15、鸢尾花星云 ...
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倘若你总是跌倒又爬起，Tom想，你就无法不爱上海洋。在不计其数的失败试镜后，他曾经孤身远赴夏威夷，来到让冲浪者们都心怀敬畏的海滩边。他爱极了与大海连接的泉水小湖，生长在火山岩缝隙的棕榈和落在高出水面的圆石上的军舰鸟。那些十米高的海浪仿佛来自胸腔深处，永无止尽的声音，巨浪冲撞在防波堤上，冲浪板残忍地翻转，每次横过来都像要拍碎人的肋骨。海面上的咆哮和海面下的呢喃与新鲜的疼痛一起，共同成为最鲜明的记忆。此刻这种疼痛与呢喃声同时包围了他，他的嗓子火辣辣的疼，他的肺尖叫着向他提出抗议，整个胸腔都布满了深深浅浅的烧灼感。然后该死的，他被从梦里放逐了。他醒了。
有一霎Tom以为自己躺在下雪的荒林里，地面又硬又凉，四周全然黑暗，一条狼瞪着绿莹莹的眼珠窥视自己。很快他意识到绿莹莹的是Loki的眼睛。光线太暗了，他只能看到那个神坐着，倚在什么东西上面，下颔黑乎乎的一块很像是干涸的血迹，他微低着头，五官完全静止。这里应该是个封闭或半封闭的空间，没有风，空气阴冷但不潮湿，演员竭力忽视那扰人的滴答声：不断滴落地板的很可能并不是水珠。
他试图坐起来时碰到了冷硬的金属墙，撞击声很小，但无疑有什么被他惊动了，不远处传来低低的咆哮，什么大东西扑通一下落到地上，抓挠着墙发出尖利的噪音。另两个声音呜噜呜噜地回应着，Tom拿不准他们是在说话还是在吼叫。Loki的脖子往上抬了几寸，轻声说：“闭嘴。”
这个单词过于短促含糊，Tom没法分辨它是什么语言，不过那种冷冰冰的语气不难明白。噪声一下子就消失了，几个轮廓模糊的躯体（也许不是人体，这个认知令他胃部不适）向后退去，缩进角落里成了一大团阴影。气温很低，他庆幸自己休息前披上了一件毛线外套，他的背不痛了，轻微晕眩，四肢麻木，喉咙干得如同着了火。“你，”Tom说，不理会声带对说话这件事的抗拒。“我闻到了血腥味。事情很严重吗？”
“你听上去活像一只被灌了辣椒水的鸭子，”Loki评论道。“要么就是我一拳揍上我哥哥的咽喉，那几分钟他说话的样子。比起关注我，凡人，你有没有注意到一些别的事？毕竟它们还挺明显的。”
“别的什么？”
“例如浑身发麻，肌肉不听使唤，过分的干渴？又或者，你可以留意下指甲的长度。”
Tom僵住了。他看着自己的双手，将它们举到眼前，一个指尖一个指尖地摸过去。“长了一点儿，”最后他说，声音大体还算镇静，决定不去想自己是不是急需刮胡子。“告诉我，我昏迷了多少天？我们在哪儿？不，”他停顿下来。“这不对劲。我记得我是个人类。这段时间足够我死个来回了，既然我没有被插过进食管。”
“你没有，”Loki嘲弄地说。“欢迎来到神的世界。”
如果这样的手段存在，那确实堪称神迹。他有点好奇是怎么做到的，但对方的语气让他明白最好不要问。“这里——这里不在地球了，是不是？”
“正确。”
“你也不知道我们在哪儿？”
“迟早会知道的，”Loki回答。“除非他们想在半路上就把我弄死。”
“他们？”Tom说，敏锐地捕捉到了某个词。“半路上？我们在一艘太空飞船里？我没有感受到震动，那这是一艘很大的飞船，还是……”一阵咳嗽打断了他，寂静令喘息声变得刺耳，他深吸一口气，试图稍稍缓解胸口的闷痛。“宇宙内能够影响人类感官的力量或磁场有多少？你了解他们的来历？”
“你关心得太多了。”
“我也不想，”演员回击，冰冻的怒火开始升温。“是谁将他们引到我的休息室？我还以为你该呆在阿斯加德的某个高级牢房里。”
Loki哼了一声。“我是在那里，但不代表面对追杀我还要坐以待毙。”
“谁追杀你？奇塔瑞人？”
“这不关你的事。”
“那么，”Tom慢慢地说。“很荣幸你在逃离追杀时还不忘抽空拜访我。”
“我没必要向你解释。”
他在暗处换了个坐姿，金属撞击声和断续的液滴坠落声令中庭人皱了皱眉，嘴唇紧抿，猛然站了起来。怒火化为一簇冰冷的火焰，他摇晃了一下，以最严厉的自制命令双腿站稳，履行本职工作。空气沉得像毛皮褥子，含氧量不足，显然，他尽力做了几个深呼吸也于事无补。一部分知觉吵嚷着要他马上趴下去，鼻子贴着墙，寻找存在渺茫的透气孔，好缓解肺叶的压力，另一部分提醒他，假如不先确认那个神的状况，他很可能把整个肺都给吐出来。“Loki？”
“待在那儿。”
如果换了Thor，Tom想他恐怕会无视那声调里警慑的意味，但是Loki——Loki是变动，是绝对自我，是毫无定数的字符与不可预知的元素，摧毁毕达哥拉斯学派的那个根号二。他常常低估他人，对自身的判断也有一半全然失衡，另一半却精准严密得近乎无情，就像现在，Tom不认为他会因为什么孩子气的理由放任自己的情况恶化。“阿斯加——约顿海姆人在生物学方面也有特殊能力，对吗？”他问。“你有办法治好你自己。”
Loki发出了一声轻轻的嗤笑，不知是针对他的改口还是态度上的缓和。那心烦的脚步声停下了，衣料与墙壁的摩擦声显示那个中庭人靠着墙坐了下来，或者弯腰站着。他完全不必依靠声音来感知，身为神族，黑暗对他视力的削弱有限，很容易就能将对方的行动一览无余，他只是不想睁眼。
“改变主意想找一位盟友，中庭人？”
“你总是这样曲解别人的话？”
Loki叹了口气，带着轻微的厌烦。“我相信我有些帐要和我哥哥算。”他说。“听着，你知道了多少我并不感兴趣，但我建议你保持缄默。如果你自我感觉良好到要在诸位观众——”他向黑暗点了点下巴。“——的面前争论我的事情，我会先撕开你的喉咙。”
“什么时候英语成了九界通用语？”Tom说。“这些观众都害怕你。他们也像我们一样是被抓来的？”
“当我刚被Thor押送回阿斯加德时，曾有人提议用铁线缝上我的嘴唇，以免一摘下口枷我就开始搬弄是非，巧言脱罪，”Loki阴森森地说。“你不会想尝试那种滋味的。”
Tom盯着对面深幽的影子。当你的狱友是一个两天内杀害八十个人的危险分子时，竭力避免冲突似乎是最佳选择，然而“闭嘴”这层意思出自Loki，以善辩著称的银舌头，宇宙漂流或身陷囹圄都没阻挠他的喋喋不休。有一瞬演员想要微笑，非常不合时宜地。他头向后靠着墙，长时间不曾摄入能量带来虚弱又昏沉的感觉，保持清醒，Tom，他在心里对自己说，因为你不知道接下来要面对什么。对一个没受过任何战斗训练，毫无特异功能的人类而言，这间屋子里的每一个活物都不安全，将希望寄托在Loki身上又如此可笑。
此后他们在静默中度过了几个小时，没准更短，漫无边际的未知与不安煎熬着每个人的意志。Loki有没有感到不安无人知晓，他的声音里除了惯常的轻蔑和一点戏剧性之外别无他物，他的表情隐匿在暗影中，就算看得见，Tom也相信那不过是一张生动的面具。他没有心情聊天，但他迫切希望Loki能说点什么，关于脱逃计划——他不可能没有计划——或者这个地方的信息，敌人的来历，谎言与秘密，什么都好。Thor的兄弟与Thor截然不同，想从他的嘴里挖出真相需要相当高超的谈话技巧，还得是他有所图谋的时候；Thor的兄弟又几乎就是Thor自己，他们俩都是Tom一直以来倾尽全力想要了解的对象，而那句话或许真的挺有道理：当你了解你的对手到足以打败他，在那一刻，你也爱他[1]。
Thor，他想。思绪马上又被占满。Emma，Sarah，父母，剧组，片约，圣诞计划。他是不是在无知觉中度过了最悲惨的圣诞节？如果他已经从地球上失踪了好几天甚至好几个星期，那大概也错过了Sarah的婚礼——不，婚礼可能会被延迟，他的家人们一定在焦急万分地寻找他。神盾局监测得到一艘太空飞船吗？这里离地球有多远？阿斯加德——但愿海姆达尔的双眼的确像Thor说的那样神奇。外星人。外星飞船。外星狱友。操。
巨大的擦撞声惊醒了他们，好像有人以全无必要的大力推开了金属门，Tom迅速坐直，才意识到自己有一会儿完全放空了，胸腔的闷痛上升到了一个新境界。Loki身体的线条倏然紧绷，他料想自己也是，但那个神族以同样的迅捷放松下来。伪装，一等成绩。他下了评断，惊讶地发现自己真的放松了一点。
四个高大的人影走了进来，他们身上仍泛着金属光泽，其中一个的金属面甲被推了上去，Tom认出那只独眼，但他脸上Loki造成的伤口差不多快痊愈了，这也验证了时间推移不是一两天的说法，毕竟每个种族都具备快速自愈力就太夸张了。有两个金属人留在门边，手持一根长长的金属管指着Loki，另一根金属管指向那群因恐惧而骚动的外星人，在突来的光亮下他们挤成一团，但彼此间仍保持一点距离，Tom看见有个生物鼓着乒乓球大小的眼珠子，还有个男人肤色青黑，耳朵尖尖的，就像Colin扮演的黑暗精灵。他们有的铐着样子十分先进的锁链，有的像Tom这样并无禁锢，他数了数，大约有七个，看起来至少分属三个不同的种族。外星人种展览，他的思维飘忽起来，至少我是地球上的第一个观众。
另两个金属人走到Loki身前，他们对视了一阵子。Loki一语不发，没有额外的挑衅，但任何人看到他的神态想必都不会高兴。独眼的金属人突然转身，指着Tom开始说话，然后另一个金属人也转了过来。中庭人眨了眨眼。
“不好意思，”他说。“现在证明了英语不是九界通用语。你们需要一个翻译。”
金属人又扭过头，冲Loki吼了些什么，后者不甘示弱地抬头，他们简短地交换了几句对话，金属人又向Tom比划，那只黄色的独眼射出愤怒的光。神族先是挑起一边的嘴角，眉毛轻轻跳动了一下。“他问你是什么人，是不是雷神和铁皮人的一员——我猜他是指你们的英雄话剧团。”
“真遗憾我不是。”
“我说你不是，可你负责扮演我的角色。”
所有背不下台词时用来自我诅咒的脏话都涌到了嘴边，Tom警告自己要冷静，他差点站了起来。这句话会引起什么歧义根本不难想象，在这些怪物弄懂电影的概念前，最好的结果，他们会把他当成一个诡计多端的投机分子，运气差的话，Tom觉得他们很乐意在他身上重复一遍对Loki所做的。他看了那个神族一眼，恶作剧之神只是耸耸肩，浮肿的眼皮和淡淡眉毛下闪烁的绿眼睛望着他。
金属人又提高嗓门说了句话，Loki沉吟片刻，用一种单调空白的语气叙述。“我刚刚说，你认识那群复仇者，尤其熟悉我的哥哥，他询问你是否知道宇宙魔方被送到了哪里。”
“让他们的想象力自由驰骋吧。”
Loki停顿了一下。“你们找不到了。”他对着那个金属人说。
他卓越的翻译才能为他赢得了重重一拳，Loki的脸侧向一旁，那七个外星人出现了一阵骚动，门口的金属人大声喝斥着，威吓地举了举金属管。独眼怪物拎起Loki的领口，在继续挥拳前朝他咆哮。
“它还在中庭吗？”Loki轻快地说，他的鼻子流血了，鲜血沿着下巴往下淌，但阿萨神族似乎不在意。事实上，他看上去比方才愉悦多了。
“我不清楚。”
“他不清楚，”Loki重复，两个金属人同时吐出一串低沉的咕噜。“他们在威胁你，”Loki说，向那群窃窃私语的外星人投去一瞥。“那边嘛……大概是求饶和某种谩骂的组合，词儿可不怎么雅观，有一多半我也不懂。”
这些金属人的耐心少得可怜，不等他再说什么，他们已经将Loki的双手压至背后，用带锁链的镣铐捆住了他，Loki象征性地挣扎了一下，任由自己被拽起，他们拖着他穿过牢房像拖一麻袋鹰嘴豆似的。经过中庭人身边时，一个金属人粗声叱喝着，Tom抢在那只手抓他前站了起来，跟在他们身后。这些怪物没有给他上镣铐，可能认为那纯粹是一种浪费。
圆形的金属门缓缓滑开，在一行人出去后无声关闭，与墙壁严丝合缝。这是他们头一回有机会观察飞船内部，宽敞的走道和有弧度的天花板泛着银白的金属光泽，地板一尘不染，没有显眼的光源，但白色的微光充斥着整条长廊。他俩走在四个金属人中间，各自被一根金属管指着，Tom用余光瞥向Loki，锁链分毫无损于他轻盈的步伐，他的脸肿胀得很厉害，鼻梁歪了，他用一只手将它扳正。他的衣服上满是深浅不一的血迹，而且破破烂烂的，演员极力不去想一个之前被忽略的，可怕的问题：倘若他醒来时几天或几周都过去了，Loki为什么还在流血？
那双绿眼睛突然和他对上，他俩的视线同时下移，落在神族的肘臂上，那儿的一小块肌肤下依稀有某种蓝色，但Loki不着痕迹地扯了扯沾血的袖子，盖住了那个部位。穿过两扇门，他们被押送过一个走廊拐角时，Tom停住没动，他的脚像生根般将他钉在原地：那拐角处有一面巨大的玻璃墙。Loki也反抗了拉拽锁链的力量，他迅猛地扭头，深深望进玻璃墙后的宇宙空间，星光在他眼底闪耀。
仿佛有一吨重物均匀地压在胸口上，Tom的呼吸戛然而止。那是只有透过大型天文望远镜才可能见到的情景，他们闯进了一片惨白荒凉的海——不，不是海，那是一片无边无涯的浅色荒漠，古老瑰丽，无数星辰悬浮虚空，闪着银蓝、乳白、亮红、沙金、黛紫等寒冷清澈的光芒。中心有一大团蓝色星云，尘埃层围绕着一大颗耀眼的炽星，氢气体形成的红色辉光呈对称状分布在两侧，拖曳着长长的光带，边沿还有一些遮光的暗尘埃云和冷的分子气体。
即使做过心理准备，Tom也想不到外面居然是这样的景象，从Loki的表现上看，他也不是毫无意外。群星荒漠从四面八方包围了他们，绝大部分视角都只能看到尘粒反射出的蓝色星光，铺满整个天空的星云，看到那颗星……那一定是耶稣诞生之夜照亮伯利恒的星星，他从来没在这么近的距离见过这么亮的天体。难怪麦琪循着星光就能来到圣子的诞生地。
有人抓住他的肩膀向前推，假如他不是震惊到忘了反应，就可以感觉出那力度轻得不正常。最初Thor与他搭戏时也这样使用过力气：小心翼翼，饱含试探。这群外星生物似乎还不想把他弄出什么无可挽回的重伤。Tom踉跄了一下，目光紧盯着Loki。
“这是……某个恒星带？”他问道，不确定这是不是愚蠢的一问。脑子里疯狂闪过诸多科幻影片的场景，类似空间跳跃、虫洞之类的词语不断跳出来，它们都屏蔽了一个关键词：地球。
“鸢尾花星云，”Loki说，恢复到那种单调乏味、无波无澜的语气。“按照你们人类的说法，它位于仙王座，距离中庭一千三百光年。”
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注：
[1]出自《安德的游戏》。
作者有话说
第15章 鸢尾花星云
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