《嫁忠良》遇晴野

4、暗流涌动的江洲城

　　官船在晨雾中缓缓靠岸，江州码头并未如想象中那般混乱不堪，反而显得秩序井然。早有得了消息的江州知府孙怀仁率领一众大小官员，在码头上翘首以盼。他们身着官服，虽面带忧色，却个个收拾得齐整，不见丝毫慌乱。

　　“下官江州知府孙怀仁，率江州同僚，恭迎钦差大人！”孙怀仁约莫五十岁年纪，面容清癯，态度恭谨至极，领着众人深深揖了下去。

　　顾长渊一身绯色官袍，身姿挺拔如松，在一片灰蒙蒙的晨雾与官员的躬身中，显得格外夺目。他面容冷峻，并未立刻叫起，目光如鹰隼般缓缓扫过在场每一个官员的脸，最后落在孙怀仁身上。

　　“孙大人请起，诸位同僚请起。”他的声音平稳，听不出喜怒，“灾情如火，虚礼就免了。即刻起，本官需了解灾情详情，核查粮仓，安抚流民。”

　　“是是是，钦差大人一路辛苦，下官已在府衙备下薄酒，为大人接风洗尘，赈灾事宜，容下官稍后详细禀报……”孙怀仁连忙上前，脸上堆着恰到好处的笑容。

　　顾长渊抬手打断：“接风不必。直接去府衙，本官要看灾情卷宗，核对各州县上报的灾民数目与粮仓存量。”

　　孙怀仁脸上笑容一僵，随即恢复自然，连声道：“大人勤政爱民，实乃江州百姓之福！请，请！”

　　沈知薇戴着帷帽，在顾安的护卫下，悄无声息地跟在随行人员中下了船。隔着薄纱，她冷静地观察着这一切。码头上确实干净，但空气中弥漫的那股若有似无的、洪水过后特有的土腥与腐败气息，却挥之不去。那些垂手侍立的衙役，看似规矩，眼神却时不时瞟向钦差的仪仗，带着打量与警惕。

　　太“正常”了，正常得有些诡异。仿佛一场滔天洪水过后，此地只是下了一场普通的暴雨，很快便恢复了秩序。

　　这与她前世听闻的、以及梦中见过的饿殍遍野、混乱不堪的景象，相去甚远。

　　钦差行辕设在原江州通判的府邸，因原通判在此次水患中“不幸遇难”，府邸便空置出来，稍加整理，正好安置顾长渊一行人。

　　抵达行辕，顾长渊果然立刻扎进了临时设置的书房，召见孙怀仁等主要官员问话，核查文书。沈知薇被安置在内院一间僻静的厢房。

　　她知道，顾长渊此刻进行的，是“明”的调查。那些呈上来的卷宗，必定是经过精心修饰，账目做得天衣无缝。若按部就班，最终查到的，恐怕和前世不会有太大区别。

　　她必须开始“暗”的行动。

　　下午，趁着行辕内人员往来嘈杂，沈知薇换上一身半旧不新的素色布裙，用一块普通蓝布包了头，扮作投亲的普通妇人模样，悄无声息地从后门溜了出去。

　　江州城内，表面的平静下，暗流汹涌。

　　主街上店铺大多关门歇业，行人稀少，偶有巡逻的衙役走过，眼神警惕地扫视着路人。但当她拐进一些偏僻的巷弄，景象便截然不同。破败的屋檐下挤满了面黄肌瘦的灾民，空气中弥漫着绝望和草药混合的气味。偶尔有官府的粥棚在施粥，队伍排得老长，粥却稀得能照见人影。

　　沈知薇心中发沉。她混在人群中，仔细听着灾民们的低声抱怨。

　　“……一天就这一碗清水汤，顶什么用？”

　　“听说钦差大臣来了，日子会不会好过点？”

　　“哼，来了又怎样？之前的官儿哪个不是一开始说得天花乱坠，最后……”

　　“嘘！小声点！不要命了！”

　　“……城西张老爷家还在招短工，说是修院子，管一顿干饭，挤破头都进不去……”

　　“哪个张老爷？就是那个……哼，人家库里粮食堆得都要发霉了！”

　　沈知薇心中一动。城西张老爷？她努力回忆前世零碎的信息，似乎隐约记得，顾长渊后来查到的账目里，有一笔说不清去向的“捐输”，就与一个姓张的本地豪绅有关。

　　她正凝神细听，忽然，巷口传来一阵骚动和呵斥声。

　　“滚开！都滚开！聚在这里想造反吗？”几个穿着号褂的衙役驱赶着聚集的灾民，动作粗鲁。

　　一个抱着孩子的妇人被推搡得一个踉跄，险些摔倒，怀中的孩子吓得哇哇大哭，沈知薇下意识伸手扶了一把。

　　那为首的衙役三角眼一瞪，目光落在沈知薇虽然朴素却难掩清丽姿色的脸上，闪过一丝淫邪，提着棍子就走了过来：“哟，哪儿来的小娘子，面生得很啊？跟这些刁民混在一起，莫非是探子？”

　　说着，伸手就要来抓沈知薇的手腕。

　　沈知薇心中一惊，正要后退，一只骨节分明的手从旁伸出，精准地扣住了那衙役的手腕。

　　“啊！”那衙役只觉得手腕如同被铁钳夹住，剧痛难忍，惨叫一声。

　　沈知薇抬头，只见顾安不知何时出现在她身侧，面色冷硬。他身后，还跟着两名身着普通劲装、眼神锐利的护卫，显然是顾长渊的亲随。

　　“大胆！”顾安冷喝，“冲撞贵人，该当何罪！”

　　那衙役看清顾安及其身后护卫的气度，心知不妙，嚣张气焰顿时矮了半截，疼得龇牙咧嘴：“小、小的有眼无珠，不知是贵人……小的只是奉命巡查，维持秩序……”

　　“维持秩序，便是欺凌妇孺？”顾安手下加力，声音更冷。

　　“不敢了！小的再也不敢了！求贵人饶命！”衙役连声求饶。

　　顾安冷哼一声，甩开他：“滚！再让爷看见你作恶，打断你的狗腿！”

　　那几个衙役连滚带爬地跑了。

　　顾安这才转向沈薇薇，恭敬地行礼，语气却带着一丝不赞同：“沈姨娘，此地鱼龙混杂，不甚安全。大人吩咐，请您回行辕。”

　　沈知薇知道，自己私自外出的事，定然瞒不过顾长渊。她也不辩解，只是轻声问：“顾护卫怎知我在此处？”

　　顾安垂眸：“大人一直派人暗中保护姨娘。”

　　沈知薇心尖微颤。保护？还是监视？或许兼而有之。她点了点头：“有劳顾护卫，我们回去吧。”

　　回到行辕时，已是黄昏。

　　书房内，顾长渊刚送走最后一波官员，眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利。见沈知薇进来，他放下手中的笔，抬眼看着她，目光深邃。

　　“出去了？”他语气平淡。

　　“是。”沈知薇坦然承认，“妾身去外面看了看。”

　　“看到了什么？”

　　“看到了表面井然有序，内里民不聊生。”沈知薇走到书案前，声音不高，却字字清晰，“粥棚的粥清可照人，城西张老爷家却在招工修院子，库粮充盈。衙役巡查，防的不是匪，是民。”

　　顾长渊眸色微动。这些，与他今日看到的完美卷宗和孙怀仁滴水不漏的汇报，形成了尖锐的对比。

　　“还有呢？”

　　“妾身听闻，”沈知薇压低声音，“之前的刘通判，并非单纯死于水患。水患前，他似乎……在暗中查证些什么。”

　　刘通判，正是前世那个诬陷她父亲的关键人物之一！她必须引导顾长渊注意到这个人。

　　顾长渊的手指在书案上轻轻敲击着，发出规律的轻响。他看着她，眼前的女子依旧柔弱，但那双眼眸在烛光下，却闪烁着与她外表截然不同的冷静与智慧。

　　她提供的线索，零碎，却都指向了关键之处。城西张家，蹊跷死亡的刘通判……这些，都与他心中某些模糊的疑点重合。

　　“今日之事，下不为例。”他最终开口，语气不容置疑，“想要查明真相，靠你一人莽撞行事，无异于以卵击石。”

　　沈知薇心头一紧，却听他继续道：“明日，本官会亲自去几个重灾县巡视。你，”他顿了顿，“若想同去，便跟在我身边，多看，少言。”

　　这不是商量，而是允许，也是一种变相的保护和……进一步的观察。

　　沈知薇压下心中的波澜，屈膝行礼：“是，妾身明白。谢大人。”

　　她知道，她赢得了初步的信任，也为自己争取到了更接近核心真相的机会。

　　夜色渐深，江州城华灯初上，却照不亮某些角落里的肮脏与算计。一场真正的较量，才刚刚开始。而她和顾长渊，在这漩涡之中，似乎靠得近了一些。