21、似幻非幻 狐仙 ...
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地牢中，火光摇动，腐霉的石墙渗出丝丝水痕。
“啪！”
伴随鞭子落下的破风声，一个男子已被打得皮开肉绽，浑身是血。
赵崇继续挥舞鞭子，恶声质问：“说！是谁指使你调查盐船的！”
男子被麻绳死死捆吊着，动弹不得，纵使疼痛难忍，亦咬牙切齿道：“没人指使我！要想人不知，除非己莫为，你们的滔天罪行，总有一日会昭告天下！”
“死到临头，还不知悔改？”
赵崇抄起一根烧红的烙铁，毫不留情地往男子身上捅去。
男子发出撕心裂肺的惨叫，控制不住地蜷缩，连挣扎的力气都耗尽了。
赵崇目露凶光，威胁道：“你是从何处得知盐船货物消息的？！还不快招！”
“是你们自己……露出的马脚……”男子已是奄奄一息，却仍以最后一丝力气唾弃道，“等着吧，总有一天，皇上会彻查此事……”
“呵，区区县令，嘴还挺硬！”赵崇丢下鞭子，回头禀报两个正在下棋的人，“虞大师，薛大人，徐松年还是不肯松口。”
薛冠缓缓放下手中黑子，捻着胡须道：“与我所料不差。这徐松年性子刚硬，先前便曾数次上书弹劾同僚，断无可能轻易服软。依我之见，也别逼他招供了，以他这点官职，还动摇不了我们的根基。”
“是是是，薛大人高见！”赵崇涎着脸，一副卑躬屈膝的样子，“依小的看，这硬骨头留着也是碍事。不如咱们断了他的四肢，拔了他的舌头，丢入野地里喂狗？”
“慢着。”
这时，一个苍老的嗓音制止道，“此人执念深重，正是炼鬼的绝佳容器。别让他死得太痛快了，越是绝望，魂魄越是上佳。”
“那虞大师您的意思是？……”赵崇弯着腰，诚惶诚恐地抬眼问。
“老夫记得，他儿子尚年幼，交由妻儿在老家抚养？”黑袍老人捏起一枚白子，落在棋盘上，“人之绝望，莫过于临死前，亲眼看着自己珍视之物毁在眼前。”
赵崇与薛冠会意，相视一眼，同时勾起了阴狠的笑意。
“将他妻子请来。”
“不！——”
地牢里只剩男子濒临崩溃的嘶吼。
暗处的范无殃将这一切看在眼里，强压着撕碎这伙恶人的冲动，怒火在胸腔奔涌，手掌也不自觉攥得死紧——玄烛为了自身不可告人的目的，果真如此泯灭人性。
她誓必要让这伙丧尽天良之辈，付出惨痛代价！
就在怒火即将烧去她的理智时，地牢砖墙骤然崩塌，漫天尘土在飘荡中不知不觉变为烟香缭绕。
富丽堂皇的宝殿之下，赵崇破衣敝履，跪在蒲团前双手高举过头顶，一动不动，只为等待着身前之人的赐物。
老人手执法杖，背脊佝偻，披着玄色新月袍，覆下的阴影令人看不清面容。他慢慢摊开手掌心，露出一颗流光珠玉，沙哑道：“此乃如意珠，可替你驱赶瘟病，祛除污秽，迎来八方财富。”
“多谢仙翁，跪谢仙翁！”赵崇双掌合十，连连叩首千恩万谢，“请您将宝贝赐给弟子，弟子愿为仙翁赴汤蹈火，在所不辞！”
“先别急着谢我。这颗宝珠，可不是寻常人镇得住的。”老人平淡的话语透着寒意，“它产自俱如邪术，以数百冤魂为引炼成。虽能催财，却也凶险，供主往往不得善终……即便如此，你还愿接下吗？”
“弟子愿意！”
“甚好，那你便吞下它罢。”
赵崇猛然僵住，望着那颗迟疑不决道：“吞……吞下？”
“怎的，你怕了？”
“弟子不敢，请仙翁赐宝！”
赵崇拜伏在地，待接下宝珠后，他瞪着那隐秘流转的晕光，眼睛都直了:“有了它，我便不再是任人践踏的小贼……”
“不错。你过去干着偷窃的营生，为了钱财，手上定然沾了不少血吧？”
赵崇脸色大白，马上开始用力磕头，看似忏悔般哭诉：“不是的！我那是饿肚子被逼无奈，谁、谁叫他们不愿把钱给我……我没杀多少人，只有三个而已！这不能全怪我！”
“你生于罪臣之家，命格早已注定，沦落至此实属天之过，非你之过。”老人摇摇头，哀叹的话里充满垂怜，“你无需恐惧，更无需忏悔——为生而杀生，此乃天道轮回，你顺应天命，我竟不知何罪之有？”
此话一出，赵崇仰望老人的目光立马如释重负，他不再犹疑，直接将宝珠一口咽下。没多久，他突然脸色涨红，捂住喉咙剧烈咳嗽起来，大口黑血从指缝间咳出，尤为触目惊心。
——原来如此，这就是赵崇化作怪物的缘由。
范无殃总算看明白了。
那珠子是玄烛用怨魂炼化而成，邪气冲天。赵崇吞下它，便代表其自愿接受控制，以魂饲鬼，最终才在死后遭了反噬。
“赵施主，老夫很看好你。”老人望着痛苦不已的赵崇，不急不缓地说道，“从今往后，你只管安心享受人生便是。明日巳时，昔江渡口会驶来一艘盐船，船上的牙人便是你的贵客……带着这份信物去，他自会为你寻一份日进斗金的差事。”
说罢，老人抬手递过一枚泛着暗光的兽牙符，“往后只需听我等差遣，你会有享不尽的荣华富贵。”
赵崇擦去嘴边的血，两手捧过牙符，呆愣片刻，露出了一丝难以察觉的贪婪笑意。
……
此时此刻，戏台上的鬼树已彻底枯萎，只剩干瘪的树蔓与枝叶纠结蜷曲着。而范无殃身体被层层枯藤缠绕，依旧昏迷不醒。
“无殃！”
崔如珺万分急切，挥剑一根根砍去她身上的藤蔓，就在他即将够到她时，背后倏地传来了侏儒阴戾的笑问——
“小哥，你还愣着做甚？”
崔如珺一僵，回首看向声音方向，可那侏儒不知何时竟已来到他腿边，蛊惑般道：
“你可知世上有种神树，叫阎浮树。它可贯通古今阴阳，上达天听,下至幽冥，最适合引渡迷途魂魄归返故里？”
此话令崔如珺面色骤然改变。
“你的魂灵，本不属于这里。”侏儒一脸神秘地悄声道，“想回家吗？敝人给你机会。”
“……你想说什么？”崔如珺沉下神色，寒声问道。
侏儒嘻嘻窃笑，指向不省人事的范无殃：“来，杀了她，木寄生便归你了！你能种出任何想要的东西，这样一来，你就能回……”
“铮”的一声，锐鸣破空，侏儒的脑门被一道寒刃狠狠刺入。
“闭嘴。”崔如珺握着剑柄，嫌恶地道。
“哈哈哈哈！”侏儒丝毫不受剑刃影响，放肆狂笑起来，“好，好得很！敝人就爱瞧你这等护主如犬的志气！”
笑声中，他身形好似雾般随风去，裹挟无数枯叶翻飞起舞，再如雨点洒落。
“希望你将来不会后悔此刻的选择，嘻嘻……”
声音渐远，曲终人散。
东方欲晓，天色微明。
大雾逐渐褪去，二人周围再没有了戏台、集市、恶鬼……只有一座无人祭拜的狐仙小庙，孤零零立于曙光之下。
余怒未消的崔如珺喘着气，立即回身把范无殃抱起，轻轻摇了摇：“无殃，你醒醒！”
“唔……”范无殃在他怀里悠悠转醒，“崔大人？……”
狐仙庙里陡然传来一声闷响，似有什么硬物滚落。他们好奇地回头，只见原本空无一物的供台处，赫然躺着一块根茎。
“是……木寄生？”范无殃捡起，诧异道，“那侏儒当真把它送我们了？”
崔如珺稍松了口气，却仍愁眉紧锁，垂眸凝视她伤痕累累的手臂：“你的手怎么了？”
“不碍事。”范无殃缓缓坐起来，看了眼自己被腐蚀的皮肤，“虽是毒伤，但未深及骨肉，我可以治好，烦请大人不用担心。”
“怎么可能不担心！”崔如珺执起她的手，眸中涌出难以言喻的疼惜，“对不起，是我不好，没能及时赶到你身边。”
范无殃不由苦笑：“崔大人说笑了，我何德何能……”
“你别再说这种话了！”崔如珺蓦然拔高音量，呼吸也急促了不少，“大家都是成年人，我对你是什么意思，你应该清楚！也许我没能力帮你治鬼，但我一定会用我自己的方式保护你！因为我……我……”
被她清澈的瞳眸注视着，他迟迟说不出下一句话。
“噗嗤！”谁知范无殃忍俊不住，捂嘴乐道，“崔大人，该说你是坦诚还是不坦诚呢？”
崔如珺顿时困窘不堪：“我就是想说……”
“而且，你觉得在这种地方说情话合适吗？”
“……”
崔如珺默默一瞥四周荒芜的景象，由衷点点头，换了话题，“你被困在树里面时，到底发生了什么事？”
范无殃定了定神，遂将赵崇回忆中的所见所闻，一五一十与崔如珺说了。
听完她的叙述，崔如珺难掩嫉恶如仇之情，字字含恨道：“文书上只写了徐松年是暴病而亡，没想到真相如此不堪，这群恶人迟早会为自己的所做作为付出代价。”
“嗯。”范无殃眼中沉下阴霾，“如今赵崇已死，当务之急，便是将以虞仙翁为首的一众党羽揪出来，让他们无所遁形。”
“不过，殊兰寺……盐船……牙人……三者之间有什么关联？”崔如珺皱眉陷入沉思，“据我所知，西市有好几家牙行，专做买卖中介，里头不乏坑蒙拐骗、无恶不作之辈，朝廷想整治这伙人很久了。”
看来他们有必要再去西市走一趟。
范无殃对此表示赞同：“不仅如此，赵崇得到的那道兽牙护符，我也有些在意。”
“什么牙？说来听听。”
她比划了一下长短：“牙齿大致有三寸长，不算弯却异常粗壮……”
“熊牙。”崔如珺一听便猜到了，“我以前听缉私警说过，有人相信把熊牙有祛病消灾的作用，因此会花高价收购巨熊的牙齿做成文玩。”
“那赵崇要见的牙人，做的会不会正是野兽货品交易？”
“有道理，回头我查查，西市哪个牙人专做动物生意。”
“崔大人，我们回去吧，店里还有许多事等着我。”
范无殃轻推开他的搀扶，撑着身子想自己走，可脚下虚软，刚挪半步便摇晃欲倒。
崔如珺二话不说，揽住她腰肢，干脆利落地将范无殃打横抱起，理所应当道：“走不了就别勉强，该用我的时候就大大方方用，我也就只能做做这些粗活了。”
范无殃心头一动，忽觉先前的经历恍然如梦，似幻非幻、虚实难分。最终，她无奈地笑笑，两手紧紧环住他的脖颈，将脸贴了过去：
“是。”
作者有话说
第21章 似幻非幻
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