《半夏的江湖之旅》圣烨

6、暗香浮踪

　　官道两旁的野花星星点点，行至一条清澈溪流边，土豆凑过去喝水，甩着湿漉漉的毛发。颂美美停下揪着野花，半夏蹲下身，掬起泉水洗去满面风尘。
　　不远处传来对话声。
　　“咦？老赵？”
　　“我说看着背影眼熟，原来是你小子！好啊，这些年不见，出息了。燕州一带可尽是‘风谷刀客’的传闻。”
　　“嗐，坊间传言罢了，不足道。赵哥，你也是收到聚义令回来的？”
　　“是啊，副帮主紧急召集，说要宣布一件大事。听说成堂主、未堂主两位堂主都会到场。”
　　“早些年不是传闻成堂主与副帮主不和？三年前那次后，帮内事务都移交未堂主打理了。赵哥，你说这次……”
　　“谁知道呢，那位成堂主是天策府军备禁营统领，是朝廷的人。即便再不和，也不至于闹得太难看。”
　　“会不会……是有帮主消息了？说来惭愧，我入帮这些年，还没见过帮主真容。”
　　“你才来多久？帮主都十三年没露过面了。若真有帮主消息，绝不会只发一道聚义令这么简单。”
　　“按赵哥这么说，帮中岂不是大半兄弟都没见过帮主？我记得帮主好像叫……未陵？”
　　未陵！
　　半夏倏然转头望去。官道旁有个简易茶棚，两名江湖客正对坐歇脚闲聊。
　　二人继续说着。
　　“是啊。我也是以前听副帮主和成堂主提过。当年她们可是同甘共苦、生死与共的挚友，谁能想到如今……唉。”
　　看来，南陵晚笛内部果真暗流汹涌，副帮主与堂主之间嫌隙已深，帮会恐有分崩之虞。但这些并非当务之急，重要的是，他们是南陵晚笛的人，或许认得成洵。
　　半夏取下易知阳给的木牌，攥在掌心，朝茶棚走去。
　　“晚辈半夏，适才听闻二位前辈提及‘未陵’，敢问可是南陵晚笛的人？”
　　两人闻声抬头。一人年约四旬，背负长剑；另一人稍显年轻，不到三十，背后负刀。
　　背刀客打量着半夏：“你是？”
　　半夏摊开掌心，露出木牌：“易道长将此物交予晚辈，曾告知可凭此与帮中故人相认。二位前辈可识得？”
　　二人接过木牌，仔细端详，神色由讶异转为疑惑，最终归于平静。年长那位率先开口：“不错，确是易道长的信物。我叫赵尘缘，帮中兄弟都唤一声‘赵哥’，小友叫我老赵就行。”
　　背刀客也抱拳道：“风谷刀客，柳歌笑。幸会。”
　　“幸会。二位前辈……可认识成洵？”半夏试探道。
　　赵尘缘与柳歌笑对视一眼。赵尘缘缓声道：“小友寻她何事？不妨先与我二人说说，也好为你引路。”
　　“是……”半夏话到嘴边，蓦然想起十蚊的叮嘱。密信之事，唯有成洵可知。信中所言“疑有内奸”，更让她心生警惕。“……是听易前辈时常提起成洵风仪，晚辈心生向往，特想拜见。”
　　事实上，她哪儿知道成洵是谁。
　　柳歌笑闻言朗笑：“小友眼光倒准。你所说的成洵，正是我帮堂主。正巧我与赵哥要赶往洛阳据点，小友若不嫌弃，可同行一段，届时我二人为你引见。”
　　“如此，多谢前辈！”半夏心中激动，又想起颂美美，转身看向溪边。少女正和土豆撩水玩得不亦乐乎。“我朋友在那边，二位前辈稍候片刻，我去唤她一同上路。”
　　她小跑回溪边，一把捞起正扑腾水花的土豆：“美美，别玩了！有线索了，我们去找成洵。”
　　“找到人了？”颂美美甩甩手上的水珠，眼睛一亮，“太好了！东西一交，咱们立马直奔杭州！”
　　“美美，”半夏压低声音，回头瞥了眼茶棚方向，“南陵晚笛内部似有纷争。十蚊前辈托付之事需绝对保密，我尚未向那二人透露密信。我们且先同行，见机行事。”
　　“你思虑倒周全。”颂美美拍拍她的肩，“行，听你的。”
　　洛阳城繁华非常，街上更是热闹非凡。街边有杂耍卖艺、唱戏搭台，店铺五花八门，三教九流混迹其间，喧嚷声几乎要漫过屋檐。
　　赵尘缘与柳歌笑一路行来，不断有人招呼：
　　“哟，这不老赵嘛！回来了？还有小柳！来来来，刚开坛的松醪酒，有些年头了，喝两口再走！”
　　“赵大哥、柳大哥，回来了也不提前言语一声！正巧新到一批西域的缎子，给你们裁件新衣裳？”
　　赵尘缘与柳歌笑——与老友抵拳，与熟人寒暄，定了酒约，应了裁衣之请。颂美美凑近半夏，压低声音：“他俩人缘挺广啊。这洛阳城真热闹，等闲下来，我也给你裁身新衣裳？”
　　半夏下意识低头看了看自己的衣袖。还是药宗时常穿的那套，衣角袖口已磨损起毛，边缘还有几处被荆棘勾破的痕迹。难怪在龙泉府时，会被客栈伙计当成小乞丐……
　　不过，天确实一日日暖起来了，是该换身衣裳了。
　　接下来，几乎整条街的铺子掌柜、伙计都认得他们，招呼声此起彼伏。柳歌笑见半夏面露讶色，笑着解释道：“小友初来乍到有所不知，这条街上的铺子，大多是我帮会中人在经营打理。待见过成堂主后，我再带你们好好逛逛洛阳城。”
　　半夏闻言，微微一怔。
　　话本里的江湖帮派，总是刀光剑影，恩怨仇杀，何曾见过这样一派烟火气十足的景象？这个南陵晚笛，竟能将帮会经营得如此……安居乐业？与她想象中的江湖，截然不同。
　　这个帮会，究竟是什么样的存在？半夏心中那份最初只为完成托付的疏离感，悄然掺了些好奇。跟着二人转过几个街角，商铺渐稀，行人渐少，眼前是鳞次栉比的深宅大院，高墙青瓦，气象肃然。
　　进入一座气派的府邸，前院已聚集了不少帮众，赵尘缘与柳歌笑领着半夏与颂美美穿过回廊，走向后院。
　　后院比前院清静许多，只闻风声穿廊。一位身着红袍，马尾高束的女子正从月洞门出来，见到二人便上前打招呼：“赵哥，柳哥！正打算派人去接你们呢！这两位是……”她目光落在半夏身上，随即瞥见旁边的颂美美与趴在她肩头的土豆，忽地愣住，“……美、美美？土豆？”
　　颂美美原本正东张西望打量庭院景致，闻声转头，眼中迸出惊喜。
　　“束缨？！你怎么在这里！”
　　“你怎么在这里？！”
　　两人异口同声。
　　束缨……这名字半夏有印象。是颂美美悬赏令上写的那个人，也是她在大草原苦寻三月未果的朋友。
　　赵尘缘见状，问道：“束缨，你认识这两位？”
　　“美美是我表妹。”束缨答道，又看向半夏，“这位是……”
　　“这是半夏，我朋友！”颂美美抢着介绍。
　　“既是熟人，那再好不过。”赵尘缘点点头，“束缨，你带她们去见成堂主吧，我们便不打扰了。”
　　“有劳赵哥、柳哥。”
　　目送二人离去，束缨转向颂美美，神色关切：“你们要找成将军？”
　　“是半夏！”颂美美心直口快，“我们救了这帮会一个人，她让……”
　　话未说完，半夏急忙拉住她，颂美美却浑不在意，拍拍半夏的手：“没事的，束缨是自己人！”她转向束缨，继续道，“那人托我们带件东西给她。你也是这个帮会的？”
　　“嗯，我知道了。”束缨看了眼面露谨慎的半夏，没再多问，“随我来吧。”
　　她引着两人来到一间紧闭的屋门前，轻叩门扉，随后对半夏低声道：“成将军就在里面。你进去吧。
　　推开房门，屋内光线昏暗，陈设简洁。她正环视四周寻找人影，一道带着压迫感的声音从屏风后传来：
　　“你找我？”
　　半夏稳住心神，从衣襟内取出密信。
　　“晚辈受十蚊前辈所托，将此物呈交前辈。”
　　屏风后沉默片刻。随即，脚步声响起，一位身着劲装，手持书卷的女子缓步走出。屋内光线晦暗，半夏看不清她面上神情。
　　“她在何处？”
　　“阴山草原。晚辈同伴救下十蚊前辈，经治疗后正在静养。”
　　“她受伤了？”
　　“伤及内腑，身中烈毒。”
　　“你会医术？”
　　“略通皮毛，家中长辈所授。”
　　成洵的目光落在半夏手中的信封上：“她让你转交何物？”
　　半夏上前两步，将密信递上。成洵接过，看了看完好的火漆，拆开信封，取出纸条。
　　“信上内容，你看过？”她抬眼问道。
　　“没有。”
　　“可有他人看过？”
　　“没有。”
　　“那你也未曾向他人提及信中内容了？”
　　“……没有。”
　　“哦……”成洵忽然勾起唇角，笑意却未达眼底，“那就是看了。”
　　半夏抬头，正对上成洵的视线。不是，还能……这么问话的？
　　“东西已带到，其余之事晚辈亦不清楚。我还有要事在身，不便久留，告辞。”
　　“等等。”
　　半夏停下脚步：“前辈还有何事？”
　　“她还跟你说了什么？”
　　说了什么？那日对话不少，她怎么能句句记得住？
　　见半夏不语，成洵继续问道：“我换个方式问。她为何将如此隐秘之事托付于你？你是什么身份？或是你身上有何凭据，能让她选择相信？”
　　成洵的视线掠过她下意识抚向腰侧的细微动作。
　　“看来确有凭证。”她语气不容回避，“说吧。”
　　说什么？这南陵晚笛处处透着古怪，眼前的成洵言辞锐利，周身气场迫人，几乎压得她喘不过气。
　　要说实话吗？此人绝非易于糊弄之辈。
　　罢了……十蚊前辈信任的人，总不至于心存歹意。她掏出木牌，说道：“这是易前辈的牌子……”她开始讲述从与易知阳相遇、结伴西行，到遭遇黑衣人、易知阳断后，再到草原救治十蚊、受托送信……只是略去了药宗覆灭与自身来历。
　　讲述完毕，成洵只问了一句：“你在找未陵？”
　　“对，家中长辈……”
　　“让你一个孩子独自出来寻人，还是寻……她？”成洵打断她，“你的长辈，怕不是寻常人。”她沉吟片刻，似在推敲，“北边……雁门关？你不像。燕州？云州？医术出众者……”
　　她忽然抬眸，视线锁住半夏：“难道……北天药宗？”
　　听到“北天药宗”四字，半夏指尖一颤，这细微的动作没能逃过成洵的眼睛。
　　“去年冬月，北天药宗全宗灭门，无一活口。”
　　成洵的声音冷得像那场大雪里的寒冰，冻得半夏呼吸骤停。她闭上眼，仿佛再次身处在烈焰与焦土之上，同门惨状的一幕幕再度席卷而来。
　　“长白山下有一村落，亦遭大火焚毁，村民无一生还。”
　　这句话如一柄利刃直刺心口。无一生还……她原以为，自己和跳跳引开黑衣人，至少能为白河村的村民们挣得一线生机……
　　原来没有。
　　为什么……那些人连与世无争的村民都不放过？婆婆灯下缝补衣服的手，三叔递来温热的鸡蛋，李伯讲述儿子参军时眼底的光……他们只想活着，何至于此？
　　“三个月前，我派人前往探查。”成洵的声音将她拽回现实，“药宗废墟之上，立了许多新坟。白河村灰烬中，亦发现了一些残存衣物，皆非村中老者的尺寸。”
　　她顿了顿，目光落在半夏身上：
　　“白河村皆是当年天门岭之战后迁徙而去的残存百姓，多为老弱。那些衣物……尺寸不大，大约与你相仿。”
　　泪水毫无征兆地涌出，瞬间模糊了视线。她咬紧下唇，那些竭力压抑的悲恸、恐惧与无力，在这一刻彻底冲垮了心防。
　　“你究竟是谁？”
　　半夏抬起头，眼眸燃起一簇决绝的光焰：“若我告诉你……你会帮我报仇吗？”
　　成洵沉默。她微微眯起眼，重新审视眼前这少女。
　　单薄的肩，紧握的拳，泪水冲刷下越发清晰的不屈神色，以及眼底那抹隐忍却不肯熄灭的孤光。有一刹那的恍惚，她竟从这张稚气未脱的脸上，看到了几分未陵年少时的影子。同样的倔强，同样的不肯低头。
　　她素来谨慎，言出必践。此刻若应下，便是一诺千金。然而这少女身份未明，牵扯的却是药宗灭门、村落屠戮这等泼天血案……
　　“会。”
　　话已出口，心底却掠过一丝悔意。不该如此草率，尤其在眼下这内外交困的时节。
　　但很快，她恢复一贯的冷肃：“你暂且留下。待议会结束后，我再与你详谈。届时，你需将所知一切，尽数告知于我。”
　　屋外，束缨熟稔地揉着土豆的脑袋，对颂美美道：“颂美美啊颂美美，真是出息了。离家出走半年，姨母担心得寝食难安，你倒好，居然一路跑去了阴山草原。”
　　颂美美不服：“那还不是出来找你！”
　　“行，就算找我。”束缨挑眉，“可我在洛阳，临走前明明告诉过你……”
　　“你说那么多，谁记得住！”颂美美理直气壮，“你走那天是往北去的，我当然一路向北找。”
　　“姨母也猜你可能是来找我。上个月刚收到她的信，我这便回信，告诉她总算找到咱们胆魄过人的‘颂少侠’了。”束缨话锋一转，“出来这么久，也该回去了。等议会结束，我送你回万灵山庄。”
　　“我才不要。”颂美美眼睛发亮，“路上我都打听好了，九月，藏剑山庄要办名剑大会！我还要跟半夏一起去参加呢！”
　　“名剑大会？”束缨眉头微蹙，“你们……有邀请函？”
　　“邀请函？那是什么？”
　　“你该不会以为，去了就能直接参加吧？”
　　“不然呢？”
　　束缨一副“果然如此”的表情，耐着性子解释：“藏剑山庄历来举办名剑大会，都会向江湖名门、武林前辈广发邀请函。唯有持函之人，方有资格参与比试。若无邀请函，便只能在外围当个看客。”
　　“啊？还要邀请函？”颂美美顿时觉得棘手，想了想问，“能买到吗？”
　　“那般珍贵之物，谁肯轻易变卖？传出去岂不沦为笑柄，用名声换银钱……”束缨说到此处，忽地一顿，“不过你这么一提倒提醒我了。明面上自然没有，但地下黑市……就说不准了，早年明教就有人暗中倒卖过……”
　　吱呀——
　　房门恰在此时推开。半夏走了出来，眼眶有些发红，她快速眨了眨眼，试图让神态恢复如常。
　　“美美，我们在这里待一阵子再走……”
　　“半夏，咱们在这儿先住几天……”
　　两人同时开口，皆是一愣。半夏定了定神，对束缨与颂美美正色道：“成洵前辈请二位进去。”
　　待到暮色渐深，成洵吩咐束缨为半夏与颂美美安排住处，束缨安排在一处清静院落，接下来的几日，束缨常带着两人在城中走动，半夏也换上了一身清爽利落的靛青劲装，整个人精神了不少。
　　聚义会地点设在城外的“再来镇”。这两日，城中聚集的帮众已开始陆续往镇子方向移动。半夏这几天跟着束缨，对洛阳的街巷与几家铺面已有了几分熟悉。倒是颂美美，整日神神秘秘，四处打听黑市的门路，盼着能淘来一张名剑大会的邀请函。
　　只是夜深人静时，她躺在榻上，常辗转难眠。那日从成洵房中出来，她曾瞥见一位身着道袍，背负古朴长剑的男子。仅仅一眼，那人周身清正疏朗的气韵，便让她无端想起易知阳。
　　前辈他……究竟是生是死？而两日后的聚义大会，成洵所托付之事，又能否顺利？
　　一想到成洵那天郑重其事地安排束缨她们三人行动，她的心便不由自主地揪紧。那日成洵又单独留下她，神色深沉。
　　她说：“药宗避世多年，白河村皆是老弱，寻常江湖仇杀不至于牵连无辜至此。依我看，多半是北地流窜的悍匪所为，聚众成势，行此灭绝之事……若你们能救下此人，我会调遣人手，北上清剿贼寇，为你报仇。”
　　她说得斩钉截铁，仿佛那只是一伙待剿的匪徒。半夏望着成洵眼中理所当然的强势，心底却隐隐生出一丝不安。她见过那些黑衣人的眼神，真的是一群乌合之众的贼寇吗？
　　可她没有反驳。或许……是她多虑了？或许成洵前辈的判断才是对的？她只能将这份不安压在心底。
　　聚义会当日，再来镇一所宽敞院落中聚集了不少帮众，众人低声议论。
　　“上一次收到聚义令，还是三年前……时光飞逝啊。”
　　“听说上次会上，副帮主和成堂主闹得很不愉快？我入帮晚，有没有兄弟讲讲当年到底发生了什么事？”问话的是个白净少年，约莫十五六岁，衣着简朴甚至有些褴褛，但一双眼睛灵动有神。
　　“当年啊……”一男子陷入回忆，“你可知，咱们帮主下落不明多年，帮中兄弟大江南北地找，始终没有消息。”
　　“这事我听说过。可三年前……和这有什么关系？”
　　“三年前的大会正与帮主有关。成堂主当时提议，要亲自北上，去北境冰城寻访帮主踪迹。”
　　“冰城？”少年闻言讶异，“那地方不是传闻吗？真的存在？况且北境路途遥远，凶险未知啊。”
　　“唉，正因如此，成堂主才执意要亲自去。说来也怪，副帮主平日最为稳重，那日却异常坚决，说什么也不让成堂主前往。再加上帮中一直有些流言……”汉子压低声音，“这话你听听便罢，莫要外传。有人说，副帮主想坐稳帮主之位，这才阻挠寻找。你想想，帮主生死未卜，副帮主一直代掌大权，若帮主真被寻回，这权柄岂不得交还？”
　　“可我听说，帮主、副帮主、成堂主当年是生死之交……”
　　“嗐，那都是‘当年’了。这么多年过去，人心总是会变的。你没赶上好时候啊，咱们帮会最鼎盛时，曾是中原第一大帮，甚至协理诸多江湖事务，靠的就是副帮主与成堂主联手。”男子打量了一下少年，“小兄弟看着面生，是刚入帮不久吧？怎么称呼？”
　　“全夏，叫我小夏就成。”
　　“我叫柳圻。听口音，小夏兄弟不是中原人氏？”
　　“我……”全夏挠了挠头，“我家在东海那边。”
　　“东海啊。”柳圻若有所思，“还没去过，听说那边海产丰饶，有机会定要去见识见识。”
　　“到处都是水，有什么好看的……”全夏小声嘟囔了一句，无人听清。
　　不多时，院中忽然安静下来。一女子身着红粉衣裙，气质温婉，从正屋缓步走出。她目光扫过院中众人，抬手抱拳，声音清亮：
　　“承蒙诸位兄弟远道而来，今日召集大家，是为商议一桩关乎帮会未来的要事。这些年，多亏各位齐心协力，帮会方能在这江湖中站稳脚跟。晚笛在此，先行谢过。”
　　她语调平稳，言辞恳切，俨然一位顾全大局、深得人心的领导者。院中不少年长的帮众纷纷点头，面露敬重。
　　就在这时，侧门被推开。众人循声望去，只见成洵与另一位女子并肩出来。女子身着月白劲装，外罩浅碧斗篷，容貌清丽，眉眼间自带一股疏离冷冽之气，仿佛皎月，不沾尘俗。
　　全夏忍不住拽了拽柳圻的衣袖，低声问：“柳大哥，那位漂亮的姐姐是谁啊？怎么从前没见过？”
　　柳圻瞥了一眼，低声道：“那是未伊堂主，现掌管执事堂，也是……帮主的义妹。”
　　“帮主的义妹？那她一定知道很多帮主的事吧？”
　　“或许吧。”柳圻语气有些复杂。
　　场中，晚笛的目光在成洵与未伊身上略一停留，笑容依旧温婉，只是眼底深处掠过一丝极难察觉的微澜。
　　“既然人都到齐了，那么，我便宣布今日聚议之事。”
　　“今日请诸位前来，除商议帮务，尚有一件要事宣布。”她转向成洵，语气恳切，“这些年执事堂事务繁杂，未伊虽尽心竭力，但她性子喜静，实不擅此道。而执事堂关乎帮会内外协调、消息通达乃至大家的身家安危，不可长久悬置。”
　　她稍作停顿，抬眼缓缓扫过全场，将每一寸反应尽收眼底，方才继续：“思虑再三，我决定，自今日起，执事堂一应事务，仍交还成堂主全权打理。”
　　此言一出，院中响起细微的议论声。三年前成洵与晚笛因北上寻人之事争执后，成洵便交卸了执事堂权责，由未伊暂代。未伊不喜俗务，执事堂效率日渐低落，众人早有微词。如今晚笛当众交还权柄，显其顾全大局之心。众目睽睽之下，成洵若再推拒，便有不顾帮会利益之嫌。
　　成洵站在原地，面色平静。
　　晚笛继续道：“况且，帮会亦是未未一番心血。还望成堂主不负初心，切莫推辞。”
　　“副帮主好意，成某心领。”成洵缓缓抬眸，迎上晚笛的目光，声音清晰地传入每个人耳中，“只是时隔多年，执事堂人事变动、事务脉络皆已不同往日。若要重新接手，需得仔细梳理，非一时之功。”她顿了顿，巡视着院中每一张面孔，问道：“人都到齐了吗？”
　　她在拖，也在等。