40、第 40 章 第 ...
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第肆拾章夜枭之鸣
与管白的深夜密谈，如同在邱莹莹紧绷的神经上又加了一道无形的枷锁。骨哨贴身藏着，冰凉坚硬的触感无时无刻不在提醒着她潜伏的杀机与肩负的责任。她变得更加沉默，也更加警惕。在尚药局的日常工作中，她的目光看似专注于药材与记录，眼角余光却时刻留意着进出人员的面容、举止、乃至最细微的异常。她强迫自己记住更多细节，从某个太监袖口不自然的污渍，到某个宫女取药时略显急促的呼吸，再到医女们低声交谈中提及的各营琐事。她知道，那个化名“叶定”的“孤狼”，可能伪装成任何身份，潜伏在任何一个角落。
然而，几日过去，风平浪静。管白那边似乎也没有新的进展。“叶定”如同水滴入海，消失得无影无踪。汉军镶黄旗佐领因“逃兵”之事受到申饬，但并未引起更大范围的波澜。秋狝队伍依旧按计划行进，皇帝每日接见蒙古王公，行围狩猎，演练骑射，一切如常。仿佛那夜帐篷中的密谈，只是邱莹莹因过度紧张而产生的一场幻觉。
但邱莹莹知道，这不是幻觉。暴风雨前的宁静，往往最为压抑。她不敢有丝毫松懈，每日早晚两次，会借着清点药材或整理记录的机会，在特定的记录册页边缘，用只有她和管白约定好的暗记，留下“无异常”的信号。这既是一种例行汇报，也是一种自我提醒。
这日，队伍抵达了此次秋狝的核心区域——木兰围场的伊逊河谷。时隔一年，故地重游，邱莹莹心中五味杂陈。眼前依旧是那片辽阔壮美的草原，远山如黛，河流如带，秋色将原野染成一片灿烂的金黄与赭红，比之去年，更添几分苍茫。然而，记忆中的血腥与火光，却与眼前美景重叠，让她心头沉甸甸的。
御营再次扎在了记忆中的那片高地，规模比去年更为宏大，戒备也明显森严了数倍。瞭望塔高耸，鹿砦密布，巡逻的侍卫往来穿梭，眼神锐利，空气中弥漫着一股无形的肃杀之气。显然，去年的刺杀事件，让所有人都不敢掉以轻心。
邱莹莹被分配的帐篷位于尚药局营区靠内的位置，比去年离御帐区更近，周围也多是其他女官和医女的帐篷，相对安全。但这也意味着，她离风暴的中心更近了。
安顿下来后，甘涯前来巡诊。他看起来依旧清瘦，但精神尚可，只是眉宇间带着挥之不去的疲惫。塞外奔波，加之十五阿哥病愈后的后续调理和各营不断出现的病患，让他颇为耗神。
“邱姑娘气色尚可，只是眉间郁结之色未散，可是水土不服，亦或……思虑过重？”甘涯诊脉后，温声问道。他的目光清澈，带着医者特有的敏锐，仿佛能穿透表象，看到她心底的不安。
“劳大人挂心，奴婢只是……有些择席，加之旧地重游，难免想起些旧事，并无大碍。”邱莹莹避重就轻地答道。她不能告诉甘涯关于“叶定”的事，那只会让他平白担忧，甚至可能将他卷入危险。
甘涯深深看了她一眼，没有追问，只是道：“木兰地气寒凉，早晚尤甚。姑娘心脉旧伤虽愈，仍畏风寒。我开一方‘玉屏风散’加减，益气固表，可防外邪。另外，这 瓶 ‘苏合香丸’，姑娘随身携带，若感心胸窒闷剧痛，可取一 丸含服，有开窍辟秽，行气 止痛之 效。”
他将一个青瓷小瓶递给邱莹莹，手指无意间触碰到她的掌心，带着医者指尖微凉的温度，却让邱莹莹心中莫名一暖，也涌起一丝愧疚。甘涯总是如此，在她最需要的时候，给予最细致周到的关怀，不问缘由，不计回报。这份纯粹的好意，在这危机四伏的境地中，显得尤为珍贵，也让她更加不愿将他拖入泥潭。
“谢大人。”她接过药瓶，郑重收好。
“保重身体，便是对我最大的感谢了。”甘涯淡淡一笑，起身告辞。走到帐篷口，他忽然停下，回头低声道：“木兰……非久留之地。姑娘万事小心，若有不适，随时唤我。”
这话，似乎意有所指。邱莹莹心中一动，难道甘涯也察觉到了什么？还是仅仅因为去年的阴影？
“奴婢记下了。”她郑重地点头。
甘涯离开后，邱莹莹独自坐在帐篷里，摩挲着那个小小的青瓷药瓶，心中思绪翻腾。甘涯的关怀，管白的托付，潜伏的杀手，未知的阴谋……这一切如同层层叠叠的网，将她牢牢束缚在这片美丽的草原上，不得解脱。
傍晚，皇帝在御营大帐设宴，款待前来朝觐的科尔沁、土默特等部蒙古王公。宴饮之声，隐隐随风传来，篝火映红了半边天空。尚药局也分到了一些烤羊肉和奶食，算是沾了光。邱莹莹没什么胃口，只用了少许，便走到帐篷外，望着远处喧闹的御营和漫天繁星。
塞外的星空，格外低垂明亮，银河如练，横亘天际。夜风带着青草与牲畜的气息，也带来一丝不易察觉的、夜枭凄厉的啼鸣，忽远忽近，在寂静的夜里显得格外刺耳。
夜枭……邱莹莹忽然想起，去年木兰遇刺前夜，似乎也曾听到过类似的、不同寻常的鸟鸣。当时并未在意，如今想来，那会不会是刺客之间用来联络的暗号？
这个念头让她瞬间警觉起来！她竖起耳朵，仔细辨别着风声中的每一点异响。那夜枭的啼鸣似乎消失了，但另一种极轻微的、仿佛什么东西快速掠过草尖的“沙沙”声，却从营地西北角，靠近马厩和辎重堆放处的方向传来。
马厩和辎重！那是营地防御相对薄弱，且一旦出事（如纵火、惊马）极易引发大混乱的区域！难道……“叶定”或者他的同伙，选择在那里动手？
邱莹莹的心瞬间提到了嗓子眼！她来不及多想，转身冲回帐篷，飞快地穿上外衣，将甘涯给的苏合香丸和管白给的骨哨都揣在怀里，又拿起那把她时刻备着的锋利小刀，插在靴筒中。然后，她深吸一口气，强迫自己镇定下来，装作夜间起身如厕，悄然溜出了帐篷，借着帐篷的阴影，朝着西北角的方向，小心翼翼地摸去。
她知道这很冒险，但若是真有人在那里图谋不轨，她必须亲眼确认，或者……发出警报。
越靠近西北角，营地便越是寂静。宴饮的喧闹被远远抛在身后，这里只有风声、虫鸣，以及她自己压抑的呼吸和心跳声。马厩里传来马匹不安的喷鼻和蹄子刨地的声音，空气中弥漫着草料和牲畜粪便的气味。辎重堆得像一座座小山，在星光下投出浓重的黑影。
邱莹莹躲在一辆废弃的粮车后面，屏住呼吸，凝神观察。果然，她看到前方辎重堆的阴影里，似乎有两个人影正凑在一起，低声快速地交谈着什么。星光太暗，看不清面容，但其中一人身形精悍，动作间带着一种猎豹般的敏捷，与那日药棚所见“叶定”的身形颇有几分相似！
她的心脏狂跳起来！真的是他！他们想干什么？
就在这时，那两个人似乎达成了什么共识，迅速分开。其中一人（疑似叶定）如同鬼魅般，悄无声息地朝着马厩潜去。另一人则弯下腰，似乎在辎重堆下摸索着什么，手中隐约有金属摩擦的轻微声响和火折子的光亮一闪而过！
他们要纵火！而且目标是马厩和辎重！一旦成功，马匹受惊狂奔，粮草物资起火，整个御营必将陷入巨大的混乱，刺客便可趁乱行事，目标直指御帐！
不能再等了！
邱莹莹猛地从粮车后冲出，用尽全身力气，朝着尚药局和御营之间的方向，尖声高喊：“走水了！西北角辎重走水了！快来人啊——！”
清脆而凄厉的女声，在寂静的夜空中骤然炸响，如同平地惊雷！
那正在辎重堆下动作的人影显然没料到会有人突然出现并高喊，动作猛地一僵，手中的火折子“啪”地掉在地上，火星溅开！他惊怒交加地抬头，正好对上邱莹莹在星光下苍白的脸。那是一个完全陌生的面孔，眼神凶狠。
与此同时，马厩方向传来一声短促的闷哼和重物倒地的声音，紧接着是马匹受惊的嘶鸣和躁动！显然是潜入马厩那人（疑似叶定）被惊动，可能对看守马厩的兵士下了手！
邱莹莹的呼喊和馬厩的异动，瞬间打破了夜的宁静！附近巡逻的侍卫最先反应过来，厉声呼喝着，朝着西北角疾奔而来！更远处，御营方向的喧闹也骤然一滞，随即响起了更多的呼喝与急促的脚步声、马蹄声！
“妈的！坏事的娘们！”辎重堆下那人见行迹彻底败露，眼中凶光毕露，竟不再试图点火，而是猛地从腰间抽出一柄短刃，身形如电，朝着邱莹莹猛扑过来！显然是想杀她灭口！
邱莹莹吓得魂飞魄散，转身就跑！但那人速度奇快，几步就追到了身后，带着腥风的短刃，直刺她的后心！
死亡的阴影瞬间笼罩！邱莹莹甚至能感觉到刀尖刺破空气的寒意！她绝望地闭上了眼睛，手却下意识地摸向了怀中的骨哨——管白说过，万分紧急，危及性命时可用！
就在这千钧一发之际！
“咻——！”
一道凌厉的破空之声，撕裂夜空！紧接着是“噗嗤”一声利刃入肉的闷响！
“呃啊——！”身后传来一声凄厉的惨叫！
邱莹莹猛地回头，只见那名扑向她的刺客，被一支不知从何处射来的弩箭，精准地贯穿了持刀的右肩！弩箭力道极大，将他带得一个趔趄，短刃脱手飞出。刺客捂着伤口，惊恐地望向弩箭射来的方向。
只见不远处一辆粮车的顶上，不知何时已站着一个挺拔的玄色身影，手中端着一架连珠□□，弩身在星光下泛着冷硬的寒光。正是管白！他面色冷峻如冰，眼神锐利如刀，死死锁定着那名受伤的刺客，以及从马厩方向疾冲而出的另一道矫健身影——正是叶定！
叶定显然也没料到管白会出现在此，而且一出手就重创了他的同伙。他身形猛地一顿，目光与管白在空中狠狠一撞，空气中仿佛爆出无形的火花。他没有丝毫犹豫，竟不再理会受伤的同伙，也不去管邱莹莹，身形一转，如同狸猫般，朝着营地外围的黑暗处疾窜而去，速度快得惊人！
“追！格杀勿论！”管白厉声下令，自己则从粮车顶上一跃而下，如同大鹏展翅，朝着叶定逃跑的方向急追而去！数名从暗处闪出的侍卫也立刻跟上。
另几名侍卫则扑向了那名受伤的刺客，迅速将其制服，捆了个结结实实。
直到这时，大队的侍卫和闻讯赶来的军官、太监才蜂拥而至，将西北角团团围住。火把将四周照得亮如白昼。人们看着地上挣扎的刺客、散落的火折子、受惊嘶鸣的马匹，以及站在中间、面色苍白、惊魂未定的邱莹莹，瞬间明白了发生了什么。
“邱赞善！您没事吧？”一名侍卫头领上前问道，语气带着后怕与敬意。显然，是邱莹莹的示警，避免了一场可能酿成大祸的灾难。
邱莹莹双腿发软，几乎站立不住，全靠扶着一旁的粮车才勉强支撑。她摇了摇头，声音沙哑：“我……我没事。快……快看看马厩……”
这时，甘涯也提着药箱，分开人群匆匆赶来。他看到邱莹莹无恙，明显松了口气，但目光落在她微微颤抖的手和苍白的脸上时，眉头又蹙了起来。他上前一步，不由分说地握住她的手腕诊脉。
“脉象浮数，受惊过度。但无大碍。”甘涯快速说道，从药箱中取出一个小瓷瓶，倒出一粒朱红色的药丸，“安宫牛黄丸，定惊 安神，先服下。”
邱莹莹依言服下，微苦带凉的药丸滑入喉中，带来一丝清明。她看向甘涯，眼中充满了劫后余生的庆幸与感激，还有一丝未能抓住叶定的不甘。
“甘大人……管副统领他……”她忍不住看向叶定和管白消失的黑暗方向。
“管副统领武功高强，必有分寸。”甘涯沉声道，但眼中也有一丝忧虑，“此地不宜久留，我送你回去休息。”
在甘涯和几名侍卫的护送下，邱莹莹回到了自己的帐篷。外面依旧人声鼎沸，搜查、审讯、加强戒备的命令不断传来。但帐篷内，却暂时隔绝了那片混乱。
甘涯为她倒了杯热水，又点燃了安神的苏合香，帐篷内渐渐弥漫开一股宁心静气的香气。
“今夜……多亏你了。”甘涯坐在她对面，目光复杂地看着她，“若非你机警，后果不堪设想。”
邱莹莹捧着温热的水杯，摇了摇头：“是管副统领来得及时。” 她想起那支救命的弩箭，心头仍有余悸。
“你如何会深夜去那里？”甘涯问道，语气温和，却带着不容回避的探究。
邱莹莹早已想好说辞：“奴婢……夜间难以入眠，听到些异常声响，像是夜枭，又不太像……想起去年之事，心中不安，便想出去看看。谁知……竟真的撞见歹人。” 她半真半假地说道，隐去了对叶定疤痕的怀疑和与管白的约定。
甘涯深深看了她一眼，没有再追问，只是叹了口气：“你总是……置身于险地。日后切不可如此莽撞。发现异常，当先示警，或寻侍卫，万不可独自查探。”
“奴婢记下了。”邱莹莹低声应道。她知道甘涯是关心她，心中温暖，却也知有些事，无法对他言明。
“你好生休息，我就在外面帐中，若有不适，随时唤我。”甘涯起身，又嘱咐了守在外面的医女几句，这才离去。
甘涯走后，帐篷内恢复了寂静。邱莹莹躺在床上，却毫无睡意。耳边似乎还回响着夜枭的啼鸣、刺客的惨叫、弩箭的破空声，以及管白那声冰冷的“追”。叶定逃掉了，他还会回来吗？管白能抓住他吗？那个被擒的刺客，能问出什么？
各种念头纷至沓来，让她心乱如麻。但更多的，是一种深沉的疲惫与后怕。刚才，她真的离死亡只有一步之遥。
手指无意识地抚上怀中那枚未能吹响的骨哨。今晚，她终究没有用到它。是管白一直就在附近暗中保护？还是他恰好巡逻至此？
无论是哪一种，他都再一次救了她。
帐篷外，塞外的长风吹过草原，带着胜利后的肃杀与未尽的余悸。邱莹莹知道，今夜之事，只是一个开始。“孤狼”叶定逃脱，意味着危险远未解除。而她，似乎已无可避免地，被推到了这场暗战的最前沿。
第四十章，完。
作者有话说
第40章 第 40 章
