《半夏的江湖之旅》圣烨

2、长白雪烬

　　在北天药宗生活的十二年里，对半夏而言，是浸在药香与雪光里的一场大梦。
　　自她记事起，世界便是这般模样——天穹湛蓝，雪峰连绵，药圃里的植株四季轮转，散发着清苦与甘醇的气息。
　　宗主陈月待她极好，从饮食起居到启蒙识字，她都亲自过问，极为上心。
　　宗门内，师兄师姐们也极疼她，但偶尔也爱逗弄这个活泼可爱的小师妹。他们有时会笑着招手唤她过去，献宝似的拿出些滋味确实有些奇特，但绝对无害的汤药丸散，哄着她尝上一口，美其名曰“历练胆魄”，实则多半是想看她出溴的可爱模样，不过，玩笑之后，总会变出真正的糖果蜜饯来哄她，从不会让她真受了委屈。
　　她最忠实的伙伴，是那头她儿时从雪窝里捡来的小狍子，她给它取名“跳跳”，如今跳跳身形矫健，毛色光亮，总是跟着她转，成了她上山下谷的忠实坐骑兼跟班。
　　半夏在这片天地里无忧成长，她笑起来时眼中似有星光闪烁，眉目间自带一股灵动的神采。她的日常便是带着跳跳，背着小药篓，在山林间寻觅草药，清理田埂杂草，或是突发奇想，去验证某个从话本里看到关于长白山的古老传说。
　　这位少女此刻正在长白山的深雪中俯身挖掘，小脸冻得通红，眼神却是明亮，口中还念念有词：“据说百年前有侠士在此埋下宝藏，应该是这里了，跳跳，今天咱们肯定能挖到宝贝，到时候给你换最甜的糖豆吃！”
　　跟在她身边的跳跳突然不安地跺了跺蹄子，用脑袋抵了抵她的腰，半夏头也不回，笑着推开它。
　　“哎呀，别闹，一边玩去，我已经嗅到宝藏的气息了！”
　　跳跳忽地长鸣一声，猛地撞了她一下。半夏正要回头教训这只调皮狍子，却在一偏头的瞬间，整个人僵住了——山下宗门的方向，亮起一片刺目的明火，浓密的灰烟正滚滚涌向天际。
　　她慌忙跳上跳跳的背，声音都在发颤：“跳跳，快回去！”
　　火势远比想象中更凶猛。半夏捂住口鼻冲进烟火弥漫的院落，试图寻找生还者，可目光所及，只有遍地尸首。血顺着石阶蜿蜒流淌，弥漫着令人作呕的焦糊气息。
　　“陆师姐？苏师兄？还有人吗？还有人在吗！”
　　无人应答。
　　“凌师姐！”
　　她冲向尚未被大火吞噬的药圃。凌祎儿躺在那儿，已无气息，手中紧握着一枚弯月玉佩。半夏记得，凌师姐曾说，她有个幼时走散的弟弟，同样戴着这样一枚玉佩。她总说，等明年得了闲，便向宗主告假外出寻亲……
　　半夏轻轻掰开她冰凉的手指，将玉佩攥入掌心。就在这时，垂荫殿内传来细微的声响。
　　还有人！
　　她不顾一切冲进火墙，只见陈月靠坐在墙边，脚边是她方才撞倒的花瓶碎片。
　　“宗主！”半夏扑跪在地，泪水夺眶而出，“宗主，你怎么样！到底发生了什么事？怎么会这样……”
　　明明今早她还逃课溜上山，明明那时一切都还好好的。陆师姐还笑着说下午要让她试新药，这次保证不苦；苏师兄刚游历归来，说忙完便给她看带回的小玩意儿；凌师姐还叮嘱明日要抽查她的功课……
　　仅仅半日，天地倾覆。
　　陈月吃力地抬手，拭去她脸上的泪：“好孩子，别哭……走吧，去找未陵。”
　　未陵？这个名字她从未听过。
　　“她是谁？她在哪儿？为什么要我找她？”
　　“她……是把你送到这里的人……我也不知她身在何处。你去找她，她会……会……”
　　话音未落，那只勉强支撑的手颓然垂落。最后一丝气息散去，陈月阖上了沉重的眼帘。
　　“宗主？宗主——！”
　　半夏伏在她渐冷的身躯上，哭声里，是一个孩子所能承受的所有恐惧、无助与崩塌。大火烧了两日，终被一场大雪覆灭，断壁残垣间，只剩下焦黑与死寂。
　　半夏在垂荫殿后为每一位逝者立起木牌。
　　苏木师兄之墓。
　　陆白师姐之墓。
　　……
　　凌祎儿师姐之墓。
　　……
　　宗主陈月之墓。
　　泪已流尽。这里曾是她的家，如今只剩她孑然一人。今后，该往何处去？
　　……对，宗主让她去找未陵。
　　未陵是谁？宗主说，是把她送来此地的人。去找她，她会如何？会替自己找到凶手吗？会为药宗报仇吗？
　　既是宗主最后的嘱托，必有深意。
　　她在废墟中翻找出尚未烧毁的布巾，将清理残骸时拾得还未被完全焚毁的旧物与衣衫仔细包好。临走前，她回望这片生活了十二年的土地。
　　要走了。再不舍，路终要独自走下去。
　　她转身，踏入山外茫茫天地。
　　朝阳如旧，明月如常，只是从此山高水远，故园成烬，风雨江湖，再无人应她一声呼唤。
　　半夏抓紧包袱正要下山，“嗖”一声，一枚暗箭自身后急射而来。她警觉闪身，箭尖擦着她的发梢钉入前方树干。紧接着又是“嗖嗖”数声响，更多箭矢袭向她的方位。她急忙滚向最近的大树，瘦小的身子紧紧贴在树干后，勉强躲过致命袭击。
　　“怎么还有一个！躲树后边去了，首领有命，不留活口。”
　　黑衣人逐渐朝她围拢围拢。半夏咬咬牙，趁箭雨稍歇的间隙翻滚到另一棵树后，同一时间，几支箭钉在她刚刚翻滚过的地面上。
　　脚步声越来越近，她不能坐以待毙。
　　望向山下，沿途可作掩护的树木越来越稀疏，但已没有别的选择。她猛地起身，朝着下一处树干拼命奔去。
　　“她往那边跑了！追！”
　　箭矢破空声紧追不舍，一支箭擦过她的衣袖，另一支在她手腕上划出血痕。她顾不上疼痛，只凭着本能扑向又一处掩体。可下山的路径已被密集的箭雨彻底封死，她只能调转方向，朝着完全陌生的山林深处逃去。
　　“她在那里！”
　　半夏猛地刹住脚步。前方是断崖。生路已断，后有追兵。
　　黑衣人的身影从树林间陆续闪现，逐渐逼近。她仓皇四顾，寻找任何一线生机。不能跳……跳下去必死无疑。她还没为宗主和师兄师姐们报仇，还没找到未陵……
　　风在耳边呼啸，可她只听见自己擂鼓般的心跳。
　　“嗖嗖嗖——”
　　又一波箭雨从天而降。四周空无一物可供躲藏，她也手无寸铁。
　　“噗嗤！”
　　一枚利箭贯穿了她的肩膀，剧痛从肩头传来，她踉跄着向后跌退，脚下碎石滚落，崖边松动的石块突然崩塌。
　　失重的瞬间，她看见的是灰蒙蒙的天空，和崖顶上黑衣人俯视的身影。
　　随后，是无尽的坠落……
　　身体在下坠，风声灌满双耳。半夏睁不开眼，意识像浸在水中的墨迹，渐渐涣散。
　　朦胧间，她听见师兄师姐们的声音。
　　“半夏，《素问》一篇背得如何了，我来考考你。”
　　“小半夏，来尝尝这个，我新研究的汤药，强身健体补气，还能长高个。”
　　“半夏，你是不是又给跳跳吃人参了？那可是长老精心培育的，他老人家要是知道了肯定胡子都要气歪了。”
　　“丫头啊，我的人参你见着了吗？”
　　那些声音层层叠叠，温暖而清晰，仿佛他们仍在身边。
　　“……丫头，醒醒。”
　　这个声音……好陌生，苍老、浑浊，将她从幻梦中拽出。
　　“咋还不醒，老三，你瞅瞅这丫头还有气儿没，是不是……是不是不行了？”
　　“这丫头命大，这不刚退烧，婶子你别急。”
　　“多好的娃，咋就弄得一身的伤，唉。”
　　……是谁？
　　她想睁开眼，想动一动，浑身没有一丝力气。
　　她死了吗？还是……被救了？
　　“老三，你再帮婶子劈点柴。”
　　“好。也是怪了，这些天咋没见到药宗的人了，二伯的药快吃完了，陆大夫说这几天会来给二伯再瞅瞅。”
　　“兴许人家忙吧，前几天下了一场大雪，路也不好走，这两天天好，说不定陆大夫就来了，到时候让她给这丫头看看……”
　　陆大夫……是陆师姐吗？可陆师姐已经不在了……
　　半夏猛地一挣，终于掀开了沉重的眼皮，微弱的光渗进来。她想抬手，左肩却传来撕裂般的痛。
　　“唔……”
　　“丫头醒了！”一个老婆婆闻声凑近，语气里带着惊喜，“别动，别让伤口再裂了。咋样，饿了不？这些天都没吃东西了。”
　　半夏张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音，只能点了点头。婆婆扶她坐起，从桌上端来半碗凉了的稀粥。她小口吞咽，终于恢复些许力气。
　　“婆婆……是您救了我吗？”
　　婆婆指了指窗外，院子里，一个中年汉子正在劈柴。
　　“是老三去打猎，见你躺在水边，把你给带了回来。丫头，你是咋了，还受这么重的伤？”
　　关怀的语气让半夏眼眶一热。要怎么开口？说家人全没了，家园已成焦土？说她被恶人追杀，中箭坠崖？
　　婆婆看出她眼中的悲怆，轻轻抚了抚她的头，“不说了，不说了，都过去了。在婆婆这儿就好好休息，啥都不想了，日子还得继续过呢。”
　　这话像一道暖流，冲垮了她强撑的心防。半夏再也忍不住，鼻尖一酸，扑进婆婆怀里呜咽出声。
　　“婆婆……”
　　“好孩子，哭吧，哭出来就不难受了。”
　　哭了许久，她才抬起头，哑声问：“婆婆，这里是哪里？”
　　“白河村。”婆婆轻声答道，手掌一下一下拍着她的背。
　　白河村……半夏恍惚记起，苏木师兄似乎提过这个地方。他说长白山南麓有个小村子，名字她记不太清，只记得带个“白”字。
　　原来她落在了这里。
　　见她神色怔忡，老婆婆也未多问，只继续手里的活计，像是自言自语般絮叨起来：“咱们这儿人也不多了，都是些苦命人……记不清是哪一年了，反正那年秋天冷得瘆人。都说官兵要来剿匪，可我们算哪门子匪？不过是想活命的老百姓罢了。老天爷不收，阎王爷不留，我们这群孤魂野鬼，就逃到这儿来了。”
　　她顿了顿，继续穿着手里的针线，半夏看清了，婆婆在给她缝补被划破的衣服：“后来听说……带头的粟末人头领赢了，在东边立了国。谁赢谁输，对我们有什么要紧？能活下来，就是祖宗保佑了……”
　　“多少年前的事了，婶子还提它干啥。”老三走进屋，拍了拍身上的尘土，“现在不是也安稳下来了？哟，丫头醒了？婶子你也不给热热粥，就让丫头吃凉的？”
　　“呀！我这老糊涂了……”婆婆这才恍然，脸上满是自责。
　　“没关系的婆婆，我……”半夏急忙摇头，话没说完就被轻轻按住。
　　“你好好躺着，锅里还炖着鸡蛋呢，一会儿就吃。是上回陆大夫带来的，你还小，多吃点补补身子。”
　　听到“陆大夫”三个字，半夏的眼眶又酸了。她想说点什么，喉咙却像被什么堵住，一个字也吐不出来。
　　天色渐渐暗了，屋外寒风呼啸，屋内却因灶火存着一丝暖意。半夏探了探自己的脉腕，又借着昏黄的灯光察看肩头的伤口。
　　山崖下的寒潭冰冷刺骨，反倒阴差阳错帮她止住了血，现在伤口也有些结痂，看来从坠崖到醒来，至少过了七八日。
　　该说她命大……还是命不该绝？
　　这几日，半夏已能勉强下床走动。她没有提起药宗的遭遇，只凭着粗浅的医术，为村中老人诊脉调息。她渐渐发觉，白河村里皆是白发翁妪，不见一个年轻人，甚至没有孩童。
　　问起婆婆，老人只是长长叹了口气：“还不是那年打仗……孩子们都被叫去当兵了。”
　　后来呢？
　　后来，白河村就再没有年轻人了。哪怕如今世道太平……太平吗？若真太平，药宗那一场烈火，又算什么？
　　她不明白，也不懂。但她知道自己不能永远停在这里。她还有未竟之事。
　　伤口愈合得很快，一个月下来，半夏已与村中人熟络起来。婆婆口中的“老三”，她唤作三叔，是村里唯一还算壮年的人，顾着每一户的冷暖，打来的猎物总是平分给各家。
　　这日，三叔回来得早，脚步匆匆进了婆婆院子，身后跟了一头毛色光亮的狍子。
　　他语调里带着难得的激动：“婶子，半夏丫头，看我带回来了个啥！”
　　半夏闻声跑出屋门，一眼就认出院中那个熟悉的身影。
　　“跳跳！”
　　她冲过去抱住狍子的脖颈，将脸埋进它温热的毛发里。跳跳也认出了她，仰头发出一声悠长的鸣叫。
　　“真的是你……”半夏抚摸着它耳后的绒毛，声音哽咽。她回头急问：“三叔，你在哪儿发现它的？”
　　老三看着这场面，也有些发愣：“今儿个我上山砍柴，这狍子就一直远远跟着，像是在闻什么。瞧着怪有灵性的，撵也撵不走，干脆就领回来了。”
　　是了……跳跳认得她的气息。这些日子她与村民相处，气息留在三叔身上，才被它一路寻来。
　　想通这一层，半夏抹去眼泪，正要向三叔解释来历，脸色却骤然一变。
　　空中划过一道刺耳的锐响。
　　一支火箭扎上屋顶，紧接着第二支、第三支射入院落草垛。“小心”二字还未出口，又一支箭破空而来，直直贯穿了婆婆的胸膛。老人身形晃了晃，嘴唇张合似想说什么，终是缓缓倒了下去。
　　“婆婆——！”
　　三叔想拉半夏躲藏，却被接踵而来的乱箭射中，气绝倒地。
　　“三叔！”
　　箭雨不绝，村落四处火起。黑衣人身影在火光中扬刀起落，半夏与跳跳缩在屋后柴堆旁，眼睁睁看着那些黑影屠戮村民，看见了为首那人右眼角一道狰狞的疤痕。
　　是他们！就是他们将她逼落悬崖，血洗药宗！
　　如今，他们又以同样的方式，毁了这座村子，毁了这些苦命人最后的栖身之所！
　　恨意如火，烧遍她全身。半夏抓起脚边的斧头，用尽全身力气朝那疤面人掷去，斧刃偏了，重重砸在土墙上。
　　“她在那里！”
　　首领一声厉喝，数道黑影立即扑来。半夏翻身跃上跳跳后背，狍子撒开四蹄冲向村外。
　　去哪里？她不知道。但她想，若将黑衣人引开，或许还能为幸存的村民争得一丝生机。
　　跳跳在夜色中狂奔，半夏紧伏在它背上。回头望去，黑衣人身影在火光中紧追不舍。恨、惧、悲、怒。所有情绪绞成一团，最后只剩下一个念头：跑，往前跑，不能停。
　　穿过密林，蹚过溪流，翻过连绵山脊。不知跑了多久，身后追兵的身影终于消失在深沉的夜色里。她仍不敢松懈，即便靠坐在树边喘息片刻，林间任何一点窸窣响动，哪怕只是夜鸟振翅或野鼠窜过，都会让她惊跳而起，再次催着跳跳向前跑。
　　这场逃亡，或许才刚刚开始。
　　跑到完全迷失方向时，半夏已经不记得自己身在何处，前方又是哪里。她数不清过了多少个日夜，也记不清自己究竟睡了几觉、吃了几顿。
　　直到这天，她被一群鸟雀的叽喳声吵醒。
　　还好……不是黑衣人的动静。
　　包裹遗落在白河村婆婆家里，她逃得匆忙，什么也没能带走。如今关于药宗的旧物，只剩下颈间这枚凌祎儿师姐留下的弯月玉佩。
　　“凌师姐……”
　　跳跳像是被她的情绪感染，发出一声低低的哀鸣，半夏揉了揉眼睛，准备起身继续前行，突然一支箭矢破空而来，狠狠扎进跳跳后腿。
　　以为黑衣人再度追至，她慌忙拔出箭矢，撕下衣摆为它草草包扎，随即拖着瘸拐的跳跳躲到一块巨岩后。
　　不多时，两个男人的声音由远及近。
　　“哥，刚才明明听见狍子叫，咋不见了？”
　　“箭上、地上都有血，肯定中箭了，跑不远，就在这附近。分头找。”
　　原来是猎户……不是那些黑衣人。
　　半夏屏住呼吸，缩在岩石下的浅洞里。脚步声越来越近，她攥紧刚才随手捡起的石块——若被发现，只能拼命。
　　“哥，怎么血迹到这儿就没了？”
　　“有人！那狍子身边还有人！小心些。”
　　半夏往岩缝深处又缩了缩，却感觉身旁的跳跳不安地动了动。她急忙按住它，手轻轻抵在它耳后示意安静。
　　就在这时，远处传来更多杂沓的脚步声。
　　“你们是什么人！”
　　“别打听，你没命听。有没有看见一个小女孩，还跟着一头狍子？”
　　是那个黑衣首领的声音！
　　“你谁啊，我凭啥告诉你？”
　　“咔嚓”一声骨裂脆响，紧接着是短促的惨叫，一名猎户再无声息。
　　另一人吓得声音发颤：“大侠饶命！我没看见什么小女孩，就听见一声狍子叫，那狍子中了一箭，受伤跑了……”
　　又一声惨叫。
　　透过岩缝，半夏看见两名猎户倒地气绝。首领踢了踢地上尸体，语气漠然：“前方是什么地方？”
　　“首领，是龙泉府。”
　　“龙泉府？”首领略作沉吟，“余先生还没来消息？”
　　“没有收到。”
　　“先撤，等余先生消息。”
　　脚步声渐渐远去。半夏一直等到正午，确认再无动静，才带着跳跳从岩下爬出。她迟疑片刻，还是俯身搜了搜猎户的衣袋，摸出些散碎银两揣进怀里。
　　若他们没有伤跳跳，便不会引来黑衣人，也不会丧命……这些银钱，就当是给跳跳治伤的补偿吧。
　　方才黑衣人提到“龙泉府”，却并未朝那个方向追，而是原路返回。为什么？那位“余先生”又是谁？他们似乎在听从此人的命令？
　　谜团层层叠叠，她越想越乱。但龙泉府……她记得苏木师兄说过，那是渤海国的地界，人烟稠密，商旅往来，或许可以去那里打听未陵的消息，也能买些草药，好好给跳跳治伤。
　　她抚了抚跳跳温热的脖颈，轻声道：“我们往龙泉府去。”