《穿越之不要搞了》多依多

58、码头暗影

　　雪后初霁，云州城仿佛从一个漫长的冬眠中苏醒，却又被一层坚冰覆盖。街道上的积雪被清扫堆在两侧，融化的雪水在低温下重新冻结，使得路面光滑难行。但这并未阻止城中暗流的涌动。
　　宁拙记下了“昌顺行”和“合盛记”这两个名字。城东的昌顺行，门面阔气，主要经营大宗货物仓储与转运，背景深厚，等闲人难以接近。相比之下，位于漕运码头附近的“合盛记”，似乎更有操作的空间。码头鱼龙混杂，人员往来频繁，正是消息滋生和隐藏踪迹的好地方。
　　她没有贸然前往合盛记的铺面，而是在次日午后，换上了一身更显破旧的棉袄，头上包着挡风的头巾，脸上刻意抹了些灰，将自己打扮成一个为生计奔波的贫苦少女模样，慢慢悠悠地晃到了码头区。
　　空气中弥漫着河水特有的腥气、货物腐烂的酸味，以及苦力们身上浓重的汗味。巨大的漕船如同沉睡的巨兽泊在岸边，扛着沉重麻包、箱子的脚夫们喊着低沉的号子，在跳板上艰难往返。监工的呼喝声、商贩的叫卖声、还有各种听不懂的方言交织在一起，形成了一片混乱而充满生命力的喧嚣。
　　宁拙缩着脖子，揣着手，像许多在码头找零活或者看热闹的闲人一样，在一处背风又能观察到合盛记铺面的角落蹲了下来。合盛记的铺子比一般货栈要齐整些，门口有伙计守着，进出的人也都显得行色匆匆，带着一股不同于普通苦力的精干气息。
　　她很有耐心，一蹲就是大半个时辰，仿佛只是在躲避寒风，或者等待一个渺茫的雇工机会。期间，她看到几辆马车在合盛记后门卸货，箱子不大，但搬动的伙计显得十分吃力，落地时发出沉闷的声响。
　　是铁？还是更重的东西？宁拙心中猜测。
　　这时，旁边两个蹲着等活儿的脚夫低声抱怨起来。
　　“妈的，这鬼天气，活儿也少了。”
　　“知足吧，好歹合盛记还有货进出。听说昌顺行那边，前阵子盘库，清出去不少‘废料’，这几天倒是消停了。”
　　“废料？哄鬼呢！谁不知道他们家……”先前那人声音压得更低，几乎成了气音，“……跟北边沾点关系的，能是普通废料？指不定是啥见不得光的东西，赶紧处理掉了。”
　　北边？见不得光？宁拙心中一动，耳朵竖得更直了。
　　“嘘！小声点！不要命了？”另一人紧张地四下张望，“那些大爷们的事，是咱们能议论的？干活拿钱，别的少打听！”
　　两人很快转移了话题，开始抱怨工钱和监工的苛刻。
　　宁拙却从这几句零碎的对话中，捕捉到了关键信息：昌顺行近期在处理“废料”，且可能与“北边”有关。这无疑加深了昌顺行与军械走私的嫌疑。
　　她又蹲了一会儿，见再难听到有用的信息，便起身，装作活动冻僵的手脚，慢慢朝着合盛记铺子相反的方向溜达。她需要换个思路。直接打听合盛记和昌顺行太过危险，或许可以从与他们有往来，但又没那么核心的小人物入手。
　　她的目光在码头上逡巡，最终落在了一个蹲在货堆旁、抽着旱烟的老账房模样的人身上。这人穿着半旧的棉袍，面前摆着个小算盘和一叠单据，看起来是某个小货栈负责记账的，眼神里透着底层文吏特有的精明和疲惫。
　　宁拙走过去，从怀里掏出两个还温热的杂粮馒头——这是她出门前特意带的。她蹲到老账房旁边，递过去一个，露出一个怯生生的笑容：“老伯，天冷，吃个馒头暖暖吧。”
　　老账房愣了一下，打量了她一眼，见是个面黄肌瘦的小丫头，眼神便缓和了些，也没客气，接过来咬了一口，含糊道：“丫头，有事？”
　　“没事，就是看您一个人在这儿……”宁拙自己也小口吃着馒头，状似无意地看着往来的人群，“这码头真大，人也真多。我跟我爹刚从南边逃难过来，想找点活儿干，又怕不懂规矩，冲撞了哪位爷。”
　　老账房哼了一声：“这地界，水深着呢。看见那边没？”他用下巴微微指了指合盛记的方向，“那种大铺子，背景硬，规矩也大，轻易别往前凑。还有那些穿黑衣的……”他目光扫过几个在码头边缘巡视、眼神锐利的汉子，“那是‘漕帮’的人，更惹不起。”
　　宁拙适时地露出害怕的表情：“谢谢老伯提醒。那我们……想找点搬货的零活，该找谁啊？”
　　“零活？去那边找王老五，他是这片的小工头。”老账房指了指远处一个正在吆喝的光头汉子，“不过丫头你这身板……够呛。”他摇摇头，又压低声音，“最近码头上也不太平，听说……前几天晚上，合盛记有批货差点被‘水鬼’摸了，闹腾了半宿，后来还是衙门来了人才压下去。”
　　水鬼？这是江湖黑话，指专门从水下偷窃或者破坏船只货物的人。合盛记的货被水鬼盯上？是寻常的盗窃，还是另有隐情？
　　宁拙心中疑窦丛生，面上却只是感激地道：“谢谢老伯，我记住了，不敢乱跑。”
　　她又陪着老账房说了几句闲话，主要是听对方抱怨世道艰难、东家苛刻，直到把馒头吃完，才道谢离开。
　　离开码头时，天色已近黄昏。寒风卷着河面的湿气，吹得人骨头缝都发冷。宁拙裹紧了衣服，走在回绣庄的路上。
　　今天并非全无收获。昌顺行在处理“废料”，合盛记的货被“水鬼”盯上过，这两条信息，像两块拼图，让她对云州城水下的暗流有了更具体的感知。那个小工头王老五，或许也是一个可以间接了解合盛记用工和货物情况的口子。
　　她需要更耐心，更谨慎。就像师父教的，崩云枪法讲究蓄势待发，寻找那稍纵即逝的破绽。她现在要做的，就是继续蓄势，等待那个能让她刺出致命一枪的时机。
　　而在遥远的抚仙城，宋明芷的车队已安然入住林家别院。她并未急于行动，只是通过听风阁和林家商号的双重渠道，不动声色地收集着关于云州的一切信息，特别是昌顺行与合盛记的背景、往来账目以及主要人员的动向。
　　两张网，一张在明，小心翼翼地在市井间穿梭；一张在暗，凭借庞大的财力与信息网络无声笼罩。它们的目标，都指向了云州城深处，那被重重迷雾包裹的核心秘密。交汇之日或许未至，但命运的丝线，已然在看不见的地方，悄然绷紧。