6、第六话、古都 ...
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【警告！这一章有对私设血鬼术效果的限制级描写，请确定能够接受再进行阅读】
古都的夜，被两种灯火环绕。
一种，是临岸河畔悬挂的百年提灯，纸罩内灯火温润。
流水潺潺，古寺庙的铃声，以风为引，掠过川上的船，吹动凋落的樱。
另一种，是车站广场上的新式电灯。光芒刺目却稳定，照出西式建筑前的人影匆匆。
冬夜踏入灯火辉煌的京都车站。一身行头与周遭西装革履、和服翩翩的人格格不入。
蒸汽机车的轰鸣在身后平息。穿洋装的女郎挽着戴礼帽的绅士从他面前走过，和服打扮的商人无视卖报纸的孩童进入一辆轿车。
新与旧，悉皆融入夜幕。
“鸣柱大人。”
两名身着黑色制服、面覆布罩的隐成员从车站的柱子后快步趋近，恭敬躬身。
来人一男一女，动作整齐划一。
“让您久等了。”女性的隐成员说。
“按照主公大人的指示，我们已在此等候三日。这是京都府特批持刀许可证，但名义并非鬼杀队的剑士，请您谨慎使用。以及——”
她双手奉上一个信封。
“这是活动的经费。主公特意嘱咐，京都物价高昂，请您不必节俭。”男性成员说，同样躬身，“此外，虽然知道柱级的各位大人都自有门路，但这是队里的规矩，还请您收下。”
冬夜看着那两种物品，没有动。
“鬼杀队，即便是柱，为了避免麻烦，也一向在暗中行动。”他说，“但这次，特地给予我持刀许可和长期活动需要的钱财，说明这次的任务没那么简单。”
两名隐成员一点头。气氛有些严肃。
冬夜将两种物品一并接过。
“我知道了。告诉我情况。”
两人对视一眼。女性隐成员上前：“京都最近三个月，出现了疑似鬼行动的痕迹。”
“疑似？”
“是。因为至今没有目击报告，也没有找到明显的袭击现场。”男性隐成员说，“但失踪和离奇死亡的人数一直在增加。如果真是恶鬼所为，我们判断，至少有接近下弦级别的鬼潜伏在此。”
三人立足的车站广场，卖报童丧气后又开始了吆喝。穿洋装的女子，被男士系上了一条粉色围巾。车夫在寒风中呵着白气等客。孩子从列车上跑下来，扑进年迈夫妇的怀里。
一片太平景象。
“具体。”朽木冬夜说，“鬼怎么杀的人？为什么怀疑是鬼？”
女性隐成员回答：“因为最近，京都流行起一种怪病，民间的医生将它称作‘剪纸病’。”
“剪纸病？”
男性隐成员点头。
“是，鸣柱大人。这种病很诡异。所以我们怀疑与鬼有关。”
“得了这种病的人会先发高烧，陷入昏迷。两三天后，身上会出现像剪纸纹样般的血线，通常是松竹梅、鹤龟之类的吉祥图案。”
“但是在那之后，”女性成员闷闷道，“血线会逐渐加深，从皮肤表面向内腐蚀。最终，患者的身体会沿着那些线条……裂开，脱落的部分会在极短时间内腐败消解。就像……被剪碎的纸。”
“最后，”男性成员说，“掉落的肢体会迅速失去活性。而主体，就是头部所在的部分……会保持着神智，在极度的痛苦中失血而死。”
冬夜的表情没有变化。
“隐认为和鬼有关。”
“我们怀疑是这样。”女性成员说，“染病的人有老有少，有住在豪华宅邸的富商，也有桥洞下的乞丐。警察和医生都束手无策。”
冬夜看向她：“死了多少人？”
女性隐成员一愣，低下头，苦涩道：“记录在城内各医馆档案中的……大约三百人左右。”
三百。
数字在冬夜脑中落下。已经接近下弦之鬼的食人量，或许还要更糟，因为这是疫病。它带来缓慢的、持续的死亡。在不知道施术鬼如何传播疾病的情况下，死伤不可估量。
“为什么到现在才联系队士。”他问。
男性隐成员沉默了。
“……其实，是有的。”
女性成员低声代替他回答。
“这三个月里，先后有三位队士奉命前来调查。一位癸级，两位壬级。但他们……”
“都失踪了。”
“最后传回的消息，停留在抵达京都的第一周。之后……音讯全无。”
“是吗？是这样吗。”在他不在的这段时间里，发生了这样的事。
冬夜转身，朝车站的出站口走去。
两名隐成员一惊，急忙跟上。男子小跑追上冬夜，问：“鸣柱大人，您是有什么发现吗？需要我们配合什么吗？”
冬夜脚步不停，他在人流中穿梭，穿梭过绅士、穿梭过妇人、穿梭过孩童。
即便是古都，城市的气味依旧复杂得令人昏胀。他闻到胭脂、闻到香烟、闻到车尾气的焦臭、和路边飘出的拉面的香。
他边走边说：“我的发现是，要尽早杀掉那只作乱的鬼。就这样。”
两名隐成员对视一眼。靠着常年协作的默契，他们靠眼神完成了一次交流。
——是生气了吧？
——嗯，生气了。
两人同时想：不愧是作为柱的大人，就算生气了也喜怒不形于色，好酷！
柱是只需出现就能带来安全感的强者。只要他们出现，就算是再深的黑夜也能被劈开一线光。目睹剑士们战斗身影的他们如此相信。
到了某一刻，冬夜忽然停步。
那时三人已走出车站，来到了一条相对僻静的街道。在这里，两侧的店铺还亮着灯，但行人已稀疏了许多。
街的前方是一条窄巷。巷内没有灯火，也没有人声。
“再往前，你们不用跟着我了。”冬夜说。
“是。”女性隐成员毫不犹豫地应下。
但男性成员有些犹豫。
“但离小川医馆还有一段距离，我们给您引路再——”
“不必了。”冬夜打断他。
那只手按上刀柄。这动作很不起眼，却让意识到什么的两名隐成员瞬间紧张起来。
“前面。”冬夜说。窄巷深处，光影一线。
“有鬼的气味。危险。”
“——！”
气氛陡变。
深夜寒风卷过街道，行人寥寥。隔着河岸传来三味线的乐声，诡异凄清。
冬夜对两名隐成员说：“回去待命。有需要我会联络。”
“等一等！鸣柱大人，那我们——”男性隐成员又开口。
“不用管。”冬夜说，“做自己该做的事。回据点，整理所有剪纸病患者的名单、住址还有生平，按发病时间排序。天亮前我要看到。”
“……是！”
话音落下的瞬间，冬夜消失了。两名隐成员甚至没看清他是怎样动作的，只感觉一阵微风吹过面颊，眼前便空无一人。
女性隐成员朝着巷子的方向追了两步，停下，回头对同伴摇摇头。
“已经不见了。”
“真是和传闻中一样的雷厉风行啊，鸣柱大人。”男性成员感慨。
“嗯。”女性成员望着巷口，“不过那只鬼，居然现在还在猖狂地行动吗？”
二人沉默。
“很快就不会了。”男性隐成员信赖道，“因为那位大人来了。”
他们转身，消失在车站方向的夜色中。
……
……
朽木冬夜沿着一条看不见的线前进。
那是一条气味之线——一股散发着惑人血香，却又的的确确属于鬼的腥臭，在京都府错综复杂的街巷间蜿蜒。像黑暗里一条盛开鲜花的小径，指引他走向那个未知的终点。
他踏着屋檐的瓦片，于月色下在京都的屋顶间穿行。下方街道偶有晚归的行人经过。但无人抬头，无人察觉。
气味越来越浓了。冬夜止住脚步。
前方立着盏路灯。玻璃灯泡碎了，铁制灯罩歪斜地挂着，发出吱呀响声。
路灯下躺着一个人。
冬夜落地。他走近，没有立刻靠近，而是先在远处观察。
那是个中年男人。穿着陈旧的西装，领带松垮地扯开。他仰面躺着，双眼紧闭，胸口有微弱的起伏。
还活着。
确定了这件事，冬夜接着观察起男人裸露在外的皮肤。于是，他看到了他的手腕。
淡红色的线条，在手腕下蠕动。
松、竹、梅。
——都是吉祥喜庆的纹样，多见于年贺状上的剪纸艺术。可这美丽，正在转化为恐怖。
冬夜看过去，剪纸线条以肉眼可见的速度加深，从淡红转为鲜红，再转为暗红。
接着，皮肤沿纹路开始凹陷变色。
仿佛有谁。
正在用看不见的剪刀。
沿着画好的线。
一点点，剪开生命的织物。
男人躺在地上。冬夜走过去，伸出手探了探。呼吸很微弱了，但确实存在。
他收回手，又注意到男人西装口袋里露出的一角信封。
冬夜将信抽出。信封上用小毛笔字写着：
小川医馆收
——正是隐成员提到的调查地点。
冬夜将信收入怀中，手臂穿过男人腋下与膝弯，将其平稳托起。
既轻又冷。他能感受到，生命的重量，正从这具躯体里一点一点流失。
要尽快。
这样想着，冬夜转身，朝着气味指引的方向迈步。
鬼的味道越来越浓了。浓得肆无忌惮，无所畏惧。好像那只鬼，就站在不远处的黑暗里，微笑着等待新食物的到来。
……
……
小川医馆是一座传统日式町屋改造而成的建筑，门帘上挂着“医”字的暖帘。
虽已入夜，馆内却灯火通明。
冬夜抱着男人踏入。药味浓重。厅内摆满了临时加设的病床，几乎每一张上都躺着人。
有些在昏睡，有些在痛苦呻吟，还有些已发不出任何声响。但他们的手背、脖颈、脸颊上，无不浮现出那些鲜艳而致命的剪纸纹样。
一名护士匆忙迎上，神情憔悴。见又来了一位病人，似已没有力气露出惊讶。
“请问要怎么登记？是兄弟吗？”她问。
“同事。”冬夜说。
护士提笔记下。甚至未多看一眼冬夜腰间的日轮刀。
在如今的京都，带刀并非奇景。死亡的绝望之下，寻求武力庇护的人太多了。
护士记完了。“请这边来。”
她引着冬夜穿过拥挤的厅堂。冬夜看见角落里有一张空床。床单上留着一片人形的、暗红色的污迹。
“最近患剪纸病的人越来越多，”护士说，“死亡人数还在增加，医生们也无能为力。关于您的同事，还请您……提前做好准备。”
冬夜“嗯”了一声，没有直接回答。
突然，前方病房的门被撞开！一个衣衫凌乱的男人冲了出来，身上布满了交织的血线。
“拦住他！”后面有护士喊。
“我还年轻！我不想死！”男人癫狂地奔跑着，撞开了两个试图阻拦的护工，直朝着厅门冲来。
引路的护士吓得后退，朝身后喊：“医生！又有病人发狂了！医生！”
冬夜一步上前，挡在护士与发狂的男人之间。男人重重撞在冬夜身上。
他抬头，眼底都是血色。那已经涣散的目光落在冬夜腰间的日轮刀上，却忽然爆发出骇人的光亮。
“你是……佩刀的……”
男人颤抖着抓住冬夜肩膀处的羽织。
“求你了，救救我！我知道你们……每次你们来了以后，这些线就会变淡！你们……你们一定知道该怎么办！救救我……求你们了！”
冬夜看着男人，一语不发。
他知道，这个男人说的“佩刀的”人，恐怕是之前那三位队士。而所谓的“变淡”，应当是释放血鬼术的鬼遭遇了何种状况。血鬼术的施展受到了干扰，造就了病症暂时缓解的假象。
但现在，至少现在，他还没能锁定鬼的真身。这个请求，他无法做到。
“我帮你联络医生。”他说。
“医生，医生？他们都是废物！根本治不好病，还管我们收钱！该死，他们最该死！”
他的手指收紧，扯破了冬夜的羽织。
“……”
男人看到了冬夜身后的护士。
“还有你们，你们该死……你也该死！”男人吼叫着，松开冬夜就要扑向护士。
护士也慌了，看向身后：“医生……救、救救我！”
冬夜忽然抬手——他未移开于日轮刀附近停留的右手，而以空出的左手探出，钳住男人的后领，将其定在原地。
“唔……放开！放开我！”
男人挣扎着，泪水混着口水纵横满面。
冬夜侧首，对惊魂未定的护士道：“这种情况，你们通常如何处置？”
护士惊愕地看着他，或许没想到一个求医的青年能有这样的身手。
“会请医生来，将发狂的病人带回去……”
“那医生呢？”
“医生？医生在——”
“方才在治疗别的患者，劳您久等了。”
一道声音自冬夜身后的走廊传来。温婉而柔和。
——同时传来的还有一股血香。
“珠世医生！”护士很欣喜，“您来了！”
冬夜猛然转头。一位身着有红色花朵与紫色树枝图案和服的女性朝他缓步走来。
女性容貌秀美，黑发绾成发髻，一双紫色的眼眸悲悯幽暗，细眉微微蹙起。
她的手中托着一个漆盒。盒盖打开，里面是暗红色的香膏。
那股一直牵引着朽木冬夜的、甜香与腥臭交织的气味，此刻，正从这位女性身上淡淡地散发出来。
鬼？是了。冬夜思考。
没有辨错。就是那股气味。尽管很淡，而且她行走在医馆中，周围的病人和护士都对她投以信赖的目光……
珠世停在冬夜面前，二人目光相接。一刹那，冬夜将手按上刀柄，推开镡口半分。
“请帮忙按住他，”珠世对冬夜说道，仿佛没有感受到威胁，“保持这个姿势不要动。”
冬夜没有动。他看着她的眼睛。那双眼睛里没有鬼常有的疯狂与饥饿，但是，有一种沉淀了百年的悲伤。
他沉默着，手下力道未松。
珠世却好像默认了他的配合，步履从容地走近，在挣扎着的男人面前驻足，打开漆盒，用指尖蘸取少许，抹在他的鼻下。
“深呼吸，”她柔声说，“慢慢来。”
冬夜看到，在那香膏被涂抹后，男人的挣扎渐渐平息了。就连瞪大的眼睛也慢慢闭合，安详地睡去了。
“——”他不太理解。这个鬼在做什么？
神奇的事还在发生。男人身上已至鲜红的剪纸纹样，竟也在以肉眼可见的速度变淡、褪色，最终消弭于无踪。
只剩一圈浅粉色的痕迹留在那里，如同划伤后愈合的伤疤。
男人软倒在冬夜臂弯中，沉沉睡去。周围的医生护士发出低低的惊呼。
珠世收起香膏，淡然扫过腰间致命的日轮刀，抬头看向冬夜。
“感谢您的协助。我是这里的医生，珠世。请问您是？”
冬夜将昏睡的男人交给赶来的护工，直起身。他的手按在刀柄上，姿势是随时可以拔刀的姿势。
“朽木冬夜。”
冬夜报上姓名。
“鬼杀队，鸣柱。”
作者有话说
第6章 第六话、古都
