《尘埃散尽（傅叶/民国架空）》泥蛋蛋

18、老太太夜谈花娘子，大公鸡怒撵淘气包

　　傅红雪得了老太爷的吩咐，当晚回到撷芳馆早早歇息，心中的喜悦自不必提。且说老太太晚上回了上房，想起来和傅红雪打赌之事，心中不免忐忑辗转不能入眠，思来想去，还是和老爷子如实相告，果不其然，老爷子一听眉毛就揪在一起道：

　　“夫人，你糊涂啊！你我生得这三个儿子，无一人可指望光耀门楣，好容易今日见了那孩子，举手投足颇为稳重，一言一行隐隐有先祖之风，我正有心栽培他，你竟让他又去见那妇人！那妇人是什么出身你不是不知道，若是那子孙满堂的人家也就罢了，可如今咱们家就这一根独苗，难不成你想让我傅家这根独苗被人指指点点一辈子？这孩子的前程定将毁于那妇人之手啊！”

　　傅老太太被老爷子教训得脸上红一阵白一阵的，分辩道：“您如今是见这孩子出息了，才有这话。怎么没瞧见春天他淘气那会儿，挑动得开儿在老二那小破院子门口动斧子，差点伤了人。我深知这孩子一心想见她娘，如果不拿这话哄住他，将来还指不定带着开儿闹出多大的祸事呢，因此我才想着激他一激，料想那样的人生出来的孩子，能有什么耐性看书，左不过新鲜一阵子，也就丢开了。没成想真给他学成了，我也正犯难呢，难不成真要让这孩子再去见他那个窑姐儿的娘？”

　　老爷子听见“窑姐儿”二字，眉头又蹙了一蹙，一甩手道：“我不理啊，这事是你惹出来的，你自去想办法去，反正我傅家的子孙不能因为不清不白的女人教人戳脊梁骨。”说罢便转了身，自去灯下读书，不再理会。

　　傅老太太见老爷子一副甩手掌柜的模样，心中老大不高兴，可这事毕竟是自己惹出来的，也不好说什么，一个人坐在炕上出了半日的神，思来想去，终觉得解铃还须系铃人，这事儿还得从那女人身上做文章。想到这里，当下再坐不住，顾不上风寒露重，连夜催动了丫鬟婆子，备下锦裘暖炉，前呼后拥地往花娘子的小院子走去。

　　老太太已经想不起上次来到这小院是哪个年月的事情了，今日来到，只觉得这里阴冷得怕人，且不说满院子的凋敝破败景色，便是到了屋子里，也觉得寒风刺骨，后脖子发寒，虽说炕边倒是生着一小盆火炭，但那火星微弱，不能带来丝毫暖意，何况那炭不是什么好货，一进屋子便觉得味道呛人，再加上这屋里弥漫着的一股病气，闻起来更让人窒息。傅老太太忙掏出一块帕子掩了口鼻，皱着眉头往帕子里深吸了两口气，才好歹适应过来，顺着两边婆子手里的灯笼，往炕上缩着的那一团望过去。炕上那人似乎并没有听到屋内呼啦啦地来了这许多人，躺在那里一动不动。老太太冲身旁一个婆子使了个眼色，那婆子应声走上前去，瞅了一眼那炕上那一领棉被，破败的棉絮向外翻着，这会儿光线不好，那婆子也看不见上面是不是有虱子，心下只觉一阵嫌弃。怎奈老太太在后面盯着呢，她也不得不忍耐下来，用两个指头捏起那条破棉被一角，猛地掀开之后便唯恐避之不及地抖落在一边，然后低下头凑在床上那人的耳朵边，大声喊：“老太太来看你啦，还不赶紧起身迎接？”

　　花娘子骤然没了被子，本就团在一起的身子又猛得瑟缩了一下，但她身染沉疴，一时间转醒不过来，朦朦胧胧地听见有人在耳边大吼，那声音近似炸雷又远似鸣钟，半晌好容易才将“老太太来啦”这句话听明白，这才使劲睁了睁眼睛，又过了好一会才看清楚，屋内多了好多盏红灯笼，一个衣着华丽的老妇人被簇拥在正当中，花娘子猛地醒悟过来，这不正是傅家老太太么！她浑身一颤，死命挣歪着爬了起来，想站下施礼，却不防脚下一软，直溜溜地跌在地上。花娘子颤巍巍地爬起身，扶着炕边好歹给老太太磕了个头，请安道：“见过老太太……”话没说完，就被一阵猛咳打断，花娘子觉得嗓子眼泛起一丝血腥味，但老太太在前，她顾及着体面，硬将嗓子眼里的脏东西狠狠咽下，咽得猛了，又呛得自己又咳又喘，眼泪都下来了。

　　老太太仔细打量着花娘子，回想起初见之时，虽说心里极不待见，但也不得不承认，花娘子确有姿色，再加她上行事果决爽利、不留余地，如今想起来，倒真是好一番风流气度，任谁见了，也忍不住顾盼流连。如今再见，只见她头发散乱，面色灰败，扶着炕沿咳得直不起身，蜷在地上，竟比个半大孩子的身量大不了许多，手上更是爬满了冻疮，脏得快看不出颜色的衣衫上遍布着星星点点的血迹，若不是亲眼得见，真无法相信与年初那个大搅了堂会的泼辣妇人竟是同一个人。这么一想，老太太心里不由得生出一丝怜悯，示意两个婆子去把她搀起来，让她靠在炕上说话。

　　两个婆子一边一个架起花娘子，只觉得这人瘦得厉害，一只手就能把胳膊握过来似的，轻轻一提便拎了起来。婆子们把她放在炕上，又将她身边的一些破衣烂衫团了团，垫在身后，让她好歹倚着墙坐稳。花娘子被婆子拎得急了，头又是一阵眩晕，但到底记挂着老太太还在眼前，不敢松懈，倚着墙根坐下，感激地看了老太太一眼，便垂着眼帘不敢多吭一声。过了好半晌，方听见老太太道：

　　“你养了个好儿子。”

　　老太太的声音沉沉的，并听不出一丝悲喜，花娘子不明白什么意思，也只得顺着老太太的话接下去：“是……是老太爷和老太太教导得好。”

　　老太太不去理会花娘子的奉承，继续沉声道：“雪儿是个好孩子，老太爷和我很喜欢，这孩子有出息，读书很是刻苦，老太爷原打算于今冬祭祖之际，让这孩子入了族谱，成为我傅家嫡亲单传。只是……”老太太说着顿了顿，目光迎着花娘子一脸难掩的惊喜神色对望过去。花娘子见老太太突然住了话头，忍不住向前欠了欠，一手撑住了身子，直直望着老太太期待着。

　　“只是有一条，这孩子心里始终放不下你……”老太太继续道，“孩子思念亲娘，乃是天性伦常，我本不该横加阻拦。可是……你莫怪我说话不中听，我若让你们母子团圆，你这样的出身，日后外人说起雪儿……你心知肚明——”

　　“请老太太放心！”花娘子听到这里，猛得抬起头，突然打断了老太太的话，那声音激动而操切，听上去犹如呼号，“雪儿既然跟了老太爷和老太太，便是傅家的孩子，与奴家再无瓜葛，奴也绝不会再见他！”花娘子咬着下唇，目光炯炯，泪花倔强地在眼眶里转了几转，终于没有落下。此时虽然病体沉重，但老太太句句话皆直刺五内，花娘子想起自己这半世的飘零孤苦皆来于此，说什么也不肯再牵连到自己孩子身上，于是当下便激起了那副决绝果断的性子，不顾心中仿佛被人生生撕裂的痛楚，毅然起誓，今生也绝不会再见孩子一面！

　　见她未等自己说完便赌咒发誓，而且因为激动，灰败的面色上竟然还泛起了一层红润，老太太心下赞叹这女子真真是个玲珑心肝，一点就透，登时暗松下一口气。又见花娘子泪光莹莹，忍不住心生恻隐，当即不顾下人们阻拦，坐在花娘子面前，替她轻拢了拢被子。但她到底深念着那孩子的前程皆在今日这番谈话中，少不得收起恻隐之心，把心一横，深深叹了一口气，拉起花娘子枯柴一般的手语重心长地柔声道：

　　“若是这样就能解决问题，我也就不用特地来求你了。我也是当娘的人，知道这别离的滋味不好受，况且雪儿也不是那等没良心的孩子，他无一日不想着你、念着你，成日里往你这院子门口转悠，谁见了都心疼，我和老太爷也不忍心管狠了他，倒不是怕在这孩子心里作了恶人，只是怕思虑伤身，若真管束紧了不教他来，只怕他越发想念坏了身子。想来想去，这孩子一心只听你的话，我们少不得还要来求你这个亲娘，到底想个办法教给他，从根儿上断了念想，一心读书，将来才好有出息。”

　　花娘子起初见老太太坐到近前，想着老太爷和老太太肯接纳了雪儿并悉心教诲，尽管心痛，便存了十分的感激涕零，又见老太太拉过自己的手，一时又有些自惭形秽，下意识地往后缩了缩，低下头微微侧过脸去，不肯给老太太直视自己这张凋敝的脸。谁知老太太好声好气地竟说出这样一番话来，听那意思竟是起誓不见还不够，当下便觉得雷霆轰顶、五内俱焚，一时间便怔愣了起来，手也不记得收，呆呆盯着地面。老太太瞅着她的眼神，震惊而又凄楚，也心知此时逼迫不得，因此便不再开口，吩咐下人去倒碗热水来给花娘子润一润干涸的嘴唇。水拿了来，凑到花娘子嘴边，她方如梦初醒般恢复了些许神智，却没有接过那碗水，只是哑着嗓子低低地又说了句“老太太放心”，便渐渐歪倒在墙角，深感身心皆疲惫已极，闭上双眼不再开口。

　　老太太见她答应了，知她痛快通达，既然答应了就必定做到，心中一块大石落了地，又安慰道：“都是为了这孩子的前程，难为你了。”说完在花娘子的手上轻轻拍了两拍，又命下人多取些吃食、炭火和被褥来，之后便在一群下人的簇拥下回上房去了。

　　是夜，花娘子无法安眠，抱着腿缩在墙角里，先是失声痛哭了一阵，之后便咳了血再发不出一声，以泪洗面直熬了一整夜，老太太命人送来食物、被褥和炭火，她也不去理会，待到天明鸡叫三声之际，她才抬了抬头，望着灰白无望的天际，心下有了决断……

　　翌日一大早，天刚亮傅红雪便起了身。他不忍心去吵醒小英子，凑合着用院子里的冷水抹了把脸，一下子被冷水激得浑身抖擞、精神百倍，然后把炕上收拾得利利索索，支好了炕桌，工工整整地摆上了叶开送给他的笔墨纸砚，盘坐在炕桌前，却不肯动笔，一边想着心事高兴得直咧嘴，一边托着腮等着天光大亮。

　　没多时，小英子起身，倒了一盆温热的洗脸水来准备伺候傅红雪洗漱，这才发现傅红雪早就收拾停当了。见小英子送水来，傅红雪忙取了一个白瓷盅，舀了一碗清水，又掺和了些冷水，用手试着微温，把叶开送给他的新毛笔悬着泡了进去开封。“嗬，这人还没洗完，笔就洗上脸啦！”小英子打趣了一句，知他自有安排，便自去忙着伺候沈姨娘起床了。

　　待看着毛笔的新胶渐渐化了，傅红雪这才又去给他的新墨拆封，待研得了墨、舔饱了笔，日头刚刚好，顺着窗户铺撒进来，照得房间大亮，傅红雪便就着这大好日光，一笔一划地认真默写了起来。写着写着，便觉得炕桌对面有动静，一抬头，才发现是叶开不知道什么时候跑了来，也不吭气，就坐在炕桌边上看着自己写字，看样子他起得也很早，这会儿正托着腮帮子，一边儿盯着纸面一边儿打瞌睡呢。傅红雪乐了，轻轻捅了捅他，问道：

　　“你怎么来啦？今儿不是要家走吗？”

　　“我来看着你，要不你偷偷抄书怎么办？”叶开揉揉眼睛打趣道，又笑着解释说，“午后才家走呢，不急，你写你的，我看着你玩。”

　　虽说知道是个玩笑，傅红雪也颇为认真地答道：“男子汉大丈夫，说话算话，我不会抄的。”低头写了几笔，又对叶开道,“你去别处玩玩再来，看人写字怪没意思的。你该嫌闷了。”

　　叶开心道，除了你这儿好玩儿，别处净是婆子下人，哪儿还有人可玩呢。于是便摇摇头笑着不肯走。傅红雪拿他没办法，便只得由他，自顾自地认真默写起来。叶开知道不能打扰傅红雪写字，先是摆弄了一阵自己的手指头，又摆弄了一阵墨汁，弄了一脸的墨水，被进来收拾被褥的小英子看见了，忙拉他去洗干净了小脸，然后叶开又歪在傅红雪对面，百无聊赖地对着日光吹了一阵空气里的浮毛毛儿，终于觉得无甚乐趣，于是扭过头又逗傅红雪说话：“哎，你想好怎么见你娘了吗？”

　　虽说不喜欢被打岔，可这个话题傅红雪确实喜欢得紧，于是一边写一边含糊道：“见到就是见到了呗，还怎么见呢？”

　　“你都这么久没见你娘了，当然要送份大礼去见你娘啊，我看我爹平日里去见人，都要备下礼物的，就连来姥姥家也不例外！”

　　这件事倒是傅红雪从来没想过的，听叶开如此一说，倒也觉得好像是该备点什么送给娘，让娘好好高兴高兴，可送什么呢？傅红雪停了笔，发愁道：“我没东西可送啊？我最好的东西，就是你送我的这些纸笔了，可娘也不会写字啊……”

　　“嗯，说的也是……”这么一说，叶开也有点犯愁，他托着腮帮子想了好一阵，突然灵光一闪，“要不送你娘点好吃的吧！你娘肯定没有好吃的，你娘喜欢吃啥？芝麻饼？油茶面？绿豆糕？还是羊肉包子？”

　　“好吃的！对啊！”傅红雪一听也觉得这个主意颇好，思索了一阵便道，“我娘不爱吃点心，我从来没见过娘吃点心。我娘爱吃鸡蛋！有年过年，我娘拿了件花棉袄跟隔壁张二婶子换了三个鸡蛋，做了一大碗鸡蛋羹，全给我吃了，娘一口也没吃！娘还骗我说她不爱吃，后来在厨房，我亲眼瞧见娘拿了个杂和面饼子，蘸着我吃完的汤儿，吃了个干干净净！不过这会儿上哪儿弄鸡蛋去呢？这里的鸡蛋都是有人看着的，现在又不是饭点儿，去大厨房要，他们会问的。”

　　“嗨！这点小事儿，包在我身上！你就甭管啦，我去弄鸡蛋，你就好好写你的字吧！”叶开一听有了目标，便浑身振奋了起来，再也坐不住了，站起来一拍胸脯，一脸豪迈地跑了出去。

　　这边暂且放下叶开满脑子的幺蛾子不提，单说傅老太太自昨日见过花娘子，心中踏实了不少，心里盼着花娘子说话算话，又忍不住不断盘算着她会怎么做、说些什么才能让那孩子彻底丢开手，想到弄不好还须得让她们母子再见上一面，才好做个了断，不禁又有些担心被老爷子知道了不高兴。一上午又因叶傅氏一家午后要回去，因赶在年下又念着叶家今年也是遭了难，少不得又命人多制备了些酸菜、腊肉之类的年货给他们装上车，带回家去，聊表这作亲家的情谊。正乱糟糟地忙个不停，忽听得一个丫头跌跌撞撞地跑进来报告：

　　“老太太，快、快去看看吧，表少爷不知怎么跑到后罩房鸡窝那边去玩，把胳膊跌折了，此刻正哭闹呢！”

　　老太太一听就心疼得不行，赶紧一面命人快叫郎中来，一面往后罩房那边赶去，心下阵阵焦急，脚下便倒得飞快，几个跟着的丫头婆子皆在后面脚不沾地地一路小跑，待来到后罩房一看，只见叶开弄了满身的鸡蛋汁，正歪坐在一棵榆树下面，几个从隔壁马厩赶过来的小厮正小心翼翼地抱着他托着他一只胳膊，那胳膊耷拉在叶开的胸前，手垂着一动不动。小厮见老太太来，稍微欠了欠身子，都没敢大动，就把叶开疼得哇哇大哭，哭得老太太的心更疼了，直叫道：“我的乖乖！一眼瞧不着，这又是怎么了？怎么跑到这地方来耍？这是你玩的地方么？”又叱责下人，“一个一个都是白吃饭的！那么多人连个孩子都看不住！摔出个好歹来，看我不要你们赔命！”

　　正忙乱着，叶傅氏及叶文举两口子也得了信儿，一路赶来，看叶开哭得鼻涕一把泪一把，着实是疼得厉害，叶傅氏俯下身子想抱他起身，稍微一碰就听得他一声惨叫，叶傅氏紧张得额头都出汗了，当即不再敢动他，其他下人自然也不敢再伸手。还是叶文举这当爹的沉得住气，板了脸训了他句：“又不是磕坏了屁股，瞎叫什么！”当即唬得叶开乖乖的、不敢再瞎诈唬。叶文举伸手稳稳地抱起他，一行人这才回了上房。

　　郎中来到后，少不得在傅老太太的督促下，将叶开从头到脚仔细检查了好几遍，这才确诊，叶开是胳膊摔掉了环儿，肘部有少许骨折，少不得要把胳膊在胸前吊些时日了。郎中给叶开精心地包扎好，又开了治跌打的方子，安慰了老太太一番“放心、若料理得当不会有后遗症”的话，这才领了诊金家去了。

　　叶开自打下生还没吃过这样的大亏，一条胳膊确实疼得厉害，又是在老太太房中，父亲不大好管，于是少不得将心里的委屈撒将出来，一直撅着个小嘴挂着两颗豆大的泪珠儿抽噎着不理人，老太太瞧着那小样儿更心疼了，亲自哄了又哄，又连声责怪下人怎么没有看好，看那架势非要责打一两个给叶开出出气才好。还是叶傅氏使劲瞪了叶开两眼，叫他收敛些，又劝慰了母亲一番，让母亲不要太过娇纵他。而后，又喊来了在后罩房当值的几个小厮，问问到底怎么回事。那小厮有亲见的、有听说的，你一言我一语竟没有一个人知道事情完整经过的，叶傅氏只得又去问自己儿子。

　　这一细问才知道，原来叶开不知怎么想的，竟跑到后罩房去偷生鸡蛋。平日里家里养得鸡下了蛋，咯咯一叫便有人来收着了，叶开怕鸡叫惊动了人，在手里抓了一把小米，看一只老母鸡要下蛋了，便丢在母鸡面前，那母鸡见了小米，下完蛋便只顾着吃，不再叫唤。叶开偷了四枚鸡蛋揣在口袋里，正得意地在鸡窝里瞎转悠。一扭脸又看见了一只斑斓雄壮的大公鸡，心下一欢喜，便放肆地逗弄起大公鸡来。要是寻常的逗弄也就罢了，偏他早上出门前喝了一大碗姜汤，此时正尿急，这倒霉孩子便脱了裤子冲大公鸡的脑袋撒起尿来，即便是畜生也受不得这样的欺侮，于是那大公鸡抖了抖鸡冠，便铺展开翅膀奔叶开飞跳着啄了过来。这大公鸡翅膀乍开，一蹦足有半人多高，它的嘴巴像锥子一般，一旦飞舞扑腾起来，把这小淘气可吓得不轻，他来不及提好裤子，就满院子地逃起来，那大公鸡就跟在他后面转着圈的撵。最后，叶开灵机一动，抱着鸡窝旁边的一棵大树爬了上去，连蹬带踹手脚并用，好歹爬到了大公鸡够不着的地方，这才松了一口气。却猛得想起口袋里还有四个鸡蛋呢！于是忙低头查看，这才发现那四枚鸡蛋早就被挤碎了，蛋汁淋沥了一身，他心里一慌乱，手没抱紧，一头跌了下来。

　　听着叶开躺在床上抽抽噎噎地把事情经过讲述一遍，傅老太太和叶傅氏两人在一旁又气又笑，实在不知道该说什么好，好半天才终于板着脸教训道：“这下可知道疼了，怎么没叫大公鸡把命根子啄了去！看以后还敢不敢淘气！”

　　叶开伤筋动骨，不能叫冷风吹了，不能叫车马碰了，傅老太太自然舍不得让他就这样吊着膀子回去，只好跟文举说好了，让他带着媳妇回去过冬至节，把叶开留在这里好生养着，待骨头长长好，再放他回去。叶文举虽心有不悦，但转念一想，回去给老娘见到孩子这副惨样，自己也少不得要挨骂，只得依了岳母，当日下午自带了叶傅氏回去了。

　　这一下午老太太只顾着照看叶开，期间有下人来回说二房的小少爷有事要见老祖宗，眼下叶开受了伤，老太太哪有心思去理会他，估摸着大抵是这孩子写完了字，于是吩咐了下人，让他把字拿去给老太爷看，老祖宗不识字，看了也不作数的，便把这件事抛在脑后，一心一意地哄外孙子高兴了去。却不想只是这一朝顾及不周，又引出一场风波……