《兔儿神》荷尖角（焱蕖）

11、【生】·[三]

　　——人不在。
　　胡天保缓缓长出一口气，心间空落，分不清是失望还是宽慰。
　　巡按职责在身，势必要频频走访八闽各县，十天半月不回来，也是正常。他暗暗想：也许是天注定错过一面。

　　人没见到，自己倒叫人瞧见了。
　　衙门口那两位门神板着黑黝黝的一张脸，虬髯耸起，手持金锏，从门扉探出半身甲胄，将门前徘徊的他上下左右打量一遍，看得他忐忑不已。不想对方看毕却意外地客客气气，一拱手寒暄道：“原来是兔儿神，失礼，失礼。不知今日回府有何贵干？”
　　听到那个“回”字，胡天保便知二人定还记得自己的前身，不禁又羞又愧。
　　答话亦是支支吾吾：“只是……想见见故人。”
　　所幸两位门神对视一眼，双双颔首，并未追问。其中一位却指了指他身上那件兔毛披肩：“既如此，你可在府中自由进出，只是你肩上这位不能跟着。”
　　胡天保一愣，不是诧异他们能一眼辩出那并非普通披肩，而是好奇：“为何？”
　　那门神回道：“我等奉命镇守此地，不得擅放妖族入内。”
　　不等胡天保反应，那披肩已自己冷冷一笑，十分不屑：“无妨，不进便不进——若非这小子硬要巴巴地拉上我，我压根不想来。”

　　胡天保总算回过神。
　　“您、您是妖怪？”
　　“不然能是什么？”兔子哼唧唧地讥讽道，“月宫里那些捣药的小崽子吗？呿，那也是妖，只不过有神仙为其作保，不怕这些守门的罢了。”
　　胡天保想问自己现在算不算半个神仙，能不能为它作保，但知道这位兔阿公一向傲气，一听必恼，于是讪讪闭上嘴，只朝两位门神轻轻作揖谢过，叹道：“门口的鼓没悬起来，故人应当不在，我也不多打扰，这便告辞。”
　　巡按若在，府衙门口的登闻鼓便会高高悬起，供人上诉伸冤——可笑自己还记得那样牢。
　　正要离去，旁边供小吏进出的小门忽然“吱呀”一声开了，慢吞吞地接连迈出几个垂头丧气的卒子。胡天保还愣着，又听他们后面传来一个叨叨絮絮的声音，却是老熟人：“再勤快点四处找找，切记要熟手，不要生手！大人吩咐要严查，须得牢靠，哪怕算错一行也是大过！”
　　胡天保举目一看，果然是曾与自己共事过的那位刑名师爷。
　　那副昔日堂审时低低呵斥他走神的嗓门一点没变，竟觉得分外亲切，心中又是怀念，又是惭怍。

　　只见最前面的卒子扭过头，苦兮兮地对那师爷道：“大人的命令我自然谨记在心。可要找账房先生，却不许用商铺里现成的，还要能腾出大半月时间的，却真是为难人了。”
　　师爷皱起眉，摇了摇头说：“这一点，大人亦是有所考量，毕竟……”
　　话到此处堪堪打住，像是怕泄露太多，只挥挥手，打发那些卒子去了，自己也一转身，钻回侧门里。
　　胡天保也是待过衙门的人，听到一半已经明白巡按近日要办一桩公案，案子恐怕还很棘手，叫那师爷的两撇眉毛也团团拧出一个“愁”字。虽不明内情，但听闻府上正急于聘账房先生，他突然眼睛一亮，吸了口气，心间怦怦直响。

　　“兔阿公。”他小声叫唤。
　　“怎样？”
　　“我能不能再请您帮个忙？”
　　那兔子不耐烦地抖了抖耳朵——外表上是两条绒毛系带，齿音呲呲道：“帮什么？难道是那些人说的，帮忙算账？去、去、去，我可不会。”
　　他轻轻捏住乱弹的系带，讨好似地用五指为其顺毛：“不是，是去见一个会算账的人。”

　　◆

　　家僮母子二人抵达福州不过短短两日。为了节约盘缠，搭的是乡民贩运山货用的轏车，几十里泥泞路颠簸过去，总算在舅舅家安顿下来。
　　但旧病又添心病，身体一直迟迟未愈，两位长辈都劝他静养，他惟有镇日昏睡，总会时不时梦见那小少爷在哭，大老爷大夫人在后面追着儿子要打，一时惊醒，却两手空空碰不着那张泪脸，徒增一身冷汗。
　　这份苦只能自己悄悄咽下，无人相诉。

　　是夜，夜半三更，街衢俱寂。家僮在藤榻上迷迷糊糊地一声梦呓，无端喘着气，肋骨上仿佛压了石头，本能地挺身挣扎，却不知不觉间身子一轻，仿佛蝉虫脱壳，卸去桎梏，升至半空中。
　　冥冥中似乎有什么牵着他的脚踝，叫他往前，他便恍惚跟上。
　　屋舍的门和墙看得见，却摸不着，形同虚设，他直接穿了过去，心里却茫茫然地没觉得有哪里奇怪。
　　待他轻飘飘荡至屋后一株大榕树下，冷不丁瞧见一只半墙高的灰兔子正靠着树根幽幽盯着他，岿然如山岩，绝非凡间之物，猛地一惊，脑子才顿时清醒了，不禁“啊”地叫出声。

　　那灰兔子却只是静静伏在原地，没有扑过来啃他咬他，于是他也渐渐没那么慌了。
　　正不知所措，一个青年的声音忽然自兔子那里传出：“小兄弟莫怕。我只是为了同你说说话，才特意引你来此。”
　　家僮眼睛睁大，只当是那兔子开口，暗暗称奇。见他一时呆住，那声音又略作提醒：“谢谢你那日的馒头。”
　　家僮听到这里，终于幡然恍悟。
　　“……兔儿神？”想明白时急忙一跪，深深叩首道，“小民愚钝，不知是神君显灵。”
　　而那青年的声音倒比他还窘迫几分：“不必如此，不必如此，我也不过是尚未入流的无名小辈，担不起‘神君’二字。”

　　——甚至不敢以真实模样相见，只能藏在看着雄赳赳的兔子背后，上演一出“胡假兔威”。
　　说到底，仍旧有愧于神仙之名，自觉形秽。

　　“你与那位少爷的事，以及近日所遭遇的种种，我……略知一二。”
　　胡天保决定先谨慎开口。果然，家僮闻言微微一僵，头低垂下去，半晌叹出一口气。
　　“原来您已经知道了，”他说，“唉，我先前到庙里上香，其实并未期盼什么。即使……即使大夫人和姨娘她们今回没撞破，我也并不指望和少爷相守一世。”
　　胡天保早已隐隐觉察到了，只是现在才听见本人坦白，不由低声问：“为何？”
　　家僮苦笑：“人生来有别。”
　　短短五字，胡天保却能一下听懂，仿佛照见镜中自己，病症同根而生，一时间无言以对。
　　人之父母亲眷，宗门家世，或显赫、或平凡、或富贵、或贫寒，一出生已是样样落定，纵然将来有变，起步却分出了高低。古语曰“云泥殊路”，又有多少生于地面的人能平步登天？

　　半晌沉默过去，家僮才等到那轻轻一声回应：“是。”
　　不由心道：连神君也认为如此。更觉得无望，跟着一起消沉不语。
　　可胡天保又忽然说：“若只是……一厢情愿，出于一己之私，妄想折下天边的桂枝，当然遥不可及。但你们彼此有意，你向着他，他向着你，并非只有一人追着另一个，总会有望在半途相遇。”
　　家僮一愣。
　　“这……”
　　见他神情动摇，左右彷徨，胡天保忙开导道：“小兄弟先不要想太多，当务之急是你们母子二人平平安安，在福州谋出生路，他日若有转机，才好把握住。”
　　家僮缓缓点头：“您说得对。我们寄人篱下，舅舅虽不嫌弃，舅娘却有些怨言怨语，不是长久之计，我得出去寻一份差事，好歹补上些柴米钱。”
　　胡天保等的便是这一句。
　　“小兄弟的算盘使得很好，为何不去帮人算账？”
　　家僮诧异他竟然还知道这个，想了想，却面露难色：“我人生地不熟，又是一个乡下小子，要进城中商铺，只怕不容易。”
　　胡天保却早有准备：“倒是有一个不是商铺的地方，他们急于请熟手，大约不忌出身，可以试试。不过那里面规矩严，是非多，可能要吃点苦，不知你愿不愿意？”

　　◆

　　家僮说出那声“愿意”时，并没想到自己日后会对上一众彪形大汉，个个腰挎长刀，围在桌前，都直勾勾盯着他瞧。
　　家僮定了定神，谨慎地把算盘和算好的几页纸推过去：“我算好了。”
　　于是那些大汉又齐刷刷转向他对面的师爷。
　　那师爷端起纸张，眯着眼翻了一会儿，捻着山羊须笑道：“不错，不错，算得很快，数目也全部对上了。”
　　家僮不免暗暗舒口气，却仍坐得板正，不敢有一丝一毫松懈。
　　那师爷收起考卷，谨慎起见再问一句：“你说你以前在商铺做过，现在不做了？”
　　家僮老实回答：“是。先前的地方不雇我了，我和我娘也是刚刚才到福州城，没有太多积蓄，全靠亲戚接济，就想早日找一份工糊口。”
　　那师爷与周围的衙门卒子对视几眼，接着点点头，坦言道：“好，你正是我们要的，可以留下。不过接下来有大半月时间你都只能待在府里，直到把账目都算清了，才能回家——这一点你也不在意罢？”
　　竟真的和神君说的一样。他心道，来之前已经知会过母亲和舅舅，万事俱备，没理由不应允。

　　胡天保在窗后远远望着，见一切顺利，也是由衷高兴。
　　他本不用来，但那兔子看他忧心忡忡，看着烦人，便凶巴巴地逼他在少年进府见师爷时亲自在一旁盯着。少年不出所料得到了师爷赏识，自己果然没有看错人，终于放下一份挂虑。

　　正要悄悄离开，忽然听到师爷咒骂一声“这天气”，下意识一抬头，发现豌豆大的雨点毫无征兆地簌簌直落了下来，一转眼已经滂沱如注，遍地银白。福州近海，往往多招疾风骤雨，一时半会怕是收不住。
　　天井下的卒子、丫鬟们纷纷乱作一团，一面高举衣袖挡雨，一面跑向屋舍。
　　人们是看不见他的，但他仍习惯性往后一避，避开三三两两奔至庑下的人潮，一片狼藉场面当中还不忘看一眼那位少年。见对方老老实实地候在一旁，还帮忙关窗，只等那师爷把几个慌慌张张失手摔了手中篮筐的粗使丫鬟训完，好吩咐后面的事，便知道少年自己能应付府中日常，也不再担心了。

　　周围一片人声，风声，雨声，嘈乱不清，他完全没注意到府衙大门是什么时候打开，那个人又是什么时候走进院子的。
　　只乍地听到有谁匆匆报出一声：“大人回来了——”

　　这一声真是猝不及防，生生扎到心底，让他猛地一震，蓦然回首。
　　第一眼没对上眼睛，只见到桐油伞下半张脸，呼吸骤止，浑浑噩噩地跌退半步。正碰上一阵劲风刮得伞骨打斜，他便愣生生看着那人将伞朝上一挑，挑开几行碎玉般的雨，亦挑出了后面那双乌黑眼眸。
　　——自丧命以来头一回四目相对。
　　一人浑然不知，另一人却已经狼狈至极。

　　与自己找上门那日不同，今日未曾有半点准备，第一个念头竟是想逃，却久久无法动弹，仿佛魇住了。
　　巡按看着比过去清减了些，许是连日车马，气色微微有些倦，却遮不去眉目如画，一瞬间叫凄风冷雨也化作和风细雨，润到心田里去。
　　可他却像被狠狠淋了一场，手脚生寒。
　　过去自己总说愿意为了这个人死，等真的被活活打死，又望而生畏，把对方视作一尊嗔恚修罗，连看一眼都发抖，可见自己多么虚伪怯懦；越是想，越是无地自容，觉得生前所受的种种折磨皆是罪有应得。

　　胡天保失魂落魄，呆呆望着那人走到眼前，于不足三寸之外擦肩而过，不由自主再抖一下。
　　只听那师爷忙不迭地趋步迎上，显然也不知道巡按会今日归来。
　　“大人怎么自己撑伞？”
　　“习惯了。”那人的声音也和往昔无二，用的是北方官话，字字端正冷冽，“若别人替我撑着，步调不一，磕磕碰碰的反而碍事。”
　　胡天保久违地听到他说话，不知怎地喉头微微酸涩起来，咽一下都疼。
　　那师爷正欲接伞，巡按却摆摆手，自行将其收束回来，未得完全合拢，动作一顿，目光落在屋中唯一的生面孔上。
　　“这是谁？”
　　那师爷也一并看过去，家僮急忙上前重重叩拜三下，由师爷回禀道：“回大人话，这位是新请的账房伙计。”
　　“哦？”巡按淡淡道，“看着倒是年轻。”
　　“年轻是年轻，拨弄算盘却不输四五十岁的老把式，可谓又快又准。”
　　巡按闻言，静静端详少年片刻，“嗯”了一声，忽然问：“你原籍何处？小小年纪却有一技傍身，之前怎么没有商铺雇你？”
　　家僮一一照实说了。
　　巡按听到最后，又问：“你原先的雇主，做的是什么生意？”
　　家僮不明所以，但在官员面前只能继续回答：“之前的大老爷是做瓷器生意的。”
　　巡按眼睑微微上抬，手中的伞也不动，若有所思地点了点头：“瓷器——甚好，甚好，那账目的事便有劳你了。”

　　说罢，目光总算回到仍一点点滴水的桐油伞上。
　　只见他一手倒提着伞，并不急于把它全部合上，先用官服的袖子把伞面由下至上轻轻擦了一遍，毫不在意袖口叫雨水浸湿，又把伞慢慢转过一面，照旧擦干。
　　把这些都一一做完了，他才把半合的伞递出去，叮嘱下人“带到阴凉处，打开晾干”。

　　胡天保怔怔望看着他的动作，总觉得似曾相识，在什么地方见过。
　　却心神恍惚，想不起来了。

作者有话说

　　终于又和前生的债主见面了。