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1、第一章 ...
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每一个花季的少女，总有一些无法对任何人倾诉的心事，利贝尔的王太女殿下也不例外。在她十七岁的生命里，有些人有些事，即使是对祖母、或者从小陪伴身边的忠诚侍卫尤利娅也三缄其口。
比如和雷克特之间的一些事，还有她的最初的暗恋——关于对约修亚的感情，在那个女王宫露台之夜后，科洛丝不再对任何人提起，只是任凭它像清晨的露水般随风而逝。
所以，理所当然地，她也无法对任何人开口，说自己对那个比自己年长近二十岁、身为政变事件最大祸首的前上校抱着异样的好感。
科洛丝和艾丝蒂尔不一样，一直都是个敏感谨慎的女孩子，但是在恋爱这种事情上她还是青涩至极，所以最先发现这个苗头的其实是陪伴在王女身边的希尔丹夫人。
身为在宫廷服务多年的女官长，希尔丹夫人有双不亚于基库的锐眼，那天她只不过是在不经意的一瞥中，注意到会客厅里倒茶的王太女而已。
“和殿下会面的客人是谁？”
她马上招来科洛蒂亚的侍女询问，得到的回答是“那位上校阁下”。
尽管亚兰.理查德这个男人退役已久，但是在格兰塞尔王城中，“那位上校”仍然仅指代他一人。倒茶这种事情，放在普通的少女身上可说稀松平常，但希尔丹夫人却低声嘟囔道：
“不管是身份或者熟稔程度，这种事情——哎呀，自从殿下离开身边，我对她的教导也怠慢了。”
于是，在当天晚餐过后，女官长装作不经意地问道：
“今天和理查德先生聊了什么？”
王太女仿佛仍然沉浸在回想里，以至于手里的叉子碰到了餐盘，发出“叮”的不雅声音，科洛蒂亚抬起头，有点儿难为情地答道：
“聊了卢安市旅游业的规划、还有财税上的事情——”
只是“财税上的事情”不至于高兴到吃饭的时候都在微笑吧！
女官长心头的警铃已经叮叮作响，而科洛丝却自然地继续道：
“……半途谈到了王立学院、还有滨海地区的风土人情，都是让人怀念的往事。结果从舞台剧聊到了王都剧院新排的音乐剧，不知不觉一下午就过去了呢！”
少女秀气的脸庞上露出少有的快乐表情。
……这家伙，真是会哄女人啊。
希尔丹夫人听完了这些陈述，面无表情地想道：这个危险的男人，要是格兰塞尔王城的大门对他永久关闭，还比较让人安心。
以上这些想法，并不是女官长的保守偏见，因为在理查德身为政坛新贵、有资格出入王城的时候，被他吸引的女人就不在少数。那位上校也不是个冷面无情的男子，虽说始终恪守礼仪，却也在女官们当中有着“从容优雅又随和”的好评。
在希尔丹夫人的眼里，王太女无疑是个天真好骗的女孩，因为科洛丝父母过世太早，一直以来都是由祖母、女官长和尤莉娅三人教育陪伴，可以说在“男人”这方面毫无经验。
并且，像是理查德这种兼具才华和阅历、英俊又年长的男人，对情窦初开的女孩子说是大杀器也不算过分。但是，即使全利贝尔的适龄男人可以随王太女的意愿挑选，也唯独这个人必须要被排除在外、绝对不可以成为未来女王的恋爱对象。
所以，希尔丹夫人认为，在这种事上她的反应并不是神经质。从公务角度来说，她倒是信任科洛蒂亚身为王太女的理智。但从私人角度来说，她也务必要确保那孩子不要遭受什么伤害。
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尤莉亚大尉前来拜访的时候，公主正专心致志地浏览自己的日程表。
两人名义上虽然是主仆，实际关系却好比年纪相差较大的姊妹关系，因此，在没有外人的场合，科洛丝表现得一点都不拘束。
“哎，尤莉亚小姐今天换了新衣呢！”
看到对方没有穿亲卫队的礼服，而是换了更加低调方便的普通军装，紫发的少女开起了玩笑。女军人露出汗颜的表情解释道：
“抱歉，因为下午要去游击士协会，所以换了衣服。”
“这种事要‘抱歉’干什么，尤莉亚也是，太没有自觉了。”
科洛丝打开抽屉，从中取出一个淡灰色的精致礼盒，“……这个是上次出访的时候买的，之前就想交给你，结果那之后都没有机会呢。”
尤莉亚有点儿笨拙地拆开青色绸带，结果发现盒子里是一枚朴素的胸针，在阳光下，镶嵌的白色宝石闪烁着细碎的七彩光芒。
眼眸中闪过一线惊讶，她掩饰着自己的欣喜情绪，心直口快地说道：
“多谢殿下，可是，比起给我买这些东西，您的钱还是应该花在自己身上。毕竟，眼下的各种社交活动也不必往常了吧！”
——尤莉亚说的的确没错。对于皇族而言，太过朴素有时候也并非美德。在埃雷波尼亚帝国的社交场上有着奢侈的风气，身份高贵的女性，一件礼服不会在重要场合穿两次。虽说科洛丝对这种做法不以为然，但是，如果没有美丽的外表、以及相对的女性魅力这份“敲门砖”，也会增加交际活动中的阻力，甚至无法获得对方的认同。
被对方指出这一点，紫发少女有点儿烦恼地在椅子上坐了下来。为了安慰她，这次是尤莉亚动手为两人泡了茶。
科洛丝曾经被祖母开玩笑得说“各方面都像尤莉亚”，的确，被对方带大，在正直严谨的性格方面两人如出一辙。但是，说起骨子里的个性，科洛丝和稍显迟钝又心无杂念的尤莉亚不算太一样，在秀美羞涩的外表下面，有着非常大胆的一面。
过去，她在天台上对约修亚说出“如果先遇到的是我……”的时候，就是虽然明知道那个答案，却还是希望对方亲口说出来，借此让自己死心。
但是，在真正听到“不论怎样都会选择艾斯蒂尔”的时候，心底却依旧感到失落和难过。
所以……有些时候，她也会感到有些不自信。
我的个性是不是有点无趣呢？——有时候科洛丝会那么想。和艾斯蒂尔比较起来，果然还是那种活泼积极、充满热情的态度更加有魅力吧。爽朗的女性实在是令人羡慕。
很多时候，在考虑到恋爱这方面的事情。科洛丝的思绪都会飘向这个方向。但是，如果她询问尤莉亚，得到的肯定是“完全不觉得殿下有任何不好之处”这种答复。
在彼此对坐喝茶的时候，为了驱散这股烦闷的情绪，科洛丝转开了话题：
“对了，尤莉亚去游击士协会有什么事情？”
“哦，那个啊——实际上是我的私事。理查德先生这几天在王都，我有些从雷斯顿要塞带来的军务要和他商量。因为个人的私心，想顺便请他和我切磋一下剑术。”
王太女清秀的面孔上露出了吃惊的表情。但是，她很快按捺住了，科洛丝有点惆怅地微笑着。
对方并没有把自己的行程告知她，不过，因为理查德身上已经没有任何公职，这也不能说有什么不妥。但是，少女心里却有些异样的微妙感觉。
“理查德先生在啊，也好，在政务上我也从他那里得到不少帮助，原本也想找个机会招待一下他……尤莉亚呢？你想和凯诺娜小姐见面吗？”
提起那个粉红头发的死对头，尤莉亚脸上也露出了苦笑。她原本很少在王太女面前谈论私事，这时也不由自主地说道：
“见笑了，我们俩的关系一直都说不上好，不过，事到如今，士官学校同期的学生里，我们也是联系最紧密的人了。老实说，有些时候我还是很佩服她。”
虽然被对方视为死敌，但两个女军人之间还是存在着“在讨厌中发展起来的友谊”，所以科洛丝感兴趣地问道：
“具体是佩服凯诺娜小姐什么地方呢？”
尤莉亚停顿了一会儿，好像在斟酌着措辞，最后她才谨慎地答道：
“那家伙，从学生时代起就是个热情活跃的人，只要是拿定主意的事情，不管怎样也会坚持到最后，而且，我觉得她也是个很勇敢的人。”
大尉似乎犹豫了一下，但是，她还是把最后这句评价说了出来。
“如果说是勇敢的话，尤莉亚才比较……”
“不、不是那个意思。对了，殿下不了解士官学校吧。”
“……只是稍微有所耳闻，据说女性学员在那里很少呢。”
“哈哈……确实是呢。”大尉有些难为情地笑了起来，她解释道：
“确实，对女性来说，从军这条路怎么也不是一般的选择。说到毕业之后的前途，进入王室的亲卫队可说是最好的选择，我通过甄选的时候也感到非常荣幸。不过，凯诺娜是个特立独行的人，她最初就立定心意要加入理查德先生的情报部，后来也从无数优秀的男性竞争者中脱颖而出，取得了上校的副官这个职位。”
科洛丝察觉到这还并不是大尉真正要说的东西，于是少女只是眨着眼，静静地聆听着。
“她之所以有那些成就，的的确确是完全靠着自己的努力和才干，因为，我听说理查德上校最初也并不想要女性的副官……明知道不可能的事情，却还能抱持百分之百的热情，并且拼尽全力，这是我佩服她的地方。”
科洛丝听出了对方的弦外之音，少女感到自己心跳的速度明显加快了。
“所以，她是对上校……？”
“嗯。而且，从学生时代起，凯诺娜就没有改变过这个念头。在政变事件之前，理查德先生一直都是士官学校的骄傲，加上他为了筹建情报部也多次出入学校，见过面的人多少都会被吸引吧。不过，以那位阁下的为人，不会和自己的女性下属有公务之外的关系。”
这就是所谓的“明知道不可能，还是拼尽全力”的事情吗？
科洛丝感到自己的心漏跳了半拍。
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在接到尤莉亚的联络，说明“科洛蒂亚殿下也会同行，不过只是非正式的会面，不必特意安排”之后，前上校露出了苦笑的表情。
“也真是够迟钝的呐，尤莉亚这家伙，竟然还是告诉了王太女。我以为不用明说，她也能领会到的。”
虽然对方说“不必特意安排”，但毕竟是王储来访，艾南也特地清空了协会的训练场，为三个人留下可以自由谈话的空间。大约下午四点的时候，尤莉亚大尉和身着便服的科洛丝出现在了接待大厅。
“……许久不见，在下谨祝王太女殿下一切安好。”
会面之初，金发的英俊男人就以古典骑士一般的单膝礼致以问候，这种一丝不苟的态度也让科洛丝的心头五味杂陈。不是作为平民、也不是作为军人，这正是理查德表明自己戴罪之身的无言方式。
在前往训练场的路上，三人也信口闲谈着。从雷斯顿要塞归来的尤莉亚，首先传达了卡西乌斯的口信：
“……其实，我这次拜访准将，也是感到自身能力的不足，希望他能指点一二。准将把这件事拜托给您，老实说我感到有些惶恐。如果让您感到为难的话……”
“你是指在影之国的事情吧。”因为对方的耿直性情，理查德也免去了话中的客套，前上校看穿了尤莉亚的心情，轻松地取笑起来：“因为我一直避开阿加特吗？”
红发的“重剑”也好几次向理查德提出过切磋一下的要求，但是，前上校好像并不太愿意和人较量武技。并且，尤莉亚也很明白，理查德从来都不是一个凭借武技立身的男子。旧情报部中追随了他十年、却连他拔刀都没见过的也大有人在。总之，这个金发男人虽说有“剑圣的继承者”之名，但他和一般的武人大不相同，这也是显而易见的。
“……的确，如果您有什么顾虑的话……”
“不，大尉实在是太抬举我了。我作为曾犯下叛国之行的罪人，得到女王的恩赦已经心怀无尽感激，这种时候，如果再去炫耀微末武技，实在太过轻浮了不是吗。”
“理查德先生——”
他说出这句话的时候，面前的两名女性一起叫了起来，但是，在她们出言安抚之前，金发男人已经笑着摆了摆手。
“不过，这也不是全部的理由。而且，我了解准将的意思。稍后我会把自己的想法，毫无保留地告诉大尉你听。”
尤莉亚无言地点了点头。
这个时刻，虽然理查德只是温润地微笑着，但旁人却了解他这副谦卑恭顺的外表下隐藏的性情。科洛丝感到自己的手心泛出了汗水，因为她也隐约感到，那个男人会讲的一定是某些非同寻常的东西。
三个人走进空荡荡的训练场，理查德取出了自己的刀。
“大尉从一开始就选择了细剑吗？”
“啊……对的，在学校的时候我就擅长细剑。而且亲卫队成员也有礼仪上的需求。”
尤莉亚简单地解释了几句，才开口问道：“听说您的剑术来源于八叶一刀流的第五型‘残月’，也是一开始就这样选择了吗？”
“是啊，毕竟，我身为文职人员，在武技上也有自己的需求。”
前上校半开玩笑地说道。
从职务上来说，不论是百日战争时期的司令部参谋，还是后来的情报部长官，在军队的编制里都是不折不扣的文职。但是，亚兰.理查德这个男人要是以文职自居，可是足以让全利贝尔王国的武将汗颜。
“您也真会开玩笑啊。”
结果，连王太女也这么评论道。科洛丝是向尤莉亚学习的剑术，两个人的武技比起真正的军人，倒是更接近原王室亲卫队大队长菲利普老爷子的贵族风格。
“我可没有开玩笑。”
金发的男人招了招手，三个人在场边的长凳上坐了下来，“对军人来说，练武的初衷就是杀人，没有任何其他目的可言。所以，如果用枪比用剑更好，那我就会带枪而不是佩剑。尤莉亚大尉，您知道‘残月’的本源么。”
理查德突然把脸转向女性军人，笑盈盈地发问。
尤莉亚当然没有被这个问题难住，她不假思索地回答道：“对于八叶的剑术我虽然只了解皮毛，不过拔刀术的话，是强调应变和反击的武技，重视的是出手速度，在空间有限的室内拥有非比寻常的优势——咦？”
说到这里，尤莉亚自己也意识到了，为何理查德将之形容为“文职的武技”。金发的男人浅笑着，直接地说明道：
“据我所知，八叶一刀流当中修习残月的弟子并不多，追求技巧和速度会修习‘疾风’，重视攻击力的人会学习‘红叶切’。但即使是拿到了皆传资格的亚里欧斯，也对第五型非常慎重。因为本身‘残月’并不是剑术的正道。”
前上校从椅子上站了起来，走向训练场边人形的胸靶，他双手握刀，凝定地回头微笑了片刻。
这个男人的外表确实是完美无瑕。被他那双碧海般的眼眸所凝视，未免令人脸颊微热。科洛丝不禁微微偏开了目光，但她马上就为自己的失神后悔，因为就在那几个眨眼的功夫里，理查德已经完成了一连串拔刀、突刺、收刀的动作，他的脚步潇洒地在靶子周围留下一个半圆。
在科洛丝的眼里，这一套技巧只是异乎寻常的“快”而已。但是尤莉亚已经快步走了过去，默默地检视胸靶上留下的刀痕。
“这是……！”
“大尉你也很清楚拔刀术的特性呢。”金发男人平淡地说道。
用剑去扎动也不动的木头人，就算是对初学者来说也简单至极。但是，虽然被留下多处贯穿伤，木靶连颤抖都很轻微。
通常来说，剑术中多重的突刺是最致命的攻击方式，而就人体而言，刺中胸部的致死率比腹部大很多，遑论四肢。但是，由于肋骨的存在，刀刃在刺入和拔出上都有困难，这一点尤莉亚也知道。
理查德的刀，在胸靶上的伤痕只不过是几条细线，并不起眼。但是，这正是因为他的手稳如泰山才能如此。尤莉亚可以从中想见，那把刀刺入时的凶猛凌厉，和拔刀时干脆利落。三次平刺，两次挑刺，如果对面站着的是一个活生生的“人”，一次中剑就能造成丧命的结果。
尤莉亚没有评论，她只是沉默着。而科洛丝则并不算太明白其中的道理所在，少女只是站在两人背后，闪动着美丽的紫罗兰眼眸。
隔了好久，大尉才有些吃力地说道：
“我理解理查德先生不和别人较量武技的理由了。”
