《嫁忠良》遇晴野

27、金殿惊澜

　　紫宸殿内，金龙盘柱，香薰袅袅。帝座之上的萧璟面色平静，目光却如深潭，缓缓扫过殿中肃立的臣子。太后并未亲临，但殿内紧绷的气氛，无不昭示着她的无形威压笼罩着此处。

　　顾长渊与沈知薇行过叩拜大礼，依序退至臣列。沈知薇垂首敛目，姿态恭谨，眼角的余光却将殿内情形尽收眼底。几位素来与永恩侯府往来密切的官员，眼神闪烁，面色微有不自然。而高坐御案之后的帝王，指尖正无意识地摩挲着一方和田玉镇纸，那是他思虑深沉时的习惯。

　　“顾爱卿，”萧璟开口，声音听不出喜怒，“新婚燕尔，不在府中歇息，今日与夫人一同入宫，可是有要事？”

　　顾长渊持笏出列，躬身道：“回陛下，臣携内子入宫，一为叩谢天恩，二则……”他略一停顿，声音清晰而沉稳，“臣近日接到数份密报，涉及朝廷命官贪渎枉法、私开矿脉、侵吞国帑等重罪，证据确凿，不敢隐瞒，特来呈报陛下圣裁。”

　　殿内顿时响起一阵细微的抽气声。几位官员下意识地交换了眼色。

　　“哦？”萧璟眉梢微挑，“呈上来。”

　　内侍上前，接过顾长渊手中早已备好的奏折。那并非一份，而是厚厚一叠。萧璟展开最上面一份，快速浏览，脸色渐沉。那是关于西山私开银矿的矿脉图及矿工血书，字字泣血，描绘了矿洞塌方、草菅人命的惨状，直指永恩侯府为掩人耳目，罔顾矿工性命。

　　“陛下！”不等萧璟发问，永恩侯一党的急先锋、吏部右侍郎刘文正便迫不及待地出列，高声道：“顾大人此言纯属诬陷！西山矿脉乃朝廷特许永恩侯府经营，何来私开之说？至于这些所谓‘血书’，来历不明，笔迹模糊，焉知不是有人故意伪造，构陷忠良！”

　　“刘大人怎知血笔迹模糊，来历不明？”顾长渊并未看他，目光依旧望着御座，语气平淡无波，“奏折之内，附有三位不同矿工按下的血指印，以及他们所述家人名姓、籍贯，皆可查证。刘大人尚未见到实物，便断言伪造，莫非早已知晓内容？”

　　刘文正被噎得一滞，脸色涨红：“你……强词夺理！”

　　“陛下，”又一位御史出列，却是顾长渊早已暗中通过气的清流之一，他手持一份抄录的账目，“臣亦有本奏！经查，去岁漕运‘疏浚款’中，有三十万两白银去向不明，经手官员支吾不清。而同期，‘福隆’木材行购入大量金丝楠木，款项来源，正是与漕运亏空账目有牵连的几家地下钱庄！”

　　线索开始串联。

　　“金丝楠木？”萧璟目光锐利起来，“朕记得，永恩侯府近日正在修缮家庙。”

　　“陛下明鉴！”那御史重重叩首，“臣已查到，运送这批木材的‘顺风’商行，其背后东家之一，正是内务府副总管张禄的外甥王炳德！而张禄，乃永恩侯府常客！”

　　殿内哗然渐起。漕运亏空、私矿命案、御赐修缮背后的贪墨……几条线隐隐指向同一处。

　　“荒谬！”永恩侯终于按捺不住，亲自出列，他年近五十，面色因愤怒而通红，“陛下！顾长渊这是挟私报复！只因臣姐……只因太后娘娘对其婚事略有微词，他便罗织罪名，欲置臣于死地！这些所谓证据，皆是捕风捉影，恶意攀扯！那王炳德不过是经营商行，与臣何干？漕运亏空，又与臣府上修庙何干？”

　　他声若洪钟，试图以势压人。就在这时，一直沉默的沈知薇，忽然轻轻向前一步。她没有看永恩侯，而是面向御座，缓缓跪了下来。这一举动，瞬间吸引了所有人的目光。

　　“陛下，”沈知薇的声音不高，却清晰柔韧，在一片嘈杂中格外引人注意，“臣妇可否一言？”

　　萧璟看着她，这个刚刚摆脱罪臣之女身份、成为御史大夫夫人的女子，此刻跪在冰冷的地面上，背脊却挺得笔直。他点了点头：“准。”

　　“谢陛下。”沈知薇抬起眼，目光平静地扫过永恩侯，最后落回御案，“方才侯爷言道，王炳德经营商行与侯府无关，漕运亏空与侯府修庙无关。臣妇愚钝，只想请教侯爷几个问题。”

　　她语气恭谨，言辞却如刀：“第一，王炳德商行购入二百斤金丝楠木，所需银钱巨大，他一名商贾，若无雄厚资本与特殊门路，从何得来？其资本来源，与漕运亏空的三十万两白银，时间、数额如此吻合，仅是巧合？”

　　“第二，金丝楠木乃皇室专用木材，侯府修缮家庙，动用此等规制，是否曾向宫内报备，获得陛下或太后特许？若无，便是逾制。若有，特许文书何在？木材来源、工匠名录、花费明细，可能公示？”

　　“第三，”她声音微顿，从袖中取出那枚之前藏于珍珠内的薄绢矿脉图副本，双手高举过头，“这西山矿脉图，标记清晰，与工部存档的官矿图迥异。侯爷称是朝廷特许，特许文书又在哪里？矿工数百人，皆是侯爷府上奴仆？若非，他们受雇于谁，工钱几何，伤亡抚恤可有记录？为何会有累累血书呈于御前？”

　　她每问一句，永恩侯的脸色便白一分。这些问题，个个刁钻，直指要害，牵扯出的是僭越、贪墨、草菅人命的连环罪责，绝非一句“攀诬”所能搪塞。

　　“你……你一介妇孺，懂得什么朝廷法度！休要在此胡言乱语！”永恩侯气急败坏，指着沈知薇的手都在发抖。

　　“侯爷，”顾长渊上前一步，与沈知薇并肩而跪，声音冷冽如冰，“内子所问，正是此案关键。您若觉得是胡言，大可一一辩驳清楚。陛下在此，百官在此，皆可评判。”

　　他不再给永恩侯胡搅蛮缠的机会，转向萧璟，从袖中取出最后几份证物——那份从赤金凤钗中取出的证人名单，以及暗桩送来的盐引票据抄本。

　　“陛下，这是涉嫌漕运贪污、并知晓永恩侯府与私矿关联的关键证人藏身之处，以及沿海码头私贩官盐的盐引证据。所有证物、证词、证人，臣已安排妥当，随时可传唤对质，请陛下明察！”

　　铁证如山，环环相扣。

　　萧璟看着御案上堆积的证物，看着跪在殿中神色坚定的顾长渊与沈知薇，又看了看面色惨白、冷汗涔涔的永恩侯，以及殿内那些神色各异的官员，眼中最后一丝犹豫终于散去。

　　他缓缓站起身，居高临下，帝王威压瞬间笼罩整个大殿。

　　“永恩侯，”他的声音不带任何感情，“朕给你最后一次机会，这些，你作何解释？”

　　永恩侯张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，却一个字也说不出来。他知道，大势已去。顾长渊夫妇准备的证据太充分，链条太完整，绝非一朝一夕之功。他们早已布好了局，只等今日收网。

　　他双腿一软，瘫倒在地。

　　萧璟眼中闪过一丝厌恶，冷声下旨：“永恩侯魏亭，僭越规制，私开矿脉，草菅人命，勾结官员，贪墨国帑，私贩盐引，数罪并罚，着革去爵位，褫夺封号，抄没家产，押入天牢，候审！一应涉案官员，皆按律严惩，不得姑息！”

　　“陛下圣明！”顾长渊与沈知薇，以及那些清流官员，齐声叩首。

　　殿外阳光炽烈，穿透高高的窗棂，将金殿照得一片通明，仿佛要将这殿内积郁的阴霾与污浊彻底涤荡干净。

　　沈知薇悄悄抬起眼，望向身侧的顾长渊。他依旧跪得笔直，侧脸线条冷硬，但紧抿的唇角，却在她目光触及的瞬间，几不可察地松弛了一分，回以一个极淡、却足以安抚她所有心绪的眼神。

　　风雨未止，但最险恶的一道惊澜，他们已携手渡过。