《第八道门》薛寒山

20、米勒庄园

　　米勒夫人的丈夫，达伦·米勒男爵，居然同时拥有着那一“地下神堂”地上部分的土地所有权。克里斯因为这一认知心中震动，但并没有露出异常的表情。在伊利亚和卡帕斯带着整个法师队伍接近米勒男爵后，克里斯下意识观察了一下那天那位美妇人的丈夫。

　　虽然长期生活在诺西亚王国偏西北的南约克瀚洲，但达伦·米勒男爵的口音却并不接近典型西北内陆人的口音。克里斯发现他讲话时会刻意增加语句里的轻舌音，这符合坎德利尔老派贵族们的用词习惯。不知道是因为米勒男爵本人曾在坎德利尔附近生活过，还是仅仅出于一种刻意的模仿。抛开这一点不谈，男爵先生的外貌实在没有什么记忆点。他的身形臃肿得和克里斯常见到的大多数坎德利尔贵族老爷别无二致，小眼睛被挤在厚厚的肥肉里，又让镶了金边的眼镜片那么一挡，克里斯眯着眼睛暗暗踮起脚来，端详了好半天，都没能从这扇流着肥汗的心灵窗户中看出什么善良或丑恶的端倪。

　　“您请、您请，伊利亚大人，我们的道路是近期才翻修过的，”在踏进庄园大门的那一刻，克里斯看到那位跟米勒夫人的美貌极有违和感的丈夫弯着腰，十分谦卑地朝前方伸出手去，眼睛却看向伊利亚，做出一个请法师们先行的动作，“知道几位要来，我已经让庄园里的厨师提前准备好了上好的温林顿小牛肉，只不过是冷碟。还希望诸位大人不要嫌弃，尽情享用。”

　　克里斯毕竟不是真正的审判廷法师，还不太习惯被人这样恭敬地对待，即便是在队伍里一个不起眼的位置。他暗中搓了搓自己的手腕，将目光投向伊利亚，想看看伊利亚有没有给出让自己出发的暗号。但这次伊利亚并没有像之前几次那样，迅速给克里斯创造出可以离开队伍的机会，而是在格式一般的笑容中抬了抬手，做出一个之前和克里斯约定好的，“暂时不要行动”的手势。

　　这是发现庄园里有什么问题？克里斯在一瞬间就领会到了伊利亚的意思，环视一圈后迅速低下头，让自己的身形被其他法师挡住。伊利亚的法术水平比他高得多，处理邪恶力量相关事件的能力与经验也很充足，克里斯不觉得听从伊利亚的指挥有什么问题。

　　因为伊利亚没有回米勒男爵的话，卡帕斯代替他开口了：“我们并不是来做客的，男爵先生，今天拜访的目的，审判廷提前通知过你了。”

　　“是的，”米勒男爵掏出手帕擦了擦脸上沁出的汗珠，笑得像一只皮肉松垮的哈巴狗，“当然，我们只是觉得，法师大人们今天一路过来很辛苦，一定还没用过午餐，所以想替法穆镇的镇民们招待诸位，感谢诸位这些年对大家的庇佑与保护。对的，庇佑与保护。”

　　“那你不应该感谢我们，”伊利亚做了个标准的救赎祈祷手势，神情却并不那么庄重，“你应该感谢天主。是天主将仁慈播撒向大地，庇护神的所有孩子，对我们一视同仁。男爵先生，我们只是在替主奔走世间，救赎苦难。”

　　米勒男爵面上呆滞了一下，又习惯性用手帕擦了擦汗：“是的先生，感谢主。”可能是因为克里斯先入为主地对这家伙存在着一些怀疑，观察着达伦·米勒举止的过程中，他发现了一些不那么寻常的细节。

　　在伊利亚率先做出救赎的祈祷手势进行引导之后，米勒男爵居然没有学着他的动作，表达对救赎的虔诚。而他的答话也只是“感谢主”，并没有趁机大肆赞美救赎。这不符合米勒男爵目前为止给他留下的印象，毕竟如果此时此刻站在伊利亚面前的是坎德利尔的大贵族们，他们一定会如克里斯设想的那样去做。克里斯非常肯定。

　　但也没给克里斯过多观察达伦·米勒的机会，在进入这座庄园的中心地段后，伊利亚暗中垂下手编织起一道简单的幻术，让制造出的虚影替代了克里斯本来的位置，而克里斯本人的身影则在日光下渐渐淡去。接收到伊利亚的眼神，克里斯知道自己已经可以行动了，于是飞快脱离队伍，往庄园边缘的围栏跑去。

　　呼呼的风带起克里斯松松系在身上的法师长袍，发出鼓动的响声。可能是因为对米勒男爵先入为主的坏印象，克里斯离开大部队独自穿行在他的庄园里，竟无端生出一种急迫的紧张，就连心脏跳动的声音也“怦怦”加快，不听使唤。

　　经过一栋十分“坎德利尔风”的房屋后，克里斯就快要来到田地附近。前方还有着一条小小的窄道，道路两旁的树已经涂上了白浆，树叶掉了一地，以至于地面铺满了衰败、干而脆的棕黄色，树枝上却光秃秃，对比强烈。克里斯踩上那些一脚下去就会“呲”一声碎成渣滓的枯叶，目光已经越过秋木，投向田野。

　　而就在这时，道路对面出现了一道熟悉的身影。克里斯脚步一顿，短暂从田野间收回目光，看向那位在救赎教堂里有过一面之缘的夫人。米勒夫人今天没有梳精致的发式，只是松松系着她柔顺美丽的长发，穿着一件浅蓝色的长裙，面带笑意地朝他走过来。即便是克里斯在坎德利尔见过的，那些因美貌倍受追捧的贵族小姐们，也没有一个人有米勒夫人这样的气质。她只是出现在那里，就让人联想到一朵晨曦时刻的纯净鸢尾花。

　　“又见面了，先生，”米勒夫人并没有因为在自家的庄园里看到克里斯而感到惊讶，仿佛早就料到克里斯会来到这里似的，“你怎么一个人走到了这里？你的同伴呢？”

　　同伴？是指她上次刻意提到的卡帕斯吗？因为至今忘不了上次见面时米勒夫人的怪异举动，克里斯忍不住顺着她的话做出了联想：“他们正在问询您的丈夫，这涉及到一起……重要事件。您怎么也一个人在这，是遇到什么麻烦了吗？”他没有直接询问米勒夫人上次是否真的在向自己求救，而是稍作迂回。因为就米勒夫人的举动来看，她似乎不敢将想要传达给别人的消息表现得太过直白。

　　但同样，他也并不担心米勒夫人会将他偷溜出来暗探米勒庄园的事情告诉米勒男爵。因为教会在诺西亚王国的实力毕竟摆在那里，有审判廷在，米勒男爵就算事后知道了他们的小动作，也不敢找伊利亚和卡帕斯算账。至于他，米勒男爵根本不会知道他的名字——在法穆镇审判廷的法师们不主动泄露的情况下，连假名都不会。

　　“您真可爱，”米勒夫人掩着嘴唇笑了起来，美丽的蓝色眸子因此镀上一层亮闪闪的金光，“这里是我们家的庄园，我怎么会在自己家里遇到麻烦呢？倒不如说是，这个世界上，所有人都会有自己的不幸。这些不幸有的来源于金钱、有的来源于权力，有的……或许来源于一个愚蠢又丑陋的丈夫。您以为呢？”

　　她否定了克里斯的说法，却毫不委婉地讽刺起那位跟她存在着婚姻关系的米勒男爵。如果不是因为自己的年纪，克里斯几乎都要真的怀疑米勒夫人是不是看上自己了，所以才当着自己的面贬低自己的丈夫，以此来暗示他他有机会成为她的情夫。

　　难道米勒夫人是在暗示他，自己的丈夫有问题？克里斯一字一句地揣度米勒夫人的话，渐渐觉得自己读懂了米勒夫人的意思，于是附和地点点头：“也许您说得对。”

　　“如果您有兴趣的话，去北边的地窖里看看吧，”见克里斯接自己的话，米勒夫人脸上的笑意加深了，这使得她明媚的笑容染上了几分虚假的味道，“那里已经废弃半年了，但就在最近，被发现了新的用途。当然，从外面看它已经被封死了，因为去年的某一天，在发现酒窖的地底下会往上渗水后，我们亲爱的米勒男爵不再钟爱它，换了个新的地方存放自己珍贵的葡萄酒。听说农奴们很喜欢去那里，但大多数时候，我们的米勒男爵并不允许我靠近那个地窖。”

　　发现克里斯的神色已经变得若有所思之后，米勒夫人抿了抿唇，让笑意还未消退的眼里浮现出一种反差极大的冷意：“不过，谁知道地底下渗进地窖里的到底是水，还是别的什么呢？血和北海的水都是红色。说不定被污染的河流，和其他什么或许更恐怖的东西——会在光线匮乏的酒窖里，呈现出一模一样的深黑呢？”

　　她的语气在一瞬间变得阴森，仿佛一个讲恐怖故事的人故意营造气氛来吓唬听故事的人。克里斯在坎德利尔的时候听安瑞克讲过不少执行任务时遇到的诡异情况，但因为安瑞克的语气通常过于从容、温和，没有什么感染力，那些恐怖经历对于克里斯而言，听起来和书上记录的温馨睡前小故事没什么两样。米勒夫人面色突变的那一刻，没什么被吓经验的克里斯毫不意外地后退了半步。

　　但好在下一秒，米勒夫人就“噗嗤”一声笑了出来，眼底重新镀上那层笑盈盈的金光：“您的反应真可爱，我只是开个玩笑。魔鬼和恶灵在被主注视着的这片土地上，都早已不复存在。这世界上怎么会有那样一种无端的、无法避免的恐怖与不幸呢？如果真的有的话，那就请您诵念主的尊名，虔诚地向主祈祷。主会庇佑您，驱逐这世间每一片阴影下的邪恶。相信我，像您这样可爱的少年人，一定会受到神明的宠爱。”

　　克里斯并没有因为她的话语而感到安慰，反而因为那进一步的假设，愈发觉得后背发凉。但这次，他很容易就捕捉到了米勒夫人话里的关键信息。米勒夫人的意思是，如果在地窖里遇到危险，就让他向救赎祈祷。

　　不过克里斯很怀疑这个办法的可行性。他从前在坎德利尔虔诚地请求救赎让他安稳地度过十岁生日，但最终结果是在生日当天被奥威尔伯爵家的狗咬伤了腿。现在他甚至连那点虔诚都没有了，向救赎祈祷真的会有用吗？