《宫女日常笔记》艾薄荷

1、第 1 章

　　永授九年，大烨朝西北角的地界有个叫做罗家村的地方。
　　清晨，雾蒙蒙的天气中弥漫着泥土的气息。罗桃在院子里忙碌，她将鸡食放在角落，打开鸡栏，把两只鸡赶出去，然后去鸡舍捡起两个鸡蛋。
　　她兴奋地冲进柴灶房，将鸡蛋骄傲地放在灶台上：“娘，你快看！今天有两个鸡蛋！”
　　女人停下手中的活，转过头来，说道：“桃桃真乖。”
　　“桃桃，过来帮阿嬷打水。”
　　“罗桃清脆地应了一声：“来了”，抱着家里唯一的盆跑到阿嬷的身边。
　　老人熟练地将木桶从井绳上取下，清澈的井水哗啦啦地倒入了盆里：“把水端到堂屋里去，把二蛋叫起来，让他洗把脸精神精神。”
　　在村里，罗家境在村庄之中，罗家的境况相对而言还算不错。尽管他们家的墙壁上泥灰脱落，露出了里面斑驳的土坯，屋顶上的茅草也已稀疏，但好歹还有一套简陋家具支撑门楣。
　　罗桃将盆稳稳地放在地上，随后麻利地爬上炕，将布衾掀开。里面露出一个面黄肌瘦、不过五六岁的男孩，他正安静地躺在床上，胸脯随着均匀的呼吸一起一伏。
　　罗桃用力地摇了摇男孩，凑到他耳边，故意提高音量喊道：“懒虫，快起来啦，我喂的小鸡都没你能睡。”
　　男孩被这突如其来的喊声吓得猛地坐直了身子，大口大口地喘着粗气，他的心脏在胸腔中砰砰直跳。他埋怨道：“阿姐，你不要总是这样大声喊我，我的魂都要被你吓丢了。”
　　“呸呸呸，说什么掉不掉的，多不吉利呀。”未见其人，先闻其声，穿着一双朴素的麻线鞋的中年男人大步流星地走了进来。
　　“爹，爹！”罗桃和罗二蛋异口同声地喊道
　　罗桃和罗二蛋像两只欢快的小鸟，飞奔到男人的怀中。男人蹲下身子，张开双臂，一把将两个孩子紧紧地抱在怀里：“桃桃，蛋蛋，爹回来了。”
　　“我叫二蛋，不许叫我蛋蛋，还有，我都是大孩子了，阿爹，你快放我下来。”男孩瘦黄的脸上浮起两团红晕，透着几分不好意思。
　　“哈哈哈，瞧瞧，咱们家的蛋蛋真是长大了，都知道害羞了呢。”。
　　他许久未曾归家，此刻见到儿子，心中满是柔情，总忍不住想要逗弄逗弄他。
　　女人倚在门旁对男人怀里的罗桃说到：“好了，好了，不要闹了，桃桃下来去收拾炕上，准备吃饭了”。
　　男人与女人在这一刻对视良久，他们虽然无言，但分离时的难过与此刻重逢的激动交织在一起。
　　饭桌上，罗桃用木筷夹起一个炒鸡蛋，笑眯眯地对男人说：“爹，吃鸡蛋，你不在家时，娘从不给我做。”说着，便往男人嘴里送去。
　　男人看着两个孩子，笑容满面地说：“桃桃吃，爹不喜欢吃。桃桃吃了能长大个儿，蛋蛋也吃，蛋蛋吃了病就好了。”
　　见罗桃如此跳脱，女人严肃地说道：“桃桃好好吃饭。
　　她娘曾是贵商后院里的丫头，对罗桃管教颇为严格，甚至有些重男轻女。听到娘又训斥她，罗桃只能默默地低下头，安静地喝着碗里的黍米粥。
　　罗大山见妻子生气，连忙打圆场道：“春娘，别对孩子太凶了，桃桃还小呢。”
　　春娘一板起脸来，罗桃就吓得不敢造次，就连罗大山也会心里发怵。此时，春娘似乎有些不满，她瞥了罗大山一眼，阴阳怪气地说道：“知道了，你就是会和稀泥，就会向着孩子说话。”
　　罗大山一听这话，就知道春娘又要开始编排他娘的不是了。他赶紧转移话题，试图避免一场争吵：“娘呢？我回来这么久还没看见她呢，不在灶台屋吗？”
　　也不能全然责备春娘编排大山娘。大山娘自打一开始就看不上丫鬟出身的春娘。两人成亲之时，大山娘就没少仗着自己婆母的身份，对春娘百般刁难，处处挑剔。
　　罗桃出生后她又总是说生了个赔钱货，二蛋出生老太太好歹安分了。随二蛋长大后，又发现二蛋胎里带病，老太太就总觉得春娘八字不好，没少当着春娘的面挑拨她和罗大山的关系。
　　春娘低下头喝口粥，清楚罗大山又想转移话题，无奈地叹口气，解释道：“娘去村西头了，刘秀才家现在早食都吃不上了，娘去送些吃食。”
　　罗家村人都姓罗，刘秀才是五年前来的罗家村。听说是得罪了什么人，被人赶出来了，罗大山见一家实在可怜，给了一处容身之所。
　　春娘轻叹一口气，眼中闪过一丝惋惜：“说来也是可怜，自去年刘秀才去世后，刘娘子带着那个十四岁的半大小子，日子真是越过越艰难了。要不是你这个村长处处帮衬着，他们一家怕是都熬不过去年的天灾。”
　　罗大山闻言，眉头紧锁，他的声音压得很：“是啊，现在也还算好，勉强能糊口。可我就是怕，怕会再起战乱之祸。那可就真的是民不聊生了。”
　　春娘一听这话，脸色骤变，惊恐地问道：“怎么，你……你听到了什么消息？”
　　春娘十分担心，祸乱将至。他们一家本就在城防边上，战乱一起，一家人必定要逃往别处，她就是逃难来的，知道路上艰辛。
　　更和况她有两个孩子，有婆母，有丈夫。她和婆母孩子都能走。唯独丈夫定是要抓去做壮丁的，到时候这一家可怎么过。
　　罗大山看着满脸担忧的妻子，轻轻拍了拍她的手背，安慰道：“只是道听途说而已，不要太过担忧。话虽如此，但心里不免却泛起一阵苦涩。他深知世道艰难，很多时候他也无能为力。
　　为了缓解气氛，罗大山故意说道：“哎，怎么变成我这个村长总是接济刘娘子了，这刘娘子的孩子刘义绍不是你未来的婿伯吗？要说总是接济的人，应该是村长夫人春娘才是，对不对，桃桃？”
　　话毕，春娘和罗大山一同看向低头喝粥的罗桃。只见罗桃的耳尖通红，似乎有些害羞。而一旁的罗二蛋却手舞足蹈地喊道：“阿姐，羞羞脸！”
　　罗桃被弟弟的话逗得有些不好意思，但心中却不禁泛起了涟漪。对于这门婚事，她其实也没有太多的感觉。人人都说她“以后能做秀才娘子”，都很是艳羡她。想必这应该是个顶顶好的婚事吧！
　　而且，爹娘和阿嬷也都很满意刘绍义。虽然娘有时候会凶她，阿嬷也总是让她干这干那，但比起村里的二丫来，她已经生活得很好了。
　　罗大山虽身为村长，但官府贪墨严重，他并未能享受到任何应有的官府补贴。
　　前年，天公不作美，庄稼收成欠佳，家里生活出现困境。罗大山看在眼里，急在心里。于是，他带着村里其他青年亲自前往城里。
　　在城里的日子并不好过，罗大山靠着打零工勉强维持生计。他干过搬运工，也做过小商贩，只要是能赚钱的活儿，他都愿意干。他的手上布满了老茧，背也因为长时间的劳作而变得微驼。
　　前些日子，罗大山在城里听到了一些风言风语，说是有战乱的可能。虽然有可能是别人在道听途说，但他心中一紧。于是就回家看护一家老小。
　　中午时分，罗桃挎着自己编织的柳条篮子，兴高采烈地走在路上。阳光透过树叶的缝隙洒在她身上，映衬着她愉悦的心情。她嘴里哼着她娘编的小曲，旋律悠扬，昭示着她此刻非常不错的心情。
　　然而，一阵突如其来的风吹起了路上的土尘，罗桃猝不及防，吃了一嘴土。她连忙停下脚步，嘴里不停地念叨着：“呸呸呸…。”
　　“桃桃，干啥去？”坐在土坯房门槛上搓麻的中年妇女抬头问道。
　　罗桃看见是与她娘最不对付的罗二婶在问她，心中有些不悦，但想起娘的教诲，便勉强回答道：“去给刘娘子家送东西，日出时阿嬷去送，她没在家。”
　　罗二婶闻言，脸上露出洋洋自得的笑容，说道：“刘娘子去西边摘菜了，天黑才能回来。不过他家小子现在应该在家，早时你阿嬷去的不是时候，那时刘绍义还在我家教二丫呢！”
　　罗桃不喜罗二婶，同样罗二婶也很讨厌春娘，所以就算她不喜欢自家丫头，也要花点小物件或者吃食把刘绍义邀到自己家。为的就是撬罗桃的墙角。
　　可刘绍义也不傻，罗二婶子一个人带大二丫是个厉害人，但罗二婶家条件可比不过罗桃家，所以不管罗二婶如何示好，他从不在她家多待。
　　于是，罗桃淡淡地说了句：“谢谢啊，二婶。”便转身快步离开了。
　　罗二婶望着罗桃远去的背影，口中吐出一口浓痰，恶狠狠地骂道：“呸！一个下贱女人生的小杂种，还不知道是不是大山哥的种。真是走了狗屎运，才能和秀才公子订亲。”
　　骂完，她又转头朝着屋后喊道：“二丫，你还磨蹭什么？还不快过来，难道还要老娘去伺候你吗？我告诉你，你可没那么好的命，顶多就像我一样，嫁个短命鬼……”
　　一个瘦瘦小小的女孩从屋后慌慌张张地跑出来，连声应答：“来了，来了。”
　　罗桃即便已经跑出去好一会儿，耳边仍旧能隐约听到罗二婶那不绝于耳的骂声。
　　大约九年前罗二婶本是要说媒给罗大山的，那时候灾荒四起，贵商举家搬迁，春娘用多年私房钱赎了身，跟着灾民流浪到罗家村。与当年这里的里正儿子看对了眼，就此成亲生子。
　　为了这事罗二婶怀恨多年，虽然当年她最后也嫁给了本村人，可奈何那个人是个短命鬼，二丫三岁的时候他就死了。因为罗桃八个月就生了出来，她就一直觉得春娘是个水性杨花的女人。
　　罗桃八个月出生不假，但那是春娘与大山娘争执。大山娘气急了，推了春娘一把，为此气死了大山爹。
　　从此以后，大山娘虽然总说她是赔钱货，但心里还是心疼这个因为自己而早产的孙女，要不然也不可能不吃早食就去刘娘子家送东西。
　　这事村里人都知道，为此才没什么人说闲话，也就是罗二婶不甘心才一直谣传。
　　罗桃站在一间破旧的土胚房前，这房子与村里其他的房子并无二致，都是用泥土和稻草混合夯实而成的简陋结构。墙面上布满了裂缝，屋顶上的茅草已经稀疏到有些地方甚至露出了天空，让人不禁担心一场大雨就能将它彻底摧毁。
　　她的目光落在了那扇所谓的“门”上。与其称之为门，不如说它更像是两片勉强拼凑起来的破门片。
　　当罗桃轻敲那扇简木门时，门后露出的是一个身影。他穿着一件灰黑色的棉布长衫，虽然袖口处点缀着几块补丁，但整体显得很干净。
　　“桃桃，你怎么来了？快进来。”刘绍义看到罗桃手臂上挎着的篮子，便知这是给自家送的吃食，连忙将罗桃往屋里请。
　　刘绍义的家，与罗桃家并无太大区别。一进门，便是一个宽敞的堂屋，中央摆放着一张从南到北延伸的大炕桌。炕上还置有一张小方桌，那是他们日常用餐和处理家务的地方。东面的一间小屋，是刘绍义的卧室，而罗桃家则是她阿嬷居住的地方。
　　然而，刘绍义家有一处特别的地方，那就是堂屋正对着的东面小屋里，摆放着一张四个脚腿长短不一的桌子。这张桌子上，堆放着几本封面已经磨损书籍，以及一支几乎秃了的毛笔。
　　罗桃张那么大的还没怎么碰过书，于是说到：“绍义哥哥，我就不上炕了。我能看看，你那几本书吗？”
　　罗桃看着刘绍义在书桌上挑挑拣拣，拿了一本比较完整的书。
　　罗桃拿着书翻来翻去，指着上面的字说，：绍义哥哥，这是你写的字吗，真好看。”
　　刘绍义看着低自己一个头的罗桃，笑着说：“桃桃，你把书拿反了，”
　　罗桃的耳尖又羞的通红，春娘不反对她识字，但春娘本身也不识字。刘绍义虽然识字但自从两人订亲后，她就不好意思无事再来刘绍义家了。
　　看着眼前不好意思的罗桃，刘绍义的心绪却回到了五年前，那时候爹娘带着他来投奔远房表叔，谁知那表叔因为犯了律法，蹲了监牢。
　　自己一家人没个落脚点，爹还一直抱着他的秀才风骨，不愿意去找活计。
　　一家人很快用完了盘缠流落到罗家村，是小罗桃发现了在村口旁快要饿死的一家。也是罗桃求罗大山给了他一家落脚点。
　　后来爹去世前，给他定下了这门亲事，也正是因为这件亲事，他和娘才没有在前年的冬天被冻死。