《咸夜无殃》喻潮空

20、浮生如戏 好戏开场。

　　锵锵！

　　两次铜锣声落下，一眨眼，范无殃和崔如珺周围景色骤变，从集市一晃变成了挂满荆棘的老戏台。

　　戏台似是搭建在参天古木之上，摇摇欲坠。脚下是盘曲纠结的树根，枝蔓垂如瀑帘，除此之外，四周景色便漆黑一片，再无他物。

　　更奇怪的是，在他们旁边，居然还站着两个惊恐错愕的人——赵崇，以及曾在山下吃面的老翁。

　　“嘿嘿嘿嘿！”侏儒出现在他们面前的宝座上，以袖口掩面，止不住地怪笑，“精彩精彩，敝人已经等不及要看好戏了！”

　　“你到底是谁？”范无殃上前一步，瞪着侏儒，眸色愈发凌厉，“放我们出去！”

　　“那当然，敝人也不是什么恶徒，不会关你们一辈子。”侏儒笑够了，伸手指向老翁和赵崇道，“敝人记得，你，想要返魂树；你，想要不死树；而你们……”

　　他指尖移向范无殃和崔如珺，“想要药王树，对不对？可惜，敝人手里仅有一株木寄生，一株只长一树，诸位说，该卖给谁好？”
　　只见侏儒手里，那块根茎在黑夜中隐隐闪耀着流光。

　　“等等，方士，这与先前谈好的条件不一样啊！”赵崇勃然大怒，“开个价，你要多少银子我给多少！无论如何，今日你必须把寄生卖给我！”

　　“大仙！”老翁扑通一声跪下，躬身伏地，卑微乞求道，“求大仙发发慈悲，将这宝贝赐给小的吧！只要能再见我死去的儿一面，小的就算做牛做马都心甘情愿！”

　　范无殃则紧盯侏儒，一语不发。

　　侏儒闻言，啧啧摇头道：“我要钱财有何用？破铜烂铁罢了！敝人只愿交换一样东西，那就是……乐子。”
　　他邪笑着拍拍手，“来，你们四人自相残杀吧，最后活下来的，宝贝便归你了。”

　　“我拒绝。”范无殃冷冷道，“恕我无意陪你玩这些无聊的把戏，药王树我不需要了，你放我们走。”

　　“晚了。”侏儒突然收回笑容，面无表情地道，“既踏入我的集市，便无回头路可走。这买卖，你做也得做，不做也得做！”

　　“他的集市”？
　　崔如珺愣然，心说它既不是人，又不是鬼，那究竟是个什么东西？

　　侏儒此时两手各变出一钹，用力相击，其人瞬间消失不见，只留下震耳欲聋的回响：
　　“好戏开场！”

　　“不，大仙！”老翁跌跌撞撞地爬起，冲至空无一人的宝座前绝望大吼，“求大仙可怜可怜小的罢！小的每年上山找鬼集，找了足足二十年，今日才算得偿所愿！求……呜！”
　　话未尽，他的胸口猛地被插入了一把利刃。

　　范无殃和崔如珺猝不及防，皆露出了震惊之色。

　　鲜血淋漓中，老翁不支倒地。而赵崇一甩弯刀上的血渍，冷脸看向范崔二人：“崔大人，别来无恙？”

　　“赵崇，你在做什么？！”崔如珺难以置信地问。

　　“这还用问？”赵崇扯掉伪装的胡须，举起弯刀，阴恻恻地笑了起来，“对不住了二位，我说什么都要得到不死树。”

　　崔如珺当即拔剑，怒视赵崇道：“有本事，你先过我这关再说！”

　　哪想赵崇嗤之以鼻地收刀：“虫豸之辈，我可不屑与你斗。”
　　他从衣中抓出一把灰状粉末，往后一扬，浓烈的异香瞬时间飘满戏台。

　　这气味！崔如珺浑身一震，心说和昙姬房里的香气一模一样！

　　“五鬼六煞，听我号令。”赵崇高声念完咒，恶狠狠命令道，“杀了他们！”

　　就在他话音落下的刹那，阴风呼啸，老翁尸体蓦然剧烈抖动起来。

　　电闪雷鸣，黑雾四聚，从中爬出一只满脸血泪的赤身厉鬼，仰天哀苦咆哮。

　　见到厉鬼面上的黑色莲纹，范无殃无比诧异，心想难不成之前遇到的恶鬼，都是那香灰导致的？

　　“吼——”
　　厉鬼扭曲大叫着，手脚并用地在地上爬行，所行之处，鲜血横流，瘴气四散。它直冲范无殃而来，挥动利爪，狠狠朝她剜去。

　　范无殃却冷静地迎上血爪，扬唇一笑，势在必得。
　　她单手掐阵，念动口诀，在利爪袭来的千钧一发之际，白光闪动，厉鬼瞬间消失不见了。

　　赵崇大惊失色，倒退几步：“你、你做了什么？！”

　　“赵员外，多日不见，还记得我吗？”范无殃握着葫芦，慢慢逼近他。

　　“你……”赵崇面有异色，“你是那日夺我菩萨的……你是谁，为何能让厉鬼消失？”

　　“我没有告知义务。”范无殃凉凉道，自然不会说出老翁生前吃过灵面的事。

　　“贱人，你这妖女，敢坏我好事！”
　　赵崇大怒，刚要拔刀，突然就被崔如珺从身后用剑抵住了脖子。

　　“不想死的话，就别动。”崔如珺警告道。

　　赵崇明显慌了神，半晌才强装镇定：“崔大人，我不知你何时成了妖女的走狗？”

　　崔如珺的剑锋又贴近一分：“别装糊涂，我查到你在西市高价收购水莽草，是要转运到哪里？西市接连数名商人无故失踪，最后接触的卖家都是你！说，你背后的主使是谁？”

　　“区区一个七品官，平日给你几分面子，还真当自己是个人物了？谁给你的狗胆敢威胁我？告诉你，薛大人绝不会放过你的！”

　　崔如珺压低了声：“所以你的后台是薛冠？”

　　“……”赵崇咬牙不吭。

　　“你们在密谋什么？说出来，我可以饶你不死。”

　　“别妄想从我嘴里问到什么！”赵崇破口大骂道，“崔如珺，你本来就不该活着！”

　　『住口。』

　　幽幽一句不知从何而来的命令，让崔如珺头皮一麻，全身毛骨悚然。那赵崇更是有如惊弓之鸟，吓得冷汗直冒，肝胆俱裂：“大……大师！弟子只是一时疏忽，求大师恕罪！”

　　“谁，谁在说话？！”
　　崔如珺飞快环顾四周，可除了范无殃外，他再未见到任何旁人。

　　『杀了他们。』

　　“遵命，弟子明白！”赵崇呼吸急促，身体止不住地发抖，语气几近哀求，“只求您高抬贵手，弟子还可以为您继续效力……”

　　半句狠话还卡在喉咙里，忽然，他像是被一股蛮力猛地一推，整个人一倒，脖颈径直撞上了锋利的剑刃。

　　霎时间，鲜血四溅。
　　赵崇连惨叫都来不及发出，便重重倒地。

　　崔如珺万没料到赵崇会自寻短见，一时竟忘了反应。

　　而赵崇捂着脖子，痛苦地在地上抽搐、蜷缩，下一刻，在他身下漫开的血泊中，突然爆发出无数根长刺的藤蔓。

　　“崔大人，危险！”

　　眼看刺藤就要卷上崔如珺的脚踝，范无殃一把将他用力拉开，全然不顾手臂被刺藤划破。
　　她反手变出斧头将妖藤一一斩断，再拽着崔如珺的胳膊，两人迅速闪身躲入暗处。

　　而戏台之上，血里持续攀爬出曲绕的虬根，再自根部长出树干、树枝……最后，树冠顶部冒出赵崇那张因痛苦而扭曲的面容，嘶哑呻吟着，怨毒冲天。

　　——他俨然沦为了一只畸形的枫树。

　　这时，那些树根宛如缠蛇蠕动起来，支撑鬼树缓缓站起，挥舞着藤蔓狂风骤雨般鞭笞周围的一切。青砖，柱子，凡是被打到的地方，皆被汁液化作黑汤。

　　“不好，是毒。”范无殃说道，“崔大人，您躲远点，被树汁溅到会没命的！”

　　怎么办？
　　她一面挥袖拂开飞来的液滴，一面思绪飞转，若贸然近身缠斗，难免会被毒液侵蚀，不知自己的身子能否扛得住？

　　“无殃，攻击它的树冠！”崔如珺此刻出声道。

　　听闻此言，范无殃吃惊地回眸。

　　崔如珺指向鬼树头顶，斩钉截铁地道：“那纹路走向……我不会看错，跟脑回的分布完全一致！它就是赵崇的大脑！”

　　范无殃顺势望去，果见鬼树那隐藏在树叶中的根瘤，缠裹的根茎鼓胀搏动着，狰狞可怖。

　　眼神一凛，她反手将崔如珺推向后台，人已如离弦之箭冲了出去，艰难地躲过每一次毒雨的袭击，几个起落间，衣袖已被零落的毒侵蚀褴褛。

　　只见范无殃凌空跃至看楼上，手中短斧化为长枪，寒光一闪，仿佛流星贯雨，狠狠投向了那颗搏动的树瘤。

　　终于，噗的一声巨响，树瘤应声破裂，发出非人的尖锐嚎叫，所有枝蔓开始狂乱舞动。

　　……收服了？
　　看着鬼树逐渐枯萎，范无殃稍松了口气，谁知地面竟毫无征兆地炸开，数百根长满逆刺的藤蔓从树鬼残骸周围冲出，一滞功夫，便把躲闪不及的她重重包裹起来。

　　“无殃！” 崔如珺的惊喝模模糊糊自外部传来。

　　毒雾灼烧着双眼，视线被蠕动的藤蔓遮蔽，范无殃如同一只囚笼之鸟被困在其中，眼见枝条越收越紧，若彻底被绞住，后果将不堪设想。
　　逆境中，她四处搜索，陡然瞥见枝条核心深处，隐隐藏着一颗泛着幽光的宝珠。

　　那是赵崇关于罪业的记忆。

　　范无殃顿时有了办法，她抽出随身匕首，往那宝珠奋力刺去。即便毒液飞溅，将皮肤腐蚀得奇痛无比，她也义无反顾地施以全力，直至腕部以近乎脱臼的刁钻角度猛然一拧——

　　咔嚓。

　　宝珠应声龟裂。

　　身下的藤蔓立时萎缩干瘪，碎成细碎纷飞的枯叶。没有了支撑，她身体一沉，无法阻挡地急速下坠。
　　途中，范无殃接连撞上好几层横生的枝梢，最后奋力抓住一根粗壮的树枝，这才得以止住坠落之势。

　　而在她脚下，是一座落枫中的七层佛塔。
　　此塔飞檐斗拱、金碧辉煌，塔身的琉璃被夜晚银月静静照耀，流动着华彩绚丽的光芒。

　　范无殃认出，这是殊兰寺里的宝塔。

　　她想要顺着树枝跃至地面，可刚踩上落叶，就又是一阵天旋地转，周遭景色由月下枫林幻化为了阴暗潮湿的地牢。