23、【病】·[一] ...
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岛礁上的船于次日一早被沿海巡徼的水军发现。
盘问一番后，得知船主丧生，无人作主，无从查证，只能先将落难船工分批一一载回泉州，再行发落。
因昨夜雷霆大作，紫光冲天，以至百里之外的泉州港亦遥遥可见，见者无不惊悚，只怕那些出港未归之人凶多吉少，一早天色未明，码头已乌压压地聚集了一群人，多为家眷，一个个翘首跂踵，望海乞告。
那师傅也在当中。
他夜里辗转反侧，久久无法入睡，只觉自己把一半的魂丢进了汪洋大海，随着船工去了，不知不觉间已披衣起身，一路行至码头，呆呆望着船离港的方向。谁知四更才过，竟冷不丁下起滂沱大雨，又见泉州湾海天相接处电闪雷鸣，他想到船工正在海上，心一下子叫那些汹涌浪头拍得粉碎，绝望地在岸边守了整整一夜，全身湿尽，脸上的水分不清是雨还是泪。
当水军的哨船出现于视野中，他和周围所有等待音讯的人一样，都一涌而上，眼睛眨也不眨盯着那船。
待船行近，才看到甲板上除了军士，还有一群船工。
师傅只觉怦怦狂跳的心要迸出胸膛，直飞到船上去，找寻它所属的那一人；却又怕，怕一眼望过去惟有落空。
但他真的一眼望见了，隔着海，隔着浪，一下定住在那张熟悉的面孔上，顿时泪涌而出。
仿佛这辈子吃尽的苦全在这一刻有了回报——此生再无憾。
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这些，皆是事后由周老爷细细转述的。
那艘船因龙骨折损，中腹还破开一个窟窿，无法驶回泉州，水军只好派几队人前往岛礁打捞船舱内余存的货，运回码头。
因其是通藩船，永宁卫不好做主，便交由泉州海防馆查办。此船系特许出行琉球的使船，船上却无使节，这一回出航亦无报备，个中蹊跷，本应带到公堂上细细盘查一番，却因船主已死，死无对证，事情不明不白，不能强行让船工连坐，于是一个个问完话后便遣散回乡作罢。
于是后面的一劫，也躲过了。
船工经历了两劫，唏嘘不已，决定从此不再远行，留下陪师傅共度余生。
一切尘埃落定后，师傅也正式向馆主请辞，搬进了船工家，起居如伉俪，比过去更恩爱了。
船工虽记不清自己当日半昏迷之际发生的种种，却恍惚见到身旁有一人影护持，形似青年，其上有瑞光，显然并非凡人。告知师傅后，对方一面惊讶一面将梦见兔儿神的事也说了，两人都认定是这位神君显灵，助他们平安团圆。
因当初请神的人是周老爷，有引见之恩，于是二人择日一同北上福州，回到原先的镇上，登门亲口向恩公道谢。
周老爷万万不料还能见到故人，又见故人如今真的有了依靠，不禁百感交集，一肚子的话想倾吐，奈何周夫人在一旁看着，师傅也只是以“旧友”名义拜访，不好明明白白讲出过去的事，只能眼眶泛红，茶饭相待，欲言又止，又怕船工误会自己旧情未了，不敢过分殷勤。
听说他们打算日后在泉州开一间推拿馆子自营，又闻船主遇难，工钱成了泡影，还硬生生塞给他们五十两银子，当作他这位昔日“契兄”的一份贺礼。两人推拒不过，只得收了。
临行前，两人还随悄悄避开了夫人的周老爷一同来到兔儿神庙，虔心叩拜了一番。船工更是打定主意要支出一笔积蓄，在泉州也建一间庙，助其香火传至闽南。
待他们走后，周老爷自己另备一桌供品上门还愿，千谢万谢后，方将事情的始末一一告之。
“这件事，虽无善始，却也算得上善终。”
胡天保说，之前一直低着头板板正正地禀报，此刻终于抬起眼睑，偷看了一眼高案后的人。
那个人眉目平静，无波无澜，只点点头：“嗯。你欠那周老爷的一份人情算是还上了，还添了一间庙——这是好事。”
胡天保默默听着，没应声。
这句话说得不错，于他而言确实件件是好事，合该欢喜的。
可他心中一片空，只觉肩头卸下了一副重担，松了口气，却无半点雀跃之情，一脸木讷。
“还有什么事吗？”
片刻寂然后，座位上的人开口问。
胡天保下意识又一次抬眼，怔怔望向对方。
殷十一的目光自始至终放在案几的卷宗上，哪怕是方才听他一五一十启禀时，也不曾抬一抬——竟没有一次与他四目相接。而且今日，这位十一阎王罕见地整整齐齐穿着两人初见时的那身冕服，十二旒垂至眉间，有如多出来的一道墙，墙里墙外地界分明，迈不进去。
尽管面前的人神态并不冷漠，甚至还带着一分笑容，他却隐隐感到一种拒人千里的疏离。
至于理由，他自然是知道的。
胡天保于心底沉沉叹了口气，面上强作镇定，待在自己所属的位置上。
“回殿下，没有了。”
殷十一微微颔首：“那你退下吧。”
胡天保喉咙一哽，目光不由落在昔日自己为其磨墨时站的地方，心道：莫以为站过一次，那位置便是你的——本就不该是。
于是不作声跪下一拜，将心中的种种难堪收拾干净，这才起身，静悄悄地退出了大殿。
◆
迈出第十一殿，冷风扑面而来，才发觉自己的脸刚刚为了不显失态一直绷着，此时风一撞，那份装出来的从容便像沙堆般一下塌了，再止不住难过。
说到底，苦果都是自己种下的，怨不了别人。
唯一值得庆幸的是，比起懵懵懂懂妄自僭越的前生，死过一回的他已经有了自知之明，懂得分寸，不会再用一厢情愿的爱慕去冒犯他人。这一世，他绝不会对自己放在心间的人有任何不敬，得以相伴，得以远观，足矣。
只不过在想明白自己对殷十一的心思后，每回远远望着，仍旧忍不住钝痛。
“哈。”
他狼狈地笑出一声，心中自嘲：胡天保，你为何重蹈覆辙，总是喜欢上不配喜欢的人？
巡按他配不上，十一阎王更配不上。
为人，为神，到头来竟无半点长进。
只是于巡按，欲重于情；于殷十一，情重于欲。前者他偿了一条命，后者他却不知如何是好。若他还是一个凡人，熬到进棺材的那一天再苦的相思也能解脱，可造化弄人，让他阴差阳错脱出轮回，此情此意只怕绵绵无绝期，除非一碗孟婆汤叫他忘了殷十一——但他舍不得忘。
或许他注定求而不得，只能悄悄吞下这枚苦果，以此自勉，一心专注于成全世间别的有情人。
如此……也算有所慰藉了。
想是这么想，一时间还是走不出低谷。
他在阴山山脚下彷徨而过，也不看路，险些绊到一只山涧旁弓着身子挖沟的魍魉，令其怪叫着跳回沼泽，溅了他一鞋子泥，他也浑然未觉。
待他回到居舍，却不想马上进屋，而是在一丛竹子下呆呆枯坐半晌，不小心一脚踢到自己荒置已久的挖笋用的竹筐，一时盯着它瞧，那三三两两竹篾交织之处，看在眼里竟一会儿是个“十”，一会儿是个“一”，没能解闷，倒把心病全编了进去，不由失笑，自觉荒唐。
撇下竹筐，他又往竹林深处继续走，忽然一抬头见到了正在啃蒿草的兔子。
心里顿时一慌，莫名有种负罪感。
兔子则完全没注意到他脸色不对，胡须在咀嚼中一抖一抖的：“回来了？”
每回他去见殷十一，兔子都拒绝同行，也亏得如此，自己才能把情愫藏那么久——兔子若在，定要一眼看出来。
可瞒着更好吗？
在这阴曹地府，他这桩心事是大不韪，是万万不能对那些鬼差说的，毕长青也不能。思来想去，除了兔子，竟真的没有其他人可以开口。
他父亲过世得早，母亲半疯半癫，一直陪伴左右训诫他的兔子倒像他真正的长辈，他不想负它。
再者，以它的玲珑心，迟早会觉察到他们举止间的种种异样，倒不如自己先坦白。
他定了定神，喉咙干哑：“兔阿公，我有件事……想跟您说。”
他郑重其事的语气让兔子顿生警觉，吐出啃到一半的草，直勾勾盯着他，像一直以来的不祥预兆应验了：“什么？”
他微微捏起双拳，满手心的汗。
“之前您告诫过我的事，我可能……办不到。”
说的人藏藏掖掖，听的人却一下懂了，即刻勃然大怒：“你说什么？”
那声音严厉，将他生生镇住，不敢往下接，而对方早已破口大骂起来。
“就因为殷十一上次救了你，你就乐颠颠地把我的忠告抛到一边，看上他了？蠢材，蠢材！早知如此，我当时就不该去找他——”
他听到这里怔了一怔：“原来是您去向他通风报信的？”
兔子怒道：“我宁可我没有，叫你小子元神崩散算了！现在可好，逃过天劫，胆儿都肥了，竟对那家伙——”
“我不会僭越的，”胡天保低低打断它，艰涩地说，“我并不指望他会回应，只要他愿意睁一只眼闭一只眼，让我继续留在他身边就好。我不会怨他，也不会去烦他，在他底下永远当一个小神仙替他办事，如此……便知足了。”
闻言，兔子突然一声冷笑。
“‘永远’。”
它眼睛里流露出一分隐晦不明的讥讽，冷冷注视了他一会儿，最后一扭脖子，转身便走。
胡天保一记激灵：“等等！兔阿公，您去哪？”
对方却头也不回：“与你无关。我本就是在阴山独来独往的一只妖怪，又没有跟你小子拴在一块儿，爱去哪去哪。今后你我各不相干，你好自为之——”
说毕，纵身一跃扑进阴山雾霭之中。
胡天保只觉心一下子沉到底，撞得胃嗡嗡作响。
他料到兔子会大发雷霆，却没料到它会丢下那样一句狠话，大有从此不再相见的意思，一时悔之不及，拔腿直追过去。
“阿公！阿公！”
追不到十步，脚猛地被几根竹笋一绊，摔了一跤。
再抬头时，满目茫茫雾色，哪里还有对方的踪影？
他怔怔跪坐在地上，盯着兔子消失的方向，半晌，终于认命地垂下头。
兔子没说错，他们非亲非故，且自己毁约在先，更没有挽留它的余地了。
——真是好一个自作自受。
“唉。”他万念俱灰，在湿泥上僵坐了好一会儿才慢慢爬起身，无意中一眼扫过绊倒自己的那些竹笋，吓了一跳。
笋竿破土而出的部分变黑了——他记得以前只有根部如此，想不到现在已经长到地上来了。
方才魂不守舍时完全没发现，此时一见，不由匆匆环顾左右。
原来不止脚边那几根，周围一大片竹笋全是这般模样，叫他大吃一惊。
可转念又想：此地毕竟是阴间，邪风阵阵，瘴疠横生，连奈河河水都一片血腥，这块地里怕是也有什么致病之毒，只可惜了那些笋。
但他无计可施，无能为力。
惟有默默揣着心中一团乱麻，独自去了。
◆
“船？”案几后的人背着手，泰然如山，“告诉元大人，已经沉了。”
前来领令的士兵微微顿住。
“可是……”船并非沉没，只是损毁，况且船舱里幸存下来的那些货他们永宁卫是搬了回来的。轻飘飘地报一句“沉了”，未免模棱两可。
“如本官所言，船已经沉了。”
那声音堪堪将其打断，盖棺定论。
那士兵连忙应了一声“是”，不敢有违，告退而去，准备照吩咐把这句话原封不动回禀福州府。
至于那位巡按大人会不会追问，就不是他一个小小信使能妄加揣测的了。
按理，船是交由海防馆处置的，最有资格发言。海防同知既然这样说了，必有他的理由，不可能出什么差错。
按情，他们永宁卫的指挥使不认识那位巡按，倒跟这位大人交情匪浅，毕竟海防同知统管泉州一带的军饷军粮，还有监司之职，不打点好关系不行。再说造通藩大船、督理海运等等，更是归他管，别人凭什么插嘴？
按品秩，一个七品官应该也不敢不看五品官的面子——
越想越有底气，起初的一丝疑虑也渐渐消散，放心去了。
士兵远去后，公案旁的人才轻轻一瞥对方背影，不以为然地笑了笑。
接着把面前那张余货清单提起来，再过目一遍。
“可惜呀，贤弟，时运不济。”他口中念念有词，“早劝你不要惊慌，你偏不听，偏要急急忙忙出海，结果赔进去一条命，可惜。”
可惜一船的货损了三四成，不过，好在还能捞回不少。
他用指头叩了叩桌上那份公文。
“为兄是言而有信之人，既说过元悠来问时会替你挡挡，便一定说到做到。放心，案子已结，船已‘沉’，人死的死散的散，他再有天大的本事也追究不下去，至多关你几间铺面，剩下的够你一家老小慢慢分了。只是……”
他看着单子，捋须微微笑。
“这些东西，就权当兄长我辛苦一场的酬劳罢。”
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“船？”刚刚从东面福全所回来的一名士兵抬起头，“船已经沉了。”
几位同僚听说，纷纷面露诧异。
前些时日，泉州海上一场罕见的雷暴过去，他们派出去的一支哨探队在港口百余里之外发现一艘不幸折损的船，不幸中的万幸是一块岛礁托住了它，使船工们保住一命。更令人啧啧称奇的是，船工们一会儿说见到龙王降怒，一会儿又坚称天妃娘娘显灵，那岛礁正是出自她手。
于是这些事也在水军中一传十，十传百，由东传到西，他们浯屿水寨也不例外。
可那艘船竟沉了？
追问起来，那士兵“嗐”了一声，缓缓摇头道：“本来只是搁浅，海防馆的老爷也只吩咐把货物打捞打捞干净，余下不管，就当沉了。没想到过了一阵子，哨船再去巡视，居然发现那座岛沉了，船也跟着一起沉了。”
众人听到这里，又是一阵七嘴八舌。军务枯燥，平日也只能借用这些奇闻奇事解解闷。
正聊着，一名军士匆匆跨进门，腰间挂着小旗的铜牌，皱着眉，叫一屋子小兵闭了嘴，赶紧摆出继续干活的样子。
那军士却假装没看见他们偷懒，只叫住其中一个，问道：“你早些时候说在营外抓了一个小贼，叫什么名字？”
那小兵挠挠头：“自己说叫丑儿，八成只是花名。我也没打算问全名，正要押去巡检司呢！”
那军士眉头拧了拧，却摆手道：“不用了，我认识他，我带他去。”
好在那小兵也是有几分机灵的，一听两人认识，悟到军士多多少少有放对方一马的意思，才借口自己押送，于是顺水推舟连连应下，卖长官一份人情。
那军士问出丑儿下落，立刻转身出门，一路赶到那间关人的马厩。
远远地已经听到一个十三四岁的孩子在捏着鼻子骂，想是马粪熏得慌，待得委屈，开始闹了。
“臭小子……”军士听他骂，嘴里嘀嘀咕咕倒把他骂了一通，最后那句骂的却是另一个人，“真是上梁不正下梁歪。”
沉着一张脸，冷冷推开门，陡然对上里面正撒泼的少年。
少年一愣，眼睛瞪圆，哑巴了。
回过神后竟干巴巴蹦出一句：“嫂……嫂子！”
军士绷起的脸顿时微微一塌，不自觉红了。
“放肆，谁准你这么叫了——”
作者有话说
第23章 【病】·[一]
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