《别乡轶事》相眉

2、启程

　　虽然过程有些匆忙，好在经过几日的整理后，沈府的车队终于预备要启程了。

　　自然，其间也有不少往日交好的夫人小姐登府拜别。

　　因着这一趟实在路途遥远，众人听取了首涎的建议，所带的东西主张轻便，此外还带了足够数量的马匹和驴车以备不时之需。

　　车队的护卫则由首涎从浔柴请来的镖队和沈府自家的府卫一同组成。

　　一行人浩浩荡荡地离开西川城时，很是惹上了不少充满探究的目光。

　　对于浔柴的印象，沈映容记不太清了。她只在小时候跟着去过几次，再然后便随着沈夫人一直留在西川。

　　早些年沈家在浔柴的生意逐渐壮大，父亲与大哥便雇了几只商队去打理其他的生意，在浔柴置办了府邸长留，从此便一家人分居两地。直到他们在家书中告知将浔柴那边的事宜打点妥善了，才起了全家迁居去浔柴的念头。

　　望着城外一片白雪皑皑，沈映容百无聊赖地靠在车窗边，随意地数着马车经过了几棵树、几座山。

　　刚出城那会尚且能碰上几个路人和茶摊，等到城门远的只剩一个小点的时候，周边就只剩下了漫无边际的树林和呼啸而过的寒风。

　　节都坐在一旁编着花绳玩，时不时还抬头看看自家小姐。除了手里拿着的那个，她的身边已经胡乱堆着好些个成品了。

　　在经过第不知多少棵树后，沈映容终于放下了车帘，坐正身子。

　　马车内铺了厚厚的褥子，倒是不怎么冷。

　　她捡起节都身边一个红色的手绳，比着自己的手腕看了一圈，由衷赞道：“节都，你这编绳的手艺可真好。”

　　“多谢小姐夸奖，”节都笑的灿烂，“这手艺是我小时候阿娘教我的，那会儿我还经常帮着阿娘编手绳换钱呢。”

　　沈映容又拿起一个左瞧右瞧，越看越有兴趣，她坐的靠近些道：“你也教教我吧。”

　　照着节都的指点，沈映容终于在车队停下修整的时候编出了自己的第一串手绳。虽然看着有点歪七扭八，但沈映容自己很是满意。

　　她将手绳往手上一套，掀起车帘往外看了看，对节都道：“咱们出去透透气。”

　　车队正在首涎的授意下围成半圈，有小厮在圈内支起了炉灶，护卫在附近巡逻，顺带搜寻些木柴。

　　沈映容下车的时候，锅里正烧着水，坐在火堆边的沈平卿拿着根枯树枝拨弄着什么，冲她招手让她过去。

　　“饿了么？二哥烤了几个地瓜。”沈平卿用树枝把地瓜拨弄出来后，指着给她看了一眼，又立马拨弄回去。

　　沈映容佯装惊讶：“二哥竟还会这个？”

　　“嘁，三妹妹瞧不起谁呢。”沈平卿没好气地斜她一眼，重新投入烤地瓜大业。

　　沈夫人受不了风，倒是没下车来，只让身边跟着的侍女们出去放放风。首涎带人在附近转上一圈后也没发现什么危险，回来吩咐小厮给沈夫人送了热水和糕点后，也跟沈家兄妹坐在了一处。

　　不一会，沈平卿从火堆里拨拉出来几个外表烧得乌黑的浑圆玩意，给在场众人分了起来。

　　他掰下一根树杈把地瓜串上，三下五除二剥掉表层咬了一口，立马被烫的不行。好容易把嘴里的吞下，却也不敢再咬，只放着晾晾，转头去问首涎：“涎叔，咱们这一路还会经过城镇吗。”

　　这事在场众人也很好奇，跟着将目光转过来。

　　首涎手上剥着地瓜，闻言眼皮一抬，手里动作也没停下：“那是自然，咱们每隔一段时间还是需要进城采买的。我已经在沿路的几个城镇定好了客栈，等到行经路过便可以进城修整了。”

　　沈平卿来了兴趣，手里地瓜也不吃了：“那咱们下次进城是什么时候？路程可还远吗？”

　　首涎答道：“和庐你们可曾听过？那便是第一处修整的地方了。只不过我们距离和庐尚且有些路程，需得在外扎营。但你们也不必过多担心，野外扎营我倒有不少经验呢。”

　　待歇过后，众人又整装出发。直到天光逐渐隐去，才停下找了处稳妥的地方安营。

　　首涎照旧带着人将附近巡查了一遍，确定好了守哨的人选。夜间最易有野兽出没，他们必须保证火光整夜不灭。

　　这会的风就要比白天的大上许多，沈映容简单吃了点东西后重新钻回马车内。

　　节都找孙伯多要了几床被子，对折叠好铺在原来的褥子上面，另又拿了汤婆子和手炉去装热水和炭火回来。

　　外面细碎的交谈声与篝火噼啪声相交杂，传进耳朵里竟然异常催眠。沈映容本来正饶有兴致看着天上的星星，没过一会儿竟然沉沉睡去。

　　一夜好眠。

　　再睁眼已经是次日清晨，万物都笼罩在蒙蒙雾气中间。有小厮将微弱的篝火重新点燃，雾气也跟着散开一些。

　　今日的早食是腊肉稀粥。

　　咸鲜的腊肉被煮得黏糊软烂的米粥包裹住，扑鼻的香气引得人胃口大开，连沈夫人也难得地多用了些。等到众人都用过早食，再歇上片刻后，又开始了今日的路程。

　　一连十好几天的日子都是这样简单重复，除却到了几个定好客栈的城镇时进城修整了几天，重新体会了番同人群打交道的日子后，又开始没了变化。

　　不过最近几天沈映容却发现往来路人的口音似乎有些陌生，就连偶尔碰见的屋舍外形也与往常所见大有不同。

　　问过首涎后她才知道，原来已经到了南齐与北漓迩的边界处了。

　　节都少有的掀起车帘打量外面，新奇的打扮和琳琅满目的物件惹得她挪不开眼：“这个没见过……那个、那个也从来没见过……小姐，咱们是不是就要离开南齐了？”

　　“应当……是吧？”沈映容也没见过这些，看着也很新奇。

　　车队在一处驿馆模样的小楼前停下，首涎下马带着几个镖队的人一同从大门进去。约莫过了一刻钟后，他们从里面出来，直接就去了队伍前头同沈夫人商量着什么。

　　没过多久，有个小厮模样的人从前边往后来，走近一看是常跟在孙伯后面的李娃，节都有些好奇地叫住他，问道：“哎，李娃子，你做什么去？”

　　李娃本来都跑过去了，隐约听见有人喊他，又退了几步倒回来。看见趴在车窗边探出小半个脑袋的节都，就老实答道：“孙伯说夫人今天让在这住下，让我去告诉后面的一声呢。”

　　“在这住下？那不是可以上街逛逛了？”节都满眼欣喜地看向沈映容，又压着笑转头同李娃道，“你且去吧，我不妨碍你了。”

　　李娃应了一声往后去了，节都这才又回头同沈映容道：“小姐，咱们能出去逛吗？”

　　“按理说是可以的，只是边界的地方怕是不太安稳，恐怕得多带些人。”沈映容说着扫视一番繁杂的街道，脸上也带着难掩的兴奋。

　　首涎走了过来，抬手叩响车窗：“三小姐，下车吧。今日我们便在此留宿，等到货物清查核验过后，咱们再行出发。”

　　沈映容闻言答应，同节都一起下了车。

　　这驿馆门面看着不大，进了门倒是开阔很多。有几个小吏模样的人早在里面候着，见到有人进门后，便招呼着把众人往偏院引。

　　偏院另有面墙隔着，只需将院门关上就和外界隔离开，并不怕有人打扰。内里房间虽然不算太大，好在干净整洁，床榻被褥一应用具也倒齐全，看起来像是专用来给人借宿的。

　　既是借宿，房钱自然少不了。几个小吏领着众人四处介绍过后，拿了钱便离开了。

　　孙伯推开各间房门看了看，挑了间最大的请了沈夫人进去，又吩咐好李娃带人把院子和其他的房间打扫一番，这才出了偏院去找人打听附近情况。

　　沈家兄妹各自选好了房间，等到收拾妥当后也快到饭点了。

　　这处偏院别的都好，就是没有灶台，做不了饭。孙伯回来后正打算去问问沈夫人，是将就着吃点干粮还是去外头的酒楼叫些餐食。迎面就碰上了沈家兄妹带着几位镖师，一副要出门的模样。

　　沈映容问声好：“孙伯回来了？偏院没有灶台，我与二哥正打算去附近的酒楼买些餐食带回来呢，孙伯可要一同去？”

　　“老奴正要去同夫人说这事呢，”孙伯笑着摆了摆手，退身到一旁让出道来，“既然有小姐和少爷去酒楼采买，老奴就留在偏院打点吧。”

　　沈平卿点了点头：“也成，正好涎叔去处理货物清查的事了，那偏院就先拜托孙伯看顾些了。”

　　说罢，沈平卿领着众人便往外走。

　　驿馆本就处于闹市区，酒楼饭馆倒是不少。只是这口味的好坏，就只能全凭运气了。

　　沈平卿一路上左瞧右瞧，最后选了家看起来颇富贵的酒楼。

　　一进门便有跑堂领着他们到空位坐着，等到店小二接待完上一桌客人后，扬着笑脸便朝他们这桌过来了。

　　“几位客官想吃些什么？咱家南齐菜、北漓迩菜、东厉菜样样齐全，想吃啥都随您的便！”店小二语调轻快，隐约还带着些自豪的意味。

　　沈映容听着他这一口的南齐官话，很是好奇地问道：“方才你招呼上桌客人时说的好像不是南齐话吧？你两国的话都会说？”

　　店小二一愣，笑道：“上桌客人是北漓迩人，招待他们自然要说北漓迩嗔罗话。小的看客官们的打扮知道各位从南齐来，招待客官们自然要说南齐话了。至于小姐说的什么两国的话，小的自小就在这边境生活，耳濡目染的便也能说上一点了。”

　　众人闻言豁然。

　　问过哪些菜式卖的好后，二人各自选了几样，让店小二一并打包了再送来。

　　兴许是到了饭点，酒楼里的食客逐渐多了起来。人一多，便也嘈杂，熟悉的不熟悉的口音间或不断。

　　跑堂的又从门口领进来一群人，正巧坐在他们旁边的空桌。那群人有老有少，有男有女。虽然穿着朴素了点，但脸上洋溢着满足的微笑，从他们互相的交谈中也能听出是南齐人。

　　没一会，他们的菜上了。

　　沈映容正纳闷着为何那桌后来的人上菜却比他们更快，却没想到那一桌子的人只点了两盘馒头和几碟清炒小菜。

　　节都也看见了，扭过头悄悄同沈映容咬耳朵：“小姐，他们这么些人，吃的竟少得很呢。”

　　沈映容却冲节都摇摇头，轻声道：“怎好妄议他人？”

　　“小姐，是奴婢错了。”节都耷拉着眉毛，可怜兮兮地看着她。

　　她只得叹气道：“下次改过便是了。”

　　又过了片刻，店小二领着另外两人将打包好的食盒送了过来，又客客气气地将众人送到门口才把食盒交给镖师拎着。

　　回到偏院，孙伯先挑出来两个食盒，将里面的餐食摆上桌后，余下的再交由李娃给其余人分分。

　　一餐便如此解决了。

　　等到车队再次启程已经是三天后。

　　原本货物清查的时间只需一日，但不知什么缘故硬生生拖到第三日才解决，以至于出发的日程也被迫延后了两日。

　　重新整装后，沈夫人忧心忡忡地上了马车。她原本以为这一路的行程挤一挤，兴许还能在除夕前赶到浔柴，可这一下便耽搁了两日，更不晓得后面还会不会被其他的事耽误了。

　　首涎虽然注意到沈夫人的异常，但他并未多说什么。按目前车马的行进速度来看，除夕前是断然到达不了浔柴的，过多的安慰更显得无力。

　　货物清查完毕之后，便可自边境处往北漓迩境内去。

　　在又经历过好些日子的风雨兼程后，众人可算能远远的瞧见浔柴的门头。