39、第 39 章 第 ...
-
第叁拾九章叶定疑踪
十五阿哥的急症风波，在甘涯妙手回春后，迅速归于平静。行营之中，皇帝对甘涯的信任与倚重显而易见，赏赐随后即到，更在随行人员中，为这位年轻御医赢得了极高的声誉。然而，表面的平静之下，一股因皇子病重而起的、更加谨慎甚至紧张的氛围，悄然弥漫开来。御前侍卫的巡查明显加强了频次与力度，对出入御帐区的人员盘查也更为严格。管白的身影似乎更加神出鬼没，时常可见他带着一小队精锐侍卫，无声地穿梭于各营之间，目光锐利如鹰，不放过任何一丝可疑之处。
邱莹莹因在救治十五阿哥时“记录详实、协助得力”，也得了一些不痛不痒的赏赐，并在尚药局内部，地位似乎也微妙地提升了些许。至少，周医女对她的态度不再那般疏离，偶尔也会与她商量些药材的归类与记录格式。但邱莹莹深知，这一切都建立在“有用”和“安分”的基础上。她更加谨言慎行，除了必要的职责，绝不多行一步，不多说一字。
队伍在河湾休整两日后，继续北行。塞外的秋意已浓，草原由碧绿转为苍黄，天空高远蔚蓝，白云舒卷，景色壮阔，却也透着一股凛冽的寒意。风沙渐频，昼夜温差更大，不少体弱的宫人相继病倒，尚药局依旧忙碌。邱莹莹的身体倒是撑住了，或许是甘涯的调理方子起了效，也或许是她刻意锻炼、心境趋于“静”的缘故。只是心口那旧伤，在极度劳累或情绪剧烈波动时，仍会隐隐作痛，提醒着她那场险些要了性命的“急症”与穿越的凶险。
这日傍晚，队伍早早在一处背风的山坳扎营。因前几日赶路辛苦，加之风寒病患增多，甘涯决定利用地势，在营地外围设一处临时的“避风药棚”，集中熬煮防治风寒的汤药，分发给各营兵士与低阶宫人，以防疫情扩散。这是一项繁琐但必要的工作，周医女主动请缨负责，并带上了邱莹莹协助。
药棚设在靠近辎重营与普通兵士营区交界处的一片空地上，用毡布和木杆草草搭就，七八个临时砌起的土灶上，药罐咕嘟作响，苦涩的药香混合着柴烟，弥漫在清冷的空气中。周医女指挥着几名粗使太监和医女看火、添水、分发，邱莹莹则负责登记领取汤药的营队与人次，维持秩序。
前来领取汤药的，多是些穿着号衣、面色黝黑、带着长途跋涉疲惫的普通兵士，也有少量衣衫单薄的低等太监宫女。他们排着不甚整齐的队伍，低声交谈着，呵着白气，在寒风中瑟瑟等待。
邱莹莹低着头，一边登记，一边偶尔抬眼快速扫过领取汤药的人。忽然，她的目光被队伍中一个身影吸引了。
那是个年轻的兵士，看号衣属于汉军镶黄旗的某个佐领下属。他身材中等，并不特别魁梧，但站姿笔挺，即使在排队时，肩膀也自然地打开，带着一种训练有素的利落感。他的面容普通，属于扔进人堆里就找不出来的那种，但一双眼睛却异常明亮有神，此刻正看似随意地扫视着药棚四周的环境，目光掠过邱莹莹时，并无停留，仿佛她与周围的医女太监并无不同。
引起邱莹莹注意的，并非是他的长相或姿态，而是他左颊靠近耳根处，一道不甚明显、却形状奇特的陈旧疤痕。那疤痕颜色很淡，几乎与周围肤色融为一体，但仔细看，能看出是三道极细的、近乎平行的浅痕，像是被某种锐利的细刃（比如箭簇的倒钩，或是特制的暗器）划过所留。
这道疤痕……邱莹莹的心脏猛地一跳！她记忆中飞快地闪过一个画面——去年木兰围场，刺客夜袭御帐，管白与那名悍勇的刺客头目近身搏杀时，那刺客被管白长剑划破面巾，露出的左颊上，似乎就有类似的、三道浅淡的旧疤！只是当时火光昏暗，情势危急，她看得并不真切，事后也未曾特意回忆。此刻见到这兵士脸上的疤痕，那段几乎被遗忘的细节，骤然清晰起来！
难道……？
这个念头让邱莹莹浑身发冷。她强迫自己移开目光，装作若无其事地继续登记，但握着毛笔的手，指尖已微微发白。她深吸一口气，努力让自己镇定下来。或许是巧合？塞外征战，兵士受伤留疤再寻常不过。三道浅痕，也未必就是特制暗器所伤。
然而，那兵士拿到汤药后，并未像其他人那样立刻离开，而是退到一旁，看似随意地观察着药棚的运作，目光偶尔扫过辎重营的方向，又似乎在留意着通往御帐区的那条主道。他的姿态看似放松，但邱莹莹却觉得，他身体的每一寸肌肉都仿佛处于一种微妙的戒备状态，如同潜伏在草丛中、等待时机的猎豹。
不，绝不是巧合！邱莹莹几乎可以肯定，这人绝非普通兵士！他那观察环境、评估路线的眼神，与木兰之夜那些刺客头目如出一辙！他是漏网之鱼？还是……新的刺客，已经混入了秋狝队伍之中？
巨大的恐惧攫住了她。她该怎么办？立刻告诉周医女？周医女会信吗？一个赞善女史，凭一道模糊相似的疤痕，就指认兵士是刺客？弄不好会被反咬一口，说她扰乱军心，图谋不轨。
去找甘涯？甘涯是御医，不涉护卫之事，告诉他，只会让他徒增担忧，甚至可能将他卷入危险。
那么……只有一个人。
管白。
只有管白，有权限，也有能力处理此事。而且，他见过那名刺客头目！他或许能认出这道疤痕！
可是，如何将消息传递给他？她不能离开药棚，更不能贸然去找他。众目睽睽之下，她与御前侍卫副统领接触，只会引来无数猜疑，打草惊蛇。
正当她心乱如麻之际，那名疤面兵士似乎观察够了，将碗中药汁一饮而尽，随手将碗丢进一旁的木桶，转身，不疾不徐地朝着汉军镶黄旗的营区方向走去。他的步伐稳定，没有丝毫匆忙或心虚，完全像一个完成任务、准备归队的普通兵卒。
邱莹莹的心脏狂跳。不能让他就这么走了！必须有人盯住他！
她目光急扫，忽然看到不远处，一队巡逻的銮仪卫侍卫正按着刀，沿着营地边缘巡视过来，带队的是个面生的年轻侍卫。她心中一动，立刻放下笔，对旁边一个正在添柴的医女低声道：“我内急，去去就回，你暂替我一下。” 不等对方反应，她已快步走出药棚，装作寻找方便之处，朝着那队巡逻侍卫的方向，稍稍偏离了主道。
就在与那队侍卫即将交错而过时，她脚下似乎被一块石头绊了一下，“哎呀”轻呼一声，身子一歪，朝着带队那名年轻侍卫的方向倒去。
“小心！”那年轻侍卫下意识伸手扶了她一把。
邱莹莹趁机抓住他的胳膊，借力站稳，压低声音，用只有两人能听到的语速，急速说道：“禀告 管副统领，药棚西北方向，汉军镶黄旗营区，左颊 有三道旧疤的兵士，形迹可疑，似 与去岁 木兰逆匪有关！速查！勿声张！”
那年轻侍卫显然没料到她会突然说出这番话，愣了一瞬，眼中闪过一丝惊疑，但能入选銮仪卫的都是机警之辈，他立刻反应过来，并未多问，只是借着扶她的动作，微不可察地点了下头，低声道：“知道了。姑娘快回去。”
邱莹莹松开手，装作惊魂未定地拍了拍胸口，低头道了声谢，便迅速转身，快步走回了药棚，仿佛真的只是不小心绊了一跤。
回到登记处，她的心仍在狂跳，后背已被冷汗湿透。她不知道那名年轻侍卫是否真的会相信她的话，是否会立刻禀报管白，更不知道管白会作何反应。但她已做了她能做的。
接下来的时间，每一分每一秒都格外漫长。她强迫自己专注于登记，耳朵却竖得尖尖的，留意着外面的任何动静。药棚外一切如常，领药的人来了又走，寒风呼啸，并无异样。
约莫过了小半个时辰，就在邱莹莹几乎要以为消息石沉大海时，她眼角的余光瞥见，营地边缘的阴影中，似乎有几个人影快速无声地移动，方向正是汉军镶黄旗的营区。为首之人身形挺拔，动作迅捷如豹，正是管白！他只带了三四名亲信侍卫，并未惊动大队人马。
他收到了消息！而且亲自去了！
邱莹莹的心提到了嗓子眼，既期待又恐惧。期待能抓住那个可疑的兵士，挖出可能的阴谋；恐惧万一判断错误，或是打草惊蛇，引发不可预料的后果。
又过了约莫一刻钟，管白带着人回来了。他们依旧从营地边缘的阴影中悄然而返，行动间干净利落，仿佛从未离开过。管白的脸色在暮色中看不真切，但邱莹莹能感觉到，他身上那股冷冽的气息，似乎比之前更加凝重。
他没有朝药棚这边看一眼，径直带着人返回了御帐区方向。
结果如何？抓住了吗？还是……人已经跑了？或者，根本就是她看错了？
邱莹莹无从得知。她只能将满腹的疑问与不安，死死压在心底。
药棚的差事一直持续到亥时初才结束。收拾停当，邱莹莹拖着疲惫的身子，随着周医女返回尚药局帐篷。一路上，她沉默不语，周医女也只当她是累着了，并未多问。
夜里，躺在冰冷的毡毯上，邱莹莹辗转反侧。白天的一幕幕在脑海中反复回放。那个疤面兵士的眼神，管白带人离去的背影……这一切，是否意味着，平静的秋狝之旅下，早已暗流汹涌？去年的刺客并未完全清除，新的危险已经渗透进来？他们的目标是什么？还是皇帝？还是……其他？
她想起芸香被处置的“偷窃”事件，想起如妃莫名的“关注”，想起皇四子绵忻意味深长的“过于清静未必是福”……这深宫之中，塞外之地，似乎有无数张无形的网，正在向她，或者说，向她所牵扯的秘密，慢慢收紧。
就在她心绪纷乱，难以成眠之时，帐篷的帘子被极轻地掀开了一条缝。一道黑影闪了进来，无声无息，快得让她几乎以为是错觉。
“谁？！”邱莹莹惊得瞬间坐起，手已下意识地摸向枕边的裁纸刀。
“是我。”一个低沉而熟悉的声音响起，带着一丝夜风的寒意。
是管白！他怎么会深夜潜入她的帐篷？！
借着帐篷缝隙透入的微弱月光，邱莹莹看到管白已站在床榻前几步之外。他依旧穿着那身便于夜行的深色劲装，脸上没什么表情，但眼神在黑暗中亮得惊人，正沉沉地看着她。
“副统领……？”邱莹莹的声音带着惊疑，握着刀的手并未松开。
“今日药棚之事，”管白开门见山，声音压得极低，确保只有他们二人能听见，“你看到的那个人，左颊有三道平行旧疤，身高约 五尺七寸，身形精悍，目光警 觉，可是此人？”
“是！”邱莹莹肯定地点头，心知他果然去查了，“他……他是什么人？抓到了吗？”
管白沉默了片刻，才缓缓道：“人已经不见了。据其所属佐领报，此人名唤 ‘叶定’，汉军镶黄旗籍，自称河间府 人氏，于月前新补入营。今日午后领取汤药后，便未再归队。同帐兵士言，其平日寡言，但身手 颇为利落，尤善骑射。”
叶定……人不见了……新补入营……身手利落……尤善骑射……
每一个信息，都指向此人绝非普通兵卒！他混入秋狝队伍，所图为何？仅仅是来刺探情报？还是……有更具体的行动计划？他现在失踪，是察觉到了危险提前遁走，还是去执行某项任务了？
“那……那道疤……”邱莹莹追问。
“疤痕形状与位置，与去岁 木兰生擒的一名重伤刺客头目所 述的 ‘三痕鬼面’ 特征 吻合。” 管白的声音冰冷，带着肃杀之气，“那名刺客头目熬刑不过，招认其所属的 ‘影刃’ 杀手 组织中，有一 名代号 ‘孤狼’ 的顶尖杀手，左颊 便有此疤，乃是早年执行任务时被仇家用特制 ‘三棱透骨镖’ 所 伤留下。此人行踪诡秘，手段狠辣，极 少露面。”
“影刃”杀手组织！“孤狼”！顶尖杀手！三棱透骨镖！
邱莹莹倒吸一口凉气！果然！那个“叶定”，就是去年木兰刺杀案的漏网之鱼，而且是极其危险的顶尖杀手！他混入秋狝队伍，目标不言而喻！
“他……他的目标是……”邱莹莹的声音有些发颤。
“圣驾。”管白吐出两个字，语气斩钉截铁，“或者，是与圣驾相关的关键人物。”** 他的目光落在邱莹莹苍白的脸上，意有所指。
与圣驾相关的关键人物……邱莹莹心中猛地一沉。是指她吗？因为她知道粘杆处秘档和“天钥”的秘密？还是指其他可能妨碍他们计划的人？
“那现在怎么办？他失踪了，会不会已经潜伏在附近，随时可能动手？”邱莹莹急道。
“御帐区及 各要害之处，已秘密加强布防，暗哨增加三倍。所有随行人员，正在暗中重新核对身份。” 管白沉声道，“但此人既是 ‘孤狼’，必擅伪装潜 匿，且 对塞外地形极 熟。茫茫草原，要 揪出他，不易。”**
“那……岂不是防不胜防？”邱莹莹感到一阵绝望。一个顶尖杀手潜伏在暗处，随时可能发动致命一击，这种未知的威胁，比明刀明枪更令人恐惧。
“也并非全无办法。” 管白话锋一转，目光紧紧锁住邱莹莹，“他既已暴露行迹 （虽然是因你的警觉 ），必然会更加小心，但也可能会调整计划，或有新的举动。你今日既能认出他，或许 …… 日后若再遇可疑之人或事，亦 能有所 察觉。”
他是在暗示，希望她能成为一双暗处的眼睛？利用她作为宫眷、且在尚药局工作的便利，留意那些可能被侍卫忽略的细节？
邱莹莹明白他的意思。这无疑是将自己置于更危险的境地。但事到如今，她已没有退路。那个“孤狼”叶定的存在，威胁的不仅是皇帝，也可能包括她自己。帮助管白，也是在帮自己。
“奴婢明白。”她抬起头，迎上管白的目光，虽然心中恐惧未消，但眼神已恢复坚定，“奴婢会多加留意。只是……若有所见，如何告知副统领？”
“非紧急情况，可通过尚药局 领取或归还特定药材时，在记录册上 做暗记。我会安排人每日查看。” 管白快速说道，“若遇万分紧急，危及 性命，可吹此哨。” 他从怀中取出一枚小巧的、看似普通的骨哨，递给邱莹莹，“哨声特殊，我或我的人在附近，必能听见。但切记，非生死关头，绝 不可用！”
邱莹莹接过那枚尚带体温的骨哨，触手冰凉，却仿佛有千钧之重。她知道，接下这枚哨子，就意味着她正式踏入了这场暗战的前沿。
“奴婢……知道了。”她将骨哨紧紧攥在手心。
管白深深看了她一眼，那目光复杂难明，有审视，有关切，有托付，似乎还有一丝……难以言喻的沉重。
“保重。” 他最终只说了这两个字，身形一晃，便如来时一样，悄无声息地消失在帐篷的阴影中，仿佛从未出现过。
帐篷内，重新恢复了寂静。只有邱莹莹手中那枚骨哨，和她狂跳未息的心脏，证明着刚才那短暂而惊心动魄的会面，并非梦境。
叶定……“孤狼”……杀手……
邱莹莹躺回榻上，将骨哨贴身藏好，望着漆黑的帐顶，久久无法入眠。塞外的寒风在帐篷外呼啸，如同鬼哭。她知道，从这一刻起，她的秋狝之行，将不再仅仅是枯燥的旅途与潜在的危机，而是正式进入了一场与最危险的敌人进行的、无声的生死博弈。
而在这场博弈中，她既是猎物，也可能……是猎手。
第三十九章，完。
作者有话说
第39章 第 39 章
