22、天香引 ...
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今年孟夏就有些闷热，进了五月，日头更是毒了起来。丫鬟们给乔琬张罗着换了芙蓉簟，又移来了玉山枕。
乔琬会几笔丹青，闲来画团扇，可以分院子里的丫鬟们顽。
春水见了，笑道：“若我得闲了，把小姐赠我的扇子描下来绣好。做得了绣扇，每年夏日就用这个，画扇倒可以存得久一些了。”
疏影道：“就你那绣工，只怕玷污了小姐的画。”
春水双手合十：“我一定好好绣，绣到明年夏天也不怕。”
“明年让小姐再画……”疏影的话一顿，复又笑道，“明年就是在宫里了，有宫扇够你用呢。”
乔琬已经打定了主意不带她们进宫，只听她们顽笑，此时也并不驳她们的话。
清昼坐在窗下打络子做扇坠，道：“小姐今年倒是不画折扇子了，前些天三公子派小子送东西过来的时候还在问呢。”
乔琬说：“他总爱混带出去，偏不画给他。”
春水是个爱说爱笑的，如今熟络了，竟道：“小姐为什么不送给太子殿下呢……”
屋内一时静了，几人都停下手上的活看她，只有秋山还在慢腾腾地给乔琬打着凉扇。
春水一向灵巧能言，这回只涨红了脸，低声道：“婢子只是想……太子殿下总给小姐送礼，如今端阳刚过，小姐回礼一把自己画的扇子倒也无妨……”
乔琬想了想，却道：“你说的有理。”
疏影一时没了主意，她看向素来稳重的清昼。
清昼也有些担忧：“小姐，虽是天子赐婚，但这画扇岂不是私相授受……其实也非大事，只怕有心人又嚼舌根去。”
乔琬并不在意道：“没有题字加印，谁知是我画的。疏影，你去找些素扇面来，不妨什么扇骨，我想好画什么再来配扇坠……”
疏影抱了扇匣来：“小姐，当真送吗？”
“当真送。”
太子的提携竟是在死境中为宣宁侯府寻出了另一条生路，虽依旧是一场豪赌，但乔琬内心不愿向昭王低头，因此对太子是有感激之情的。
况且自赐婚以来，东宫往宣宁侯府上送了许多礼，虽说是为了圆太子“爱重”之意，但乔琬终是无以为报。一柄画扇，暂充琼瑶。
乔琬在扇匣里拣了把乌木骨的素扇，又让秋山研墨。
“小姐，你想画什么呀？”春水静了半天，又忍不住问。却被疏影瞪了一眼，让她噤声。
乔琬在桌前静下心来，想到的竟是重生以来第一回在毓园见到的太子。那道不该有的门、那个不该早死的高公公，这是段奇异的、她不愿多想的经历。
然后她又想起回来的头一晚，她在病中做的那个噩梦。
前世长乐宫的筵席外，在那个冷丝丝阴愁愁的雨夜里，她望着毓园孤寂的竹林，心里想的竟是太子。
“就画墨竹吧……”她说。
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不过闲了几日，萧氏带着乔琬看家中的账册。乔琬前世是学过的，也协过婆母掌家，因此并不在话下。
萧氏笑道：“你学得倒快，我在闺中时就不喜这些，当年真是一头雾水，不耐极了，哪有出去打马球有趣。不过也不必为这些耽了心性，你只需看懂即可。”
乔琬从小就未曾见过外祖一家，只听闻镇国公因为战功赫赫，本也是卸甲于京中，后又被先帝请去镇守西北。
萧氏与侯爷在京中便相识，家中又同是西北边将，顺理成章定下了婚约。
而宣宁侯府人口简单，为了不受制于外戚之名，一旦袭爵总是早早与兄弟分家。
早些年侯爷在外征战，家中只有萧氏操持中馈。除了终日担心边疆战事，萧氏并无甚烦恼。
太和十年，北狄集结各部兵马来犯，镇国公与三个儿子马革裹尸，国公夫人惊怒而亡。萧府几位尚无子嗣的婶母改嫁，唯一活下来的小舅舅废了双腿。他不顾萧氏去信苦苦相劝，依旧一心留在了西北。
正是这一年，萧家满门将军只剩幼子一人，萧氏大病了一场，宣宁侯再次请缨前往西北。
直到太和十五年，西北大捷，宣宁侯回京后被御赐成为“太子党”。
乔琬忆起上回与太子见面时的种种忧思，不禁想起开国诸位武勋，是如外祖一家那般镇守边关死得其所，还是该如成国公、英国公于玉京苦苦挣扎传家？
但说千道万，前一世败落的最惨的只有宣宁侯府罢，身为外戚又是太子党，竟是散了个干干净净。
乔琬想，待大婚之日她得求一求太子殿下，有一日若是厌弃了乔家，请让乔氏父兄到边疆镇守国门。人固有一死，战死疆场守护一番黎民百姓，总好过死于莫须有的罪名。
“婠婠，你在想什么？”萧氏问道。
侯府众人极少再提起镇国公府，乔琬也不敢在萧氏面前说起，只道：“我在想有些日子没去长春宫请安了，母亲与我同去吗？”
萧氏想了想：“也好，正好与太后娘娘禀告，你及笄礼的嘉宾定下了。”
向长春宫递了请安折子，乔琬又命清昼备下外头时兴的果点，亲自带人去询问几位教仪是否要一同进宫。
仲夏的午后，翠竹与碧纱相映，簟几生凉，静室闻蝉。
王司赞正在插花，听了乔琬的来意，婉拒道：“如今倒也不必回去述职，县主到长春宫请安，最是规矩不过了，我同去反而打扰了太后娘娘。”
乔琬也不劝她，只看她插的瓶花，疏落有致、俊逸清丽。
二人聊了几句花道，乔琬便告辞了。
这院子侯府盯得极严，从仆妇到丫鬟全是家生子。乔琬听了院中仆妇这些日子来报，王司赞终日观花修竹、点茶吟诗，倒是像到宫外松快来了，全然没有探寻什么消息的意思。
乔琬又去探望了李嬷嬷。
这李嬷嬷刚刚午歇起来，正坐在廊下逗鸟。她见了乔琬便起来行礼，神色平和，倒没有了刚出宫时冷肃了。
“老奴本该与县主一同进宫，再叩谢太后娘娘大恩大德。但是那日在德康公主面前竟没有护住县主，老奴无颜见太后娘娘。”
乔琬没想到这老嬷嬷竟拿这话等她，怕是见惯了她在太后面前装乖卖娇，以为她是个好拿捏的。这李嬷嬷平日里看着肃整，性格竟是有几分奸滑。
乔琬权当不知，顺着道：“嬷嬷不必放在心上。当日情势急迫，有些一时没想到的，太后娘娘定不会怪罪。”
李嬷嬷这才福身道：“多谢县主。”
乔琬最后拜访了清佩姑姑与霜清，她们一同进宫，自不必说。
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进宫这日天气晴好，碧空如洗。
平日在家里不觉得，此时出了门才发现这晴热也太晒人了一些。
乔琬想替母亲打扇，却被萧氏止了：“你别忙，可不要汗津津地进宫去。”
疏影忙挪过来打扇，笑道：“小姐歇着吧，我来打扇子，待会儿便不入宫了，不可唐突贵人。”
萧氏身边的素月笑了：“你是不想顶着太阳走宫巷，只想在车上躲懒吧。”
本来为了避开烈阳，出门早了些。乔琬想，今日怕是要在长春宫里待上多半日，等日头西斜了再出来。
长春宫的宫苑内松柏苍翠，没有了当初满摆的牡丹，倒显得清幽。
众人给太后见了礼，太后笑道：“这样热的天，难为你们孝顺来看我，路上可还好？”
萧氏道：“还未到暑月，倒也还好。”
八宝姑姑引着她们坐下，又上了准备好的熟水凉茶来。
太后转向一旁侍立的李嬷嬷：“难得进宫一趟，你回值房叙旧去吧。”
李嬷嬷忙起来谢恩，行了个大礼。她在长春宫内看起来确实寡言稳重，乔琬也明白太后赐她入府终是一片慈心。
太后又问清佩姑姑：“没想到谌儿竟是送你去了府上，若有不周，你多包涵。”
清佩姑姑忙道不敢。
“你们是在老身这里坐坐，还是回元熙宫去？”
清佩姑姑垂首道：“多谢太后娘娘体贴。如今在太子殿下跟前并无要事，应该陪着县主才是。”
“也好，看座罢。”太后摆摆手，就有宫人搬了圆凳来，让清佩姑姑和霜清坐下下首。
太后这才拉着乔琬的手道：“谦谦给你端礼物去了，你且等她。”
乔琬好奇道：“怎么还有礼物呢？”
说罢，她又想起来，让清昼端了扇匣来：“太后娘娘，这是我今年画的团扇。比不得宫里的，您留着看个趣儿吧。”
太后闻言笑起来，眉目舒展：“你当年画的第一柄团扇我还收着呢，这些年的凑了一匣子，我正好轮着用。”
乔琬有些羞赧道：“太后娘娘，您就用最新的吧，从前的可别用了……”
众人正笑着，嘉宁公主从外面进来了。只见她盈盈行了礼，手上还捧着个盘枝琉璃盏。
“你端了什么进来？”乔琬问她。
嘉宁公主走近了，笑道：“是岭南急送来的荔枝。今年天热得早，便早早送到宫里来尝鲜。各处得的也就一点，这是东宫的份例了。”
太后道：“我昨日吃过几个了，这些连着长春宫的份例，你们小姑娘家的分着吃吧。”
乔琬看着那小小一盏荔枝，如果连东宫都只分到这些，那么其他宫里自然更少，可见此物稀罕。
“这，”乔琬不禁看了看母亲，又有些犹豫道，“这是东宫孝敬给太后娘娘的，如此孝心，婠婠怎可……”
“哎呀，”嘉宁公主打断她的话，“祖母吃着有些上火呢，这是太子哥哥特地送来给你的。”
嘉宁公主把那一捧冰凉凉的琉璃盏放到乔琬手中，道：“再说，你不是从小就爱吃荔枝吗？前年你在宫里难得吃到的木兰溪下陈紫，那就是太子哥哥孝敬的。后来他就记下了，今年新得的这叫‘兰竹’，听闻你要进宫里来，昨日就送来啦。”
乔琬闹了个红脸，她不是贪嘴之人，从不敢多言自己喜欢这耗力送来的吃食。没想到不仅被嘉宁公主看穿，竟连太子都发现了。
太后点点她：“我知道你嫌这个耗力伤财，但是太子拿自己份例给你的，你就收下吧。”
乔琬点头接了，只是先放在一旁的小几上，又牵着嘉宁公主去挑扇子。
太后今日心情舒朗，与萧氏闲话起家常来。
说了一会儿，太后道：“京中最近有一桩奇案，你们知道吗？”
嘉宁公主第一个兴冲冲应道：“什么奇案？”
太后并不避讳，直接道：“说是延平郡王的世子，前些日子在花楼毒发身亡。”
嘉宁公主自是与宗室亲近的，她道：“我知道延平郡王，他跟着岐王在宗人府做事，怎么他家世子竟是个爱逛花街的吗？”
乔琬更是大为震惊，只道还好英国公家婉拒了这门亲事。
“怎么，婠婠也知道他们家？”嘉宁公主问。
乔琬点点头：“听三哥说，他们家前阵子还找了冰人去英国公府上呢。英国公家的大公子和我大哥去打探了世子人品，后来也就不了了之。”
“万幸万幸！”嘉宁公主连连叹道。这世子是个爱逛花街的纨绔也就罢了，只怕英国公家若是没有及时婉拒，倒传出些祁纨不吉的名头，便是倒霉了。
太后听她们说了，也感叹道：“真是万幸！不过后来听说倒不止他们一家出事，顺天府正查着呢。只因为死了宗室，前些天岐王妃在我这里说了一嘴。”
乔琬前世并未听闻这样大的案子，不禁道：“不知是何人这样大胆，竟敢在玉京谋害宗室。”
嘉宁公主则问：“他中的是什么毒，怎么还有其他倒霉蛋也中毒了吗？”
太后皱眉道：“说来也奇了，有毒的竟就是这天香楼自己的香引子，如今那老板哭诉是有人给香里做了手脚。我听了极是后怕的，你们这些日子不要用外头的香，拿自己早前合的香丸来用吧。”
众人皆点头称是。
乔琬突然灵光一闪，记起来前世的一件事来。
作者有话说
第22章 天香引
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