《半夏的江湖之旅》圣烨

3、歧路同行

　　少女和一瘸一拐的狍子终于在日落前抵达龙泉府。一条宽阔的大河横亘眼前，河面浮着细碎的冰渣，对岸屋舍连绵，人影绰绰。
　　走过一座木桥，半夏一眼便望见桥头不远处有座不小的客栈。她记得话本里提过，客栈就是给人歇脚过夜的地方。此刻的她浑身疲惫，只想找张能躺下的床，睡一场安稳觉。
　　可刚走近门口，客栈伙计便挥手驱赶：“去去去，哪里来的小叫花子，别耽误我做生意！有钱？就算有钱你进来，那畜生也不能进！”
　　“它不是畜生，是我朋友。”
　　“行，你们感情好。”伙计不耐地朝马棚方向努努嘴，“那儿才是你朋友该待的地方。要么你进来，它拴外边；要么你俩一块儿在外头过夜。”
　　说完便转身去招呼其他客人，不再看她。
　　“你……”
　　半夏回头看向垂着脑袋的跳跳，又瞥见它腿上那道急需处理的伤口。心思一转，忽然有了主意。跳跳似乎也察觉了她的打算，用脑袋抵了抵她的手心，像是在说：准备好了。
　　暮色渐起，客栈门口悬着的灯笼在风中轻摇，投下暖黄的光晕。赶路的客商与江湖人三三两两聚拢而来，正是人声渐沸之时。
　　半夏眸光轻扫，锁定了人群中一位步履沉稳的背刀客。她深吸一口气，上前两步，声音清亮却恭敬：“侠士请留步。”
　　那江湖客驻足回头，眉头微皱，看向眼前这一身尘土的少女，以及她身旁垂首跛足的狍子。
　　半夏并不急着解释，而是先转向跳跳，俯身作倾听状，神色庄重，如承接神谕。片刻，她才直起身，目光澄澈地望向那侠客，缓声道：“瑞山君言，侠士右肩胛下三寸、脊骨侧畔，每逢阴雨或运功过度，便如针砭刺痛，可对？”
　　江湖客眼神一凝，手下意识按向右肩后侧。这旧伤隐痛，他从未对外人提及。
　　“此症乃常年运使重兵，气劲瘀滞，筋络微损所致。”半夏语气平稳，仿佛在陈述一个再自然不过的事实，“这些，皆是瑞山君所示。”
　　她微微侧身，将跳跳显露在众人视线中。跳跳极通人性地昂了昂头，即便腿伤使它姿态微跛，却依然透出一种不同于寻常兽类的沉静气度。
　　“瑞山君乃长白山灵脉所育之神兽，通晓生灵疾苦，此番感念世人多艰，特地下山，欲以自身灵瑞之气为有缘人缓解病痛。”半夏的声音在客栈门前显得格外清晰，吸引了越来越多好奇的目光。
　　她轻轻掀开跳跳腿上那截沾染尘污的布条，露出下面虽经粗略处理、仍显狰狞的伤口：“不料途中为护佑村落，不慎为瘴疠邪物所伤，灵力受损。我略通医术，奉师命游历，恰与受伤的瑞山君相遇，受其指引相伴而行。如今瑞山君灵力不济，唯有对真正有缘之人，方能以残余灵韵稍作疏导，缓解苦楚。”
　　她抬眼，目光恳切地迎向那江湖客，也扫过周围越聚越多的行人：“今日得遇侠士，便是缘分。若侠士信得过，容我为瑞山君寻一处清净地暂且安置，处理伤势。瑞山君感念善意，必愿以所余灵韵，为侠士疏导旧患之气。若侠士不信，我等自当离去，只是瑞山君伤重，示警除瘴、救助世人之行，怕是要耽搁了。”
　　那江湖客怔在原地，听着少女言之凿凿，肩后也开始隐隐传来的酸痛，再看那头被称为“瑞山君”的狍子，它适时地发出一声低柔清越的轻鸣，头颅微昂，眼神竟似有灵光流转。这一切，在周遭渐起的窃窃私语和好奇张望中，显得如此不同寻常。
　　他并非全然轻信怪力乱神之人，但这少女诊断精准，而那狍子的姿态也着实特别。犹豫只在片刻，他甚至准备开口质疑。就在这时，跳跳忽然低鸣一声，竟优雅地屈膝蹲坐下来，伸长脖颈，微微扬起头颅，眯起眼睛，神情竟有几分悲悯出尘之态。
　　半夏见状，作恍然状，从衣襟里掏出一枚路上拾来的野莓果，双手捧至对方面前：“瑞山君感念侠士犹豫亦是常情，特赐下随身灵果一枚。请侠士服下后，容我依瑞山君所示点按穴道，旧疾片刻可缓。”
　　那江湖客半信半疑地接过那枚野果，迟疑片刻，终是送入口中。他正皱眉，半夏已绕至他身后，指尖疾点他右肩附近几处穴位。
　　那是北天药宗调理筋肉滞气的常用手法。
　　不过片刻，江湖客忽然“咦”了一声，试着活动右肩，又反复握了握手中长刀，脸上显露惊疑之色。
　　“这……酸痛之感竟真轻了不少！手臂都松快许多！”
　　周围看热闹的人群也开始嗡嗡议论起来。
　　一个粗壮汉子挤上前，神色焦虑又带着几分试探：“若这瑞山君真这般神，那让它显个灵！我大哥二哥今早带着弓箭说去打猎，至今未归。瑞山君若能指个方向，告诉我他们人在哪儿，我便信！”
　　猎户——弓箭——
　　半夏心头一紧，面上却强作镇定。她附在跳跳耳前低语着什么，跳跳忽然转向南方，发出一声悠长哀戚的鸣叫，声音在暮色中传得很远。
　　半夏顺着它的方向望去，声音低了下来：“瑞山君示警……往南去，便能寻到二位，只是……灵韵所感，二位恐怕已遭不测。”
　　“胡说什么晦气话！”那汉子脸色骤变，他转身对周围人喊道，“诸位帮忙看住这丫头和这狍子，我现在就往南边找！若我兄长平安回来，定要送这装神弄鬼的去见官！”
　　众人应和声中，汉子疾奔而去。
　　客栈门口一时陷入诡异的寂静。半夏趁这间隙，借“瑞山君需积攒善缘以恢复灵力”之名，又为几位身上有明显旧疾或不适的路人简单诊治、指点穴道。她手法精准，言语恳切，加之方才那江湖客的旧痛确实缓解，围观者中已有不少人目光渐转敬畏。
　　约莫半个时辰后，远处传来踉跄的脚步声。那汉子跌跌撞撞奔回，脸色惨白，扑到跳跳面前便跪了下来。
　　“神了……真的神了！我大哥二哥……真的在南边林子里……脖子被拧断了！”他猛地抓住半夏的衣角，“快，瑞山君！求瑞山君再显灵，告诉我凶手是谁！”
　　半夏连忙扶住他，摇头悲声道：“瑞山君今日为示警已耗尽灵力，伤口又未愈，需静养恢复方能再感应天机。壮士节哀……”
　　这番话，配上汉子亲眼所见的惨状，以及半夏方才为其他人诊治时展露的本事，彻底折服了在场众人。一时间，惊叹、敬畏、讨好的声音此起彼伏。
　　“真是神兽下凡啊！”
　　“瑞山君伤得重不重？我家有干净的厢房，请瑞山君去歇息！”
　　“小仙姑，我这老寒腿能让瑞山君给瞧瞧吗？”
　　客栈伙计挤开人群，满脸堆笑地躬身道：“仙姑恕罪，小人有眼不识泰山！马棚怎能安置瑞山君？小店有上好的后院厢房，清净暖和，这就给您和瑞山君准备！”
　　半夏暗自松了口气，抚了抚跳跳脖颈，跟着引路的客栈伙计去了厢房。
　　夜色更深，疲惫不堪的一人一狍，终于在这陌生之地，暂时寻得了一隅栖身之所。而“瑞山君”之名，也随着这个夜晚，悄然在龙泉府传开了。
　　房内烛火照明。半夏拧干湿热的毛巾，小心擦拭跳跳腿上的伤口。
　　“一定很疼吧。”她低声道，想起自己肩头中箭时那几乎撕裂意识的痛楚。
　　跳跳将脑袋凑过来，蹭了蹭她的手心，发出安稳的呼噜声。
　　半夏仔细上药、包扎，做完这一切，她长长舒了口气，靠坐在跳跳身边。
　　从药宗出来，究竟过了多久了？她已算不清日子，只记得河面的冰渐渐化开，风里的寒气一日日消褪。
　　瑞山君……
　　这名字是她从话本里借来的。那时的急中生智，加上与跳跳多年相伴的默契，竟真让她们在这陌生的地方挣得了一隅喘息之地。
　　她抬手握住颈间的弯月玉佩。
　　凌师姐、宗主、师兄师姐们的面容又在眼前浮动，但这一次，她没有让眼泪掉下来。
　　“睡吧。先好好睡一觉，明天的事……明天再说。”
　　灯火摇曳，将一人一狍的影子投在墙上，静静融进这漫长而暂安的春夜里。
　　次日一大早，半夏是被客栈伙计的敲门声唤醒的。伙计在门外低声问是否要用早点，又提醒说外头已聚了不少人，都想见见“瑞山君”和仙姑。她伸了个懒腰，随即一怔，昨夜的荒诞戏码浮上心头。
　　给人看病尚能凭借医术应付，可寻人那一出纯属侥幸。若今日有人要“瑞山君”占卜寻物、指点迷津，她又该如何圆场？侧头看向跳跳，那家伙正用清澈懵懂的眼神回望她，哪里有一丝“神兽”的威严？
　　推开房门，廊下竟已站了十余人，见她露面，顿时围拢上来。求卦的、问姻缘的、盼发财的、寻人寻物的……乱哄哄一片。
　　寻人……这两个字忽然点醒了她。她不也在寻人么？此处往来者众，或许真能探得一丝线索。
　　她定了定神，抬高声音：“诸位，瑞山君昨日灵力耗尽，难以推算。若要恢复灵力，需得一人相助。”
　　“仙姑快说是谁？”
　　“此人名叫未陵。”
　　“是男是女？有何特征？”
　　“……天机不可泄露。”半夏稳住语调，“仅有姓名已是恩赐。诸位若有此人下落，还请相告。瑞山君灵力早日恢复，方能相助大家。”
　　这番话她说得恳切，掌心却已沁出薄汗。若有人再追问细节，她恐要露馅，毕竟话本里可没教过这般情形该如何应对。
　　好在众人虽面露遗憾，未再深究，渐渐散去。不过几日，“寻未陵”的消息竟在龙泉府悄然传开。半夏为维持“瑞山君”的灵验之名，偶尔挑些真有病痛的过客，借把脉针灸之机稍作缓解。日子一天天过去，跳跳腿上的伤也愈合得差不多了。
　　这日，她正为跳跳拆除腿上最后一圈纱布，敲门声忽然响起。
　　“谁啊？”
　　无人应答。
　　往日客栈伙计敲门，总会应声。半夏心头微紧，这些时日的安定并未消磨她的警觉。她悄声靠近门后，从袖中摸出贴身藏着的匕首。
　　敲门声再起。
　　“谁？”她压低声音又问了一次。
　　敲门声第三次响起，不疾不徐，却透着一股不容忽视的沉稳。半夏深吸一口气，将短匕藏于袖中，缓缓拉开了房门。
　　门外站着一位身着道袍的男子。他身姿挺拔，眉宇疏朗，背负一柄长剑，周身气息清正，却带着长途跋涉的风尘。此刻，他的目光落在半夏脸上，审视中含着毫不掩饰的疑虑。
　　两人对视片刻，男子率先开口，声音清越：“听闻有人在此借‘瑞山君’之名，寻找一位名唤‘未陵’之人？”
　　“正是，你是……？”
　　“纯阳宫，易知阳。”他报上姓名，目光又掠过屋内安静伏卧的跳跳，“未陵乃我故友。敢问小姑娘寻她何事？又如何得知她的名姓？”
　　纯阳宫这个门派，她在苏木师兄带回来的《江湖风物志》里看到过，是个名门正派。看此人气质磊落，直言是未陵故友……但他突兀出现，是敌是友尚未可知，她不能轻易透露药宗之事。
　　“受一位长辈临终所托，需寻未陵前辈交付旧物，转达几句话。”她斟酌措辞，“至于如何得知名姓，亦是长辈告知。具体缘由，恕不便详述，需当面告知未陵前辈。”
　　易知阳眉头微蹙：“何种长辈？你又为何要用这等玄奇方式寻人？”他的目光再次扫向跳跳，“易某游历四方，见过些江湖把戏。这狍子虽有些灵性，但所谓‘神兽通灵’，未免过于离奇。若真有诚意，何不坦言相告？”
　　他的话句句在理，让半夏感到压力，却知此刻若露心虚便会前功尽弃。她稳住心神，抬眼直视对方：“世间之大，未必无奇。瑞山君之事，信与不信，全在个人。我以此法寻人，实有不得已之苦衷，只为尽快找到未陵前辈，完成所托。道长既是前辈故友，想必也盼故人安好。若能提供线索，助我了却长辈遗愿，感激不尽。至于其他……”
　　她顿了顿，语气转淡，“道长若认定我是招摇撞骗之徒，不愿相信，亦不强求。请便。”
　　易知阳凝视她片刻。少女眼神清澈，虽有戒备，却无狡黠之色，提及“长辈遗愿”时，那一闪而过的悲切也不似作伪。然而，未陵失踪多年，突然有人以如此古怪方式寻找，背后缘由恐不简单。
　　“你不愿明言，易某不便勉强。”他缓缓道，“只是在未明你底细与意图之前，未陵行踪，断不敢轻易相告。”
　　他话锋一转，带着探究，“你既说受长辈所托，不知可否告知那位长辈名讳？或是有何信物？”
　　陈月宗主的名讳绝不能提。她下意识摸了摸颈间弯月玉佩，这是凌师姐遗物，也不是宗主所给。
　　“长辈名讳，恕难奉告。信物……需当面交予未陵前辈。”她垂眸低声道。
　　易知阳见她如此反应，疑心更重。沉默在两人之间蔓延，就在这时，跳跳忽然站起身，走到半夏身边，用脑袋拱了拱她的手臂，随后转向易知阳，发出一声低缓鸣叫，带着些许安抚意味。
　　易知阳微微一怔。这狍子的举动确实比寻常兽类更有灵性，但他随即暗忖，或许是驯养得法，或是巧合。
　　“看来，‘瑞山君’似乎对易某并无恶感。”他语气稍缓，却未放松警惕，“易某并非刻意刁难。只是未陵之事关乎重大，不得不慎。你既不愿多言，易某也无法轻信。不若这般，你且在龙泉府暂留，易某亦会在此盘桓数日。彼此可多些了解，或许能找到两全之法。”
　　他提出折中之策，既是拖延，也是观察，但半夏也明白这是目前最好局面。至少此人没有立刻拆穿，也无恶意。
　　她点了点头：“好。”
　　易知阳拱手一礼，不再多言，转身离去。半夏关上门，背靠门板长长舒了口气，跳跳蹭了蹭她的腿，低鸣一声。
　　“跳跳，你也觉得他不像是坏人，对不对？”半夏低声说，“可他也不像会轻易相信我们的人……未陵，你到底在哪里？又是什么人？为什么连纯阳宫的人，都如此紧张你的行踪？”
　　她望向窗外，感到自己仿佛置身于一张越来越大的迷网之中。药宗惨剧、白河村覆灭、神秘疤面黑衣人、未曾谋面的未陵、突然出现的纯阳宫弟子……所有线索纷乱如麻，而前路依旧笼罩在浓雾之中。
　　与其说是彼此了解，不如说是单方面的监视。这些日子，易知阳几乎寸步不离地留意着半夏的举动，目光如影随形。半夏心中无奈，却也无计可施。
　　身上的银钱已花去近半，她不能再这样被动地耗下去了。易知阳是她目前唯一的线索，必须打破僵局。
　　经过几日观察，她注意到易知阳每日都会早起练功，或打坐调息，或晨起舞剑。这日，她特意赶在他收剑的时辰，走到院中。
　　易知阳缓缓纳气归元，并未回头，声音平静：“你可是想通了？愿意告知易某实情了？”
　　半夏没有直接回答他的问题，只是向前走近了两步，目光落在他还未归鞘的长剑上。
　　“易道长剑法精纯，气息绵长，想来修为已至气意合一之境。道长既是纯阳高足，应当听说过‘三花聚顶，五气朝元’的玄门正法。可若有人筋脉曾被寒毒侵损，每逢子午二时便如冰针刺骨，即便内功深厚也难以根除，依道长之见，该如何调理？”
　　易知阳转过身，眼神微凝。这少女不答反问，且问题涉及内症医理，精准非常，不似随口胡诌。
　　“寒毒入脉，需以纯阳内力徐徐温养，佐以通脉活血的药石。”他答道，目光审视着她，“你忽然问此，何意？”
　　半夏迎着他的视线，“我只是想说道长监视我这些时日，应当看得出，我虽借‘瑞山君’之名行事，却从未以此敛财害人，反而医治了些许病痛。我寻未陵前辈，确有苦衷，且与道长一样，不愿将她置于险境。”
　　她稍作停顿，声音压低了些：“我不可能将所有事和盘托出，正如道长也不会轻易透露未陵前辈的行踪。但我们可以做个交易。”
　　“交易？”
　　“我助道长解决一桩棘手的难题。比如，道长右腕尺泽穴每逢运剑过百，便隐隐发僵的症状，或是……”她目光微垂，落在他腰侧，“道长腰间旧伤，每逢阴雨前夜的隐痛。作为交换，道长只需告诉我，未陵前辈的下落。”
　　易知阳瞳孔微微一缩。右腕的滞涩，腰间的旧伤，皆是他多年练剑与历练所留，极为隐秘，从未与人言说。这少女竟能一眼看破？
　　“你如何得知？”
　　“道长忘了么？”半夏抬手，抚了抚不知何时走到她身侧的跳跳的脖颈，“瑞山君通晓生灵疾苦，而我，略通医道。”
　　晨光中，少女站得笔直，眼神清亮。易知阳沉默良久，缓缓纳出一口长气，声音里终于流露出些许坦诚：
　　“未陵她……失踪多年，下落不明，音讯全无。我此番游历，本也是循着微茫旧迹，希望能寻得她一丝踪迹。”
　　下落不明……音讯全无……
　　半夏只觉得全身的力气，连同这些日子苦苦支撑的那口气，在这一瞬间被抽空。她踉跄一步，终究支撑不住，跌坐在地。
　　一路挣扎求生，忍痛跋涉，强撑着扮演“瑞山君”的使者，为的就是这一线希望，找到未陵，完成宗主的遗命。
　　可如今，这唯一的线索，竟指向一片茫然的空白。
　　“不……不……”她摇着头，抬头望向易知阳，“那就是说，未陵前辈她……是不是已经……”
　　那个“死”字哽在喉里，怎么也吐不出来。
　　易知阳看着眼前失魂落魄的少女，她眼中那份瞬间坍塌的绝望太过真实。这些时日的观察，加上此刻的真情流露，让他心中最后那层疑虑也终于松动。
　　他上前一步，声音放缓了些：“你先别急。音讯全无，未必就是最坏的消息。”
　　半夏抬起泪眼朦胧的脸，怔怔望向他。
　　“我来龙泉府，正是因为听闻此地四处有人在寻找未陵，”易知阳解释道，语气无奈的坦诚道，“起初还以为是她在此地现身，或有人知晓她的线索。多方打探，才寻到你这里。这一圈下来才知……”他顿了顿，“原来你与我一样，都在寻她。”
　　他蹲下身，与半夏平视：“未陵她……性子坚韧，身手亦是不凡。她失去踪迹多年，虽再无消息传来，却也从未有她遇害的确切证据。或许，她只是因故隐入了某处，或是陷入了不得不隐匿行迹的境地。”
　　这番话虽只是推测，却像一缕微光，渗入半夏冰冷的绝望中。
　　易知阳站起身，望向西边天际：“我原本的计划，是继续西行，去阴山草原一带探访。十五年前，未陵曾提过那里，我想去碰碰运气。”
　　“西行……阴山草原……”半夏喃喃重复，挣扎着站起身，用袖子抹去脸上的泪痕。
　　线索未绝，宗主遗命未了，她还不能倒下。
　　“易道长，我与你同去。”
　　易知阳回身看她，“此行路途遥远，前途未卜，且我的旧伤……”
　　“正因如此，我更该去。”半夏打断他，眼神坚定，“道长既是未陵前辈故友，便也是我的前辈。我略通医术，可沿途为道长调理旧伤，也算报答道长今日告知之情。更何况……”
　　她握紧颈间的弯月玉佩，“寻找未陵前辈，是我必须完成的嘱托。多一个人，多一分力，也多一分希望。”
　　易知阳沉默片刻，目光扫过她单薄却挺直的肩背，又掠过一旁安静守护的跳跳。这少女身上的秘密依然未解，但她眼中的执拗与此刻流露的担当，却让人难以拒绝。
　　“既如此，”他终于颔首，声音里少了几分疏离，“便结伴同行。只是前路艰辛，你需有准备。”
　　“我不怕。”半夏摇头，转向跳跳，揉了揉它的耳朵，“我们早就习惯了。”
　　晨光渐亮，落在院中两人一狍身上。一条意外的结盟，在这春日的早晨悄然缔结。向西的路，就在脚下延伸开去。