人。

　　“早期死者。”杨叙深说，“饿死，或者病死。没有感染迹象，也没有暴力伤痕。”他将工作证放回原处，像是在进行某种无声的仪式。

　　王勉一直蹲在另一根管道旁，双手抱头，身体微微颤抖。李秀英走过去，递给他半块压缩饼干。“吃。恐惧消耗能量。”

　　王勉接过，机械地咀嚼，眼神空洞。

　　“你上次从这里走到污水处理站，用了多久？”杨叙深问李秀英。

　　“单程四小时。但我走得慢，而且绕了路。”李秀英从背包里拿出一张手绘的草图，借着红光指示，“我们现在在这里。往前大概八百米，会经过一个旧泵站，那里有东西，最好绕开。”

　　“什么东西？”

　　“不清楚。我上次经过时，听到里面有……咀嚼声。不是感染者那种撕咬，更慢，更规律，像在吃什么坚硬的东西。”李秀英的声音平静，但眼神里有掩饰不住的恐惧，“我没敢进去看。从旁边的检修通道绕过去了，但那条路更窄，而且有一段被水淹了。”

　　杨叙深在脑中构建地图。“绕路会增加多少时间？”

　　“至少一小时。而且检修通道的结构不稳定，可能有坍塌风险。”

　　“直接经过泵站呢？”

　　“如果里面那东西不出来，三十秒就能跑过去。但要是它出来了……”李秀英没有说完。

　　薄卿予开口：“我们需要更多信息。泵站的结构、可能的出口、那东西的活动规律。盲目绕路或硬闯都不可取。”

　　杨叙深点头，从背包里拿出一个小型设备——一个带伸缩杆的摄像头，连接着巴掌大的显示屏。“赵明远观测站里找到的。无线传输距离有限，但足够侦查前方情况。”

　　“你打算现在去查看泵站？”李秀英问。

　　“先靠近观察。如果有危险，再决定绕路。”杨叙深看向薄卿予和王勉，“你们留在这里，和李秀英一起。我十分钟内回来。”

　　薄卿予想反对，但知道这是最合理的安排。杨叙深身手最好，侦查经验最丰富，而且独自行动更隐蔽。她只能点头：“小心。”

　　杨叙深检查了装备：弓弩、军刀、两支“净蚀”、摄像头设备，还有那个神经干扰器。他对李秀英说：“告诉我泵站的具体位置和结构。”

　　李秀英详细描述了泵站入口的形状、内部大概布局、可能的藏身点。杨叙深听完，将信息在脑中过了一遍，然后转身没入通道的黑暗，脚步声迅速消失。

　　剩下的三人在黑暗中等待。李秀英关掉了唯一的手电，只留下薄卿予手表屏幕的微光和远处应急灯的暗红。绝对的黑暗放大了所有声音：水流声、风声（不知从哪里来的）、管道偶尔因温度变化发出的金属呻吟，还有……他们自己的心跳。

　　王勉忽然开口，声音很轻，像是在自言自语：“陈主任……他以前不是那样的。我刚进实验室时，他是最受尊敬的导师。严谨，正直，甚至有点……古板。他常说，科学家的职责是理解世界，而不是改造世界。”

　　薄卿予看向他，在黑暗中只能看到一个模糊的轮廓。

　　“什么时候变的？”她问。

　　“他女儿感染之后。”王勉的声音带着痛苦，“陈雨薇……她是个好姑娘，学艺术的，经常来实验室给他送饭。感染爆发那天，她正好在厂区给他送资料。第一批感染者出现时，她为了保护一个小孩，被咬了。”

　　他停顿了很久，久到薄卿予以为他说完了。

　　“陈主任亲自给她做检查。那时候我们还不知道感染机制，以为只是某种急性病毒。他把她隔离在观察室，用最好的设备监控，尝试各种抗病毒药物。但没用。她开始发烧，意识模糊，然后……转变。”王勉的呼吸变得急促，“陈主任不接受。他说一定有办法，有科学的方法可以逆转。他查阅所有文献，尝试所有可能。但那只是让过程更慢，更痛苦。”

　　“陈雨薇现在……”薄卿予小心翼翼地问。

　　“半转变状态。”王勉说，“她大部分时间昏迷，偶尔醒来，能认出父亲，会说几句话，但身体已经在变异。陈主任把她养在培养槽里，用营养液维持生命，每天取样研究。他说他在找她体内的‘抗性因子’，但其实……”他哽咽了一下，“他只是在拖延她的死亡，也拖延自己的崩溃。”

　　李秀英冷声道：“所以他就用全城的人做实验，来救他女儿？”

　　“不……不完全是。”王勉摇头，“一开始真的是想救人。但当他发现‘重构体’不是自然产物，而是某种人造的、具有编程能力的东西时……他着迷了。他说这是人类史上最伟大的发现，是打开上帝之门的钥匙。救女儿变成了次要目标，主要目标是……掌控这种力量。”

　　薄卿予感到一阵彻骨的寒意。一个因爱女而陷入疯狂的科学家，在绝望中抓住了一根稻草，却发现这根稻草能撬动整个世界。然后他选择了撬动，哪怕代价是所有人的生命。

　　“陈雨薇知道父亲在做什么吗？”她问。

　　“可能知道一点。”王勉说，“她清醒的时候很少，但有一次，她拉着陈主任的手说：‘爸爸，够了，让我走吧。’陈主任哭了，那是唯一一次我见他哭。但他没停下。他说停下就等于承认自己害死了女儿，承认自己错了。他不能承认。”

　　通道深处传来轻微的脚步声。杨叙深回来了。

　　他的表情比离开时更严肃。走到三人面前，他将摄像头的显示屏递过来。屏幕上是一段录像，拍摄角度很低，显然是从某个缝隙或通风口偷拍的。

　　画面里是一个圆形空间，直径大约十五米，应该是泵站的核心机房。大部分机器已经停转，锈迹斑斑。地面上散落着一些杂物和骸骨。但真正让人屏住呼吸的，是房间中央的东西。

　　那是一个……集合体。

　　由至少五具尸体拼接而成的巨大肉块。不是简单的堆叠，而是真正的融合——肢体、躯干、头颅以违背解剖学的方式连接在一起，皮肤和肌肉组织相互交融，形成了一个扭曲的、多肢多头的怪物。它正在缓慢地移动，用那些不属于同一个身体的肢体爬行，同时几张嘴在啃食着地面上的什么东西。咀嚼声规律而持续，正是李秀英描述的那种声音。

　　最可怕的是，那些头颅的眼睛都是睁开的，浑浊的眼球无意识地转动，偶尔会同步看向同一个方向。

　　“这是……”薄卿予的声音卡在喉咙里。

　　“‘重构体’的群体融合现象。”杨叙深关掉显示屏，声音低沉，“王勉，陈立言的实验记录里有提到这种可能性吗？”

　　王勉脸色惨白，嘴唇颤抖。“有……有理论推演。他说如果‘重构体’浓度足够高，且宿主体质相容，可能会发生‘协同融合’，形成一个多节点神经网络。但他认为这只是数学模型上的可能，现实中……”他看着屏幕，“现实中真的发生了。”

　　“它有智能吗？”李秀英问。

　　“不确定。”杨叙深说，“但从录像看，它的移动有目的性，而且在轮流进食——不同头颅交替啃食，像是共享消化系统。这可能意味着某种基础协调。”

　　“能绕开吗？”薄卿予问。

　　“检修通道确实被水淹了一段，但水位不高，可以涉水通过。”杨叙深说，“问题是，那条通道的出口就在泵站另一侧，离那个东西只有不到十米。如果我们涉水的声音惊动了它……”

　　“它有多少条腿？”薄卿予忽然问。

　　杨叙深愣了一下，重新打开录像，仔细查看。“至少八条功能完整的下肢，还有几条退化或畸形的。为什么问？”

　　“运动神经协调。”薄卿予盯着屏幕上那个扭曲的集合体，“这么多肢体要协调运动，需要复杂的神经信号整合。如果‘净蚀’能干扰‘重构体’的神经传导，也许能让它暂时失能，或者至少动作不协调，给我们争取通过时间。”

　　“但我们只有十二支‘净蚀’，而且不知道对这个体型的融合体需要多少剂量。”杨叙深说。

　　“不需要杀死它，只需要干扰。”薄卿予快速思考，“如果我们把一支‘净蚀’装在容器里，做成简易的爆炸或扩散装置，在它附近释放。药剂雾化吸入或通过皮肤接触，应该能产生影响。”

　　杨叙深看向她：“你会做这种装置？”

　　薄卿予摇头：“不会。但赵明远的武器箱里有震撼弹，我们可以把‘净蚀’注入震撼弹的外壳，利用爆炸扩散药剂。震撼弹的冲击波本身也能制造混乱。”

　　李秀英从背包里拿出一个用防水布包裹的小包，打开，里面是几个简陋的玻璃瓶和化学试剂。“我是管道检修员，但也学过基础化学。如果你们需要，我可以试试改装。”

　　杨叙深迅速评估风险。“需要测试。不能直接拿珍贵的‘净蚀’冒险。”他从背包里拿出一个取样瓶，里面装着之前在管道里收集的变异体黑色血液，“用这个做模拟实验。如果能成功制成扩散装置，再考虑用‘净蚀’。”

　　四人围成一圈，借着手电筒的光开始工作。李秀英是实际操作者，她的手指粗糙但灵巧，小心地拆解一枚震撼弹，倒出里面的化学药剂，保留引爆机构和外壳。薄卿予负责计算“净蚀”的剂量和可能的扩散范围。杨叙深警戒，王勉则在一旁提供关于“重构体”化学性质的碎片信息。

　　“陈主任的实验记录里提到，‘重构体’对某些有机溶剂敏感，特别是含氯的化合物。”王勉说，“但‘净蚀’的成分不同，它是基于感染者血液和催化剂的反应产物，作用机理更像是……针对性毒素。”

　　“扩散后会不会伤到我们自己？”李秀英问。

　　薄卿予计算着。“震撼弹的冲击波会将液体雾化成极小的颗粒，扩散半径大概五到八米。我们需要在投掷后立即躲到掩体后，并屏住呼吸至少三十秒。最好有湿布捂住口鼻。”

　　“泵站里有控制台和机器作为掩体。”杨叙深回忆录像画面，“从入口到检修通道出口的直线距离约二十五米，中间有至少三处可以躲藏的机器设备。如果我们能在它靠近前投出装置，然后全速冲刺，三十秒足够跑到检修通道。”

　　“它移动速度如何？”

　　“录像里看，不算快。但这是它进食时的速度，如果被惊动追击，可能会更快。”

　　李秀英完成了改装。她用胶带将装有模拟血液的玻璃瓶固定在震撼弹外壳内，连接引信，确保爆炸时玻璃瓶会破裂，液体被冲击波扩散。“简易版。没测试过，可能失败。”

　　“总比硬闯好。”杨叙深接过改装装置，小心收好，“现在出发。保持安静，除非万不得已，不要惊动那个东西。”

　　他们重新上路。这次气氛更加紧绷，每个人都知道前方有什么在等待。通道开始变窄，墙壁上的水渍越来越多，空气里的□□味也更浓了。走了大约三百米，前方出现了微弱的光源——不是电灯，而是某种生物荧光，幽幽的绿色，在墙壁上形成一片片光斑。

　　薄卿予靠近观察。那是一种菌类，生长在潮湿的水泥表面，发出微弱的冷光。她在医学院的真菌学课程里见过类似物种，但通常不会在人工环境里如此茂盛。更奇怪的是，这些荧光菌的分布呈现明显的规律性：越是靠近通道深处，菌群越密集，光芒也越亮。

　　“它们在向某个方向生长。”杨叙深低声说，“像被什么吸引。”

　　“可能是热量，或者化学信号。”薄卿予说，“‘重构体’的新陈代谢可能会释放特殊物质，吸引或催生这种菌类。”

　　这个发现意味着他们离那个融合体越来越近。果然，又走了不到一百米，他们听到了声音——不是咀嚼声，而是一种低沉的、多声部的嗡鸣，像几个人同时在哼唱不同调子的旋律，扭曲地融合在一起。

　　杨叙深举手示意停下。前方通道的尽头是一个拱形门洞，门已经锈蚀脱落，半挂在门框上。门内就是泵站机房，那诡异的嗡鸣声正从里面传来。

　　他做了几个手势：我先进，侦查情况；你们在门外待命；如果听到我发出的鸟鸣信号（三短一长），表示安全，可以进入；如果是连续的短促信号，表示危险，立即原路撤离。

　　薄卿予点头，握紧了消防斧。李秀英和王勉躲到门洞两侧的阴影里。

　　杨叙深像影子一样滑进门内，消失在黑暗中。等待的时间被无限拉长。嗡鸣声持续不断，时而高亢，时而低沉，带着一种令人不安的节奏感。薄卿予的心跳和那节奏同步，越来越快。

　　终于，门内传来三短一长的鸟鸣声，模仿得很像。

　　薄卿予示意李秀英和王勉跟上，三人小心翼翼地踏入泵站机房。

　　机房里比录像中更阴森。生物荧光菌在这里生长得极其茂盛，墙壁、天花板、机器表面都覆盖着一层幽幽的绿光，提供了基础的照明。也正因如此，他们第一次清晰地看到了那个融合体的全貌。

　　它比录像里更巨大，更扭曲。不止五具尸体，可能是七八具，甚至更多，完全融合成一个直径超过三米的肉球。那些肢体从肉球的不同部位伸出，有些还在无意识地抽搐。头颅有四个完整可见，另外还有几个半融化的脸从肉块表面浮现。所有的嘴都在动，但不是进食，而是在发出那种嗡鸣——每个头颅哼着不同的音调，合在一起形成诡异的和声。

　　最令人作呕的是肉球表面那些融合的痕迹：皮肤像融化的蜡一样彼此交融，露出下面的肌肉和骨骼；不同个体的肢体在关节处连接，形成违反常理的弯曲角度；一些内脏组织暴露在外，缓慢地蠕动。

　　薄卿予的医学知识让她能理解每一处融合的解剖学意义，也正因如此，她感到一阵强烈的眩晕和恶心。这不是自然产物，这是对生命形态最彻底的亵渎。

　　杨叙深从一台大型水泵后现身，示意他们靠近。四人蹲在机器后，距离那个融合体大约二十米。

　　“它没在进食。”杨叙深用极低的声音说，“而是在……发声。你们听。”

　　薄卿予强迫自己仔细分辨那嗡鸣声。起初只是混乱的噪音，但听久了，似乎能分辨出一些模式：几个固定的音高，重复的节奏，甚至有点像……语言？不，不是语言，是更基础的东西，像声纳探测，或者某种信号传输。

　　“它在交流。”王勉忽然说，声音带着恐惧的颤抖，“陈主任的理论……高浓度‘重构体’环境可能形成原始的信息网络。它们通过化学信号、生物电，可能还有声音来协调行动。”

　　“和谁交流？”李秀英问。

　　杨叙深指向机房另一侧，那里有一个向下延伸的楼梯井，被铁栅栏封着，但栅栏已经被扭曲出一个缺口。“下面。有东西在回应。”

　　薄卿予凝神细听。在融合体的嗡鸣间隙，确实能从楼梯井深处听到另一种声音：更尖锐，更高频，像金属摩擦，又像某种虫鸣。两种声音交替响起，像是在进行一场缓慢的对话。

　　“泵站下面是什么？”杨叙深问李秀英。

　　“应该是更深层的排水管道，或者旧防空洞的入口。”李秀英说，“我不确定。市政图纸上这里标注的是‘备用设施’，没有详细说明。”

　　“那个融合体守着入口。”薄卿予低声说，“也许不是偶然。它在守卫，或者在……监听？”

　　杨叙深迅速做出决策。“无论下面是什么，我们的目标是污水处理站，不是这里。趁它现在专注于‘交流’，我们快速通过。李秀英，检修通道入口在哪里？”

　　李秀英指向机房另一侧，距离融合体大约十五米的一个低矮铁门。“那里。但门是锁着的，需要撬开。”

　　“动静会惊动它。”

　　“可以用‘净蚀’装置。”薄卿予说，“我们先撬门，准备好后投掷装置，等它被干扰时冲过去。”

　　计划简单，但每个环节都可能出问题。杨叙深分配任务：李秀英负责撬门（她有工具和经验），薄卿予和王勉准备“净蚀”装置，他自己负责投掷和掩护。

　　他们沿着机房边缘，借助机器的阴影缓慢移动。每一步都小心翼翼，脚下有碎金属和骸骨碎片，必须避开。融合体的嗡鸣持续不断，那些头颅偶尔会转动，浑浊的眼睛扫过机房，但似乎没有聚焦在他们身上——它的注意力显然在楼梯井下的那个存在。

　　到达铁门前时，薄卿予已经出了一身冷汗。李秀英开始撬锁，她的动作极轻极慢，但金属工具和锁芯的摩擦声在寂静中依然刺耳。

　　融合体的嗡鸣声忽然停了。

　　机房陷入诡异的寂静。只有楼梯井下传来的尖锐声音还在继续，但失去了回应，那声音也变得急促起来。

　　薄卿予的心脏几乎跳出胸腔。她缓缓转头，看向机房中央。

　　那个巨大的肉球正在转向。所有的头颅，所有的眼睛，都对准了他们藏身的角落。那些嘴巴不再嗡鸣，而是同时张开，露出参差不齐的牙齿，发出一声混合了多个音调的、震耳欲聋的咆哮。

　　它发现了。