7、第七话、红玉 ...
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【警告！这一章有病患的微限制级描写，及与原作角色的对立描写，请确定能够接受再进行阅读】
疾病，足以打碎一个坚强的人最后一块脊骨。
而京都，在褪去浮华的灯火后，露出又一片沉默的、无动于衷的暮色。
珠世喘气，将工具收入药箱，提起，在护士们恋恋不舍的目光中掀开小川医馆的暖帘。
年轻的护士追到门边，手揪着裙边。
“珠世医生，明天……明天您还会来吗？”
“会的。”珠世回头微笑，“请照顾好三号床的那位老人，他需要在我来之前再用药一次。”
医馆门前有一只灯笼，点亮了一寸土地。
珠世转身走入夜色。京都的老街在深夜无人拜访。这条老街白日里是热闹的市集，此刻却空无一人。
水渠潺潺地流动着。风从屋檐间穿过。两侧的商铺早已闭门。
一切都催促着。
催促误入此地的人早点回家。
走了约莫百步，珠世停下了。
前方，老街交汇的广场之上，有一个人。
那人一动不动。背对着月光，黑影从他脚下长出，拖在地上。
是朽木冬夜。
珠世静立片刻，轻轻将药箱放下。
“果然来了啊，柱阁下。”
珠世说道。声音很平静，没有惊慌，没有敌意。仿佛在这里遇到他尽在预料之中。
夜风里，冬夜没有回应。他维持着那个姿势，站在珠世的必经之路上。
——她察觉了。
从他离开医馆起，那股被追踪的感觉就没有消失过。这只鬼知道他在跟着，却没有逃走的意思。
不仅如此，她在医馆中的一举一动——安抚病人、调配药物，以及在这个过程里，对那些绝望者流露出的悲悯——
实事求是地讲，全部，都超出了冬夜对鬼的认知框架。
但那气味是真的。
甜腻中混杂着腐坏的血香。那确确实实是鬼的气味。浓得发烂发臭，像具陈腐的尸体。
人们信任她——但那或许是演技，也可能是作用于精神的血鬼术。而且仅是治疗，远不能排除自导自演的可能——先散布疾病，再以救世主的姿态出现，获取人类的信任、离间受难者与鬼杀队之间的关系。
这是鬼玩弄人心时惯用的伎俩。
“虽然没有说话。”珠世再次开口，幽暗的紫眸，悲悯而略带一丝愁绪地望着他。
“但您也没有立刻动手呢。是因为想要从我手中得到解除血鬼术的方法吗？”
“果然是你做了什么。”
他断言道，语气里似乎压抑着什么。
“你做了什么？”
没有否认，也没有承认。
珠世静静地看着他，等待推理的下一环。
这条老街空无一人。风从远方吹来，远处河岸的风铃被夜风撞响，叮铃——叮铃——
——声音空洞地回荡在街巷之间。
“那些患病的人，中了鬼的血鬼术。”珠世说，“如果不加以抢救，很快就会变成鬼的食粮。我虽然为鬼，也是一名医生。”
冬夜没有相信，也没有不相信。
“为了争抢食物？”
鬼之间没有信任可言，只会为了猎物互相残杀、设陷。他听说过太多自称要帮助人类灭杀同类的鬼。
它们欺骗天真的剑士，在剑士从战斗中暴露弱点时突然从背后袭击，在争吵中，和同类分食被捕杀的剑士的身体。
珠世被这样质问，没有愤怒，没有辩解。
“之前，京都，来了三名鬼杀队的队士。”
她说。
“他们的名字是，川上、福山、村田。”
冬夜的表情破碎了一瞬。
“现在，他们正在我的宅邸休养。”珠世继续说，“已经醒来的一个孩子，在照料那里剩余的病患。”
——
冬夜产生了一瞬的期待，但只有一瞬。那期待在更为冰冷现实的警惕里被贬为错觉。
一串画面，覆盖了他的眼睛。
他见过鬼的狡诈，听过太多用谎言织成的陷阱。他曾从一个被救下的孩子口中，听过这样一个故事：
一只鬼趁夜色潜入了家中，将父母全部吃掉后，游荡在血腥的屋子里，模仿了母亲的声音——
『好孩子，快点出来吧？怪物已经被赶走了。』
孩子信了。
所以，他成为了鬼的下一餐。
旧闻里刺目的血色，与眼前女性和服上的红色融为一体。转瞬间，手握住刀柄。
“你用了什么办法，”他低声问，“得到他们的名字？”
“为了便于交流，我们交换了名字。”
“胡说八道！”
锵——
日轮刀出鞘。金色刃光脱手而出，刀尖直指珠世。
“你自己闻不到你身上的味道吗？”冬夜的声音里压着怒意，雷光在眼瞳中积聚，“那股发甜发臭的血的味道——我命令你，停止花言巧语，坦白你对这里的人做了什么！”
这是威吓。是柱级剑士释放出的，足以让寻常恶鬼溃散而逃的杀意。
但珠世站在原地，丝毫未动。
她看着冬夜。
紫眸里，那抹悲哀愈发浓重。
“柱阁下……”她轻声说，“无论您相信也好，不相信也罢，这里的灾祸绝非我所作为。我现身于此，是为了医治染病的人。”
“那现在，”冬夜刀锋未动，“你可以把治疗的方法交给我了。那些病人已经足够痛苦，不需要一个食人鬼去缓解他们的疼痛。”
珠世摇头。
“很遗憾。”
“如果可以做到，我一定会在城中各处医馆留下我制作的药物。但是，您知道，这不是真正的疾病，仅凭不停用药进行缓解于事无补。必须有人，真正去斩下幕后之鬼的头颅。”
这是希望他合作？
“就算如此，”冬夜的刀尖猛地扭转，“你身上的疑点，让我无法相信你说的话。”
——生擒吧。
这个念头在脑中清晰起来。
不要斩下头颅，只想办法限制这只鬼的行动，将她带走，审问出疗法和更多的情报。这是最理性的选择。她有治疗的能力，这份能力或许能救更多的人。
呼吸调整。
雷之呼吸的韵律在血液中苏醒。
雷之呼吸·壹之型——
——霹雳一闪。
身形模糊。
再出现，刀锋已斩向了珠世的肩颈。
这一击控制着力道，足以削筋断骨，但绝不致命。出手目的就在于剥夺她的行动能力。
刀光穿透了珠世的身体。
——穿透？
冬夜睁大双眼，看着眼前包围的花朵。
不——不是穿透！
他反应过来，在刀刃触及她的前一瞬，珠世的身影晃动了，接着便如同幻影般消散。
再然后，那具身体化作了被绸缎与花朵。
绯红、淡粉、浅紫——
层层叠叠的花在冬夜周围凭空绽放，浓郁而带着血液般甜腥的香气瞬间将他包围。一簇簇的花瓣，在空中飘散开来。
冬夜紧急收刀，摆出防守架势。
幻象？
不，不是幻象。浓郁的花香在那一瞬间便成功包围了他——那股他一路追踪而来、鲜花般的气味，正源源不断地涌入他的口鼻。
还有……香气？
为了追踪鬼的位置，而大量吸入的……
血的香气。
冬夜抬手捂住口鼻，单手持刀，急退数步。难道，这就是她释放血鬼术的媒介？
答案也许是正确的，但已经晚了。
甜香渗透感官，眼前的景象开始扭曲。
老街的房屋、石板路、远处的灯笼；百鬼夜行，群魔乱舞。盛放的花朵不断增殖、遮蔽街道、遮蔽灯火、遮蔽天空。
他试图寻找气味源——因为气味最浓的位置就一定是珠世的位置——
但，引导他前来的血香与鬼的腥臭已经完全混为一体，在花海中弥散开来。
珠世消失在飞舞的花瓣之中。
“果然，还是无法争取到您的信任。”声音从四面八方传来。无法判断位置。但与其说无法判断，其实是根本“看不到”了。冬夜的视觉与听觉，在香气的作用下被剥离、混淆。
“但请您放心。”
“即便吸入了过量的香气，对于您这样久经锻炼的剑士，只要稍加休息，对精神的损伤就能够恢复如初。”
花瓣旋转着落。冬夜松开手。他迅速调整了呼吸方式，避免吸入。之后，香气的影响便立即减弱了。但还是无法找到珠世所在。而刚才在他的霹雳一闪下消散的幻影，究竟只是她血鬼术的又一种用法？还是——
“那些孩子都很想您。”
在他思考并警惕之时，声音渐渐远去。
“我……”
“仍期待与您的下一次谈话。”
最后一片花瓣凋谢，落在日轮刀的刀尖。
摇摇晃晃，颤颤巍巍。
冬夜收刀，松开捂住口鼻的手。
街道空旷，但珠世已不见踪影。
连一丝气味都没有留下。
……
……
次日清晨，小川医馆在和煦的光里开始了新一天的忙碌。
冬夜在二楼一间房间的窗边坐着，闭着眼睛小憩。他在这里住下了。为了监视鬼是否再次出现，也为了保护这里的病人。
窗户被轻轻叩响。
笃笃。
冬夜拉开窗。
下方，男性隐成员吃力地托着女性成员的腿，让她能够到二楼窗口。
女性成员抱着一摞文件，脸上沾着墨迹。
“喂！你快一点啊……！”男性成员在下面低声喊。
女性成员赶紧将文件递进来：“鸣柱大人，这是您要的资料。我们整理了整整一夜……”
冬夜接过那摞纸，点了点头。
“辛苦了。”
没有多余的寒暄，他关上了窗，从窗边移步到桌边，翻阅报告。
报告主要分为几个部分。
第一部分是医生们的谈话记录摘要，关于剪纸病的病程发展规律。
所有病例都显示，从出现纹样到肢体开始脱落，大约需要三到五天。期间伴随高烧、昏迷，但神智会在最后阶段诡异地保持清醒。
“血鬼术的施展需要时间。”
第二部分是病人们发病前曾前往的地点汇总。隐成员在报告的中间夹了一张简易版京都地图，用红点标记去过的位置。
可以看到，大部分红点密集地分布在河川上的一座古桥周围，呈辐射状散开。
“血鬼术疑似存在范围限制。”
第三部分是发病时间统计。几乎所有病例初次出现纹样的时间都在午夜十二点前后。
“符合鬼在夜间出没的行为规律。”
主要的部分到此为止。接下来的内容，是隐成员整理的额外的内容。
冬夜翻阅纸张的手指停住。
他读到了已确定在剪纸病中死亡的死难者的记录。包括病历的抄录，以及遗物的描述。
『山口平助，六十二岁，经营一家和果子店。发病后第三日，左臂沿“松”纹脱落。神智清醒至最后一刻，最后的遗言是：“要给孙子留一份豆大福”。遗物：一个绣着松叶的零钱袋，内有三枚铜钱。』
『小林由美，二十四岁，纺织女工。发病后第四日，双腿沿梅纹碎裂。昏迷中曾醒来一次，抓住护士的手说“妈妈在河对岸等我”，彼时已神志不清。遗物：一副昂贵木簪，据死者家属所说，为未婚夫赠予其的礼物。』
『西村健，三十八岁，人力车夫。发病后第五日……』
刷啦。刷啦。
纸张被一页页翻过。它揭露生命如何被恶疾剪碎，如何从鲜活的□□化为腐朽的残片。
还有那些遗物——
它们曾属于活生生的人。
但在他们死后，只剩下这些单薄的证物，能证明那些人存在过，痛苦过，然后消失了。
报告被手指捏皱。
不可饶恕。
——朽木冬夜想。
无论那只鬼是谁，无论它有什么理由，做出这种事的家伙——绝对不可饶恕。
但他现在能做的，不是愤怒。愤怒救不了还在病床上昏迷的人。他必须冷静。思考。用剩下的时间找出那个藏在暗处的鬼。
冬夜松开手指，平静地将褶皱抚平，重新展开报告，继续阅读。
他读到了最后。报告结尾，有一段隐成员们自己附加的说明。
『非常抱歉，鸣柱大人。我们已经尽力调查了，但这只鬼极其小心谨慎。由于它的血鬼术似乎是远程作用于人的精神，我们无法追踪到源头。每次感觉接近线索，就会莫名其妙地中断。我们……很无能。』
冬夜卷起报告抓在手里。他明白了。
隐匿型的鬼。血鬼术特殊，行事谨慎。难怪已经三个月了，队里派的人都无功而返。
但等等——
他翻回报告。重读报告中间的一处细节。
病历里写到，有的病人，在肢体还未完全脱落时，就已经脑死亡；而有的病人，即使肢体已经碎裂，却依然保持着清醒的神智，直到失血过多而死。
为什么？
如果血鬼术是均匀施加的，为什么会出现这种差异？是施术者的控制力不稳定？还是——
还有那只女性鬼——珠世。她治疗病人的手法，那些暂时褪去的纹样。她声称自己在对抗这个血鬼术。如果她说的是真的，那么她对抗的方式是什么？如果她说的是假的，那她的目的又是什么？
冬夜将报告盖在脸上，向后靠去。
线索，就像一张被打碎的拼图，每一片都至关紧要，却无法拼合成完整的图像。
矛盾点、失踪后疑似被抓住的队士、行为异常的鬼医、规律诡异的血鬼术……
还有时间。
但每拖延一秒，都有人死去。
冬夜坐起身，移开眼前的报告，转头，久久地看着墙角边安静伫立的日轮刀。
“……”
“也只能那么做了，是吧？”
……
……
夜幕再次降临。
冬夜走下楼梯。医馆里点起了更多的灯。医馆的确变亮堂了。但昏黄的光反而让病人皮肤上的剪纸纹样更加显眼。
“珠世医生！您来了！”
护士欣喜的声音从前台传来。
冬夜停住脚步。他看见珠世站在门口，正在脱下外出的鞋子。
还是穿着那身红紫花枝的和服，外面罩了一件简单的白色防护服。
她还是来了。明知道这里有一个满含敌意的剑士。仿佛昨夜的对峙从未发生。
但她的身边多了一个人。是个十几岁左右的少年。白色短发，脸上写满了不耐与戒备。
少年一进门，就用排查危险物的眼光检查起大厅，巧之又巧地看到了冬夜。
四目相对。
少年眉毛一拧：“嘁！”
毫不掩饰的嫌恶，像看到了什么肮脏的东西。
冬夜淡定地无视他，径直朝珠世走去。
“！”
少年当即横跨一步，挡在珠世身前，张开手臂质问：“喂！你要干什么！”
冬夜停步。他看着少年，伸出左手，手掌在少年头顶轻轻一拨——
动作很轻，他都没有用力。但少年被其中的巧劲带得一个踉跄，向旁边让开了半步。
他的表情顿时狰狞：“你这混账！！”
“珠世医生。”
冬夜侧身避开少年的扑击，走到珠世面前，看向她。
“昨晚的事我很抱歉，我们再来谈谈吧。”
珠世细致地给双手戴上手套。
“请稍等。”她说到，语气如常，“待我处理完今天的病例便好。”
她转身，走向最近的病床，开始检查病人身上的纹样。少年狠狠瞪了冬夜一眼，快步跟了过去，紧紧守在珠世身侧，时不时转头盯一会冬夜，仿佛生怕他下一秒就会拔刀。
冬夜站在原地，看着珠世俯身、询问、涂抹药膏、轻声安抚，看着那些病人在她的触碰下变得平静，看着护士信赖地围在她的身边。
长廊外，夜深露重。
那只不自觉移向刀柄的手，又略微僵硬地、缓缓地从上面移开。
比起陷入僵局、每拖延一秒都可能有人死去的现状——
——与鬼合作，没有什么不可。
他在心中，对自己如此说。
作者有话说
第7章 第七话、红玉
