120、灰烬中的青柠薄荷 ...
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情报是在凌晨三点抵达罗恣的加密邮箱的。
陈默将平板电脑递给他时，屏幕上只有短短几行字。薇薇安·李并未如外界猜测的那样逃往海外——她就在这座城市，在地下，像老鼠一样藏匿在废弃的工业区。更糟糕的是，截获的通讯记录显示，她已通过数个中间人，与一个代号“收藏家”的国际组织搭上了线。
“收藏家”的档案罗恣看过。那不是普通的研究机构，而是一个由某些极端富裕且对“人类潜能”有特殊癖好的个体组成的松散联盟。他们收集一切“特殊”的东西：罕见的遗传病病例、天生具备异常感官能力的人、在某些领域达到非人境界的天才……以及，传闻中能制出“续命香”的安家后人。
邮件的最后附了一张模糊的照片。拍摄地点似乎是某个地下停车场的角落，画面里有两个身影：薇薇安，以及站在她身侧、戴着口罩但身形极像尉逢舟的年轻人。照片底部的拍摄时间戳是四十八小时前。
“李携锋故意放出来的。”罗恣将平板扔在床头柜上，金属与木质碰撞发出沉闷的响声，“他想让我知道，现在的局面有多糟。”
陈默站在床边，脸色在昏暗的灯光下显得有些凝重：“也可能是薇薇安故意泄露，想让我们自乱阵脚。”
“有区别吗？”罗恣掀开被子下床，伤口已经愈合到可以正常行走，但动作稍大时还是会牵扯出隐痛，“结果都一样——安润柯成了更显眼的靶子。”
他走到窗前，拉开厚重的遮光帘。凌晨的海面是一片浓稠的墨黑，只有远处灯塔的光偶尔扫过，在浪尖上划出转瞬即逝的银线。别墅里很安静，安静得能听见自己血液流动的声音，以及……那种冰凉的注视感。
香灵·无忧最近越来越“活跃”了。它不再只是低语，有时甚至会在他思考时，“投射”出一些破碎的画面——安润柯被绑在冰冷的实验台上，薇薇安拿着手术刀站在旁边；或者安润柯被一群看不清脸的人带走，关进某个没有窗户的房间；又或者，最简单也最残忍的：安润柯躺在一具棺材里，脸色苍白如纸，再也没有呼吸。
这些画面如此清晰，如此真实，以至于罗恣有时会分不清是预兆还是幻觉。但他知道一点：只要安润柯还留在他身边，这些画面就有可能变成现实。
他是长生集团的总裁，是无数人眼中的目标和障碍。他是罗恣，一个从十几岁就在权力与阴谋的泥潭里打滚的人，身上背负的仇家和觊觎者多得连他自己都数不清。而现在，他身体里还住着一个不知道什么时候会失控的香灵。
他本身就是最大的危险源。
“老板，”陈默的声音从身后传来，“董事会那边，赵董今天早上会提交一份临时提案，要求成立‘独立调查委员会’，审查您在近期危机中的决策。李携锋答应给他的广告代理权，昨晚已经签了意向书。”
罗恣没有回头。他看着玻璃窗上自己的倒影——一个穿着睡袍、脸色苍白、眼睛深陷的男人，看起来像个刚从地狱爬回来的鬼魂。
“让他提。”他说，声音平静得可怕，“集团内部的事，我还能控制。现在的问题是外面。”
他转过身，目光落在陈默脸上：“你觉得，如果我现在把安润柯送走，送到一个没人知道的地方，他能安全吗？”
陈默沉默了几秒。这不是一个容易回答的问题，因为“安全”在这个语境里几乎是个伪命题。
“安先生身上的价值，不会因为他离开您就消失。”陈默斟酌着用词，“反而可能因为失去了您的庇护，让他更容易成为目标。”
“庇护？”罗恣笑了，那笑声里没什么温度，“你觉得我现在这个样子，还能庇护谁？”
他指了指自己的胸口，那里层层纱布下是已经愈合大半但仍会隐隐作痛的伤口：“我连自己都护不住。薇薇安的实验室是我下令毁的，她现在卷土重来，第一个要找的就是我。李携锋想从我这里挖走安润柯，不管是作为筹码还是作为工具。还有那些藏在暗处的‘收藏家’——他们甚至可能比李携锋更危险。”
他走到床边坐下，双手撑在膝盖上，低着头，看着地毯上繁复的花纹。
“陈默，”他说，声音低了下去，“你说，如果一个人本身就是灾祸的源头，他是不是该离他在乎的人远一点？”
陈默没有回答。这不是他该回答的问题，也不是他能回答的问题。
窗外，天边开始泛起鱼肚白。新的一天开始了，带着更多的不确定和危险。
早餐的气氛比前一天更僵。
许哲坐在餐桌末端，低着头机械地往嘴里塞吐司，眼睛红肿，显然昨晚没睡好。苏瑾今天没来，但发了一条信息给安润柯，说今天实验室有紧急会议，晚点再联系。
安润柯给罗恣倒了杯咖啡，又给自己倒了杯温水。他今天穿了件浅灰色的薄毛衣，袖口松松地挽到手肘，露出的小臂在晨光下白得几乎透明。
“昨晚没睡好？”安润柯把咖啡推到罗恣面前，轻声问。
罗恣端起杯子喝了一口，咖啡很烫，灼烧感从舌尖一路蔓延到胃里。他没有回答安润柯的问题，反而问：“你今天有什么安排？”
“整理一些古籍里的香料配方。”安润柯说，“有几味药材的配比需要重新验证。”
“在哪儿整理？”
“书房或者偏厅都可以。”安润柯看着他，眼神里有探究，“怎么了？”
罗恣放下咖啡杯，瓷器和骨碟碰撞发出清脆的响声。许哲被这声音惊动，抬起头看了一眼，又很快低下头去。
“你今天去尘香阁。”罗恣说，语气没有商量的余地，“许哲也去。那边的工作室设备更全，古籍资料也在那边，方便你验证。”
安润柯愣住了。他握着水杯的手指收紧，指节微微发白。
“为什么？”他问，声音还算平静，但眼底有波澜。
“别墅里最近人多眼杂。”罗恣移开视线，看向窗外的海，“陈默说外围有不明车辆徘徊，安全起见，你们暂时离开几天。”
“那你呢？”
“我留在别墅处理集团的事。”罗恣说，“董事会今天有会，我走不开。”
这是一个合理的理由，但安润柯听出了里面的漏洞。如果别墅真的不安全，罗恣作为最主要的目标，为什么反而要留下？
“我们可以都去尘香阁。”安润柯说，“那边的安保系统陈默可以加强，你也能远程办公。”
“我说了，我走不开。”罗恣的声音冷了下来，带着某种刻意的不耐烦，“董事会的事必须在现场处理，视频会议解决不了问题。”
安润柯盯着他看了几秒，然后低下头，继续小口喝着温水。他没有再争辩，但那种沉默比争辩更让人不安。
许哲终于忍不住开口：“舅舅，那您一个人在这里……”
“我死不了。”罗恣打断他，语气生硬，“管好你自己就行。还有，尉逢舟的事你别再查了，私家侦探那边我已经让人去结账了。”
许哲的脸色瞬间变得惨白。他张了张嘴，想说什么，但喉咙像是被堵住了，发不出声音。他求助般地看向安润柯，但安润柯只是低着头，看着杯子里微微晃动的水面。
“为什么？”许哲的声音在发抖，“尉学长他……他可能出事了，您不是知道吗？”
“知道又怎样？”罗恣看向他，眼神很冷，“成年人要为自己的选择负责。尉逢舟选了那条路，就该承受后果。你现在该做的不是像个没头苍蝇一样乱撞，而是好好学你的制香，别给你师父添麻烦。”
这些话太重了，重得像锤子一样砸下来。许哲的眼睛瞬间红了，但他强忍着没有哭，只是死死咬着嘴唇，手指在桌布下绞成一团。
安润柯终于抬起头。他看向罗恣，眼神里有不解，有受伤，但更多的是担忧。
“罗恣，”他轻声说，“你不需要这样。”
“不需要哪样？”罗恣反问，语气里的不耐烦更明显了，“不需要提醒他现实？不需要让他明白这个世界不是围着谁转的？安润柯，你就是太心软了，才会把自己搞成现在这个样子。”
这句话像一把刀，精准地刺进了安润柯心里最柔软的部位。他的脸色白了一下，握着水杯的手指微微颤抖。
餐厅里一片死寂。只有远处的海浪声透过窗户传进来，一声又一声，像沉重的叹息。
许久，安润柯放下水杯，站起身。
“小哲，”他对许哲说，声音很轻，“去收拾东西，我们一会儿出发。”
许哲也站起来，低着头快步离开了餐厅。餐桌上只剩下罗恣和安润柯两个人，以及两杯渐渐冷却的咖啡和温水。
“你想赶我走。”安润柯说，不是疑问句，是陈述句。
罗恣没有否认。他端起咖啡杯，将已经凉透的咖啡一饮而尽，苦涩的味道在口腔里蔓延开来。
“随你怎么想。”他说，“尘香阁更安全，对你们都好。”
“对我们都好？”安润柯重复了一遍，声音里有种奇怪的平静，“罗恣，你看着我。”
罗恣抬起头，对上他的眼睛。安润柯的眼睛很清澈，清澈得能照见他自己此刻的狼狈和逃避。
“你在害怕什么？”安润柯问，问得很直接，“怕连累我？怕保护不了我？还是怕……你自己？”
罗恣的心脏猛地一缩。太准了，准得让他几乎要维持不住脸上的冷漠。
“我想太多了。”他站起身，动作有些大，椅子腿在地板上划出刺耳的声音，“我累了，想安静一会儿。你们走的时候不用跟我告别。”
说完，他转身离开了餐厅，背影僵硬得像一块石头。
安润柯站在原地看着他离开，很久都没有动。直到陈默走进来，轻声说：“安先生，车准备好了。”
“陈默，”安润柯转过头看向他，“这几天，麻烦你照顾好他。”
陈默点点头，但眼神里有欲言又止的复杂。
“还有，”安润柯又说，“如果……如果他身体有什么异常，或者香灵那边有什么动静，一定要告诉我。”
“我会的。”陈默说，“但老板他……可能不会想让我告诉您。”
安润柯笑了笑，那笑容很淡，淡得像晨雾：“没关系，你告诉我就行。”
他转身准备离开餐厅，但走到门口时又停下了脚步。他回过头，看向罗恣刚才坐过的位置，空荡荡的椅子，还有那杯被喝光的咖啡杯。
“他不会真的赶我走的。”安润柯轻声说，像是在自言自语，又像是在对陈默说，“他只是……在害怕。”
去尘香阁的路上，许哲一直沉默地看着窗外。车驶过跨海大桥时，他终于忍不住，眼泪无声地掉了下来。
安润柯坐在他旁边，递过去一张纸巾，没有说话。
“师父，”许哲接过纸巾，声音哽咽，“舅舅他……他为什么突然变成这样？尉学长的事，他不是答应要查的吗？”
安润柯看着窗外飞速后退的海面，过了很久才说：“他没有变，小哲。他一直都是这样——遇到危险时，第一反应是把在乎的人推开，自己一个人去扛。”
“可是……”
“可是这样不对，是吗？”安润柯转过头看向他，眼神温柔而悲伤，“但这就是罗恣。他从小就被教育要强大，要冷酷，要自己解决所有问题。对他来说，依赖别人是弱点，让别人为自己冒险是失败。”
许哲擦掉眼泪，但新的眼泪又涌了出来：“那您呢？您就让他这样推开吗？”
安润柯没有立刻回答。车驶入市区，街道两旁的梧桐树开始落叶，金黄的叶子在风中打着旋儿落下。
“我不会离开他。”安润柯终于说，声音很轻，却异常坚定，“但我需要给他一点时间，让他自己想明白——有些事，不是一个人就能扛得住的。”
车停在尘香阁后门的小巷里。许哲先下车去开门，安润柯跟在后面。下车时，他回头看了一眼陈默。
“这几天，拜托了。”他说。
陈默点点头：“您放心。”
尘香阁还是老样子。推开门的瞬间，熟悉的香料气味扑面而来——檀香、沉香、安息香、龙脑……各种气味层层叠叠，在空气里交织成一种温暖的、令人安心的氛围。
许哲去楼上放行李，安润柯则在一楼的工作台前坐下。工作台上还摊开着上次离开时没来得及收起的古籍，泛黄的纸页上用娟秀的小楷记录着各种香料配方。他伸手抚过那些字迹，指尖传来纸张粗糙的触感。
这里才是他的世界。安静，简单，只有香料和配方，没有阴谋，没有危险，没有那些让人喘不过气的责任和抉择。
但不知为何，此刻坐在这里，他却觉得心里空荡荡的。太安静了，安静得让人心慌。
他站起身，走到窗边，推开窗户。秋日的风带着凉意吹进来，吹散了室内浓重的香气，也吹乱了他额前的碎发。
他想起别墅阳台上的那几盆花草。走得太急，忘了浇水，不知道罗恣会不会注意到。
罗恣注意到了。
安润柯离开后，他在书房里坐了整整两个小时，面前的集团文件一个字都没看进去。窗外天色从阴沉到放晴，阳光透过玻璃窗洒在地板上，照亮了空气中飞舞的微尘。
他忽然想起什么，起身走到阳台。
那几盆花草还在。小小的陶土花盆整齐地摆放在阳台角落的架子上，植株不高，但长得很精神。其中一盆的叶子是卵圆形的，边缘有细细的锯齿，凑近了能闻到一股清新的、略带辛辣的香气。另一盆的叶子更细长些，深绿色，表面有微小的绒毛。
罗恣拿出手机，打开植物识别软件，对准那盆卵圆形叶子的植株。
「识别结果：青柠檬薄荷，唇形科薄荷属多年生草本植物。气味清新，略带柑橘香，可用于调味、制茶或提取精油。」
他又识别了另一盆。
「识别结果：罗勒，唇形科罗勒属一年生草本植物。香气浓郁，常用于烹饪，也具药用价值。」
都是最普通的香料植物，在任何一个花市都能买到。但这些被安润柯养在阳台角落里的普通植物，却长得格外好——叶片饱满，颜色鲜亮，连叶尖都透着生机。
罗恣伸出手，指尖轻轻碰了碰青柠檬薄荷的叶子。叶面微凉，触感柔软，被碰触时释放出更浓的香气，清新得像是把整个夏天的阳光都锁在了里面。
他忽然想起很多年前，安润柯对他说过的话。那时他们还不熟，甚至算得上是敌对关系，安润柯被他关在别墅里，每天除了制香就是看书。有一次罗恣路过书房，看见安润柯正对着窗台上的一盆快要枯死的绿植发呆。
“看什么？”罗恣当时问，语气不算好。
安润柯回过头看他，眼神平静：“看它还能不能活。”
“快死了，扔了吧。”罗恣说。
“也许还能救。”安润柯说，伸手摸了摸那株植物干枯的叶子，“植物的生命力有时候比人想象的要强。只要根还没烂，就还有希望。”
后来那盆植物真的被安润柯救活了。是什么植物罗恣已经不记得了，只记得安润柯当时站在窗边的侧影，阳光洒在他身上，给他整个人镀上了一层温暖的光晕。
而现在，安润柯自己就像那盆曾经快要枯死的植物。生命力在流逝，根还在，但枝叶已经开始凋零。
可他还是养着这些花花草草，给它们浇水、施肥、修剪，看着它们一天天长大，开出小小的花，散发出清新的香气。
罗恣收回手，转身走回书房。阳光从阳台一路追进来，在地板上拖出长长的光带。
他在书桌前坐下，打开电脑，调出了陈默发给他的“收藏家”组织的详细资料。档案很长，密密麻麻的文字和图片，记录着这个组织几十年来在全球范围内的活动轨迹——收集“特殊个体”，进行各种非法的研究和实验，然后将成果卖给最高出价者。
其中一页附了几张受害者的照片。那些人被找到时，大多已经被折磨得不成人形，有的失去了部分器官，有的精神彻底崩溃，有的……已经变成了冷冰冰的尸体。
罗恣盯着那些照片看了很久，然后关掉了文件。
他打开加密通讯软件，给一个很久没有联系过的号码发了条信息：
「我需要一个绝对安全的地方。越快越好。」
对方很快回复：「代价？」
罗恣的手指在键盘上停顿了几秒，然后敲下回复：
「任何代价。」
窗外，阳光正好。阳台上的青柠檬薄荷在微风里轻轻摇曳，叶子反射着细碎的光，像小小的绿色星辰。
