4、论贡品、完美回击 ...
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此情此景，令在场所有大隆官员心中，同时浮现出一连串疑问——
藤原纯子，她竟然算是和瀛国最精通汉学之人？
这就是“汉学之神女”？
那怎么连《礼记》这样最基础的经典都没有读过？
难道那和瀛国，尽是无礼之人耶？
况且，若是别的篇章不读也就罢了。
可此句出自《内则》一篇，并非是在讲天子起居，而是告诫子女如何敬养父母、供奉饮食的。
藤原纯子为人女而不知，则是不孝。
无礼、不孝，这样的人就是陛下新晋的宠妃吗？
至于李驰，则是心情复杂地看着自己想要炫耀的才女、神女。
“……爱妃呀，‘膏芗’之意是牛油，乃是周朝调味之一。因凡取自牲畜之脂，周朝不言‘油’，而言‘膏’，所以古籍之中……”
忽然之间，他只觉得没有耐性和心情再说下去了，也不再看藤原纯子，只将脸一撇，手随意往苏晓瓷方一指。
“你来说吧。”
藤原纯子的抢白，令苏晓瓷本来只是单纯为鸿胪寺开脱的行为变得复杂，处境也极其尴尬。
她意识到这一点，却也只能随机应变，硬着头皮说下去。
“回陛下、娘娘，此菜需选用三月龄以内的小乳猪，入炉以果木烤制之后，片取最为鲜美、肥瘦得宜的部分再以宽油爆炒，将每一片猪肉都焅出焦香的一圈金边。”
宴厅之中，许多大隆朝臣都情不自禁地咽了咽口水。
陈情就陈情，她怎么说得如此细致美味，真是将人的馋虫都勾起来了！
他们本就是在宴中被耽误，如今看热闹看累了，正是饥饿之时，便有那落拓恣意的臣子，偷偷夹了这炙豚肉入口——
霎时间，辛香浓郁的滋味充满口腔。
确实是最鲜嫩的乳猪肉，每一片都是肥肉油而不腻，瘦肉则滑韧耐嚼，吃一个满口喷香。
那酱料更是点睛之笔。
主体是辣椒和蒜蓉的霸道味道，另有其它数种香料汇聚一堂，各显神通。
而能让它们如此和谐的酱料基底，这味道，真不愧是……
“……牛油膏。”
苏晓瓷也刚好说到那猪肉回锅爆炒时所用，正是牛油膏。
她偷瞄一眼藤原纯子的表情，一边在心中叹气一边继续。
“牛油的滋味浓醇，以香辣之味更能衬托。所以自开国起，此菜的酱汁定制便是二两膏，入四颗一寸长辣椒，另加四瓣……”
流畅得体的表达，外加娴熟细致的背诵，充分说明鸿胪制作这道菜寺既十分用心，又严守传统。
礼部尚书郭洹音大感惊奇，瞧着苏晓瓷的目光中染上欣赏之意。
不管这小膳婢是有意还是无意，她的话意确实在不知不觉间，就巧妙地消解了皇帝“备膳不用心”的斥责。
郭洹音抓住时机再次进言，“如此说来，依臣之见，这道炙豚肉的做法合理且合礼，不算鸿胪寺的失职。”
礼部尚书口中的一个“礼”字，重逾千金。
很多时候，这宫中的饮食礼仪，要远远大于内容。
就比如这道以《礼记》记载烹调的炙豚肉，未必比一碗放荡不羁的红烧肉更好吃。
但因为是天子之宴，所以必须要有，而且必须严格依照规矩制作。
而它既然合乎礼节，就没有被指摘的道理。
本来，臣子打了圆场，李驰也不欲在这糟心事上继续计较。
他就是为了给和瀛国面子，转而找己方的过失。
如果连己方也不用罚，自是皆大欢喜的。
于是，李驰借坡下驴，赞同了郭洹音的说法。
他甚至也没再继续追究鸿胪寺的责任，只象征性地又训斥两句，强调供给外邦使臣的餐食“务必格外精洁”云云。
说着，李驰摆摆手，就想将此事了结。
然而，藤原纯子忽然发话了。
“这位女官……”
虽然她的措辞客气，甚至是完全不必要的客气，面对苏晓瓷这样一看衣饰就是低阶宫婢的人，也显得彬彬有礼，极有风度。
然而一直软糯的声音，却带上了不自觉的尖细。
再说那神色，竟已有些恍惚了。
因为就在藤原纯子看到众人是如何静听苏晓瓷之语时，才猛然意识到：刚刚到底发生了什么——
她在夫家最具权势的贵人们面前、在母族将她作高岭之花仰望的下人们面前、在因她而举办的国宴之上，狠狠地出了丑。
而在藤原纯子迄今为止的人生当中，所面临过的最大绝境，也不过是在汉诗会当日忽降暴雨，脏污了精心挑选的衣摆。
巨大的屈辱和不甘，还有被一个低贱的庖厨之人抢走风头的愤怒，居然驱使藤原纯子不依不饶地，继续针对苏晓瓷。
“这位女官，你所说的这道炙豚肉做法确实精妙。”
“而豚肉在我和瀛国，向来是炙烤、或是清炖之后食用。”
藤原纯子的心态实在很好。
说话间，她已经恢复了一派温柔。
然而那双眼睛，却如同美丽花树上生的树瘤，黑漆漆、圆洞洞，一动不动，紧盯着苏晓瓷，似乎一定要抓住她的错漏。
藤原纯子问：“如和瀛国那样，取食物的天然滋味就很好。何必一定要加那酱料？”
她是笑着问的，然而就连李驰这样的迟钝直男都莫名觉出她的怅怅不乐，端酒盏的动作一滞，略微迷惑地朝她看了一眼。
至于郭洹音等旁观而清的，更是看透了这个问题的本质。
藤原纯子明明，已经将答案定死在问题里。
因为所谓“天然去雕饰”，乃是至性至情之美。
真要说起来，天下莫能与之争美。
只要抓住这一点诡辩，藤原纯子就可以不变应万变。
于是，无论苏晓瓷如何回答加酱料的理由——为了味道更好、为了卖相更佳、为了更易于下饭佐酒……都显得不那么充分。
这要如何回答？
郭洹音皱眉抚须，转而眉尖一挑，笑叹自己竟在真心实意为这小膳婢捏了一把汗。
他眼珠不错地瞧着苏晓瓷，而后，忽发生了一件令他怀疑自己老眼昏花的事情——
只见那小小膳婢，居然极快、极轻地笑了一下。
而这样薄如云影中些微星芒的笑意，恰恰证明苏晓瓷生气了。
就连清圆的眼尾，都蛰出一钩锐利的尖尖来。
明明对大隆的饮食文化一知半解，为何非要来指手画脚？
给她兄长下的台阶，难道就一定要用她们鸿胪寺来砌？
“回娘娘的话，大隆物产种类和烹调方法之丰富，千种万种，难以计量。这豚肉，自然也有直接炙烤或清煮的。”
既不谄媚，也不冒犯，苏晓瓷的态度凛凛清清，好像只是在陈述最简单的道理和事实。
“其它豚肉菜，自是怎么做都可以。”
“可此菜既然是遵循古籍而作，便要一切依礼法而为。子曰……”
苏晓瓷微妙地停顿了一下。
她唇边得体而轻缓的弧度，如满嵌晶石的弯刀似的，飞快在藤原纯子身上剌了一下。
藤原纯子瞬间头皮发麻。
虽然这小奴婢一直恭谨有加、毫无错处，但是藤原纯子几乎可以肯定——
她的这个停顿就好像在问：“《论语》，你总读过吧？”
对方躬身立于阶下，可高坐的藤原纯子却觉得，自己正在被睥睨。
那声音也如同珠玉掷于地，泠泠碰撞在藤原纯子耳边。
“……子曰，色恶，不食。”
苏晓瓷一字一顿地继续。
“臭恶，不食。”
“失饪，不食。”
“不时，不食。”
“割不正，不食。”（2）
音量渐高的每一句“不食”，都在骄傲地夸耀君子之馔、天子之宴，该是怎样的食不厌精，脍不厌细。
大隆官员们听着听着，都不自觉地点头。
他们甚至要跟着这节奏微微摇头晃脑起来，仿佛回到了幼年启蒙的学堂之中，正跟着眉须皆白的老先生、还有茅窗外晃动的竹影，一遍又一遍，悠长地诵读。
华夏的文字之美，唐哉皇哉，浩然峨然。
那些短句的锋利，那些排比的恢宏，正被尽数淋漓展现。
官员们也说不清此时是什么心情，只觉得这一切由清越的女声叹唱似的说出，更令人心潮激荡。
置身席间，鼓胀的却不是肚腹，而是胸腔，仿佛有千种的意气、万般的豪情要澎湃而出。
而和瀛国众人，全部安静如鸡。
哭喊的、啜泣的、咳嗽的、私语交谈的，尽数在苏晓瓷的回答之中，下意识闭了嘴，一声不敢吱。
藤原纯子的神色尤其衰败。
《论语》……她到底是读过的。
苏晓瓷既然都背到这里了，藤原纯子便知道她要用什么来回答她的问题了。
而那个答案，将无懈可击。
不急不缓地，苏晓瓷也确实给出了最后一击——
“不得其酱，不食！”
妙啊！
郭洹音几乎要抚掌而叹了。
这样的回答，她藤原纯子还敢纠缠？
别说她只是一个昭仪，就算她是皇后、太后、太皇太后……又怎能对至圣先师的饮食礼仪挑剔一个字？
她要是敢这么做，天下人、不对，光是此时殿中人的唾沫星子就够把她淹死了，还够让其尸身顺流漂回和瀛去。
凡是和郭洹音打过交道的人，大都称赞他“沉静持重”“不怒而威”，简直生来就是为了胜任礼部之职。
这些人恐怕难以想象——这一位郭尚书，此时却恨不得在宫宴上击节大笑，因一个膳婢的话而深觉与有荣焉。
郭洹音看着藤原纯子惨白的面色，心说什么将军之女、绝世之才啊，居然还不如这殿上随手抓来的一个宫娥。
也对，郭洹音想，和瀛国，向来是最会大吹大擂的。
明明只有三分，他们便敢用精巧言辞装作十分，说得天上有地上无的。
因礼部和鸿胪寺皆司掌仪礼之事，二者职责偶有重叠，关系较近。
所以郭洹音对和瀛国的各种情况也很了解。
他知晓，大隆每回给作为三等邦国的和瀛的回礼，单单布料一类，就有茜绛色缎五十匹、绀青色缎五十匹、白绢五十匹……（1）
可和瀛国送来的礼品，其实非常寒酸。
比如，他们每回都会送一种本国织的“班布”。
“班”通“斑”，这是一种染色木棉布。（1）
他们信誓旦旦，说此布是以最严谨的精神，由最灵巧的工匠们呕心沥血织就。
问题是，郭洹音并非不识农桑的云端之人，他是在民间当过父母官的。
依他看来，那班布黯淡又皱巴，咸菜叶子似的。
大隆村头六七十岁的老妪，一梭声尽重一梭，也能用破旧的织机织出更好的来……
就是这样的土布，却能换走一片金玉琳琅。
和瀛国没有一分羞惭，而是十分理直气壮，只反复说班布的工艺是多么多么珍贵，多么多么独特。
而且，它们可是凝聚了“工匠之精魂”啊！
和普通的布能一样吗？！
彼时，郭洹音唯有和鸿胪寺卿相视苦笑。
如今，郭洹音算是看明白了，藤原纯子的情况，其实和那班布是一样的——
半瓶咣当的水平，却被冠以不相符的盛名，无论外表怎样以谦虚包裹，其内里实以傲慢做芯。
还“汉学之神女”……
居然如此轻率，就敢自比鬼神。
这样的话，郭洹音听都不敢听，他们却敢到处说。
最后的结果，就是堆砌的光环被轻易击破，露出平庸的本质来。
郭洹音一直不满于和瀛国行事作风，如今当场得见他们的虚伪被戳破，自然无不畅快。
而且苏晓瓷的回答，还替他报了方才谏言未被听取的一箭之仇。
他瞧着苏晓瓷，便更觉得可爱可亲起来。
更何况，郭洹音现在已经可以确定，之前她的回话并不是误打误撞，而都是恰到好处的设计。
当真是两排利齿伶牙，一副锦心绣肠。
如果不是礼部不缺女官，郭洹音都想将她撬过来了。
郭洹音方才手拍到一半，紧急停住了，可又觉得这莫名的激动热血无处宣泄，于是也偷摸夹了一大口炙豚肉，美滋滋吃下。
他心想，终于可以安安稳稳地宴饮了。
事实确实如此，因为苏晓瓷那毫无破绽的答案，藤原纯子根本不敢再反问半个字，只能连声附和。
而直到宴席结束，她也未再擅自发言。
无论郭洹音什么时候看去，都只见她十分乖巧地静坐。
可郭洹音心里也明白，此女既已入宫，便有新的波折已在孕育。
只能且行且看了。
*——*——*
“好了，白灵姐姐，快别哭了。”
一边端着餐皿往鸿胪寺后厨撤，苏晓瓷还要一边轻声细语地劝。
她蕴着安抚的笑意，既是自嘲，又是试探。
“姐姐不怪我自作主张就好。”
白灵猛摇头，甩出几滴泪珠。
“怎么可能会怪你？晓瓷，这次你真是救了我。”
白灵活到二十岁后半，自知之明还是有的。
她有幸成为膳使，全靠确实颇有烹调的天赋。
可若真论起待人接物、立身处世的灵巧和从容，她则比不上苏晓瓷。
方才若是被责难之人是白灵，她必然两股战战，一句合理的辩解都说不出。
结果就是不仅自己受罚，还要连累整个后厨。
所以苏晓瓷一番操作，使一切得以周全，是真的救了她的性命和前程。
白灵真心感激，只道，“那样的情况，你肯挺身而出，我真是、真是，哎……真是不知该用什么来报答。”
“不，姐姐。”
苏晓瓷微微一笑，“你知道的。”
白灵终于懂了。
而后，又懵了。
她实在不敢相信苏晓瓷为了那名额，敢去直面天子之怒。
白灵羞愧交加，只能据实以告。
“可那名额，已经、已经呈报给右膳长大人了……”
“什么？”
苏晓瓷无语凝噎。
感情之前来找她的商量都是假的，人家分明已经先斩后奏了！
白灵之前被方芳言辞所迷，苏晓瓷却也理解她。
唯到了此时，苏晓瓷才真真正正开始怪起白灵来。
怪她茫无定见，想要做两头得好的老好人，最后却两头都成空。
她固然心思不坏，可绝非值得长随和深交的上峰，于苏晓瓷今后的路途无益。
这样想来，苏晓瓷赶紧成为膳使、从白灵手下自立门户的心情就更迫切了。
眼见苏晓瓷竟真惊到呆住，白灵臊得脸通红，都赶上差点咳死的藤原义了。
她当即向苏晓瓷许诺，会去面见右膳长大人，将名额更改回来。
白灵确为想一出是一出的主儿，苏晓瓷现已不愿轻信。正想着如何提出与她同去，也好多一层保险，身后却有人疾步追来。
借着宫道上两排石灯的溶溶暖光，苏晓瓷看清——来人正是右膳长身边最得力的一等膳使。
“苏晓瓷，右膳长大人找你，速与我同往。”
苏晓瓷：……好吧，还是我自己去吧。
作者有话说
第4章 论贡品、完美回击
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