《散财卿卿小札》杏仁体

1、散财

　　阳春三月。

　　草长莺飞，桃花蕊吐着芳信，柳树梢头含翠，碧空万里，是个绝好的天气。

　　还未过正午，市井里人来人往，琳琅商铺先后开了门，原本空旷的长街逐渐熙攘起来。走卒商贩们有的挑着扁担，有的背着竹筐，皮肤黝黑，精瘦的人，嗓门却脆亮得紧。行走来去，叫卖声不断，颇有“你方唱罢我登场”的势头。

　　街角处，高家老字号包子铺前排起长龙，沿边儿上站着一个落单的女娃娃。

　　也不知是谁家的娃娃，头顶揪着一对羊角辫，手里攥着一串糖葫芦，小肚子吃得圆溜溜的，嘴角还沾着一小块山楂皮，总不能是没人要的孩子。

　　但听这时，高掌柜借着一双长筷敲打边笼，大声吆喝道：“起笼！”

　　诺大的竹编蒸笼盖子被掀开，白色水汽瞬间腾起，犹如雾霭般徐徐四散开来，一时辨不清左右。

　　待到白雾散尽，方才站着的娃娃已不见踪影。

　　“囡囡！囡囡！”

　　一名年轻妇人拨开人群，神色慌张地跑近。经过高家包子时，瞥见地上摔碎的冰糖葫芦，忽地意识到什么，紧接着跌坐在地上，哭喊起来。

　　那妇人失魂落魄，连滚带爬地去拽路过行人垂下的袴脚，嘴里反复叨念道。

　　“囡囡……我的囡囡……过路的大哥行行好，谁看见我家囡囡了……？”

　　……

　　泰和年间，天下大治，商贾富足，百姓乐业。

　　独牙贩猖獗数年，屡禁不止，举国上下幼童略卖频发，失踪幼童下落不明。家中怀有稚子者，诚惶诚恐，外出不能，然杯弓蛇影，离散繁多。当朝皇帝忧心之久矣，寝食不得安。

　　远在京城千里之外，有一小城名曰临舟。临舟城内，流浪稚儿皆有去处，免受流离之苦，收容去处唤作“慈幼院”。流童来此，可果腹，可穿衣，亦可读书识字，或习得技艺傍身。

　　说起慈幼院的主人，也算大有来头，乃是宋员外宋家大小姐，宋沛宁。

　　宋家家大业大，在临舟城算得上数一数二的大户，就连临舟知府见了宋家家主，怕也只有低头伏小的份儿。不想家中混进来个逆女，惯爱散财不计得失，今日施粥明日赠衣，似是想着法儿地要把她爹辛苦赚的银子全再还回去。

　　宋家老爷宋怀德气得直拍大腿，却也爱女心切，前脚嗔怪两句，后脚自己个儿便觉得声大了，讪讪来到女儿身侧，笑着求和道：“我女银子可够花？莫要委屈了自己。”

　　于此，宋女放开手脚，越做越大。起先只是收留流童在府，后来干脆在城郊起了别院，院门牌匾题字“慈幼院”，三个大字苍劲有力，据说是宋家家主心疼腰子，力透纸背亲手所写。

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　　慈幼院这厢正热闹着，稚子顽皮，在院子里你追我赶地嬉闹，银铃般的笑声被门窗掩去半分，传进屋里仍然清晰可闻。

　　宋沛宁坐在屋里头，翻着账房这月送来的账本，就听窗柩蓦地传来一阵哀嚎，仿佛门窗都跟着晃了晃。不用想也知道，必是院里的幼子不小心又将蹴鞠踢到了她的窗柩上。

　　窗外肇事孩童自知闯了祸，噤声半刻，未见宋小娘子出屋责怪，遂抛在脑后，又自顾自玩去了。

　　宋沛宁的贴身婢女竹叶听见动静，在这时端着刚沏好的春茶走了进来。

　　掀开珠帘，笑盈盈地说道：“女公子看累了吧？小心看多伤眼，不如出门走走，外面天气甚好呢。”

　　被竹叶这么一说，宋沛宁还真觉得这会儿是有些乏倦了。她抬头看了看窗外，春景盛好，芳草萋萋，日头温和不烈，于是撂下账目，随竹叶一起出了屋。

　　刚走到院中，一群玩闹的孩子叽叽喳喳地围了过来，献宝似的争抢着与她说话。

　　“阿宁阿姊，刚才把蹴鞠踢上你窗是二十六哩！”

　　“您一定要好好教训他！二十六心虚，见你出来就跑了！！”

　　“胡说！二十六兄不是那种人！”

　　男孩儿八九岁最不安生，上房揭瓦狗都嫌，宋沛宁扫过一排灰扑扑的小脸，还真没见到二十六的人影。

　　府上收留的孩子全都是以数字为名的，二十六，便是第二十六个入府的孩子。平日里二十六虽然爱玩闹，但对宋沛宁一向是十分敬重的。

　　换句话说，整个府上的流童，皆是将宋佩宁看得十分重的。

　　“……阿姊……阿姊！”

　　孩童们七嘴八舌地告着状，院子另一头被检讨的二十六终于气喘吁吁地跑回来。他的手上拿着一个花环，鲜花娇艳，一看便知是刚刚摘下的。

　　二十六走近，耷拉着脑袋，认错道：“阿姊对不起，蹴鞠是我踢的，可我也不是故意。这是我新编的花环，特意送给阿姊，给阿姊赔不是。”

　　方才那声响确实不小，若是换成旁人，八成是要被吓到，但宋沛宁早就习以为常，不仅没被吓到，屁股都没挪一下，并不打紧。

　　于是宋沛宁伸手抚了抚二十六的额头，笑着接过花环，说：“不打紧，花环很好，阿姊欢喜。”

　　二十六随即展颜笑开，别的孩子见了，也要阿宁阿姊摸摸头，全都凑了上来。宋沛宁心里好笑，手上动作却没停，每个小脑袋瓜挨个搓了个遍。

　　正和院子里的孩子玩着，婢女竹叶上前呈来一封信。信是京城百里加急送到临舟的，落款是小一。

　　宋沛宁敛了几分笑，起身回屋，找了个清静的地方将信拆开。

　　收留小一时，慈幼院还没落成，那年宋沛宁十三岁，小一十四岁。因为比宋沛宁年岁大，小一如兄长般照顾宋沛宁多些，如今宋沛宁十六岁，小一也长成十七岁的小少年。去年起，小一离开慈幼院，心高志远地去了京城闯荡。

　　人虽在京城，却不忘恩情，时有信件往来。不久前，小一来信说，京城繁华热闹，街上无处可归的乞童却也比别处多上许多。

　　在他与一名乞童交谈后得知，他们有的生来无父无母，有的是半路没了父母，但多数，都是被略走后卖到某处，几经周折，便再找不到回家的路。他们听人说，京城有钱人多，吃得好，自然要饭也要得多，这才赶路来的。

　　不过，那群不长心的牙贩似乎也看到这点，很快将目光转向京城，此后不光街上的乞儿变少了，有家的幼童也有接连失踪的，各家各户有孩子的心照不宣，全都大门紧闭了起来。

　　小一在后来的回信里说，他再也没有见过那个曾与他有过短暂的交谈的乞儿，打听过才知晓，估计不幸被牙贩盯上，又被卖去了别的地方。

　　信写到最后，小一大胆揣测道：“那群牙贩做事利落，毫无痕迹，从不拖泥带水。想来不是散户，与你我当年被掠时手段无二。”

　　写到此处，墨笔断了，空了数行，才继续着墨。

　　“是小一逾矩，本想邀女公子亲临京城，相救流童。转念想到此行必然凶险万分，小一不愿见女公子身陷险境，因此一面希望女公子来，一面希望女公子不来，突然，不知该如何落笔了……”

　　当晚月光舒凉，宋沛宁读完信，辗转反侧，几乎一夜难眠。

　　宋沛宁其实早就想到了，只守住小小临舟城的安宁根本不够，眼下牙贩肆虐，临舟城早晚也会失守。况且流童成灾，归根结底还是牙贩横行的原因，收留幼童只能算治标，却不治本。

　　然而凭她……手无寸铁的小女子，如何斗得过歹人？

　　宋沛宁对着漆黑的夜晚，独自叹了口气，而后悻悻地翻了个身。

　　宋沛宁睡得不好，断断续续做了好多梦。

　　她梦见自己六岁那年，还是卑劣、褴褛、贱如尘土的小乞丐。

　　她为了一口吃食被人追赶，眼睁睁地看着同伴死去，下雨了，没有遮风挡雨的屋檐，她只好在雨里一直一直跑。大雨冲走了她的一只鞋子，从此天寒地冻，风吹日晒，她就只有一只鞋子穿了。

　　梦里的雨声很大，像是将她从头到脚淋得通透。

　　宋沛宁泪眼朦胧地睁开眼，窗外依稀泛着光亮，天边即将要破晓。

　　-

　　三日后，宋沛宁匆匆启了程。

　　从临舟城到京城，紧赶慢赶要将近一个来月的时日。待到宋沛宁一行人抵达京城时，已是五月的深春。

　　他们按照小一信中留下的地址找过去，却被告知小一在前不久搬了家，问及搬去了哪里，对方连连罢手，推说不知。再欲想问些旁的，便生吃了闭门羹。

　　无奈之下，只得先放弃，一行人马在客栈暂且落下脚，其余再做打算。待一切安顿妥当，宋沛宁走出客栈，初来京城，她想四处逛逛。

　　白日里的京城车水马龙，人来人往，繁华之景非临舟城能够相比拟。街上捏糖人的，画花钿的，卖胭脂首饰的，应有尽有，看得宋沛宁眼花缭乱，甚至遇见了些稀奇古怪的玩意儿，连是何作用都不知道。

　　宋沛宁左看看右逛逛，兴头正盛，行至街角高家老字号包子铺，店小二一如既往掀起蒸笼，眼前顿时白雾水汽弥天。

　　一片烟火气的市井之中，宋沛宁隐约辨出些许人影，像是有女童叫人腾空抱走了。

　　宋沛宁连忙追了过去，那人却如人间蒸发般消失，直到在巷子里兜兜转转失去方向，宋沛宁才后知后觉不对。正要折返之时，忽听到偏僻深巷处传来人语声。

　　宋沛宁瞬间警惕起来，悄悄接近巷口，偏头探去，看见一个不及弱冠的少年，和一个迷路哭泣的女娃娃。

　　那少年矮下身，温声细语地哄着那娃娃，背影清瘦而单薄，颈后露出一块突出的骨。

　　身上月白色的锦缎，仿佛一块明亮的琥珀，衣稍落在地上沾了一截尘，却还是让人觉得干干净净。

　　少年还不知身后来了人，向泪眼涟涟的女童摊开掌心，语气不躁，缓缓说道：“囡囡别怕，阿兄不是坏人。你记不记得你家在哪里？你告诉阿兄，阿兄好送你回家。”

　　许是这样的阿兄太过温柔，女童慢慢停止了哭泣，好似被他说动，真要信了他。

　　眼看事态不对，宋沛宁顾不上太多，从墙角跑了出来，出声制止道：“囡囡！乖，别动！”

　　巷中的少年与孩子皆是一惊。

　　少年闻声，回过头来，撞见宋沛宁惊慌生动的脸，出乎意料地，朝她笑了一笑。