1、引 ...
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京城即是皇城。天子脚下，各色各样的玩乐五花八门，纵然一时还不及江南浑然天成的派头，总要比中小规模的村庄城镇繁华千百倍。
近日最热闹的一个话题是：『彩歌楼』的十二姑娘专程邀请柳五公子看鹤舞。
所谓『彩歌楼』，其实是京城里附庸风雅的胜地，最高级的销金窟。
在柳十二的主持下，里面生活的大部分女子，都是卖艺不卖笑，献色不献身的。曾经『桓娥楼』的惜惜姑娘酸溜溜道：“下了海还要惺惺作态，摆出清高的姿态装巧卖乖，说什么眼看手莫动。偏五爷硬是喜欢抬举她们，碰不得的女人有什么好，哼！”
这句话传到柳五公子耳里的时候，他人恰巧在彩歌楼喝茶。
闻言也不生气，只微笑着伸出食指，慢条斯理道：“惜惜姑娘是女子，当然没法体会前人的至理名言，这就叫『妻不如妾，妾不如偷，偷不如……』”
“偷不着！”早有在场的楼里姑娘抢过话，说完便笑作一团。
偏偏柳五公子还能正经八百地拍手称赞：“聪明。统统有赏！”
这下子原就热闹非凡的莹心殿更是炸开了锅。
姐姐妹妹快来搀我之声一时不绝于耳。
惟柳十二姑娘还能摇着秋扇，冷静地问：“那个前人是谁？”
“兵部尚书，杜如晦杜大人。”柳五公子眉毛不动地朝禁宫方向拱手。
但凡权力集结处，便少不得勾心斗角。柳朝决非例外。只当今圣上尚算英明，压制有方，惟许暗流汹涌，不得搬出台面罢了。
兵刑两部互为掣肘，素有不合；大动作不敢，互穿小鞋却是家常便饭。
柳五公子在六扇门帐下主簿，直接受命于特许御前行走的大捕头、又在刑部挂了公职的宫正司杨芳，算是半个刑部人。
而半年前兵部尚书本想纳个如夫人，孰料保密不周，事到临头却走漏了消息给正房娘子知晓，煮熟的鸭子就这样飞了。他又畏世人讥之惧内，便抢先在熟人朋友面前悻悻然自嘲：“自古妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着。”
现下柳五公子将其尊为前人，其中意味可想而知。
他倒还能一本正经作出副无限敬仰的样儿。
只是彩歌楼众姑娘已经没有能站着的了。
自此京城人便知柳五公子与彩歌楼的十二姑娘私交甚笃。
日下传闻楼里忽然飞来一双白鹤，长颈细腿，红喙碧目，于厅堂松石之间翩翩起舞，徘徊不去；蔚为奇观。
这这样的头等热闹，彩歌楼怎好不请柳五公子去瞧瞧。
非但如此，十二姑娘还一不做二不休，索性连后台的杨大人一并请了。
当然更有人说，柳五公子根本醉翁之意不在酒。
须知彩歌楼终究是烟花地，最负盛名的便是它的保留节目『霓裳羽衣舞』。
两位大人其实是冲着新来的领舞姑娘吴离离去的。
离离原上草，一岁一枯荣。
野火烧不尽，春风吹又生。
这是白居易的“离离”。
顶着这样名字入了彩歌楼领舞的那个“离离”，又会是怎生情态？
柳五公子对此好奇，可谓再自然不过了。
——事实上，要是他漠不关心，那才叫反常。
那么，他的顶头上司呢？
特许在御前行走的宫正司，六扇门总捕头，杨芳杨大人。
他当众在太师椅上打了个暖洋洋、慢呼呼的呵欠。
尽管在座诸人，包括京城里名门贵胄的张公子，李公子，陈公子还有司徒、西玄两位大公子；都忍不住对这煞风景的举动怒目相向，他照瞌不误。
惟独柳五公子含着笑，仿若不经意般投来一瞥，才让这位御赐钦点的武状元微微睁开了眼睛。醉猫也似地斜睨过去，眼皮又像挨了千斤重的铁铅压着一样，再度沉沉合上——仿佛继续睡个五百年不算多。
这般扫兴的恶客自然教人恼火。
可惜，绝大多数在场的高官显贵，是宁可回去开罪自己老子，也不愿轻易招惹了京城的总捕头——尤其边上还坐着个邪门的『柳清氏』。
只好由得这位杨大人在美娇娥跟前睡死过去。
一介武夫，就是粗俗难耐。
幸好无论楼主柳十二，还是现下领舞的离离姑娘，对此都不以为意。
过了半刻钟，厨子夏宜眺抖抖索索将一位公子引进来。
长及腰部的银发寒光凛凛，颇有西域客风采；右眼完全掩在显然精心理过的刘海之下，露出来的半边脸却白皙秀美，精致得全不似异族人。
乍看寻常的京城子弟打扮；仔细端详方能察觉那身衣料软滑柔顺得非同一般，隐隐泛着微微的银青光泽，有种自然生成的优雅高贵——饶是年年向皇宫进贡的江南苏绣坊，也裁不出如斯服饰——有道是巧妇难为无米之炊——从哪里变出这样稀罕的上品天蚕丝来？
腰间无剑。他戴着半截看不出质料的薄手套。
挑起来分外漂亮的细眉长眼。眸中血色鲜红欲滴。
一阵喧哗。满座议论纷纷。都在分神惊艳。
柳五公子偏脸望过来，略微坐正了些，隔着诸色人等拱手为礼，与来客遥相致意——倒像一直在恭候他大驾光临。
杨大捕头也立时醒了。眯眼死盯来人一阵，面皮忽地微微泛青。
旋即霍然坐起，抽身离席。那速度可不似醉猫。
倒像身后有几千厉鬼在追他一样。
但接下来西线太平。
莫说性命危急楼中惊变，就连端盘子的小丫环都不曾失手打翻茶水。
不知打哪而来、谪仙也似的美男子更没有摇身变成洪荒猛兽。
他只是从怀中取出一封书信，礼节周到地递交过去。
柳五公子含笑收下，又客客气气将其送出楼外，短暂离席。
不过半柱香功夫就转了回来，踱到楼主跟前低语一阵，十二姑娘随手招来名面容姣美的姑娘；两人随即相伴而出。插曲完。
耗时不到半个时辰。依旧歌舞升平。
非要说有何区别，那就是有柳五爷在这里，诸家公子都坐立难安：生怕这次离离姑娘争夺战，又被伊莫名其妙拔了头筹。
想起杨大捕头活见鬼似的匆匆离席，众人不禁面面相觑。
实在难解其中奥妙：难道宫正司大人还怕容貌俊美的年轻公子不成？
长廊末端的独立厢房内。
六扇门的年轻主簿斜倚桌前，就着微亮的烛光读信。
乖乖在床上窝了将近一个时辰的少女忍不住掀开纱帐探出脑袋，盯着雕梁画栋的华丽厢房好半晌，终于开口问：“公子要看信，怎么不把烛芯拨亮点？”
“这可不像一般书信。要是光线太亮，反而瞧不见。”
青年笑笑解释。头也没抬就问：“怎么，无聊了？”
“才没有！”少女赶紧驳回。镇日跟相思窝在暖阁里弹琴下棋浇花种草，整个都快闷出病来了；好容易死活缠着公子带她出来，岂可自断生路。
对方也不多追究。只轻弹食指，“那就老实点。”
“是……”少女无精打采地应声。乖乖窝回床铺。
须臾又掀开帐子，好奇不已地探头，“公子，那什么书信啊？这样古怪？”
“阴曹地府的冥王帖。”眉毛不动地丢出一句。
少女显然不会卜卦。完全料不到这种答案。“……吓！”
“而且是专程遣了判官借道黄泉，赶送过来的。所以别人不能看。”
六扇门的年轻主簿淡淡补充。依旧埋头读信。
“……公子，这是骗人的吧……”在唬小孩吗？
回答是叩桌三下。得。得。得。
一名花容失色的女子就这样跌跌撞撞地摔了进来……
……不对。已经看不出她原先是何种样貌。
因为膨胀、爆裂，扭曲得难以形容。“救救我！救救我……求求您！”
她还挣扎着要求救。忽然头上有湿润的东西滴下来，碍了视线；顾不及许多，随便一抹，手心里便抓着大堆东西。
“你……你……你的头……耳朵！”少女尖叫起来。
一大把连皮带肉的漆黑长发，半只耳朵，不知怎么就握在了手心里。
鲜血淋漓。满目惨不忍睹。当事人却浑然未觉。
一迳挣扎着摸索向前：“救我……救救我……五爷……柳清爷……！”
“……唉。小茹，我跟你说过吧？别人不能看。”
青年终于侧过身来。远远地叹口气。
她闻言浑身一震。忽然屈膝跪了下来，“茹儿知错了！您就饶了我这一回吧！五爷救命啊！”左右乱转着硬是对不准方向，“五爷……五爷您在哪儿？天好黑，光线太暗……茹、茹儿看不见……五爷、五爷救命啊……！”
向前大力叩首——于是什么也不知道了。
头颅就此滚下来。悄声无息地融化。
两颗眼球在跌落的过程中从眼眶里飞了出来。
血淋淋地嵌进门缝里。少女看见地上只剩了滩惨绿色的模糊。
踉踉跄跄后退几步，捣着嘴巴发出一声凄厉的惨呼。
感觉到主子到底扶住自己发软的身体，少女放心地闭眼昏了过去。
厢房外响起一声模糊而古怪的唿哨。
青年熄灭了手边的蜡烛。
黑暗中传来悉悉索索的声响，既像老鼠，又似爬虫类。
他静静听着。忽然吐了口气问：“蛇鼠一窝？”
窃窃私语。窃窃私语。几声怪异的尖啸。细细辨来仿佛像笑声。
“……叨扰了。”好容易传来相对正常的回答。
勉强听得清内容，却还是怪腔怪调。无论如何不像人话。
嘶嘶作响。“黄泉路已开……请留心脚下……”
隐约听见重物落地的沉闷声音。
“至于这意外美丽的祭品，敢情五爷让我等带走……”
青年不答话。数秒后自地底传来钝器切肉之声。
全不似金属兵刃。倒很像老鼠磨牙。
咯吱咯吱。咯吱咯吱。咯吱咯吱。咯吱咯吱。
直令人毛骨悚然。
屋外不知谁家的女儿哼着一支幽怨的小调。
『彼岸花啊水里开，黄泉路上用血栽。』
『彼岸花啊火里开，地狱宫前谁来采。』
『彼岸花啊怎么开？香香艳艳没人爱。』
『彼岸花啊花又开，年年月月天不睬……』
作者有话说
第1章 引
