《[空之轨迹][理查德/科洛丝]女王婚事》心草

2、第二章

　　——以拔刀术为基础，“残月”的剑技之所以诞生，绝非是为了应付武道场上公平的较量。
　　出手要迅捷而隐蔽，而攻势必须简单且致命。前一秒还微笑着从容交谈，翻脸就可以斩下同座之人的头颅。
　　在胸靶正面，留下最长的一道伤，是由胸廓下方刺入、避开了骨骼，剑尖向上刺穿胸腔的一击，令人感到不寒而栗。虽说尤莉亚从来不临战怯场，但她的确不想和这样的对手交手，甚至，在自己立志守护的王太女面前，她都不想深谈这个话题。
　　此时此刻，大尉的确有些后悔答应带科洛丝来这里。但是理查德却笑盈盈地看着她，仿佛对她的反应很感兴趣似的。

　　“打扰几位啦，方便让我进来吗？”
　　门口清亮的男声打破僵局，王都协会的艾南提着一袋果汁出现在门口，“切磋武技固然好，也不要太较真了，殿下和大尉要喝点东西吗？”

　　在年长的男人面前，不管是尤莉亚还是科洛丝都有点儿拘谨，两人捧着果汁，一时都没有喝。
　　过了片刻，女性军人才叹了口气。
　　“准将要我来见您的理由，其实不是武技吧。虽说我这未成熟的剑法确实比您差得远……”
　　“老师也真是的，为难的事情就推给别人。我想，在我退役之后，他一定想着‘再也找不到理查德那种坏人了’。”
　　看得出尤莉亚已经打消了和自己动手的念头，前上校调笑般地说道，“你和希德固然是王国军中翘楚，但是老好人的性格可是如出一辙呐。不过，既然你选择细剑作为武器，就和准将选择棒术一样有其特殊的意义所在，他一定是认为你不应该过分专注在剑技本身吧！”

　　被当着科洛丝的面调侃，尤莉亚端正的脸上泛起红晕，她叹息道：
　　“确实是如此……这么说来那件任务也是有相同的用意在里面。”
　　“……任务？”
　　“啊，对的，既然女王已经首肯了逮捕计划，那么让殿下知道也不要紧。”
　　尤莉亚和理查德交换了一个眼神，但是科洛丝已经察觉到了什么，少女询问道：
　　“是准将提到的清除铁血宰相在利贝尔的情报网那件事吗？”

　　“没错，”女大尉点了点头，“原本一开始，上校就认为当初替雷克塔.亚兰德尔取得在王立学院就读资格的那位市政厅书记很可疑，顺着这条线索，追查到王都的某位显要人物。但是，准将担心如果由核心成员下手清理，那么那些漏网小鱼就会蛰伏起来，难以根除。所以才拖延到今天。”
　　“这就是说……？”
　　“眼下对于这个情报网络的组织架构我们已经非常清楚，大部分调查都是由理查德先生代理，通过非官方的形式秘密进行。女王已经批准在这个月末施行逮捕。为了尽力减少骚动，在王都及周边地区的事务都会交由我来执行。”

　　尤莉亚大尉脸上露出了失落的表情，“老实说，要逮捕那个年老德勋的前王室顾问，我实在是——”
　　“无法狠下心对吗？”
　　理查德浅笑着，“作恶之人都有他们无奈的理由，但是，虽然我这么说是有些厚颜，上位者也不应该因此法外施恩。尤其是对于和自己关系亲近的人，女王非常明白这一点。”

　　尤莉亚无言地点了点头。但王女却陷入了沉吟当中，片刻之后，科洛丝忽然说道：
　　“这么说，那件事情其实也是上校的建议吧？”
　　“……殿下指的是？”

　　“是指豁免前情报部成员的事，卡西乌斯准将提出了反对意见，我也很惊讶，这是您的建议吧。”
　　“他们很大部分都是出类拔萃的人才，如果就此囿于底层职位无法升迁，确实很可惜。女王给我下赦令的时候，也许就考虑到为这一天做铺垫。”
　　理查德微微蹙起了修长的眉，“但是，眼下还不是时候。”
　　“……因为您怀疑其中有奥斯本的眼线么。特别是在政变之后，还坚持留在军队中的人。”

　　金发的男人抬起头，这也是会面以来，他第一次直视科洛丝，并且认真端详着对方。
　　“您真是个敏锐的人。”
　　前上校低声说道，“他们都曾经是受我信赖的部下，但是，眼下我确实不得不那样怀疑，以政治上的污点为名义，是目前控制局面最好的手段，希望您能够理解。”

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　　有些时候，科洛丝会深深地羡慕艾斯蒂尔。
　　坐在床头，少女轻柔地合上手中的信封，她的目光落在封口的邮戳上。
　　约修亚会写信告诉她旅行的见闻，附上的总有明信片和艾斯蒂尔的问候。这对少年男女彼此陪伴、享受旅行所到之处的风光和见闻，结下共同和回忆，并且携手走向光明的未来。
　　这些，都是目前的王太女无法奢求的东西。

　　科洛丝想起他们最初相识时候，于卢安市长官邸发生的变故。艾斯蒂尔的性命受到威胁之时，约修亚不顾一切的表现。
　　虽然她知道这样的比较十分孩子气，但是，的确，就是那个时候……那个黑色头发、琥珀眼眸的少年，在她在内心里占据了一席之地。
　　大概，无论是哪个女孩子，在青春年少的时候都曾期望着一个那样的男性吧——温柔细致，但是又可以成为自己支柱和守护者的人。

　　王太女叹了口气，把信封收在床边的五斗柜里，拿起了手边的档案袋。
　　这些文件，是亚兰.理查德的个人档案。对于这个政治上的重要协力者，她必须彻底了解那个人的过去。但是，白天尤莉亚那句“明知道不可能，却还是付出百分之百的热情”还深深地印在她的脑海里，使得她的这一行为好像笼罩上了莫名的意味。

　　摩尔根将军说过，身为军人，无论多么优秀，在经历过战争之前都算不上真正可靠之人。军校中成绩优异的毕业生，面对厮杀场面就直接崩溃的也不在少数。从这个意义上说，王国军的年青一辈当中，也只有理查德和希德是真正在血腥的战场上证明过自己的人物。
　　如果说，马克西米利安.希德身上还保留着军人原本的质朴，那么，“文职”的理查德一旦脱下军装，外表看来就已经完全趋近于一位少壮派政治家。不过，他在政变之前个人履历却实在太过无懈可击，如同“精英”二字的具象化一样闪闪发光着。

　　——家世清白的平民出身，母亲是土生土长的卢安美女，金发碧眼则是来自具有北方血统的父系的遗传。因为是父母老来得子、在双亲去世之后因为经济原因选择就读了免去一切费用的士官学校。以同届第一的成绩和学生会主席的身份毕业后，受到“剑圣”卡西乌斯.布莱特的青睐，成为后者最为心爱的弟子也是实质上剑道的伙伴，并在国家危难之际立下殊勋、年纪轻轻就得到上校军衔，成为军队中执掌机要部门的实权派。

　　这些，都是她在卢安就学时就耳熟能详的事实，按照乔儿的感叹，就是“寒门学子的楷模，民众憧憬的对象，简直是传说中那位苍骑士奥斯卡的再世”。

　　但是，如果科洛丝仅仅满足于这些表象的讯息，她就愧对自己王位继承者的身份了。
　　关于前情报部首脑在“百日战争”期间的功绩，一切官方文件可以说都语焉不详。民间流行着他和帝国名将赛克斯.范德尔正面对垒的逸闻，但是，率领王国军死守北边境、把增援的敌军拒于国门之外的，实际上是雷斯顿要塞守备队长的希德。在卡西乌斯决定退役的时候，如果他决心让希德成为后继者，也是理所当然的，但是，不管是他或者资历更老的摩尔根将军，都默认了理查德的地位，这当然不可能是单纯论资排辈的结果。其中一定隐藏着某些不为人知的隐秘。

　　本来，如果少女直接向祖母或者卡西乌斯发问，理所应当的也会得到答案，但是，科洛丝非常清楚自己不会那么做。

　　——通过第三个人来打听的话，不就像强迫别人透露不愿吐露的隐私一样么。
　　王太女这样想道。

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　　就在这个夜晚，女王宫的露台照例沉浸在红茶的香气中，满头银丝的艾莉茜雅女王终于阅毕当天的最后一份文件，为之加盖了印玺，并小心地封入了不起眼的素色信封当中。
　　希尔丹夫人在她面前，就像什么都不知道的那样奉上了茶。

　　——那是，逮捕令中最后的一封。
　　是下达给那位年纪和菲利普总管以及女王本人相仿、与王室关系密切的元老的判决书。
　　她并不是可以干预政治的职位，但是，在和女王朝夕相伴的十数年中，希尔丹夫人已经被磨练出了非凡的政治直觉，同时还有三缄其口的好习惯。
　　毕竟……就是这样的夜晚，看似悠闲平淡的氛围中，经由那位伟大的女性之手下达的冰冷命令之中，这其实也并不是最残酷的。

　　女王低声叹息，接着，她淡然地说道：
　　“这么重要的事情，我却迟迟不让那孩子插手，希尔丹，你也觉得奇怪吧。”
　　希尔丹夫人没有回答，因为，她清楚对方不是寻求回答，而是希望倾诉而已。
　　果然，艾莉茜雅女王自言自语般继续说道：
　　“我的年纪，对于我的职责而言已经嫌老了。而那孩子却尚显稚嫩——所以……”

　　所以，关于王太女在民众心中“聪慧而富有亲和力”的形象，还是希望完美无缺地保持下去么。
　　希尔丹夫人明白这一点，她知道女王无论如何不希望由后继者来背负不近人情的罪名。但是，这是一场必将震动全国的□□，从名义和实质两方面把王位继承人排除在外，是非常不妥当的事情。

　　“不过，是时候让她独立处理一些事情了……目前要找一个可靠的人。”
　　女王开口的一瞬间，希尔丹就领会到了她的真意。
　　所谓“独立”，并不像是陛下说话的口气那么轻描淡写。
　　不再是尤莉亚无微不至的保护对象，也不仅仅是宣示女王意志的代言人，而是真正的、用自己的双眼、头脑和判断力，去直面她人生的“真实”。

　　“……让她试着接手理查德那边的事情吧。关于调查军队中奥兹本的眼线。”
　　最后，艾莉茜雅女王像下定了决心似的说到。

　　“陛下——！”
　　听到上校的名字的时候，希尔丹夫人用脱口而出的呼唤表达了自己不赞同的情绪。
　　“怎么……？”女王敏锐地转过头，温和地望着她，“有什么不妥当的地方吗。”

　　无法说出什么理由。
　　但是，以希尔丹夫人老成的阅历，她并不赞成让王太女进一步接近那个男人。她的直觉认为，那一定会导致某些不好的结果。
　　所以，破天荒的，她开口劝诫道：“我了解陛下为那位先生惋惜的心情，但是，他毕竟是举世皆知的叛国罪犯，希望不要造成什么不好的影响。”

　　这种过分冠冕堂皇的理由，在女王面前显得十分无力，但是，她担忧的心情却传达到了对方那里。思索了片刻，艾莉茜雅女王似乎感到无力似的微笑起来：
　　“……老实说，上校会背叛王室，不管是对我、还是对卡西乌斯准将，打击都很大呐。”
　　她轻声说道，并且不自觉地使用了军衔的称呼。对于始终波澜不惊的女王来说，这似乎透露了她内心的秘密：“不是因为他个人，而是所有‘像他那样的人’，那些没有身家背景的优秀人才，那些我一直深信支撑着利贝尔的人。关于这个国家，他们究竟是什么态度呢……”

　　这一切，对于科洛蒂亚.冯.奥赛雷丝来说，都是不得不亲自确认的事情。