8、第八话、正邪 ...
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行医结束后的街道，与昨夜一样安静。
珠世提着药箱与医馆的人们告别，暖帘在她指尖滑过。
刚走出医馆，白发少年就凑了上来，紧贴在珠世身侧，盯着从后方缓慢赶上、走在另一侧的冬夜。
三人形成了一个微妙的三角形。
少年充满怨念地碎碎念：“居然敢对珠世大人挥刀……不可饶恕……去死去死去死……”
“……”
他瞥了一眼白发少年。
气味很淡，淡到几乎与人类少年无异，但确确实实是鬼。如此年幼的形态，是变成鬼时就是少年，还是血鬼术的影响？
“您愿意赴约，真是太好了。”珠世的声音响起，打断冬夜的思绪。
她介绍道：“这孩子是愈史郎。”
被点到名的愈史郎恶狠狠地：“哼！”
“昨夜帮助我躲过您那一刀的，”珠世继续道，“就是这孩子的血鬼术。”
冬夜脚步一顿。
他没有回答“理解了”或“原来如此”，而是沉默地走了几步，突然回答：“有劳了。”
——将昨夜使用幻术的鬼直接带到自己面前，这是大胆到近乎鲁莽的尝试，却也是最有效的、获取信任的方式。
珠世听懂了他未说出口的思量，温声说：“您能理解，接下来的交流会轻松许多。”
但是，愈史郎却炸了毛，转身怒指冬夜！
“用一句轻飘飘的‘有劳’就想把袭击珠世大人的罪名带过？你这混蛋应该立刻去切腹！”
“愈史郎。”珠世突然停下脚步，柔和地点了少年的名字。
少年鬼立刻闭嘴立正：“是！我什么都没说！”
“……”
不过，这少年激烈的敌意，应该并非珠世谋划中的一环。
这种出于个人情感、完全不受控制的反应，反而意外地为珠世的言行增添了一丝可信度。
三人继续前行。穿过一条狭窄的巷道，远处河岸，风铃之声与游船灯火，辉映如初。
“其实，”珠世再次开口，“早在昨日感知到您的气息时，我们就已决定要主动与您见面。”
冬夜没有接话，安静等待下文。
“任由您调查下去，我们很快便会被发现。届时，失去信用的我们只能在您的刀刃下狼狈逃窜，而那些需要治疗的人便只能被迫抛下。”
冬夜握紧了刀鞘。刀身磕碰鞘内。
“如果是那样，”他说道，“我很庆幸，我做出了此刻看来正确的决定。”
珠世颔首。
“请您相信，我们能够理解您的谨慎。为了拯救更多的人，您与我们的合作是必需的。”
“嗯，我懂。”
冬夜低声道，松开了刀鞘。
“是必需的。”
……
……
又转过两个街角。珠世在一面墙前驻足。
这面墙有些年头。墙面爬满枯藤，墙角堆积落叶。外表看起来，与京都任何一处年久失修的院墙没什么不同。
“我们到了，柱阁下。”
冬夜凝视墙壁一会儿，点头：“我懂了。”
他闭上眼，径直朝墙面走去。
愈史郎原本已摆出看好戏的表情，此刻却被冬夜的举动惊得瞪大眼睛。
“什——你怎么知道要从这里进去？！”
冬夜的声音传来：“气味有缺口。”
“缺口？怎么可能有缺口？！你胡说！”
珠世轻叹一声，责备道：“愈史郎，不可以对客人大吼大叫。”
“是！珠世大人！”
说完，愈史郎顿时闭嘴了。
……
……
墙内有一座宅邸，是一间日式房屋。
进入其中，入目的是宽敞整洁的和室。但被临时改造成了病房。数张铺盖整齐排列，十余名昏迷的患者躺在上面，每个人暴露在外的皮肤上都浮现着淡红色的剪纸纹样，但颜色比医馆中见到的要浅许多，似乎得到了抑制。
除此以外，还有一个在十几张病床间忙得团团转、快要晕头转向的身影。
“喂！村田！”
愈史郎一进门，就把火气撒了过去，对着那个已经手忙脚乱的队士指指点点。
“你是想偷懒吗？！珠世大人救了你的命，你居然连照顾病患这种事都做不好？！”
村田被点名时，左手提着水壶，右臂挂着五六条毛巾，却还是乖乖挺直腰板：“是！愈史郎先生！我这就去换洗床单！”
村田的表情看起来快要哭出来了。
而冬夜，从村田快哭出来的表情里，读出了一种“为什么是我遭遇这种事”的深切悲怆。
但奇怪的是，村田嘴上哀嚎不假，可他的动作确实很快。
虽然难顾多方，导致姿势狼狈，但换药、擦洗、观察病患状态几种动作堪称一气呵成。
——应该是这几日被锻炼出来的吧。
在看着村田被愈史郎使唤时，冬夜还看到村田脖颈以及手腕上厚厚的绷带。
在那之下，是一串未能完全愈合的、狰狞脱落的剪纸痕，无疑是与鬼作战留下的伤口。
冬夜的心松了下去。
一半。
另一半因为珠世的话立马又提了起来。
珠世在愈史郎喋喋不休的指责声中说：“这位队士是在与鬼的搏斗中被我们救下的。在地下室醒来后，似乎因当时情势混乱，加之砍下鬼手的气味，与我们并未展露鬼的特征，他未能识别我们的身份。”
“他说，要报答救命之恩，我便拜托他在我们外出时，代为照料此处的病患。”
“哈？”
被救时神志不清，鬼的气味被药物掩盖，加之持续的救助行为，确实可能让重伤之时、身心都十分脆弱的队士产生误判。
但是——
冬夜的目光落在村田忙碌的背影上。他看起来十分操劳，后背都被汗浸湿了。
居然连鬼的气味都认不出……
冬夜恼火地想。
万一这是鬼设下的圈套，借他之口向队内传递“此处事了”、“此鬼无害”的假消息，会害死多少无辜者与后来队士？
回去之后，必须让这家伙加练。加三倍。
“村田，”冬夜开口，平淡中蕴含的冷意让忙碌中的队士浑身一抖，“我记住你了。”
村田缓缓转身，看到冬夜腰间的日轮刀和那身浅葱色羽织时，眼睛惊恐瞪大，一时失手把手里的水壶砸了。
愈史郎怒道：“村田！你这白痴！！居然敢砸碎珠世大人的水壶！！！”
村田早已顾不上那些。他舌头打结，脸色惨白：“柱、柱柱柱柱柱……？！”
“可恶的村田！快给我把这里收拾好！！”
冬夜将视线从乱成一锅粥的愈史郎村田二人身上移开，看向珠世。
“但没事就好。”冬夜垂眸颔首，向珠世表示感谢，再抬头，“不过，‘砍下的鬼手’是指？”
珠世看向仍在训斥村田的愈史郎，似乎陷入了回忆。目光落在挨骂的村田身上时，眼中闪过一丝说不清道不明的微光。
“是那只制造剪纸痕迹的鬼的手。”
她轻声说。
“在最后关头，这位村田先生十分幸运地避开了致命一击，并以残存的力气完成了反击。”
“尽管因失血而未能斩断鬼的脖颈，但他砍下的这只手中所蕴含的血液，成为了我配制缓解药物的关键素材。”
冬夜双眼微微睁大，随着珠世的话说完，他的目光，也一同落回眼前的村田身上。
——而那完成了壮举的青年，全然不知这边的事。只手忙脚乱地捡起水壶，又被愈史郎指责“毛手毛脚”。
“换言之，”珠世看向冬夜，对他说：“比起仅仅制造药物的我，这位在绝境中仍未放弃挥刀的队士，才是真正拯救了许多性命的人。”
冬夜沉默了片刻。
“愈史郎，”珠世唤道，“照顾好这里的病人。”
“是！珠世大人！”
“柱阁下，”她转向冬夜，“请随我来。”
……
……
地下室的门被推开，腥臭气息扑面而来。
房间中央，一个培养槽立在桌上。槽内溶液呈暗红，一只肤色青灰的鬼手悬浮其中，断腕处仍有丝丝缕缕的血液渗出，在溶液中化作一颗颗悬浮的球体物质，缓缓沉浮。
珠世面不改色地走向书桌旁的椅子。书架紧贴墙壁，上面塞满了线装古籍、洋装医书以及无数手写笔记。
“请坐。”她示意桌对面的椅子。
冬夜坐下，日轮刀横置于膝。目光自始至终没有离开培养槽中的鬼手。
珠世说道：“有两件事，因事关重大，我希望单独告知于您。”
“与那只鬼有关的情报？”
“是的……但不止于此。”
珠世双手交叠，置于膝上。
此时的她仪态端庄，但神情与先前时的大胆从容相比，不知为何，竟失了几分颜色。
珠世试探似的问：“您在赴约前，想必已调查过剪纸病的详情？”
“嗯。”冬夜简短回应，在他自己听来，这句答复没有流露丝毫情绪，“伤亡惨重。”
“可有发现特别之处？”
冬夜自左而右抚摸刀鞘。
“那只鬼行事极其谨慎，善于隐匿。我推测，其食人手法分为两步：先用某种方式标记猎物，再通过远程诅咒缓慢吞噬，反哺自身。标记显现后，受害者会逐渐衰弱，精神与身体被同步侵蚀，直至破碎。”
珠世静静听着，紫眸中的悲伤短暂散去，欣慰之情溢于言表：“……太好了。”
冬夜抬眼。手中动作一停。
“什么意思？”
“我说，太好了。”珠世迎上他的目光道。
“您的判断力十分优秀，意志也足够坚定。这样，您一定能将那两只鬼——尤其，是那只以‘幻境’欺骗、蚕食人类的鬼，彻底斩杀。”
“——”冬夜说，“两只？”
“是的。”珠世说，“是两只鬼。”
她站起身，走到培养槽旁，身影照在玻璃壁上，在暗红色的溶液中微微变色。
“他们彼此合作，猎食分工明确：一只鬼，以血鬼术制造幻境，诱使目标在特定地点长时间停留，降低警惕；同时另一只鬼趁机接近，在受害者身上烙下剪纸标记。”
“待受害者离开后，数日之内，标记会逐渐显现。标记存在期间，制造幻境的鬼会利用受害者降低的抵抗力，并借助先前残留的精神影响，不断侵蚀受害者的神智，诱发昏迷，吞噬其精神与生命力。”
“而身体，会因留下剪纸痕迹的鬼进一步使用血鬼术而失去维系，最终沿着标记的纹路，逐步崩解。”
珠世转过身，望向从高处气窗渗入的透明的月光，苍白的脸上是一片难以言说的悲伤。
“最终，受害者的身体将沿纹路碎裂，精神则在清醒的绝望中被彻底吞噬，变成您所见过的，那种惨状。”
珠世敛起双眸。
“而这，正是我想要告知您的第一件事。”
……
……
一楼，愈史郎结束了对村田的“指导”，气鼓鼓地走到窗边。
夜色中的京都灯火阑珊。远处，小川医馆的灯笼是那么不起眼，那么难以认出。
从万家灯火里看到那一抹微光的愈史郎心想：他没那么在乎那里那些人类的死活，但珠世大人在乎。
他从窗边走开。
所以，但愿你们这些家伙能撑久一点。
别让珠世大人难过。
……
……
地下室内，谈话仍在继续。
“川上、福山、村田，”他问道，“他们三人知道这件事吗？”
“不。”珠世摇头，“实际上，这份情报是愈史郎以血鬼术借助‘茶茶丸’的视野，冒险接近那两只鬼的藏身处，才确认的。”
“茶茶丸？”
见冬夜感到困惑，珠世轻轻拍手。
细微的脚步声从门外传来。
冬夜专心盯着门口，就看到一只三花猫灵巧地挤开门缝，摇着尾巴跳了进来。
“喵？”
茶茶丸张开嘴巴喵了一声，露出口中细小的白牙。
就算闯入了柱与鬼的谈话，茶茶丸也丝毫不惧。进门后，它大大方方地迈步，走到珠世身边，蹭了蹭女人的脚踝，又转向冬夜，轻盈一跃，稳稳落在他膝头。
“喵～”
茶茶丸在冬夜腿上转了个圈，寻了个舒服的姿势躺下，露出柔软的肚皮，爪子扒拉起羽织上的一处自然垂落的褶皱。
“……！”猫！
冬夜身体僵住。
“它似乎很喜欢您呢。”珠世微笑道。
冬夜犹豫了一下，还是伸出手，生硬地在猫咪头顶揉了两把。
茶茶丸惬意地呼噜着，见不被讨厌，竟直接用爪子勾住他羽织的袖口，不肯放开。
……茶茶丸很可爱，但现在显然不是摸猫的时候。
冬夜将这团温暖的毛球从身上剥离，放到地上，道：“所以，你们通过猫和某种视觉共享的血鬼术，在不引起警惕的情况下，确认了两只鬼的存在以及他们的协作模式。”
两只鬼。这意味着他需要面对以一敌二的局面。而从三名队士皆不知情来看，那两只鬼很可能是“一明一暗”的配置——明处的那只制造“剪纸”，暗处的那只编织幻境。而隐部队搜集到的情报恐怕只触及了表象，派来的剑士自然也不会以应对复数强敌的标准配置。
据冬夜所知，鬼之间的确存在协作。但如此严密、互补的猎食组合，实属罕见。
这让作战变得复杂。但另一方面，这也意味着，遇害者是被两只鬼“分食”，而非被一只鬼独吞。单个鬼的食量累积速度，或许会低于最初预估的“接近下弦”水平。
大概就是如此。想着，他的目光扫过装着那只鬼手的培养槽。
一番利弊权衡后，风险并未减少，只是转换了形式。
珠世静静观察着他的神色变化：“看来，您心中已有猎鬼的方略了。”
她站起身，向冬夜行了一个古典的礼。
“那么，我所能提供的情报便到此为止。”
“祝您，武运昌隆。”
冬夜默然。他从没有从鬼身上见过如此的理性。思索后，出于尊重，他同样起身回礼。
“我们只是暂时的合作者。”他说，“何况，我是人，你是鬼。不必讲究这些虚礼。”
珠世直起身，坐下。
冬夜也坐下。
“你之前说，有两件事。第二件是什么？”
“第二件事……关乎我们出现在京都的真正目的。”珠世说，同时点破，“您始终无法完全放下戒备，根源便在于此吧？”
冬夜没有否认：“你愿意解答吗？”
“当然。”珠世回答。
她深吸一口气，又缓缓吐出。
“但请容我……稍作准备。”
二人沉默。
茶茶丸跑到冬夜脚边，蜷成一团，胡须翘起，发出阵阵细碎的呼吸。
“……好了。”
珠世睁开眼。
“每当我提及‘那个人’的名字时，总会引发些许不适。但现在，无妨了。”
她看向冬夜，坦然道：“如您所见，我虽为鬼，但对鬼杀队的存在与宗旨有所了解。诸位剑士挥刀的目的，在于斩灭鬼之始祖——鬼舞辻无惨，终结这持续千年的灾祸，没错吧？”
“原则上如此。”冬夜的回答严谨而保留。
“但许多队士挥刀，只是为了保护眼前之人，或为逝者讨回公道。更深远的图景，并非人人背负。”
珠世轻轻笑了。那笑容里，漫涌着一种历经漫长岁月才能沉淀出的通透。
“……呵呵。”
“但您，是背负着那种图景的人。”
“我活了太久。久到能从您的眼睛里，看见一种属于‘眺望未来之人’才有的神采。”
冬夜没有回应这句话，只是问：“这与你的目的有何关联？”
珠世笑容淡去。她垂下眼帘，声音忽然多出了一丝颤抖，泄露了内心的憎恶与恐惧。
“因为，我正是被鬼舞辻无惨的血液所转化，却又因机缘巧合，挣脱了他掌控的鬼。”
鬼之始祖对属下拥有绝对支配权，这是鬼杀队内部公认的假说，但具体存在和机制则鲜少有案例能证实，更别提进一步的脱离控制。
但珠世的存在是活生生的例子。既然她这样说，那么鬼王与鬼之间那如同血脉诅咒般的联系，真的有办法能挣脱？
条件是什么？机缘巧合又是指什么？
如果这种机制能被掌握和利用……
冬夜强行按捺住思维的发散，注意力集中倾听珠世接下来的话。
珠世欲言又止，表情看起来像是看穿了冬夜飞速运转的思绪。或许她想过更改措辞，但最后还是用最直白、概括的话，说……
“方法很简单：找到鬼舞辻无惨本人，以足够强大的力量将他砍至濒死。届时，与他链接的所有鬼，都会短暂脱离控制。”
“……砍至濒死？”
——砍至濒死？谁能做到？数百年来，无数剑士前赴后继，连他的衣角都难以触及。
这太遥远了。冬夜在脑子里将这个情报暂时归于有待验证，神色不变：“请继续。”
珠世点点头，继续话题。
“而京都，是日本最古老的城市之一，信息流通便利，更坐拥千百年的文献积淀。”
“因此，近些年来，我一直隐居于此，研究一切与‘鬼’相关的奥秘。生理构造、血鬼术原理、细胞活性……乃至，无惨本体的弱点。”
珠世看着冬夜说完了这一串话。紫色的眼眸中燃烧着幽暗的火焰。
“我希望有朝一日，能凭借这些研究，将鬼舞辻无惨彻底消灭。”
冬夜沉默地消化着这段话的内容。不做点评，剥离情绪，仅提炼事实。
“也就是说，仅就最终目标而言，你的立场与鬼杀队的宗旨存在重叠。”
所以，她希望自己此刻能相信她——哪怕只是暂时的、基于利益的信任。
珠世颔首。
“正是。但如今，”她的语气再度凝重，“那只制造幻境的鬼，因吞噬了足够多的人类，血鬼术产生了可怖的异变。”
“它不再仅仅制造虚幻的景象诱人沉沦，它的能力，触及了创造‘真实幻境’的一角，其效力足以侵蚀现实的边界。”
“……几日之前，茶茶丸在追踪时曾误入一处幻境，回来后爪垫上有真实的灼伤——可那里，明明没有任何火源。”
“那就说明我们要尽快解决它。”
“是啊。”珠世轻声说。
“但对我而言，这种幻境，不仅仅能困杀人类，更可能勘破我与愈史郎借助血鬼术构筑的遮蔽，暴露这座宅邸。”
静默中，她突然直视冬夜。
紫眸里，是百年求索，孤注一掷的决绝。
“倘若鬼舞辻无惨察觉我们的存在，一定会立刻派出麾下之鬼，追杀我这个‘叛徒’。因此，为了我与愈史郎的生存，为了我能继续这项研究，我必须借助鬼杀队之力，在此处，将这两只恶鬼彻底铲除。”
她站起身，再次向冬夜深深行礼。
“请您相信我。”
“也请您，体谅一位曾被无惨玩弄命运，自甘堕落，吞食了至亲与无数无辜者……”
珠世哽咽。这名鬼医的内心深处，无时无刻，都浸满了如这哽咽般，对鬼舞辻无惨的憎恶，与残害他人的后悔。
“……体谅一位，可悲的鬼，仅存的、向仇敌复仇的夙愿。”
朽木冬夜许久未动。
珠世的双手交握着。那双手，无论是外表还是所行之事，都与人类医者并无二致，偏偏指尖的尖锐，又时刻提醒他，要在意此前所见所闻的一切，要铭记惨痛的教训。她是鬼。她吃过人。她的话很可能是谎话。
一旦错信，代价会惨重到何种程度？会超过曾经制造的一切错误，一切「失误」吗？
但是。
如果这是错的。
如果这不能拯救更多人的生命——
朽木冬夜想起自己在狭雾山的雪夜里，因一句听起来“轻描淡写”的相信移开的刀尖。
——他恐怕已经错了。比任何人都错得更多，比任何人都不长教训。
他笑了一下，因为自己对自己的批评。
“情报，我收到了。”冬夜站起身，“关于那两只鬼的狩猎——我会处理。”
他没有说“我相信你”，也没有说“我原谅你”，更没有说“鬼杀队会与你合作”。
他只是告诉珠世，他做了这个将许多重要之物放上天平，一旦赌错，粉身碎骨的决定。
珠世仰起头，紫眸明亮了一瞬，泛起一层薄薄的水光。但她没有给时间让那水光凝聚成泪。在那之前，她已露出微笑。
“感激不尽。”
冬夜转身走向门口。
在出门之前，他的脚步停了一下。
“在我解决那两只鬼之前，”他严肃道，“照顾好那些病人。”
“这是自然。”
“以及——你的研究，如果真有能指向无惨弱点的成果，事后，我需要一份副本。”
珠世直起身，从容应答。
“届时，定当奉上。”
冬夜点头，抬手，推门而出。
作者有话说
第8章 第八话、正邪
