21、画楼空 ...
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嘉宁公主一笑，握着乔琬的手归剑入鞘：“婠婠为何惊讶，若有要事，也可让霜清联系东宫。”
乔琬镇定下来，确该如此，自己本就是为东宫做事，如何这般矫情起来？
“你若不喜欢霜清事事都向东宫禀告，与她说了便是，太子哥哥不会责怪。”嘉宁公主把剑交还宫人，让她一会儿送去给宣宁侯府的仆妇收起。
乔琬觉得嘉宁公主闹出送剑这一出，似乎只是为了暗示她霜清与清佩姑姑与东宫联系之事，一时没有了言语。
祁纨本来还想给她们看看自己这几日和兄长习剑的成果，一听是太子送的礼，自然是不敢多言。
方芙也假作没有听到那些官司，只道：“婠婠，你还插花吗？”
乔琬回过神来，心绪已平复几分。她觉得自己应当更沉稳些，便应道：“自然是要做完。”
都说器以载道，乔琬又重新选了花器与花枝。主位是南蛇藤，客位是蔷薇，插在竹筒里，亦有疏密亦有鲜妍。
三位友人在一旁弈棋闲聊，见她插好了花，聚过来一观。
嘉宁公主细细看了，笑道：“倒也好。我让人带回去，当个回礼。”
乔琬没想到她会这样说，忙道：“我意趣浅薄，要叫人笑的。”
“无妨，你诚心做的，便是有你的可爱之处。”
方芙也想了想道：“确实与往日不同，都说花道寄情，你如今又成熟了些。”
乔琬想不起自己少年时所喜的花道，总归是花果锦簇、鲜妍浪漫吧，终是如自己当时一无所知的喜乐一般。
几人说说笑笑，又回了园中燕集之处。
德康公主早已不见了影踪，淑宁县主说她回宫去了。
嘉宁公主有些不悦，此时有宫人在她身边轻声禀告了几句，她才道：“我知晓了。”
萧氏见乔琬回来，便招手让她过去。宗妇们依旧言笑晏晏，想来是相谈甚欢，乔琬也知她及笄礼一事的嘉宾怕是谈妥了。
天色不早，众人便是要告退了。乔琬与母亲等人缓步往外走时，瞧见了刘妧。只见她直勾勾地望着自己，哪怕被察觉了，依旧没有回转目光。
乔琬不明所以。
然后，她见刘妧对自己露出了一笑。那笑是带着善意的，但是只见其苦，不见其乐。
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众人散了，嘉宁公主便同长公主往主院去了。
进了屋，就见一人负手站在桌前，正细细看那乔琬插的筒花。
嘉宁公主笑了：“哥哥，你既来了，为什么不随我去见她？”
太子与长公主见了礼，才回道：“倒不必吓她。我吩咐你办的事怎么样了？”
嘉宁公主道：“那自然也是吓到她了，你为何要我提醒她这个？”
荣谌道：“总归是要慢慢学着一些，待她入了宫，我怕是不能时时护着。”
长公主闻言便笑了：“你倒是有心，当初听说你求旨赐婚，倒才真是吓着我了。你祖母被你气倒好一阵子，你若是不能好好待婠婠，可真是白白闹了这一通。”
荣谌赔罪道：“定不辜负此番。”
嘉宁公主坐下，接了侍女的茶，好奇道：“哥哥，二哥是真的想求娶刘妧吗？”
长公主却接话道：“怕是惠妃的意思，你二哥也乐意得很。”
嘉宁公主想起之前德康公主的行径，有些好笑道：“我们家里，各个都是爱美人的。惠妃娘娘乐意，我看二哥和德康可不见得。”
长公主一向与中宫要好，待太子与嘉宁公主也是极亲近的，此时说话竟也没个遮拦：“有刘阁老这门好亲，他捏着鼻子也会乐意。”
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回宫的车架上，德康公主有些恹恹地摆弄着手里的披帛：“说好的让我出宫半日，这才一会儿呢。”
一旁穿着月白云纹提花道袍的清俊少年正在闭目养神，闻言看向她：“若是再待一会儿，岂不是要惹出更多事来。”
德康公主撅了撅嘴：“怎么，怕我搅了你的婚事？我又没说什么……”
二皇子荣谨皱眉道：“什么婚事，八字没有一撇呢，你从哪里听来的？”
“不是都传遍了么，”德康公主道，“我还知道从前就说是东宫属意那刘妧，如今倒好，可是轮到你了。怎么，那刘妧是什么享誉玉京的贵女吗？我看不过如此。”
“她有几分才名，你不必如此说。”
德康公主不依不饶道：“才名看得见摸得着吗？难道你每日不见着她，只见着她写的诗？那娶了她的诗集岂不是更合意。”
荣谨无奈道：“我几时说过要娶她，我看倒是有人忙不迭往你身边递消息，回去好叫母亲查一查。”
“做什么来查我，”德康公主气得锤座，“我闷死了，才听几句闲话罢了。”
二皇子并不理会她发脾气，又坐了片刻，他突然问道：“今日筵席上有一位穿着泥金石榴裙的女郎，我瞧着甚是面熟，你可知是谁？”
德康公主正在兀自生气，但闻言还是想了想：“我没见着穿石榴裙的女郎，你在哪里看着的？”
二皇子不愿再多言，只道：“今日是母妃让我去接你回宫的，你这些天可仔细些，别再胡闹。”
德康公主这才偃旗息鼓，嘟嘟囔囔道：“要我说，那个柔安县主可比刘妧美多了。哥哥，你又输给太子啦。”
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清和宴结束后，京中就有些在筵席相看上女郎的贵宦人家，请了相熟的夫人做冰人上门。
乔琬并不在意这些，只与家中准备着要过重五节了。
院子里的丫鬟们都拿来彩线做百索，多做一些，人人都有的分。家里也需采买些紫苏、菖蒲、覆道艾，还有各色香糖果子、葵榴画扇等。
待到了五月，就更热闹些，大街小巷都卖起巧棕、五色水团、时果，还有桃、柳、榴花，亦有五色瘟纸、天师画像。
这日，见天在外瞎跑的老三乔琰给妹妹递了话进来，说是延平郡王府上请了冰人，求娶英国公家的女儿。
乔琬倒是怔了，这又与前世不同。
前世这一年她并未参加清和宴，后来自己与康平伯府上定了亲，更是毋需参加。而祁纨虽去了清和宴，但并没有被宗室上门求亲这一出。
延平郡王，延平郡王……
乔琬努力思索这家人可有什么过人之处，但回忆起来竟是与那捅了娄子的承德郡王差不多。如今还撑着些门庭，若不好好经营，再往下降爵就快养不起一大家子人了。
英国公府如今也大抵如此，但祁家兄弟一文一武，还是十分上进。祁纨是断不愿拿嫁妆去贴补这样无用的宗室人家的。
但也不知这延平郡王世子才貌、人品如何？倒是怕骗的了爱俏的女郎。
翌日一早，乔琰得了妹妹探寻的嘱托，却是笑道：“英国公家的大哥与咱们大哥交好，待我听说时，他们早就去细细查了。这延平郡王府如今只剩下个花架子，那世子也是个花架子，瞧着生得倒俊俏，却是个眠花宿柳、惹草招风的……”
“几位哥哥把他从红袖招里拉出来问话，登时就吓得不行，抖得像个小鸡仔似的。我和七殿下在对面楼上看热闹，七殿下笑得差点把茶都喷了。”
乔琬听了直皱眉：“你带七殿下去了花街看热闹？”
乔琰一听，顿时脚底抹油：“时候不早，我要出门去了，这件事你就别担心了……”
屋里的丫鬟们都笑起来，忙过来安慰乔琬。
又过了几日，再没了消息，乔琬才堪堪放下心来。
到了端阳这一日，宫中也赐下了百索、镂金花朵、巧棕、艾虎、纱匹、灵符、夏橘等。东宫还另送了些香袋、纸鸢、佩兰和菖蒲酒，都是些实用之物。
乔琬簪了榴花，系着百索，胸前佩着赤灵符，干脆又戴上东宫送来的香袋，命疏影拿上纸鸢出门。
家中的兄弟今天约了出门打马球、射柳，乔琬也与好友约了出去放纸鸢、看龙舟。
今日的玉京甚是热闹，家家户户的门前都悬着艾叶蒲草，讲究些的还贴了天师画像，周围配上染色菖蒲。
乔琬与兄长、好友一同去了马球场，几家兄长打马球去了，女郎们便在附近放纸鸢，等着午后一起去看龙舟。
方芙见了乔琬的纸鸢，拿起来反复看了看：“你怎么带了这么多，做的倒精巧，样式也好看。”
“是太子送来的，我想着留在库房里，不如拿出来顽，才叫物尽其用。”乔琬自己挑了个七连蝴蝶的。
祁纨放下自己的，也到乔琬这里挑拣起来，突然笑道：“哎呀，这又是凤凰又是鸳鸯又是美人的，我们都不配放呢。你干脆全拴在一起，自己一块儿放了吧。”
乔琬今日见着她，还不敢细问郡王府求亲一时，怕她烦闷。如今看她还会打趣，便知没有大事，不禁也促狭道：“我看这鸳鸯适合你，旁边球场上可都是贵宦才俊，你的风筝掉下来缠上了谁，可不就是正正好？”
祁纨伸手就要锤她：“婠婠，你可真是变坏了……”
方芙忙拦住：“别打别打，可别打坏了太子妃娘娘，会被东宫怪罪呢……”
放了纸鸢，分过巧棕，下午众人又去看龙舟。热热闹闹、锣鼓喧天，直到天色晚了才散去，甚是尽兴。
晚间家里治了席，为了让几位教仪松快些，她们的筵席是送去各自院里的。乔琬还分了东宫送来的菖蒲酒。
饭毕，厨房送了湃过的樱桃、桑椹来，乔琬又让人把东宫送来的佩兰和香袋也都分了。
今天是端阳日，晚间还需沐兰汤。
萧氏道：“午时水都是齐备的，送到你们院子里了。”
兄妹四人道了谢便告退，一如从前出了清泰堂就回去各自的院子。
乔琬今日十分快活，几乎忘了所有烦心事，忘了那悬着阖府性命的三年之期。走在回去的路上，她突然又被打回现实，由爱生怖。
“小姐，怎么了？”清昼察觉到她越走越慢。
乔琬摩挲着腰间还挂着的东宫香袋，轻声道：“无事，就是有些乏了。”
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这日晚间，家家户户还在艾叶菖蒲的香气中辟邪祛毒，却有一队兵马从花街直奔颐和大街。
那家门房见了巡捕只当他们是在夜巡缉盗，还笑着作揖：“几位老爷辛苦，这深夜前来可有要事？”
那几个巡捕还算客气，下马道：“还请禀告府上，刚刚花街来报，有贵人暴毙于房中。那侍从指认死者乃是府上世子，还需贵府管事一同前去认尸。”
门房登时腿一软，跌坐在地：“可，可真是我们府上？”
那巡捕抬头一看匾额，拱手道：“正是延平郡王府。”
作者有话说
第21章 画楼空
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