《宫女日常笔记》艾薄荷

2、第 2 章

　　罗桃归家之时，恰逢罗大山正挥舞着锋利的斧头，一下又一下地劈向木头，木屑四溅。她疑惑地唤道：“爹，你这是在忙活些什么呢？”
　　你这是在忙活什么呢？”罗大山闻言，停下了手中的活计，转身望向女儿，解释道：“我打算把院子前的空地圈起来，重新围上篱笆。”
　　罗家村地处偏远，西临索隆线，常有士兵出没。前些日子，这些士兵以物换粮，实则如同掠夺。他们离开后，留给罗桃家的仅是一些无用的东西。
　　罗桃沉默片刻，眼中闪过一丝狠厉，说道：“哦，那可得围得结实点，别让那些没心肝的畜牲把咱们的鸡叼走了。”
　　尽管罗桃家看起来比村里其他人家好很多，可耐不住家里用钱的地方多，现在家里最贵的东西就是那两只鸡了。她弟弟有病，阿嬷年纪大耳朵又聋了。又要时不时地接济刘绍义，让不富裕的家庭更加拮据。
　　前年，一场灾荒席卷了整个村庄，田地里的粮食收成不佳，罗二蛋因身体虚弱，差点没能挺过那个的冬天。担忧的大山娘，用她仅剩的银耳坠换了三只鸡，希望能给二蛋补补身体。
　　今年的情况虽然比前年好了些，大部分家里都能有点吃食，但世间总有那些见不得别人好的人。两天前的半夜，有人偷偷摸到罗桃家，药死了一只鸡。大山娘气得在门前骂了一天。
　　罗大山听说此事后，便去东边的大山上砍了一棵小树，准备围篱笆。他望着女儿恶狠狠的表情，觉得她与妻子生气时简直一模一样，于是笑道：“行，我一定把篱笆弄得十分牢固，什么畜牲也别想进来。”
　　罗桃见父亲答应后，说：“我去给鸡找些吃食，晚饭前会回来。”
　　望着女儿罗桃渐渐远去的背影，罗大山心中思绪万千，他冲屋里喊道：“春娘，你出来一下，我有重要的事情要和你说。”
　　春娘闻言走出，脸上带着几分担忧：“这样行吗？”
　　罗大山见妻子面露犹豫，语气坚定地说道：“怎么不行？刘秀才当年走的时候，明确说了只要桃桃年满十二岁就嫁到刘家去，他们家承诺会好好对待桃桃。这些年，我们一家人才会拼尽全力，从牙缝里省出吃食来接济刘绍义母子俩。现在日子不好过，早点让桃桃过门怎么不好了。”
　　春娘的眉头紧锁，她虽然重男轻女，但却绝不是不喜欢罗桃，无奈道：“可桃桃才八岁，如何能嫁人。”
　　虽然在家春娘对孩子说一不二，罗大山也尊重她。但家里拿主意的还是罗大山，如果罗大山真的执意让罗桃现在嫁人，她也无力反抗。
　　见春娘只是担忧罗桃的年龄问题，罗大山解释道：“我并非要让桃桃现在就成亲，只是想先把这门亲事确定下来，过个明路。不然等刘绍义长大后有了自己的主意，万一不认这门亲事，那我们就真的鸡飞蛋打了。”
　　春娘心里也明白这个道理，虽然村里人都知道罗桃和刘绍义有婚约，但口头上的约定总是没有书面上的来得可靠。她思忖片刻后，点头道：“好，明日我去刘娘子家商量一下，看看她那边的意思。”
　　第二天一早，春娘就去刘家逮刘娘子了，不然非得等到傍晚才能见到她的面。
　　刘家没个壮劳力，虽然有罗家的接济，但也只能勉强保证她们娘俩不被饿死。若想要改善伙食或是添置些物品，就得靠她们自己想办法了。
　　现在情况算不错了，前些年她还要供养刘绍义去学堂，不仅束脩是一笔大费用，还要住宿。那几年累得刘娘子都累弯了腰，和春娘站一起像是两个辈分的人。
　　那晚刘娘子冲着刘绍义哭红了眼：“儿啊！不是娘不想供你去学，是娘实在没办法了。你爹临终之际花光了家里的全部积蓄，为了你上学，我又把家里能卖的都卖了，你看娘的这双手”。
　　那是一双充满劳累的手，她的手掌布满粗糙的老茧，指关节因长年累月的劳作而变得粗大，皮肤上新伤叠旧伤了。是日又逢冬季，冻疮伤痕肿胀。
　　刘绍义不忍再看，把头扭到一边，擦擦眼泪：“娘，学堂先生夸我是可塑之才，参加三年后的院试很有可能成为秀才，所以免了我的大半束脩”。
　　刘娘子何尝不知儿子是想去学堂的，可她是在没有办法了，能赚钱的法子都用过了，每日早出晚归可终归是杯水车薪，于是她擦擦眼泪装作惊讶道：“真的！那样就好那样就好”。
　　可前面的灾荒让学堂也步履艰难，刘娘子再也无法供应刘绍义的开支。最后他还是辍了学。
　　刘绍义辍学后，谨记学堂先生教嘱每日抱着他的那些书时时温习。
　　春娘挎着篮子，搓着手哈着气来到刘家时，正巧碰上刘娘子要锁门出去。见春娘来了，刘娘子连忙开门，热情招呼道：“夫人来了，快请进，请进。”
　　每每听到刘娘子喊村长夫人总让春娘起一身恶寒，想起从前当丫鬟时被那些贵妇人磋磨的日子。她不止一次地跟刘娘子说不要叫自己夫人，刘娘子总是不听。继而，春娘也就随她叫了，之后没有事关罗桃她是决计不会去刘家的。
　　春娘被请进刘家后，发现屋里异常亮堂，与外面的光线几乎无异，这让她有些不习惯。深秋时节，为了保暖，家家户户都紧闭门窗，屋内通常昏暗，但刘家却是个例外。
　　抬头一看，春娘发现屋顶上有几处茅草缺失，导致天光能够直接照进屋内。
　　“绍义，这般用功，将来必然能出人头地”。春娘的话似是恭维似是真心实意。
　　刘娘子将热水递给春娘，得意道“我儿最是用功”。
　　此时，刘绍义起身喊道：“春姨。”
　　刘娘子道：“你快去村东山上捡些山楂、栗子回来吧。”说着，也不给刘绍义多说话的机会，递给他篮子就打发他出门了。
　　刘娘子见春娘前来就知道，她打的什么注意，毕竟照春娘这无事不登三宝殿的性格，就知道她肯定是为她桃姐儿来的。
　　“快，快坐”，刘娘子十分热情。
　　两人坐到炕上后，刘娘子拿来在山上摘的柿子、核桃。这倒不是什么值钱的东西，这个季节，东山漫山遍野的野果，春娘家里也有不少。
　　春娘在心里盘算从昨晚就开始想的措辞，正要开口，就听刘娘子说到：“这几日你不来，我就要上门打扰了，我们家的婚事这几天就定下来吧！”
　　这话令春娘十分惊讶，但惊讶过后更多的是欢喜，毕竟定亲这种事男方来说才合礼，这才是罗大山叫春娘上门定亲时的犹豫的原因之一。
　　“两个孩子不小了，绍义他爹临终前说的是桃桃十二就两人就成亲，可这几年光景不好，我们大可以改成绍义十二岁结亲”。
　　春娘顺坡下驴又假装推辞：“两个孩子太小，还是再等等吧！”
　　刘娘子抿了口水又道：“本来前两天，我就想上门去，可是后来又想想绍义现在身无长物，若是上门求娶，恐委屈了桃姐儿。所以啊，我就想等到绍义参加院试后，再去您家定亲，要是我儿能中秀才，到时再去贵家求娶，也是对桃姐儿的重视”。刘娘子不愧是秀才娘子，这话说的不但里子面子全有了。也说到春娘心窝里了。
　　话到此处，刘娘子又道“夫人，您今日前来有何事”。
　　“哦，瞧我这记性”说着春娘还往头上拍了拍：“这不桃她爹今日从城里回来了，让我给你家捎点东西”。
　　春娘轻轻一拍额头，笑道：“瞧我这记性，差点忘了正事儿。这不，桃她爹今日从城里回来了，特地让我给你家捎点东西。”说着，春娘将手中的篮子提到炕桌上，篮子鼓鼓囊囊的，上面还细心地盖了一层麻布。
　　春娘得到自己想要的承诺，于是又说：“桃她爹，索性今日无事，一会我让他来给你家补补屋顶上的茅草”。
　　刘娘子看看屋顶的窟窿，眼睛接着就红了，天知道这几日降温她家有多难捱，茅草她弄够了，没人补，刘绍义和她不会补。她家今年好不容易缓过一口气。又怎会请人做工，以前都是罗大山给她家修理，前年他进城后就没人在管了。如今听到春娘要罗大山来修缮屋顶，怎能不让我热泪盈眶。
　　见目的达成，春娘又和刘娘子说了会话，两人都不是东家长西家短的性格，你来我往但也相处融洽。
　　“娘，回来了。”罗二蛋一眼就看到了刚进门的春娘，兴奋地冲过去，抱着她的腿。
　　春娘笑着把二蛋抱起来，地问道：“你爹跟你阿姐呢？”
　　罗二蛋的小脸立刻垮了下来，委屈地说道：“爹和阿姐去东山了，都不带我。”说着，还用手抹了抹眼泪。
　　大山娘手里拿着一串串穿好的柿饼，从屋里踱步而出，小心翼翼的晾在院子里。晾干后的柿饼在冬季也算是不错的吃食。
　　“娘。”
　　尽管大山娘的听力已不如从前敏锐，但她对春娘的声音却异常敏感，只要被她挑出错。没有两天家里别想消停
　　此时，大山娘一边挂着柿子，一边回应道：“桃子和大山进山去了，说是要找些食物回来，午饭时分应该就能到家。”
　　“嗯。”春娘简短地应了一声。
　　婆媳俩相看两厌，一天的对话就此结束。
　　二蛋非常有眼色，见娘和阿嬷凑在一起，也不撒娇了。
　　巳时未至，罗桃已提前归来。
　　院中，罗二蛋正自得其乐用木棍在地上画着圆圈，听见脚步声，他朝屋里喊道：“娘，姐姐回来了！”
　　春娘闻声，手上还沾着未完全揉匀的窝窝头糊糊，便匆匆走出厨房，“怎么这么快就回来了？你爹呢？”
　　罗桃的脸颊染上了淡淡的红晕，羞涩地低垂着头，细声细气地说道：“我上山不久，………………爹说午时回来”。
　　尽管罗桃说话声音非常小，但春娘还是听明白了，刘绍义上山后，比罗桃小的孩子都起哄。
　　罗桃年幼且脸皮薄，没过多久便对她爹说想要回家。
　　“既然回来，你就去帮你阿嬷穿柿饼，晒山货去”。
　　罗桃立马跑进屋里，抱着阿嬷就说，“阿嬷～”。
　　大山娘见自家孙女往自己怀里蹭，问道：“怎么了”？
　　罗桃趴在老人耳畔，倾诉着内心的思绪。大山娘没跟她爹娘一样笑话她，反而感慨道：“我的小赔钱货终于长大了。”她继续说道：“人生在世乞讨生活本就艰难，奔劳一天为口饭吃，哪有心情听那些臭话”。
　　大山娘刻薄，家里村里没几个人能受得了她的脾气。反而罗桃很喜欢她。
　　大山娘回想起罗桃刚出生的时候，生出来还没个巴掌大，人人都说她养不活了。她不信邪，每日往返十数里去山上拜山神。后来罗桃养活了，但春娘奶水又不够。一辈子没弯过头的老人，竟一家一户地去求刚生孩子的妇人，给她年幼的孙女一口奶吃。
　　她放下刚穿成的柿子，伸出那双在岁月中布满皱纹的手，轻轻地抚摸着罗桃的头。那双手的动作虽然缓慢而布满粗糙的厚茧。她说道：“赔钱货什么都好，就是对情感感知太深。所以要万事心中过，不然一颗心会被伤得七七八八
　　大山娘刻薄，家里村里没几个人能受得了她的脾气，反而罗桃很喜欢她。大山娘回想起罗桃刚出生的时候，生出来还没个巴掌啊，人人都说她养不活了，她不信邪，每日往返十数里去山上拜山神，后来罗桃养活了，春娘奶又不够，一辈子没弯过头的老人，一家一户的求刚出生的妇人给她年幼的孙女一口奶吃。
　　她放下刚穿成的柿子，伸出那双历经沧桑、布满皱纹与厚茧的手，轻轻地抚摸着罗桃的头发。尽管动作缓慢手掌粗糙。却抚慰了罗桃心：“赔钱货什么都好，就是对情感感知太深，所以要万事心中过，不然一颗心会被伤得七七八八”。
　　年少时的罗桃并没有完全理解阿嬷的话语深意，她只觉得阿嬷那双布满老茧的手虽然磨人，但抚摸在头上却异常舒服。
　　午时，罗大山背着满载而归的背篓回家。
　　罗桃正蹲在院子里，晒柿子，她抬头一眼便瞧见了爹的身影。趁着二蛋还在地上用树枝画圈玩耍，罗桃连忙冲屋里喊道：“爹回来了！”
　　姐弟两人总是因为这类小事暗暗较劲。
　　春娘听到后，从灶房出来，手机还拿着三个粗粮与野菜窝头递给罗大山，没等他疑惑，往下拉他的肩膀，然后朝他耳边说了修补屋顶的事
　　“爹”。罗桃惊讶着闪着晶晶眼。
　　“嘘，别说话，我特意没让村里人看到”。罗大山轻声叮嘱。
　　两个孩子十分上道，学着罗大山的样子“嘘”。
　　不是罗大山藏着掖着，是这个时节在山外围的野物都往山里走了。往山里走不仅容易迷失方向，还有熊，蛇那些危险因素。
　　春娘的目光刚落在背篓里的野兔上，眉头便微微皱起，似乎有责怪之意即将溢出。春娘突然感到一个拥抱，罗大山紧紧地抱住了她。
　　罗大山的臂膀结实而有力，他的手掌宽厚，指节因长年累月的劳作而略显粗糙，让她感到异常踏实。“孩他娘，我错了”。
　　罗大山走后，春娘又拿出一个窝头递给二蛋。
　　罗桃在一旁翻山货并没有意外，农家吃食就是一天两顿，今天春娘蒸了一锅窝头，大概是罗大山要去干活了。罗二蛋能得一个也是因为他是体弱又是个男孩。
　　二蛋摇摇头表示不要，“现在吃了，晚上吃不了兔兔”。
　　“小滑头”，虽然二蛋说不要春娘还是把窝头塞到他怀里。
　　罗二蛋拿着窝头颠颠的跑到罗桃身边：“姐，窝头我吃不了，分你一半”。
　　罗桃斜眼瞧着冒着热气的窝头，说是不馋那是不可能的，从前她抢过二蛋的吃食，被春娘拿着晒干的柳条追着满村打。打了几次罗桃就怕了，再也不敢抢二蛋吃食。
　　罗二蛋掰开窝头递给罗桃，罗桃冲屋里瞧，见他娘没注意它们俩，拿起窝头就往嘴里塞。一边嚼一边说：“小蛋蛋，你给我吃食，我三天之内都不会打你了”。
　　罗二蛋点着头，回他的地盘画圈圈了。
　　春娘虽然溺爱二蛋，但不是不讲理的人。罗桃揍罗二蛋只要不用狠劲，她都不干预。罗桃摸准了春娘脾性，所以揍二蛋时都会寻个正当理由。
　　罗二蛋为了少挨揍，吃什么都会尽量分他姐下半。但如果遇到反季节的柿饼就算挨顿揍，他也不会分他姐。而那时春娘也会给罗桃一个。
　　夜半时分，刘绍义挎着一篮子山货也回家了，本以为要摸黑吃饭了，没成想家里闪烁着一抹烛火。
　　“娘，家里怎么……”。刘绍义家里穷的叮当响。哪里有多余的钱财去买灯油这种消耗品。
　　“先来吃饭，剩下的等会再说”。
　　刘娘子往刘绍义碗里夹菜后，徐徐说道，“你知你春姨今日来做什么”？
　　一天没吃主食的刘绍义扒拉一口豆饭，含糊不清道：“我大约能猜到”。
　　刘娘子放下碗筷正视的同他说：“娘，过几天就去城里求个日子”。见刘绍义迟疑，眉毛微微皱起又道，“儿，不愿意”。
　　刘绍义反驳“没有”，后又声音渐渐消沉“只是我对桃桃，不知是否真的喜欢”。
　　“不管你喜不喜欢这是你爹的遗诺，我们都要遵守。更何况，前年若没有罗家，我们母子俩就留在那个冬天了。你读书娘支持，但你若学书里的那些背信弃义，别怪娘不认你这个儿子”。这是自刘秀才走后，刘娘子第一次对儿子疾言厉色。
　　刘绍义没料到他娘会训斥他，委屈道“娘～”。
　　刘娘子叹息道，“这门亲事是你爹为我们娘俩求来的。罗桃于我们家是救命之恩，我们不能做那良心狗肺之辈啊”。