《竹枝词》瑞者

5、第 5 章

　　齐耘生一去，夫人又板起了脸孔，指派了屈姨娘带着池玉到园子里各处转转，认认人，也认认门，有些不当去的地方，尤其要认清，若是日后误闯，不管是有意还是无意，都得受罚。

　　池玉赶紧跟在屈姨娘身后，行了告退礼，退了出去。

　　“妹妹初来乍到，我先带你去认一认各院的管事媳妇、大丫头，将来少不得要和她们打交道，若是连人都认不得，便要丢了大少奶奶的脸面，你可谨记着，在府里过日子，便有两样最重要，一是要伺候好大少爷，二是要谨省自身，不要做出让主母蒙羞的事情……”

　　屈姨娘在前面说着，池玉只在后面认真听着，时不时奉承一句“姐姐说得极是”，屈姨娘见她一副谨小慎微的模样，心里暗笑：究竟是小户人家出来的女儿，就是脱不了小家子气。于是也就不大把她放在心上，带着池玉在园子里转了一圈儿，该认的人差不多都认了，该提点的禁忌也差不多说了，看天色不早，就各自散去，让池玉带着水荷自行回小院。

　　齐府内宅极大，这一天跑下来，池玉累得半死，待回到院子里，脱下鞋子一看，脚都有些肿了。
　　早间在院子里扫落叶的的那个丫环端了一盆热水进来。

　　“姨娘，泡个脚吧，里面加了活血的药材，只需泡一柱香的时间，便可消肿。”

　　池玉惊诧地望了她一眼，这个丫环倒是有心，正想问她的名字，却听水荷冷笑一声，斥道：“一个新来的三等粗使丫环，什么时候有资格入房了，还不滚下去。”

　　那个丫环嘴角一撇，委屈极了，辩道：“是姐姐早间走时，吩咐我准备热汤的。”

　　“还敢犟嘴，我让你准备热汤，可没有让你入房，三等丫环，没有资格入房，进府时，你的规矩都学哪儿去了？下去，在院中跪一个时辰。”

　　那个丫环眼泪都快要掉下来了，池玉看得不忍，道：“她也是好心，训斥一下便是，罚跪就不用了。”

　　水荷面色不豫，硬梆梆道：“这丫头是新入府的，规矩没学好，今儿在姨娘面前失了礼是小事，姨娘不介意，不罚也无事，但日后若是其他姨娘来您院里说话，又或是大少爷在时，这丫头也如此失礼，不仅叫旁人看了笑话去，只怕大少爷也要不高兴呢。您可知道，大少爷是最重规矩的人。”

　　池玉被她这一顿话说得无言以对，只能对那个丫环抱以歉意的眼神，目送她抽泣着跪到院子当中去了。水荷也跟着出了房，不一会儿带回另一个丫环。

　　“奴婢晚香伺候姨娘洗脚。”那丫环一进屋就给池玉行礼。

　　水荷也行了一礼，道：“奴婢身子略有不适，便由晚香代奴婢伺候姨娘梳洗。”

　　池玉看她走路摇摇晃晃，知道她跟在自己后面在园子里跑了大半天，脚肯定也肿了，便道：“今儿辛苦你了，去歇息吧。”

　　晚香和水荷一样，都是二等丫环，不过水荷是房里伺候的，而晚香原是针钱房的三等丫头，调入她院里后，才升的二等，自然还是专管她院里的一应针线活，没有特别吩咐，她一般是不入房的。池玉这院里，也只她们两个丫环略有些体面，剩下的四个丫环都是新入府的粗使丫头，外加两个守院的老婆子，这就是小院里全部的常驻人口了。

　　池玉由着晚香伺候她泡脚，随口与晚香聊了几句，见她不过十七八的年纪，相貌不怎么出众，但脾气却是极好的，不同于水荷的机灵骄傲，看池玉的眼神也不含轻蔑之色，于是很得她的好感，待泡完了脚，晚香端着盆出去倒水的功夫，说道：“往后，没什么针钱活时，你便来陪我说说话，可好？”

　　晚香欠了欠身，应了一声“是”，便端着盆出去了。隔了一会儿回来，手里多了几样小菜和一碗白米饭。

　　“方才大厨房派人送了晚膳来，姨娘趁热吃吧。”

　　池玉确实饿了，今天在齐府里跑了大半天，午饭也没好好吃，扒了两口见晚香站在一边看着，她顿时有点不好意思，道：“你也下去用饭吧，用完了再来。”

　　晚香回道：“姨娘先用，奴婢不饿。”

　　池玉见她言行举止都极沉稳，也不好勉强，自己用了饭，待要歇息时，忽想起还有一个小丫环在院里罚跪，便又对晚香道：“外头那个丫头，叫什么来着？”

　　晚香顺着窗往外看了一眼，然后低声回道：“她是芙蓉，性子有些莽撞，人不坏的。”

　　池玉琢磨了一下，便知道晚香是拐着弯替芙蓉求情，心里犹豫了一下，才道：“规矩是不能破的，不过……”她从自己的膝上解下两个垫子，让晚香拿着，道，“这两个垫子，里面垫了棉花，让她绑在膝上，也可少受些罪。”

　　这个法子还杏儿教她的，说是有些府里规矩多，时不时就要跪几下，运气不好一天跪上三五十次的时候都有，平日在膝上绑两只棉垫子，可护住膝盖，池玉不知齐府如何，上轿前心中忐忑，便赶制了两个这样的棉垫子绑在了膝上，想着敬茶时必然能用上。

　　晚香倒料不到她竟有这样的准备，眼中微微诧异，却也没说什么，应了一声便转身出去。

　　池玉在后面又补了一句：“给她些饭食及茶水。”

　　隔不久，晚香回来，道：“芙蓉让奴婢代谢姨娘的恩德。”

　　池玉有点不好意思，道：“我也不曾帮她什么，尽点心力便是。”

　　又与晚香闲聊了几句，池玉便有些困意，今日确实累狠了，不再多想，倒头便睡，一觉醒来，已是次日清晨，水荷打来了热水，伺候她梳洗完毕。

　　“姨娘，奴婢在廊下摆了坐儿，院里各人都已候着，等着拜见。”

　　池玉怔了一下，心下便明白过来，昨日是她去各个园子里认人，今日就轮到自己院中的各丫环婆子来认她了，她顿觉窘迫，自己身无长物，哪里有东西可以拿来做见面礼，虽说昨日里敬茶时收了几件礼，但却是只能珍藏或自己佩戴，决计不能送人的，只怕这回免不了又要被这些丫环婆子们轻视了。但昨日在夫人的院子里的尴尬，是因为她没有准备，眼下在自己的院子，无论如何不能发生同样的状况，否则她在这个府里，再也不要想立足了。

　　思来想去，她只能咬着牙，将大少奶奶送的那一匣子绢花取了出来，数了数，正好六朵，这东西不值什么钱，但好在还算精致，拿来送人也能出手，可院中连丫环带婆子，共有八人，没奈何，只得又从及笄时齐府管事送的几盒胭脂水粉里，取了两盒没有启用的出来，藏在袖中。

　　水荷看得分明，只轻蔑一笑，并不说什么，看池玉准备停当，便搀扶着她出了屋子。