119、烬中取栗 ...
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许哲再次来到海景别墅，是在三天后的傍晚。
这次他不是一个人。苏瑾的车跟在他后面，两辆车前一后驶入别墅前的环形车道时，罗恣正站在二楼书房的窗前看着。他手里拿着陈默刚送来的加密平板，屏幕上显示着“长生集团”近三天异常波动的股价曲线，以及三家长期合作供应商突然提出的“重新评估合作条款”的函件。
巧合太多，就不是巧合。
“李携锋开始动手了。”陈默站在书房门口，声音压得很低，“手法很干净，都是通过第三方公司或者市场常规操作，没有直接证据。”
罗恣没回头，目光落在楼下从车上下来的两人身上。许哲帮苏瑾提着一个小型医用冷藏箱，两人低声交谈着什么，苏瑾的表情看起来有些凝重。
“尉逢舟那边呢？”罗恣问。
“还是没有确切位置。”陈默说，“但追踪到李携锋的一个助理上周去了城西码头附近的一家私人诊所，待了不到二十分钟。诊所没有就诊记录，但监控显示他提了一个黑色医疗箱进去，空手出来。”
罗恣的手指在窗台上轻轻敲了一下。医疗箱，私人诊所，失踪的尉逢舟——这些碎片拼凑出的画面并不美好。
“薇薇安实验室被毁，她需要新的研究场地和样本。”罗恣转过身，平板屏幕的光映在他脸上，让他的轮廓看起来有些冷硬，“李携锋可以提供这些，而尉逢舟……可以成为谈判筹码，也可以成为实验材料。”
陈默沉默了几秒：“许哲那边，要不要提醒？”
“他自己会察觉。”罗恣说，目光重新投向楼下，“那孩子不傻，只是还愿意相信人性。”
话音刚落，书房门被轻轻敲响。安润柯推门进来，手里端着一个托盘，上面放着茶壶和两个茶杯。他看到陈默，点点头，然后转向罗恣：“苏瑾和小哲来了，在楼下。”
“我看见了。”罗恣接过托盘，手指有意无意擦过安润柯的手背——还是很凉。
安润柯今天穿了件浅蓝色的衬衫，袖口挽到手肘，露出一截苍白的手腕。罗恣注意到他左手腕内侧贴着一小块肤色胶布，边缘微微翘起，像是刚换过不久。
“手怎么了？”罗恣问。
安润柯下意识缩了缩手腕：“没什么，试新配方的时候烫了一下。”
撒谎。罗恣几乎能肯定。安润柯制香十几年，对温度的控制精确到毫厘，不可能犯烫伤这种低级错误。但他没有戳破，只是把托盘放在书桌上，对陈默说：“你先去安排一下，今晚留苏医生吃饭。”
陈默离开后，书房里只剩下两个人。窗外传来隐约的海浪声，以及楼下客厅里许哲和苏瑾模糊的说话声。
“李携锋在接触许哲。”罗恣忽然说。
安润柯正在倒茶的手顿住了。茶水从壶口倾泻而出，在杯子里溅起细小的水花，有几滴落在托盘上。
“什么时候？”他的声音还算平静，但握着茶壶的手指收紧了。
“三天前。”罗恣走到他身边，接过茶壶，“通过一家艺术基金会，说要资助‘传统制香技艺的传承与研究’。联系人是尉逢舟给许哲介绍过的大学导师，很有说服力。”
安润柯松开手，任由罗恣把茶壶拿走。他低下头，看着茶杯里旋转的茶叶，睫毛在眼下投出淡淡的阴影。
“小哲答应了吗？”
“没有。”罗恣说，“但他也没有完全拒绝。他现在没有精力，他太担心尉逢舟了，在私下打听尉逢舟的消息，请人调查需要资金，他没钱。”
“尉逢舟…你会帮小哲吗…？”
“大概率在李携锋手里。”罗恣说得很直接，“也可能在薇薇安那里。无论在哪里，处境都不会太好，但毕竟是一家人，性命无忧，能拖一时是一时，成年人，要为自己的选择买单，也要为自己的能力做到进退有度，这一课是小哲该学的。”
安润柯沉默了。他走到窗边，看着楼下花园里新开的几丛晚香玉。白色的花朵在暮色里泛着微光，香气被海风裹挟着，丝丝缕缕飘上来。
“李携锋想要什么？”他问，声音很轻。
“你。”罗恣回答得毫不委婉，“或者更准确地说，是你身上的价值。续命香的秘密，你血液的特殊性，以及——你对我有影响这个事实。”
安润柯转过身，背靠着窗台，看向罗恣。书房里没有开主灯，只有书桌上一盏台灯亮着，将两人的影子投在墙壁上，拉得很长，在某个角度交错在一起。
“那你呢？”安润柯问，“你打算怎么办？”
罗恣没有立刻回答。他端起茶杯，茶水温热，透过瓷壁传递到掌心。茶是好茶，但此刻喝在嘴里却有些发苦。
“李携锋在商业上施压，是想让我自顾不暇。”他说，语气平淡得像在分析别人的事，“如果我被集团内部事务缠住，对你和许哲的关注就会减少。这时候他再以‘提供保护’、‘资助研究’的名义接近，成功率会高很多。”
“很聪明。”安润柯评价道，声音里听不出情绪。
“也很卑鄙。”罗恣放下茶杯，瓷器与木质桌面碰撞，发出轻微的咔哒声，“利用人的软肋，道德绑架，情感勒索——这是他的惯用手段。”
安润柯看着他：“你会被缠住吗？被集团的事？”
罗恣笑了，那笑容没什么温度：“我没成年的时候就进入了长生集团，成人礼就是接手大权。如果连这点手段都应付不了，我也活不到今天。”
“但你受伤了。”安润柯说，“身体还没完全恢复，而且……”
他没有说下去，但罗恣知道那个“而且”后面是什么——而且你身体里还住着一个不知道什么时候会失控的香灵。
“所以我需要你帮我一个忙。”罗恣说。
“什么？”
“这几天，无论许哲或者苏瑾跟你提什么，关于资助，关于离开，关于任何形式的‘保护’——都不要答应。”罗恣看着他，眼神很深，“等我处理好集团的事，我会亲自解决李携锋。”
安润柯与他对视了几秒，然后很轻地点了点头：“好。”
这个“好”说得太干脆，反而让罗恣心里有些不安。他想再说些什么，但楼下传来苏瑾喊他们的声音。
“先下去吧。”安润柯说，转身朝门口走去。
罗恣跟在他身后，目光落在他清瘦的背影上。衬衫的布料在肩胛骨的位置微微凹陷，走路时能看见脊椎的轮廓。太瘦了，瘦得让人心惊。
晚餐的气氛有些微妙。
苏瑾带来了一些新的检测报告，是关于安润柯上次在医院留下的血样分析。她说话时很谨慎，用词专业而克制，但罗恣还是从那些复杂的数据术语里捕捉到了关键信息——安润柯的血液成分出现了异常变化，某种与代谢相关的酶活性显著降低，而这是细胞衰老的标志之一。
“可能是应激反应。”苏瑾最后总结道，但她没有看安润柯的眼睛，“身体在经历重大创伤或……消耗后，会出现暂时性的代偿失调。好好休养，应该能恢复。”
“应该？”罗恣捕捉到了这个词的不确定性。
苏瑾端起水杯喝了一口，动作有些刻意地慢：“医学上没有百分之百的事。但我给我哥配了一些营养补充剂和中药方，按时服用，定期复查，问题不大。”苏瑾不知道在安润柯身上发生了什么，她只是想办法在补救，可对于安润柯来说未必有效。
安润柯坐在罗恣旁边，安静地吃着饭。他吃得很少，几乎只是用筷子拨弄着碗里的食物，偶尔夹一两口蔬菜。罗恣注意到，当苏瑾提到“消耗”这个词时，安润柯的筷子顿了一下，但很快又恢复了动作。
“小哲，”安润柯忽然开口，转向一直沉默吃饭的许哲，“那家基金会，你后来有再联系吗？”
许哲抬起头，眼神有些闪烁：“没有。导师又打了一次电话，我说需要考虑。”
“考虑什么？”罗恣问，语气平静，但餐桌上的空气似乎凝滞了一瞬。
许哲放下筷子，双手放在膝盖上，手指无意识地蜷缩：“他们说可以提供一个专门的制香工作室，设备都是最先进的，还有一笔不小的研究经费。条件是……师父需要作为技术指导，定期参与项目。”
“多久？”安润柯问。
“没说具体时间，但合同草案里写着‘项目周期内’。”许哲从口袋里掏出一张折叠的纸，展开后放在桌上，“导师发我的，我打印出来了。”
罗恣拿过那张纸。条款写得很漂亮，承诺也很诱人——独立工作室、科研经费、学术支持、甚至还有“人身安全保障”。但在不起眼的附加条款里，有一行小字：「乙方在项目期间需遵守甲方安排的作息及工作地点，非经允许不得擅自离开项目驻地。」
“软禁的另一种说法。”罗恣把纸递还给许哲，“你看出来了，对吗？”
许哲点点头，脸色有些苍白：“我看出来了。但导师说……说舅舅您现在自身难保，长生集团内部不稳，新闻传的沸沸扬扬。师父留在您身边，反而更危险。”
餐厅里安静得能听见窗外的海浪声。
苏瑾愣了愣，看向罗恣：“小哲，这些话你怎么不早点告诉我？罗恣！什么叫自身难保？哥！你就非得跟着他吗？”不出意外，罗恣和安润柯都心照不宣的沉默着。
“我不知道该不该说。”许哲低下头，声音越来越小，“尉学长失踪了，师父身体不好，舅舅您还在养伤……我觉得自己什么都做不了，还总添麻烦。”
“不是你的错。”安润柯轻声说，伸手拍了拍许哲的手背，“李携锋算计人很有一套，你导师可能也是被利用了。”
“但那笔钱……”许哲咬着嘴唇，“尉学长那边，我请的私家侦探说需要预付一笔款子，才能深入调查码头那边的线索。我自己的积蓄不够。”
罗恣放下筷子，瓷器和骨碟碰撞发出清脆的响声。所有人都看向他。
“尉逢舟的事，我来查。”他说，“钱的问题，你不用担心。至于你师父——”
他看向安润柯，安润柯也正看着他。两人的目光在空气中交汇，有那么几秒钟，谁都没有说话。
“——他哪里都不会去。”罗恣说完后半句，语气平静，却带着某种不容置疑的笃定。
安润柯的嘴角微微弯了一下，那是个很淡的笑容，淡得像水面的涟漪，转瞬即逝。但他什么也没说，只是重新拿起筷子，夹了一块鱼肉放到罗恣碗里。
“多吃点，伤口愈合需要蛋白质。”他说，语气自然得像在说今天天气不错。
晚餐后，苏瑾单独把安润柯叫到一楼的偏厅说话。罗恣站在二楼走廊的阴影里，看着下方偏厅透出的灯光，没有跟过去。
他知道苏瑾要说什么——那些检测报告没有完全展示的数据，那些她不敢当着他面说的推测，那些关于安润柯生命力异常流逝的警告。
陈默悄无声息地出现在他身后。
“老板，查到了。”陈默的声音压得很低，“李携锋明天下午三点，在‘云境’会所约见长生集团的第二大股东，赵董。”
罗恣眯起眼：“赵董上个月还在董事会上支持我的提案。”
“李携锋开出的条件是‘驰途娱乐’未来三年广告投放的独家代理权，预估价值这个数。”陈默比了个手势。
“够大方。”罗恣冷笑，“看来他是真打算把我从集团内部瓦解。”
“需要我安排人……”
“不用。”罗恣打断他，“让他见。赵董那边，我自有安排。”
陈默点点头，犹豫了一下，又说：“还有一件事。别墅外围的监控显示，最近两天有不明车辆在附近徘徊，每次停留不超过十分钟，车牌都是套牌。”
“几个人？”
“车上一般两个人，从不下车。但昨晚有一个，下车在路边抽了根烟，身形和薇薇安身边的那个保镖很像。”
罗恣的手在身侧缓缓握紧。伤口的位置传来隐痛，但他没有在意。
“加派人手。”他说，“尤其是安润柯和许哲身边。李携锋喜欢玩心理战，但逼急了也会用武力。”
“明白。”
陈默离开后，罗恣又在走廊里站了一会儿。偏厅的门开了，苏瑾走出来，看到楼上的他，点了点头，表情复杂。安润柯跟在她身后，脸色在灯光下白得有些不真实。
等苏瑾和许哲都离开后，罗恣才走下楼梯。安润柯正站在客厅的落地窗前，看着外面漆黑的海。窗玻璃映出他的倒影，像一幅挂在夜色里的肖像画。
“苏瑾说了什么？”罗恣走到他身边。
安润柯没有转头：“说了你猜得到的那些。血液数据异常，细胞活性下降，建议全面休养，避免任何形式的消耗。”
“还有呢？”
“还有……”安润柯顿了顿，“她说，如果我继续这样下去，可能活不过十年。”
这句话他说得很平静，平静得像在说明天的天气预报。但罗恣感觉到自己的心脏像是被一只无形的手攥紧了，呼吸有一瞬间的停滞。
“她用了‘可能’。”罗恣说，声音有些发紧。
“医学上的‘可能’，往往意味着‘很可能’。”安润柯终于转过头，看向他。窗外的夜色映在他眼睛里，深得像没有星光的海，“但没关系，十年够了。”
“不够。”罗恣几乎是咬着牙说出这两个字。
安润柯笑了，那笑容里有种奇怪的释然：“怎么不够？足够看着小哲长大成才，足够把安家的制香手艺整理成册，足够……”
他没有说完。但罗恣知道那个“足够”后面是什么——足够陪着你，走完一段路。
“安润柯。”罗恣叫他的名字，每个字都像从胸腔里挤出来，“我要的不是十年，是二十年，三十年，五十年。我要你活得比我久，要你在我的葬礼上给我点一支香，而不是反过来。”
安润柯的眼睛在昏暗的光线里微微发亮。他看了罗恣很久，然后轻轻摇了摇头。
“罗恣，”他说，“你知道吗，制香人最懂得一件事——所有的香都会燃尽。区别只是有的烧得快些，有的烧得慢些。但最终，都会变成灰。”
“那就慢点烧。”罗恣握住他的肩膀，手指无意识地收紧，“用最好的香材，最慢的火，一点一点地烧。”
“那需要有人时时看着火，守着香。”安润柯说，声音轻得像叹息，“你会累的。”
“我不怕累。”罗恣说，“我怕的是守着守着，香就突然灭了。”
两人在黑暗中对视。窗外传来潮汐的声音，一波又一波，像是时间流逝的脚步声。
许久，安润柯先移开了目光。他看向窗外，海平面在远处与夜空融成一片混沌的深蓝。
“李携锋不会罢休的。”他轻声说，“他今天能接触小哲，明天就能接触苏瑾，后天可能还会找到其他我在意的人。用关心，用帮助，用道德，用情感——总有办法让人动摇。”
“所以你动摇了吗？”罗恣问。
安润柯沉默了一会儿。
“没有。”他终于说，转过头，很认真地看向罗恣，“但我在想，如果我离开一段时间，是不是对你、对小哲、对所有人都更安全？”
罗恣的心脏骤然下沉。他想说“不是”，想发火，想用最严厉的语言驳回这个想法。但在开口前，他看见了安润柯眼睛里的东西——不是犹豫，不是退缩，而是一种深切的、沉重的担忧。
他在担心自己成为累赘，成为靶子，成为别人用来伤害他在意之人的工具。
“听着。”罗恣松开握着他肩膀的手，转而捧住他的脸，强迫他看着自己的眼睛，“你从来不是任何人的累赘。李携锋、薇薇安，那些人盯上你，是因为你的价值，不是因为你做错了什么。而你的价值——”
他顿了顿，手指在安润柯冰凉的脸颊上轻轻摩挲。
“——也是我的价值。你活着，对我有价值。你在我身边，对我有价值。你笑，对我有价值。你哪怕是发脾气，对我也有价值。明白吗？”
安润柯的眼睛红了。但他没有哭，只是很轻地眨了一下眼，睫毛擦过罗恣的掌心，痒痒的。
“那香灵呢？”他问，问出了最核心的问题，“它还在你身体里，罗恣。我能感觉到，它比之前更……‘活跃’了。”
罗恣的手僵了一下。他没有否认，因为否认没有意义。这几天夜里，那些低语越来越清晰，那些血色虚影出现的频率越来越高。有时他甚至会在半梦半醒间，看见一些破碎的画面——安润柯离去的背影，自己独自站在空荡的别墅里，窗外的海变成一潭死水。
“它想让我相信，离开你才是保护你。”罗恣说，声音有些沙哑，“它在我脑子里种下这些念头，像种子一样，等着发芽。”
安润柯的手覆上他的手背：“那你相信吗？”
“不信。”罗恣回答得很快，但随即又苦笑了一下，“至少现在不信。但我不敢保证，如果它日复一日地说，夜复一夜地暗示，我会不会……”
他没有说完。但安润柯明白了。
诅咒没有解除。香灵·无忧得到了半生寿命，但它依然存在，甚至因为“交易”的达成而获得了某种更深层次的联结。它现在不只是寄生，更像是在试图……共生。
或者更准确地说，是试图掌控。
“我不会离开。”安润柯说，语气坚定起来，“至少在你还需要我的时候，我不会离开。”
“如果我说，我现在就需要你，以后也需要你，永远都需要你呢？”罗恣问，问得像个固执的孩子。
安润柯看了他一会儿，然后很轻地笑了。那笑容很温柔，温柔得让罗恣的心脏一阵抽痛。
“那我就永远不离开。”他说，“直到香烧尽的那天。”
那天晚上，罗恣又做梦了。
梦里他站在一片焦黑的土地上，四周是烧尽的香灰，厚厚地堆积着，风一吹就扬起漫天的灰烬。安润柯站在不远处，背对着他，身影在灰烬中若隐若现。
他想喊他，但发不出声音。想走过去，但脚下像生了根。
然后他看见，安润柯的身体开始变得透明，像一缕烟，慢慢消散在风里。他想冲过去抓住他，但那些香灰突然活了似的，缠住他的脚踝，把他往地下拖。
低头看时，才发现那些不是香灰，是无数细小的、血色的虫子，正从地面涌出，顺着他的腿往上爬。
“离开他……你才能活……”
低语声从四面八方涌来，不是一个人的声音，是无数声音的重叠，尖锐又粘腻。
“他才是诅咒……他才是你的牢笼……”
罗恣猛地睁开眼。
卧室里一片漆黑，只有窗外隐约的海浪声。他大口喘着气，额头上全是冷汗，伤口的位置传来阵阵钝痛。
不是梦。那些虫子爬过的触感太真实，那些低语声仿佛还萦绕在耳边。
他坐起身，打开床头灯。昏黄的光线驱散了部分黑暗，但阴影依然在房间角落蠕动，像是活物。
罗恣盯着那些阴影看了很久，然后掀开被子下床，赤脚走到窗边。
海面在月光下泛着细碎的银光，遥远而冷漠。他想起安润柯说的那句话——“所有的香都会燃尽”。
但如果，在燃尽之前，有人试图从余烬中取出尚未熄灭的火星，去点燃另一场更大的火呢？
李携锋就是那个人。他在灰烬中寻找机会，等待时机，准备取走那些还有价值的东西。
而罗恣必须在他动手之前，把火彻底扑灭。
即使那意味着，他自己也要踏进这片灼热的余烬里。
