《十里红妆》风过南国

3、三

　　抵达方远镇时，已然入夜。
　　马车穿过小镇。车窗外，只见青石街面上月光空明，夜凉如水。湿润的夜气中，蝉声浪浪，有淡淡草叶清香，让人微觉迷茫。一条小河穿镇而过，水声潺湲，水气浮漾。河边，偶尔能看到上街散步纳凉的百姓，三五成群。
　　这样的宁静，还能维持多久？
　　马车驶过沿河的街道，终在一家客栈门前停下。
　　护送使者的侍卫，以及从当地官府抽调的差役，已将客栈围得水泄不通，并四处巡查，靴声纷沓，火把连绵。气氛紧张，却也井然有序。
　　一下车，颜慎便向一名侍卫首领模样的人询问：“刺客的行踪有线索了吗？”
　　那人面色沉重地摇摇头：“尚未。”
　　颜慎转身对我道：“请长公主在此稍作休息，属下立刻进去检查死者尸体。”
　　我正欲言语，却闻一阵马蹄声遥遥传来。侧耳细听，那声音渐渐近了，至少有七八匹马。蹄声响在空寂的街道上，仿佛战前的鼓点，雷声隐隐，风雨将至。
　　我朝向声音的来处，静默而立。
　　来者是谁，并不难猜。
　　数匹矫健铁骑出现在长街尽头，挟风雷之势疾驰而来，踏碎了满地月光。
　　为首的一人一骑，在离我约五十步处停下。紧接着，随着一阵勒马之声，其余奔马都在其后陆续停下。
　　骏马驰骋带起的风，灌入我轻软的烟霞色纱罗裙幅，刹那间，竟有欲飞的错觉。我微微仰头，凝目望去。视线中，数点流萤悠然飞过，其后，是骏马背上那人的身影——银甲缁袍，佩长剑，按辔端坐，身姿挺拔如剑，又稳如山岳。风吹过，他轻甲外的沉黑斗篷烈烈飞扬，仿佛硕大的羽翼，直欲融入夜色。
　　他的身后，更高远处，是漫天星辰，璀璨流光。天边新月如一痕浅淡微霜，而月光愈发清明。
　　逆着如水月光，我一时看不清他的面容神情。但我能感觉到，他也正看着我。
　　静默的对峙。
　　近在咫尺，却隔着无法逾越的鸿沟。那一刻，四周极静。流萤点点，风露淡淡。我的裙角被夜风吹得窸窣翻飞，他的银盔在月光下泛着冷亮清光。
　　三年前的那个夏夜，我与他，也是这样静默相对。然后，订下了此生最重要的盟约。
　　杀兄弑父。
　　从此，万劫不复。
　　我垂眸侧开目光，止住毫无意义的回忆。他翻身下马，脱去头盔，走到我面前。铅华般的月光下，他的容貌与三年前并无多少改变。不似冲锋陷阵的武官，倒似温文尔雅的世家公子。只在额角处多了一道隐约刀痕，堪堪掠过眉梢，隐隐有杀伐之气。
　　三年戎马生涯，出生入死。铁马冰河，白骨如山。在死亡的阴影下，一路趟着鲜血走来的他，想得到这天下，并不为过。但我不能给他。三年前，我没有让华文澜以太子之名继位登基；三年后，我也不能让华文渊以王侯之身窃国篡位。母亲去世前，我曾答应她，要让文源得到至高无上的权力……虽然，那之于他，之于我，都并非幸事。我从无选择。这条路，从踏出第一步起，已不可回头。
　　“下午在军营中视察时，突然接到消息。匆匆赶来，惊扰了长公主的鸾驾，实在抱歉。”他的声音沉静有礼。只有我能看到，他唇角似笑非笑的弧度。
　　“明德王客气了。”我温柔地微笑，同他虚与委蛇，“王爷也是担心国家大事，为陛下分忧。”
　　他似乎并不在意我话中的讽刺之意。的确，他还有什么可在意？如今，他已占尽上风，只是前来确定使者的死亡。在他眼中，我只是垂死挣扎的猎物罢了。
　　如此想着，笑意中不由泛起一丝苦涩。
　　不料，他忽然轻笑着低声道：“死者并非燕国使者，想必长公主也已猜到了吧？”
　　声音很轻，却令我重重一震。来不及回应，他已与我擦肩而过，径自走入客栈。不暇细思，我随之入内。他步伐沉稳，但走得极快。我挽着长裳匆匆而行，也只能勉强跟上。登楼时，木楼梯上走得太急，不小心绊到了裙摆，差点摔倒。所幸，身后有侍卫扶了我一把，并低声道：“长公主小心。”
　　声音非常平稳。对我说话时，很少有人能如此从容自然。我略感诧异，回头看了那侍卫一眼。他却垂首肃立，看不清容貌。时间紧迫，我无暇细究，复又拾阶而上。到三楼时，远远看见走廊尽头，华文渊走入了一间有士卒把守的厢房。
　　我匆匆进门的刹那，只听房内传出他扬声喝止之声：“不要看！”
　　然而，已经迟了。浓重的血腥气息扑面而来，我还是撞见了房内可怖的一幕……
　　我虽对尸体有心理准备，但没有想到仵作已开始验尸，开膛破肚。猝见之下，只觉天旋地转，几乎站立不稳。晕眩中，似乎有人扶住了我，将我带出房间。片刻后，意识才渐渐恢复清明。
　　“怎么还是这样晕血？”他的声音沉沉入耳。叹息般的语气，如此熟悉，似曾听过。
　　是的，三年前，他说过同样的话。不同的是，那时，我的衣上溅满殷红的鲜血。那是齐国太子的血，与我的血脉相通之人的血……
　　念及于此，我反而彻底平静下来。华文渊仍扶着我，我能感受到他暖热的体温。但我无意间碰到他的银甲，那样冷硬。就像我和他，早已心冷如铁，不能有任何软弱的情绪。那将是致命的弱点。
　　我扶着冰凉的墙，轻轻挣开他。他亦同时放开了我。
　　此时，立于廊上，身边是一扇支起的木窗。夜风贯窗而入，衣袂飞扬如水。侧首看向窗外，只见波光粼粼，是流淌着的河水。深夜，水声模糊缱绻，如耳语呢喃。
　　但，我真的还有心么？
　　自嘲一笑：“我这样冷血的人，竟还晕血，的确可笑。”说着，向停放尸体的房间走去。
　　他诧异地拦住我：“还要进去？”
　　我平静地颔首。
　　这世上容不得软弱。要想不被淘汰，就不能逃避。
　　他目光深深地看着我，终于，不再阻拦。
　　尽管这次有心理准备，看到血肉模糊的尸体时，仍有些晕眩和不适。未免当众失态，我不得不侧开目光，转而问仵作：“死者身中何毒？”
　　“回禀长公主，死者中的是‘断魂’。”
　　断魂，这种最为烈性的剧毒，我亦有所耳闻。但只要有足够的钱，谁都能买到此毒，仍并无线索可寻。我默然转身，只见华文渊正在细细检查死者的手足，应是在据此判断死者的身份。
　　我又向侍卫询问燕国使者留下的各种“遗物”。询问结束时，华文渊也已查验完毕。一同走出房间，来到走廊上。他神色如常沉静，看不出一丝端倪。但他轻按着佩剑的左手出卖了他——从小同他相识的我很清楚，只有犹豫不决时，他才会有此习惯性的动作，自己都未察觉。但他一向果决善断，少有举棋不定之时。当他的手指离开剑鞘时，我知道，他终于下定了决心。
　　他对一名侍卫道：“把易参军叫来，说我有事吩咐。”
　　侍卫领命而去，不一会儿，一名身着戎装的武官从走廊那头走了过来。
　　不用近看，我也认得他。他叫易铭，是华文渊手下的亲信。据说，他曾在沙场上中被华文渊所救，从此对华文渊忠心耿耿，多次立有战功。华文渊对他也很是器重，任命他为飞鹰卫统领。飞鹰卫是一支人数不足百人的队伍，但其中军士皆身怀绝技，以一当百，远非普通士卒能比。
　　难道华文渊要调动飞鹰卫寻人？我猜不透他意欲何为，只能静观其变。但对于由远而近的脚步声，华文渊恍若未闻，只背对易铭，负手而立，静若雕塑。
　　易铭来到离他约五步之处，单膝点地，陡然跪下。这是军中最高的礼节，即使对皇帝也不过如此。对他这样的武官而言，与其说杀敌立功是为国尽忠，不如说是为华文渊效力。
　　“将军召末将前来，有何吩咐？”
　　华文渊仍未转身，也不叫属下起来，只静静问：“这事，是你派飞鹰卫的人做的？”
　　易铭浑身一震。
　　我也极为震惊。虽已料到此事与华文渊脱不了干系，但从未想过他会主动揽下责任。而且，听他的语气，似乎之前并不知情。若他是想推卸责任，也完全可以用别的替罪羊，不必牺牲掉这个一直对他忠心不二的亲信……
　　原本以为，面对这毫无证据的指控，易铭至少也该会辩解。不料，沉默片刻后，他坦然承认：“不错，是我。”企图谋害国使，是杀头的大罪，但他声音平静，无一丝悔意：“此事与将军无关，将军之前并不知晓，我会一人承担后果。我只是后悔，低估了那燕国狗贼，没能除掉他。”
　　他派人刺杀燕国使者，只因他恨燕国人？
　　我沉声道：“易参军，你身在军中，对战争造成的灾祸应是再清楚不过。难道只为报一己之仇，便不惜陷两国人民于战火之中？”
　　他猛然抬头，直视着我，目光灼灼。那种近乎疯狂的憎恨与狂怒，似要将我吞噬。我知道主战派对我恨之入骨，但面对如此丝毫不加掩饰的仇恨，尚是首次。我惊得后退了一步。
　　他嘲然冷笑道：“从小锦衣玉食的长公主，也会说这样的话？你们苟且偷安、卖国求和，不过是为了能继续聚敛弄权、鱼肉百姓。所谓的世家贵族，荒淫奢侈，贪黩刻削，连打仗时的军饷都要克扣，罔顾数十万大军的安危，罔顾大齐三百年的江山！我们出生入死之时，你们在宫中宴饮歌舞。我们舍身杀敌，不是为了维护尔等国之巨蠹，而是为了华将军……”
　　华文渊厉声呵断：“够了！”
　　廊上，寂静如死。
　　不错，支持我的，大多是保守的世家大族。豪门贵族之中，的确存在着危险的骄奢腐朽，虽然那绝非全部。易铭，以及很多像他一样誓死追随华文渊的人，近乎偏执地相信着，只有华文渊能救百姓于水火，成为一代明君，泽被天下，恩及万代。
　　然而，哪一朝的开国之君不在称帝后变本加厉地剥削百姓？改朝换代，变的只是统治者，不变的是被统治的人民。华文渊竭力提拔寒门将士，不过是为了稳固势力。这些寒微之人真正鱼跃龙门之后，便会迫不及待地掩饰不够光彩的出身，自己的家族也渐渐成为新的世家名门。更何况，鸟尽弓藏，兔死狗烹，开国之臣惨遭皇帝诛杀，史书上屡见不鲜。
　　他们恨我，是必然的。看不到我在改良吏治上的努力，也是必然的。我不想为自己辩解什么。诚然，我并非大公无私之人，不仅自私，而且残忍。
　　“我有负将军的期望，自知罪该万死。虽然我一直想不通，为何将军不阻止这卖国求和之事，但我相信，将军一定有不得已的理由。我已别无所求，只望将军能不负那些战死沙场的弟兄们的在天之灵……”
　　我心中一惊，来不及出声阻拦，他已引剑自刎。
　　只能闭上眼。鲜血喷薄而出的声音，如风呼啸而过。仿佛一声悠长叹息，终于落定了。
　　“拖下去吧。”我的声音淡漠得连自己都觉陌生。
　　两名侍卫连忙上前拖走了易铭的尸体。
　　华文渊仍负手立而立，一动不动。自始自终，他都没有转身。仿佛一切与他全无关联。
　　在外人看来，这是大义灭亲的觉悟，还是舍车保帅的决绝？但我知道，亲手把曾并肩作战、同生共死的部下送上绝路，他不是不痛苦的。
　　多年前，他母亲去世那日，他也是这样，在廊上立了一夜。不言，不动，不哭，不笑，静如雕塑，仿佛连呼吸都消失了。那时，我曾在他身后，静静陪他度过长夜。而如今……
　　时光如河，逝而不返。
　　命运如弈，落子无悔。
　　世事逼人，容不得谁多作流连，他不再是那个任性的少年，可以用整夜光阴来治疗伤痛。
　　终于，冷月斜光转照窗内时，他转身离开。神色平静如常，仿佛之前一切皆未发生。但我注意到，他方才站立过的地方，木地板向下凹陷了近一寸深。
　　方才，我询问侍卫时了解到，燕国使者的遗物中，并无本该有的议和国书。一旦和谈不成，国书就成了一张废纸。若使者已遇害，和谈自然破灭，刺客无需将它销毁。据目前情况，更有可能是使者本人带走了它。若使者急于赶回燕国保命，也没有必要带走它，而留下路上必需的值钱的物事。如此看来，和谈尚有希望。但迫在眉睫的问题是，使者在何处？
　　华文渊紧急抽调的军中人马已经赶到，开始分头寻找使者的下落。
　　剩下的，便是等待了。此时此刻，再焦虑也无济于事。
　　我与华文渊来到楼下。庭中芳莎满地，踏上去轻软无声。几枝夹竹桃逸出墙来，花色清明，夜露微泫。花影投落在斑驳的照壁上，淡如水墨。
　　我故意重提方才之事，问他如何得知刺客与易铭有关。
　　他淡淡道：“死者手上的胼胝，说明他是用剑高手。而死者鬓角的印痕，说明他很可能是长期头戴银盔的军士。综合这两点，很容易联想到飞鹰卫。另外，燕国使者来到京都的行程安排属于机密。有机会看到那份密报的人，屈指可数。恰巧，前日易铭到我的书房翻看过一些文书。所以，我怀疑到他。”
　　我注意着他的神色，却再也无法寻得一丝软弱的情绪。对弈时，最危险的情况不是处于下风，而是完全猜不透对方的棋路。而他，就是那样一个危险的对手。
　　夜深，清辉如水。仿佛此夜与之前的无数个夏夜，并无不同。风乍起，纱袖拂在腕上，轻软如梦。
　　多年前的夏夜，月光清好时，我会把小文源抱到殿外乘凉。竹帘半卷，玉簟生凉，文源卧在我怀中，不时咿呀学语。殿后有一泊清池，白莲盛开，夜雾浮动。清风度水而来，花香细细，随风漾开。有时，当母亲情绪难得地稳定，会轻轻哼起她家乡的曲调：“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子青如水。置莲怀袖中，莲心彻底红。忆郎郎不至，仰首望飞鸿……”
　　如今，母亲去世已经多年。
　　庭院寂寂，月光下的青瓦如覆微霜。
　　檐上挂着一盏竹骨素纸灯笼，于风中飘转，仿佛随时可能熄灭。
　　五更时，颜慎匆匆赶来，有些艰难地向我启口：“属下办事不力，尚未找到使者的下落线索。”
　　“继续搜。”
　　他松了口气，领命退下。
　　我虽看似镇定，但随着光阴流逝，心中担忧愈来愈浓。由于不能排除华文渊意欲破坏和谈的可能，为了确保使者的安全，颜慎必须在华文渊的人之前找到使者。
　　大约又过了一刻，华文渊的一名手下前来禀报搜索情况，同样毫无线索。
　　我不知自己该是喜是忧。
　　再过半个时辰，就要天亮了。出动数百人搜寻，竟还毫无头绪，未免有些蹊跷。我侧首看向华文渊，只见他静静凭栏而立，目光淡然。仿佛即使云垂海立，也作等闲。
　　我只能按捺心中焦虑。
　　这时，他的手下再次到来，但还未走近，华文渊便沉声问：“还未找到？”
　　谁都能听出那声音里的不悦。这让我极为诧异，因他从不喜怒形于色。
　　那人答是，似欲辩解。却不料，华文渊目光冷冷，扫过在场众人，叱道：“跪下！”
　　他一向不怒自威，如此雷霆之怒，实在令人震惊。庭中诸人俱是一愣，随即纷纷跪下，莫敢辩解。满地匍匐的人群中，却有一名侍卫静立于庭下，身影挺拔，萧肃清举，若孤松之独立。
　　华文渊看着他，微微笑了。
　　那侍卫施施然扬手摘掉竹笠，月光下，露出年轻俊朗的面容。他不惊不讶，迎着华文渊的目光，莞尔一笑。随即，他的目光落到我身上，笑意加深。
　　电光火石间，我终于明白了他的身份。
　　他当然不会向华文渊下跪。代表燕帝的意志前来和谈的他，只跪我国天子。
　　他抚掌赞道：“不愧是天下闻名的明德王。”
　　华文渊淡然道：“之前不知使者大人在此，失礼之处还望见谅。”
　　“王爷太客气了。在下初到贵国，还未来得及拜谒王爷与长公主，也是有所失礼。”他扬眉一笑，神采夺人，“虽然贵国的治安状况不甚理想，在下不巧遇到入室行窃的小贼，但王爷已及时惩处那贼。如此果决善断，在下叹服不已。”淡淡一语，将遇刺之事一带而过，大事化小、小事化无。
　　方才，他明知所有人都在找他，却藏而不出，是在试探我与华文渊的深浅吧。燕国竟有如此人才，不愧是耶律景的心腹，我却还未查出他的姓名来历。
　　而华文渊竟能猜到，使者就在此处。若他真的有心加害，而使者又非如此奇人，恐怕，我早已一败涂地……
　　我暗暗攥紧了衣袂，片刻后松开，若无其事地微笑道：“使者不计前嫌，实是我朝之幸。和谈之事关乎两国社稷，宜早不宜迟。眼看即将天亮，不如启程赶往京都，以早日促成和谈。使者大人一宿未眠，可在车上略作小憩。事出权宜，招待不周，实在抱歉。”
　　使者朗然一笑，眸光清亮，似有隐隐戏谑：“哪里哪里。贵国的山川风景秀美无匹，又有长公主这样的南国佳丽，令在下见之忘俗，思之忘归。难怪我国前贤，曾称贵国为‘风物繁华地，红粉温柔乡’。”
　　我微微一愣。曾听说燕国民风开放，男女之情少有忌讳，言语也颇为直率。但他作为国使，我国的官话也说得如此流利，理应知道，这样的话，在我国是极为大胆无礼的冒犯。更何况，我的冷酷无情、骄奢荒淫之名早已远播，人人视我若蛇蝎，怎会有人与我如此调笑？
　　难道，他是在向我暗示什么？
　　但他的笑意那样清朗明亮，容不下任何暗影。毫无掩饰地直视着我，宛若欣赏一道有趣的风景。如此气定神闲，仿佛世间一切于他只是倾身俯瞰。我与他相比，竟仿佛只是一本正经地儿戏。
　　我微微蹙眉，侧首避开他的目光。
　　“马车已经备好，不知使者大人是否还有要求？”华文渊的声音静静响起。
　　他终于收回目光，轻笑道：“不敢再劳烦了。”
　　我暗暗松了口气。夜风徐徐吹来，背上已一片沁凉。
　　走出客栈，上了马车，正要放下车帘，却见燕国使者径直走来，在众人的目光中，微笑着向我递来一物。我微觉惊讶，还是伸手接过，见是一条上好的琥珀香珠手串，晶莹沉郁，似曾相识。静了刹那，蓦然忆起，这是昨夜洗漱更衣时，我随手套在腕上的……
　　心念电转之际，回想起那个在上楼时扶了我一把的侍卫，顿时醒悟。
　　倏然抬头。
　　石街之上，清凉月光宛如河流。两侧屋檐高低错落，连绵起伏着没入夜色。街边树影之下，月光斑驳如霰。他迎风而立，衣袂飘然，身影颀秀挺拔，如一把麟胶乌漆的宝弓，弦开明月、箭激流星，柔弛之时也蕴含着巨大的力量。一缕笑意于他唇畔隐现，话音清朗，语意悠然：“在下姓白，单名一个京字。天上白玉京，五楼十二城。”
　　闻言，我重重一震。
　　不待我回应，他欠身一礼，洒然登车而去。举止间如此从容，仿佛只是闲看风月。
　　望着马车消失在长街尽头，我静默半晌。直到察觉了华文渊的目光，才回过神来：“起程吧。”
　　车帘垂下，隔断了视线。靠着车厢内的鹅羽软垫，我倦怠地阖上眼。
　　天上白玉京，五楼十二城……
　　“十二城主”，正是耶律景与我联系时所用的代号。白京，合为景字。
　　不错，是他，也只能是他。
　　燕国九皇子耶律景，竟亲自来了。
　　不自觉地握紧了手串，忽然觉出细微的异样——原本光润的琥珀香珠，似乎有些粗糙。凝神细看，只见其中几粒串珠上有隐约刻字。
　　逐一辨认，终于连字成句：七日酉时，水月轩见。