78、新岁 ...
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回到金州时风雪正紧。
纪明霞还未及更衣，许平山长子许恕已抖落肩上积雪，急步入堂：“殿下，关月城那边要强征秋粮，百姓已聚众闹了起来。”
纪明霞道：“哦？”
她转身看向窗外渐暗的天色，“吩咐下去，河林多备灯笼爆竹。”
一城之隔，竟是两重天地。河林这边张灯结彩筹备年节，关月那头却是官府要夺走百姓刚分到的活命粮，怎能不反。
次日清晨，纪明霞拜别宋文郡：“我先往河林坐镇。”
宋文郡颔首：“让晴初随你同去，也有个照应。”
纪明霞应下，与宋朗并马出城。
马蹄踏碎沿途薄冰，在官道上留下深深浅浅的印记。
抵达河林时，许平山已在城门外等候多时。
纪明霞翻身下马：“师父，这样天气还劳您亲自接我。”
许平山道：“我不过是老了，又不是残了。”
纪明霞摇头：“师父，又说胡话。”
进城后，纪明霞即令：“若有从关月逃难而来的百姓，凡愿参军者，皆可携家眷安顿。将城中空置房舍清点出来，不必奢靡，能遮风取暖即可。”
许平山面露难色：“公主，拖家带口……这怕是赔本的买卖。咱们如今不比从前宽裕了。”
“我要让天下人都知道，”纪明霞望向陆续出现在官道尽头的逃难人群，“做我的兵，能养家糊口，更能建功立业。”
年关将近，不过几日，从关月城涌来的流民越来越多。纪明霞提前备下的房舍很快便住满了人。
关月城那边自然也有了反应，先是紧闭城门，禁止百姓外逃，后又只将老弱病残逐出，任其自生自灭。
老弱病残在河林城外苦求收容。守门兵士只发了些粥食，并未直接放人入城。
腊月廿三，纪明霞登上河林城楼，望着关月方向升起的黑烟，终于下令：“点兵。”
大军压境，关月守军却闭门不战。
纪明霞召来军中嗓门最洪亮的传令兵，在他耳边低语数句。
那兵士策马上前，在关月城下高声喝道：“摄政王残害皇族血脉，如今又要逼死城中百姓！但凡有个病灾，就被扔出城外自生自灭，谁人这一生没有个小病小灾？这般待民，岂配守城？公主殿下今日便替天行道，为百姓讨个公道！”
这话多少有些颠倒黑白，这些百姓本就是自己要逃的，守军不过拣着放人罢了。
但无人站出来反驳。
城头守将面色惨白。他自知守不住这座城，却惧于朝廷追责而不敢撤退，此刻正缺一个由头，好顺理成章弃城而走。
纪明霞看准时机，持枪一指：“攻城！”
关月城果然一触即溃。
入城第一件事，纪明霞便命人打开粮仓，将那些本要从百姓手中夺走的粮食，一一归还。
“龙虎城暂不打了，”她吩咐许恕，“如有投奔者，照旧安置。要让天下人知道做我的子民，必有饱饭吃。”
虽是小恩小惠，在这乱世之中却弥足珍贵。
回到河林时，城中已是一片年节气象。彩灯初上，爆竹声零星响起。
宋朗来问：“公主可还再战？”
纪明霞摇头：“等年关之后吧。”
宋朗道：“臣请暂返金州，与父王母妃团聚。”
“都接来河林吧，”纪明霞轻声道，“我有些事要与王爷商议。”
宋朗道：“那我去请他们。”
望着城中百姓在乱世中难得的安宁，纪明霞心中稍定。
正欲回府，忽有卫兵来报：“殿下，安置营那边出事了，两户人家为房舍大小争执，动起手来。”
纪明霞蹙眉：“这等小事也来报我？”
“国公爷忙着周转粮草，殿下说过要好生待这些新兵家眷，下头的人不敢擅断……”
纪明霞揉揉眉心：“带路。”
到了安置营，两个年轻人正扭打在一起，周围围了一圈劝和的人。
纪明霞上前，叫人分开二人，声音清冷：“我问你们，我有个干净馒头和一个掉在地上的馒头，随手分给两个快饿死的人，他们是该吃了活命，还是该为哪个干净哪个脏大打出手？”
一人梗着脖子道：“殿下，这不一样，一个馒头而已……”
“哪里不一样？”纪明霞扫视众人，“若是不吃下去，那便是还不够饿，你们为此争执，看来也不缺房舍。“
刚才说话那个急道：“若是不缺又怎会争执？”
纪明霞到：“我招揽你们，是要你们成为能征善战的将士，不是让你们在此计较方寸之地。真有本事的，日后攻城拔寨什么样的住处挑不得。”
她顿了顿，语气转沉：“我只问一句：你们还想不想从军？“
“自然想。”
纪明霞道：“想？既然都想要那间好的，从今日起，你们两家同住那间，日后谁立了功再搬出去。”
两人傻眼：“两家同住？”
纪明霞淡淡道：“关月已经打下来了，不愿同住，你们也可以从哪来回哪去。”
其中一人咬牙妥协：“住的……自然是住的。”
从军未必是好出路，可这世道，哪还有更好的营生。
另一人瞪眼：“那我若不答应，不是便宜你小子了？告诉你，我们家定会先住上更好的房舍！”
这话倒让纪明霞心头一动。她转向赶来的后勤官，肃容道：“日后这类事不必报我，但你们须处置妥当。定下的安置最低之例，必须落实，不许克扣短缺。若有不足，百姓皆可来告。”
略一沉吟，又补道：“也不可过于优厚，不患寡而患不均。”
她今日虽说得冠冕堂皇，心里却明白这种不合时宜的心思，却也是人之常情。
人群渐散。
纪明霞回到府衙，正见沈春骄风尘仆仆立于阶下。
纪明霞不由暗叹，此人脚程确实极快。若是寻常信使，此时恐怕连信都未送到。
“公主，两位郡守都已收到消息，且都愿效忠公主。”身春骄低声道。
“如此甚好，辛苦你了。”
沈春骄稍顿，声音更轻几分：“可臣遍寻不到那位天鹤姑娘。她似乎从未到过江南。臣恐耽误军情，便先折返。要臣继续找吗？”
纪明霞沉默良久，袖中的手微微攥紧，最终只摆了摆：“罢了，终究是私事。”
窗外，河林城的第一盏夜灯恰好亮起，在暮色中晕开一团暖黄光晕。
她心里揪痛，天鹤若在路上遭遇不测，自己连去救的本事都没有。
可在大局与一人之间，她已做了选择。
纪明霞稳了稳心神，对沈春骄道：“你先下去歇息吧。”
沈春骄躬身：“是。”
除夕当日，纪明霞并未大排筵宴，军中上下准备的食物，也只是比寻常多了些肉食，添了几坛新酒。
朔漠王及王妃到了。贺兰家兄妹也携礼而来，贺兰熏竟还带来了临州吏，帐中顿时热闹起来。
虽宫宴简陋，但岁末连取三州一城，实是可贺之事。眼下北虞的版图，已有四分之一归入纪明霞手下。
火盆烧得正旺，羊肉在釜中咕嘟作响。
纪明霞举盏起身，目光徐徐扫过席间众人。
“今日除夕，本不当言公事。”她声音清亮，带着笑意，“可看见诸位在此，我心中实在感慨，这一路走来，若无各位倾力相助，断无今日局面。”
她看向许平山：“师父调度粮草，安置流民，河林如今稳如磐石，皆是您的功劳。”
许平山摆手一笑，眼中却有光。
她又望向宋朗：“晴初随我冲锋陷阵，又为我打下如此根基，我都看在眼里。”
宋朗举杯，耳根微红。
“至于贺兰...”她看向贺兰兄妹，笑意更深，“贺兰将军不动刀兵便得一州，这般本事，乃我帐中独一份。”
众人皆笑，纷纷称是。贺兰熏被夸得面上发亮，连饮三杯，已是半酣。
席间气氛愈加热络，不知谁起了头，哄闹起来：“贺兰先生既有如此口才，何不再展身手？东平那边几座城池守将摇摆不定，若能说降，岂不又省数场厮杀！”
“正是！先生去走一遭，说不定天下直接就是咱们的了。”
贺兰熏被众人拱得兴起，加之酒意上涌，竟一拍桌案站起身来：“诸君既如此说，我贺兰熏愿立军令状！”
满座皆静。
他朗声道：“正月之内，我必亲往东平。若不能将那三州说动归顺……”他伸手往颈间一比，“提头来见！”
帐中顿时喝彩声四起。贺兰然然在旁轻扯他衣袖，却被他反手握住。
“然然，”贺兰熏转头看向妹妹，眼中醉意与豪气交织，“若我真将这几州说下，你，你跟哥回家，不打仗了。”
贺兰然然瞪他一眼。
纪明霞含笑望着这一幕，并未出言拦阻。贺兰熏若能成事，自是再好不过，即便不成，这厮自有一万个理由为自己辩解。
窗外忽然传来远远的爆竹声，噼啪连绵，衬得帐内暖意更浓。
乱世里的团圆便是如此，各有各的缺憾，却依旧能围坐一处，共饮一坛酒，共待一个天明。
她举杯，将余酒缓缓饮尽。
正欲再开口，外头报信的忽然闯入。
“公主，龙虎那边不知何时聚来十万人马，直压关月，关月要守不住了！”
纪明霞不急反笑：“来的正好，也不看看我这今日都聚了什么人！没醉的，都跟我出兵！”
作者有话说
第78章 新岁
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