10、【生】·[二] ...
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家僮回到庖屋时，早已经错过了专给仆人定下的饭点。幸亏他的厨娘母亲偷偷给他留了半碗剩饭剩菜，才不至于饿到第二日。
然而他心事重重，东西塞进口中都如嚼蜡一般，难以下咽。
一时吃完了饭，已过二更。
墙外更夫手中的梆子敲得他脑壳一阵哐哐作响，天旋地转，渐渐开始感到头沉得厉害，一直往下掉，身子半冷半热，使不上力气，心道不好——怕是真的淋雨淋出病了。
只能自己硬撑着走回屋，一倒头沉沉昏睡过去，指望明日一早便全好了。
不想翌日艰难睁开眼，不仅没好，头仿佛枕在针堆上，一刺一刺地疼。
同屋的人见他这副模样，料定他是没法去服侍主子了，便好心提出与他换一换差事，这期间他可待在后院做些杂活，等病愈了再换回来。他无力地点点头，然而乍地听到对方一句“我会替你向少爷解释”，又猛然挣扎起来，一把拉住。
“不，别在少爷面前说我病了，就说……就说是我自己有事，主动要换的。”
他低声恳求，神色殷殷。
对方大为困惑。
病了不说病了，倒把责任统统自己揽下，上面更容易怪罪。但他坚持如此，也只得照办。
家僮浑浑噩噩躺到辰时收尾，日过墙垣，只觉喉咙干热，像把刀刃放到火炭上烤过再吞下去，一路烧到胃里，终于慢慢坐起来喝了点水。因心底总记挂着未做的差事，才缓了一会儿，又忍着头疼披上衣服到后院去了。
他一整日避着主屋，老老实实待在后院一处偏僻角落，做些力所能及的杂务。
他母亲来过一回，在他苦苦央求下也没去向管家报备，惟有给他捎来药和热汤，盼儿子早日康复。
好容易熬过晌午，疼痛总算消退不少，但仍有些昏沉。
他正在后院继续修补园圃的篱笆，一个仆人匆匆走来，说远在外地的大老爷雇马夫运了一车物什回来，管家打发家中所有男仆过去搬箱子。他一听，心知自己未曾正式告病，不去不行，只得强行打起几分精神，和其他仆役一同匆匆赶往大门。
原以为只要远远地绕着主屋走，便不会碰面。谁知一到地方，赫然看见姨娘领着若干丫鬟也候在门口，说是大老爷运回来的东西里有两箱苏州绫绸，她一会怕和杂货弄混了，一会又怕那些粗使仆人开箱时弄脏了，非要亲自在一旁监工。
那小少爷也站在他生母身侧，一副没精打采的模样，对眼前闹哄哄的场面全无兴趣，显然是被姨娘硬拉过来的。
他看着少爷那对暗青青的眼圈，想是昨夜也未睡好，心口一紧，却不敢继续注目，低下头，一声不响地走向马车。
刚刚迈进帮工的仆役当中，便立即感到一道目光落在自己背上——日子长了，惯了，不用回头也知道是谁。但周围尽是人眼人耳，他只能克制杂念，专注于把一箱箱货卸下车轸，打开给那姨娘查验。
许是生病的缘故，午后的日头明晃晃的比往常更刺眼，使他两眼发花。
才搬了几箱过去，便觉得胳膊如同吊着千斤重的铁锭，每一步都走得辛苦，日光晒在身上不但不暖，甚至引出一阵阵虚寒，不知不觉冷汗浃背，只怕脸都开始发白了。
正在恍惚，眼角余光忽然看到那小少爷往自己这边迈了几步。
他一时吃惊，本能地往后一退，却不慎与后面的人撞上，一个趔趄打滑，箱子轰然落地，险些砸到脚。
那姨娘尖叫一声，唯恐里面的东西摔碎摔坏。
那小少爷也失声大叫，叫的却是：“哥哥——”
纵是一头昏昏沉沉，听到那一声，他也蓦然清醒，抽了口气，却被姨娘更大的抽气声盖过去。
“你叫他什么？”
她看着儿子扑过去，眼睛在一众惊愕的人之中瞪得最直最大，如遭雷殛。
他急于开口圆场，那小少爷却一下死死拽住他的手臂，全不理会他挣扎，一边查看他有没有伤着，用手拭去他额前的虚汗，一边当着所有人的面对姨娘赌气道：“我叫他‘哥哥’——叫便叫了，那又怎样？”
那姨娘抽了第二口气。
若只是叫一声“哥哥”，倒还能搪塞过去，但那小少爷挽住对方胳膊的模样，怕是睁眼瞎才看不出其中暧昧。她出身江西，对闽中契兄契弟之俗所知甚少，但在福建住了这么些年，坊间相传的几桩男男轶事还是听过的，也知道这一称谓根本不止年纪谁大谁小那么简单。
“你与他……你与他……”姨娘险些背过气，颤巍巍地指着他们，“你与他结契了？”
家僮只觉太阳穴疼得突突直跳，终于抓住那一刻僵持，大声澄清：“没有——”
姨娘闻言，明显松了一口气。
他身旁那一位却狠狠瞪过来，半是怒，半是怨，箍着他的十指更用力了，简直要把那只胳膊给生生掰下来：“是没有，可我的心意是一样的！他若愿意，我随时随地都能与他结契，做他的契弟！”
姨娘这回直接往地上一坐，哭嚎起来。
周围一阵骚乱，众人交头接耳窃窃私语，却都不敢插嘴，有几个惶惶上前搀扶的，也被那姨娘哭着推开了。她一迭声叫着“老爷”，因猛然想起老爷不在，又转而哭啼啼地朝堂屋的方向喊道：“大夫人！大夫人！”
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“老爷！老爷！”
进退两难的人和声音几乎同时到，冷不丁钻过墙，把正对着那定形馒头出神的胡天保吓了一跳，忙收回手中之物，匆匆站起。
“出了什么事？”
那家僮与少爷的事他迟迟拿不准主意，自觉不好插手，只好先让这位鬼差在那里守几天，多打探些消息。不曾想才过一宿，对方已经嚷嚷着跑回来了，定是出了意外。
偏偏进退两难是个闷嘴葫芦，三言两语说不清的，他干脆不说了，直接把人一扛，眨眼间又腾空闯过阴阳两界。好在胡天保一回生二回熟，才不至于惊慌，咬紧牙，无奈地闭目听耳边一路狂风猎猎，不消片刻即赶到了两位少年所在处。
一睁眼，眼前的阵仗已经生生叫他一愣。
只见院子里黑压压地围了几圈人，中间空出一块地方，赫然双双跪着那家僮及他的厨娘母亲，只不过前者默默低着头，后者头抬着，脸涨得赤红，也不知是急的还是气的。那小少爷也同他们一起，却直挺挺站在那儿不肯跪，眼眶倒一样红了。
再定睛一看，瘫在他们面前又哭又闹的是那姨娘，而姨娘哭诉的对象，这户人家的大夫人，只是冷冷瞪着那对母子。
他一下子便猜到发生了什么，心不由一坠。
果然，大夫人开口时印证了他的猜测：“我们一家平日里也待你们母子不薄，佣金次次给足，吃的穿的也不差，谁知竟养出一匹白眼狼。我曾以为这孩子是老实人，吃苦能干，没什么坏心眼——真是知人知面不知心。”
姨娘跟着边哭边骂：“也怪那当娘的没有好好管教，才教出个没心没肺的！”
厨娘闻言浑身微微作抖，似要张口争辩，却被那小少爷抢在前面：“胡说！哥哥他就是很好很能干，才不是您想的那样！”
姨娘停住啼哭，厉声喝止：“住口！你怎么敢在大夫人面前顶嘴！”
少爷自然不服：“我只是实话实说！”
大夫人的面色在白晃晃的日光下也显出了三分阴沉，并不回应那小少爷，眼睛只牢牢盯着家僮母子：“此事本该由老爷做主，可他不在，只能由我替他好好问个清楚。我只要一句实话——那结契之事，是谁出的主意？”
少爷正要说话，却被家僮忽然一下打断。
“是我，”他沉沉一口咬定，“少爷日后要承继家产，若是能巴结上，便有天大的好处，所以我才哄他骗他，叫他上当。”
那小少爷一蒙，胡天保亦是一怔，心里却明白了。
那大夫人要一句实话，可哪怕家僮此前句句属实，这一句也绝非真心；然而怪就怪在，在自己听来，偏偏又正是这句谎话最显真心。
不由暗暗叹了口气。
少爷回过神时大吼一声：“不！才不是这样——”
大夫人却只是兀自冷笑：“‘好处’？我不懂闽俗，可我听说在这里契兄才是要负责契弟一辈子生计的，断然没有弟弟倒过来养哥哥的道理，到底是谁要给谁好处？别的先不说，那下聘的礼金你们要去哪里筹，能筹多少？我看你是喜滋滋昏了头，忘了自己的出身，忘了谁是主子，谁是奴才。”
说到这里，又斜斜瞟了厨娘一眼。
“即便真的结契，我看由你儿子来当‘契弟’还差不多，至少我们家出得起那一笔银子。”
那厨娘强忍多时，忍到这里终于忍不住了，猛地将儿子从地面上拖起来，一整个豁出去，破罐子破摔道：“我们走！我们走！横竖都是叫人瞧不起，还要这份差事作甚？不做了，不做了，我们母子俩不受这种气！”
家僮不作声，本就因病憔悴的脸看着苍白了，只反手轻轻搀住母亲，果真照她所说转向门口，扶着她往外走。
那小少爷急了，正要拔腿追过去，却被后面一涌而上的几位仆人死死拉住，只能凄声央求：“不！不要走！哥哥……求求你，求求你！”
仆人们不敢用力，怕扭打起来伤了这根独苗，几番推揉，到底被他硬生生挣脱出去，在门槛前一把扯住家僮的袖子。
那姨娘气得直叫：“把少爷拉回来，拉回来！”
小少爷哪里肯从，甩开跟班，双手紧紧攥着家僮，又一边哽咽一边拧头望向厨娘，指望她回心转意：“您别走，也别带哥哥走，老爷那边我会去说，总会有办法的……你们别走……”
那厨娘对着那双泪汪汪的眼犹豫了一下，加上她素来也挺喜欢这孩子，无法对他置气，一时纠结不已，最后目光辗转投向儿子，示意他来拿主意。
胡天保也屏住气，看着家僮。
而对方在众目睽睽之下并未回头，全然不看那少爷一眼，只冷淡地丢出几个硬邦邦的字：“今后可别再傻傻挨骗了。”
说罢，已在小少爷发怔时抽出手，决然离去。
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“那孩子为何要说谎呢？”
进退两难忽然冒出一问。
胡天保有些惊讶，一是诧异于向来寡言的他开口，二是少年的谎话竟单薄至此，连一个粗神经也能分辨。
进退两难都能听出来，做母亲的更不用提。
那厨娘与儿子相互扶持着默默走出一里路，惦记他还在生病，于是寻了一个四下无人的巷道，让他坐在墙下休息。家僮全程低着头，道了一声谢后接着喃喃一句“对不起”，厨娘听见，停住帮他擦汗的手，神色复杂地看着儿子。
家僮等不到母亲回答，当她仍在气头上，眼睑垂得更低了。
怎知厨娘缓缓道：“你方才说谎了，是不是？”
家僮一僵，两只拳头紧紧握起，抿唇不语，似乎在踌躇要不要坦白。可知儿莫若母，他的一举一动落在母亲眼中，哪有看不穿的？
厨娘疼惜地拍了拍他攥着的拳头，双手交握，将那一片冰冷裹起来，仿佛昔年抱着襁褓中的他那般温柔。涌上来的暖意叫他鼻翼微微发酸，终于抬起头，与母亲四目相对，却一时间不知道该如何开口。
只听厨娘长长叹出一口气，轻声问：“少爷说他真心喜欢你，你也是真心的，没有骗过他，是不是？”
他半晌才慢慢地点了点头。
自此事暴露，他便知道自己和母亲必然要被赶走，但小少爷还要面对家中众人的指指点点以及大老爷归来后的盘问，自己一手揽下所有罪责，当一个恶人，至少能让对方往后好过些。
反正，他们也不会再见面了。
他想起昨日在庙前许下的愿，现在想想何其荒唐，终成大梦一场，不由苦笑。
“娘，事情都过去了。”家僮寥寥几字带过了满腔苦涩，尽量不在母亲面前失态，只放低声音说，“对不起，连累您在大夫人和姨娘面前受辱，还丢了活计。我们先回乡下住几日，等我好些了，便尽快另找一份工，贴补家用……”
厨娘暗暗打量儿子的表情，本想问他心里难不难过，见他显然不打算继续谈论此事，便知他正伤心，更不好追问，一回想那大夫人与姨娘的态度，一肚子气又忍不住上来了，只握住儿子的手忿忿道：“我们不回乡下，离开这里，先上福州城你舅舅家住一段时日，把病养好再说。”
厨娘有位兄长，早年远远地去了福州谋生，做些小本生意，虽不算富余，却也腾得出一间屋让母子暂住。
她早有进城投靠哥哥的意思，却一直舍不得这份活计，如今倒阴差阳错地促成了。
她思忖大夫人他们不愿家丑外扬，定是严把口风，但那些管不住嘴的仆人们的闲言闲语到底会传出去一些，那小少爷也可能找上门，见与不见都是尴尬，不如先跟儿子出去避一阵子。
家僮自然也想到了，默默把心间闷痛藏起，应了下来。
既然决心不再相见，自己走得越远越好——长痛不如短痛。
“福州城……”
胡天保怔怔吐出这三个字，猛然意识到重返阳间后，还未去过一次福州，未回过与那终结自己前生的人邂逅之地。
光是生出这一念头，便恍惚冷汗涔涔。
那日杖刑的血腥味没入鼻间久久不散，叫他呼吸一滞，四肢僵化，回过神时才发觉母子俩都已经走出巷口了。
避而不见的，只怕不止那家僮一人。
他摇了摇头，却禁不住心中倒翻的种种思绪疯长，再难压回去，想道：那个人现在过得好不好？
作者有话说
第10章 【生】·[二]
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