《财倾朝野之状元郎靠我续命》行走的西西弗

4、金鳞初现

　　暮春的雨，渐渐沥沥。漱玉斋内，却是一片与窗外潮湿静谧截然不同的景象。
　　原先摆放琴棋书画的多宝阁，如今一半让位给了厚厚的账册与各地商情简报。一张巨大的汴京及周边水系舆图被悬挂在墙上，上面以不同颜色的丝线标记着主要的漕运路线与关键节点。慕飞常坐的窗边书案旁，新添了一张宽大的紫檀木长案，上面摊着“云裳记”的扩张蓝图，以及几份她亲自草拟的、关于组建一支小型货运船队的计划书。
　　炭笔在白板上划下最后一道连接线，将“江南丝料”与“漕运船队”紧紧勾连。慕飞放下笔，指尖沾了些许炭灰，她捻了捻，目光沉静地审视着自己的布局。
　　“云裳记”的成功，像一剂强心针，注入了这具曾经病弱的身体，也让她在这个时空初步站稳了脚跟。但慕飞很清楚，服装零售，终究是小道，受制于原料、运输、市场风向，根基太浅。要想真正拥有话语权，甚至影响这个时代的商业脉搏，必须触及更核心的领域——物流、信息、乃至金融。
　　“姑娘，吴掌柜来了。”云釉的声音在门外响起。
　　“请进。”
　　吴掌柜如今气色红润，步履生风，对着慕飞躬身行礼时，语气是发自肺腑的恭敬：“东家，按您的吩咐，‘云裳记’第二家分号地址已选定，就在城西瑞福桥畔，那里商贾云集，客流极大。只是……”他略一迟疑，“那边铺租不菲，且临近‘锦绣庄’的总号，怕是会正面碰上。”
　　锦绣庄，汴京绸缎行的老字号，背后东家与京中几位勋贵关系匪浅，是“云裳记”崛起后，反应最激烈的一家。
　　慕飞走到舆图前，手指点在瑞福桥的位置，又划过连接城西与城东的汴河支流。“铺租高，意味着客流价值也高。至于锦绣庄……”她语气平淡，“商场上，狭路相逢是常事。我们的优势在于款式更新快，定制服务精，以及，”她顿了顿，“未来的成本控制。船队组建得如何了？”
　　“正在物色可靠的船把头和人手。只是初次涉足漕运，各方面打点、规矩，还需摸索。”吴掌柜如实回禀。漕运水深，盘踞着大大小小的帮派、行会，关系错综复杂，并非有银子就能畅通无阻。
　　“无妨，先从小做起，打通江南到汴京这一段丝料运输即可。规矩要学，但不必一味屈从。”慕飞转身，从书案上取过一份清单递给吴掌柜，“这是下一季‘云裳记’所需的部分特殊丝料和染料，量不大，但要求高，市面上难寻。让你物色的那几个机灵、口风紧的伙计，可以动身了，分头去苏杭、蜀地探一探，不仅要采买，更要留意当地的物价、货运情况，以及……有哪些实力尚可，但被大行会压着的中小商号。”
　　吴掌柜心领神会，东家这是要建立自己的原料采购和情报网络。“小人明白。”
　　“另外，”慕飞补充道，“告诉船队未来的负责人，我们不仅运自己的货，也承接其他商号的零散货运，价格可以比大漕帮优惠半成。初期，不图利，只图打通关节，建立信誉。”
　　吴掌柜一一记下，心中暗叹东家眼光之长远，手段之缜密。这分明是要在固有的商业版图上，硬生生撬开一道口子。
　　??
　　数日后，大相国寺后街的一间清雅茶舍。
　　谢珩坐在临窗的雅座，面前摊着一卷书，目光却落在窗外熙攘的人流上。他今日休沐，一身寻常的青布直裰，减去了几分官威，更添儒雅。
　　脚步声近，一位同样穿着朴素、眼神却精光内敛的中年文士走了进来，拱手笑道：“明仲兄好雅兴。”
　　此人姓苏，名文谦，乃谢珩同年进士，如今在户部任主事，职位不高，却因常年与钱粮数据打交道，对经济民生有着敏锐的洞察，是谢珩在朝中少数可引为知己的同僚。
　　“文谦兄来了，坐。”谢珩回礼，为他斟上一杯刚沏好的龙团胜雪。
　　苏文谦也不客气，落座后抿了口茶，赞道：“好茶！”随即放下茶盏，神色微正，“明仲兄今日相邀，恐怕不只是品茶吧？可是为了那份市舶司条陈？”
　　谢珩颔首，将近日崔明远等人的劝阻，以及暗中流传的关于他“结交商贾”的流言简单说了。“树欲静而风不止。看来，有人是坐不住了。”
　　苏文谦冷笑一声：“触及利益，比触及灵魂还难。你那条陈，剑指市舶司积弊，断人财路，他们岂会坐以待毙？所谓‘结交商贾’，不过是攻讦的借口罢了。只是……”他话锋一转，看向谢珩，“我倒是好奇，他们口中与你‘过从甚密’的商贾，究竟是哪一位？竟能让那几位如此忌惮，迫不及待要泼脏水。”
　　谢珩执壶的手微微一顿，茶水注入盏中，泛起细密的白沫。他眼前闪过沈慕飞那张苍白却沉静的脸，想起她谈及商事时清亮的眼神，以及在曲江池畔那份超乎常人的镇定。
　　“或许，”他放下茶壶，声音里带着一丝不易察觉的探究，“并非空穴来风。”
　　苏文谦挑眉，露出感兴趣的神色。
　　“沈家那位大姑娘，沈慕飞。”谢珩缓缓道，“她近日盘活了西街一家濒临关张的绸缎庄，改名‘云裳记’，经营得风生水起。更有趣的是，她似乎并不满足于此，已在暗中物色船队，意图涉足漕运。”
　　“沈慕飞？”苏文谦思索片刻，“可是那个传说病弱不堪的沈家嫡女？竟有这等本事？”他身为户部官员，对汴京各大商号动向自是留意，“‘云裳记’近日确实声名鹊起，其经营之法，闻所未闻。若她真有意漕运……这女子，不简单啊。”
　　“何止不简单。”谢珩目光悠远，“她通经济，晓急救，行事果决，眼光毒辣。那日曲江池畔，我亲见她临危不乱，指挥若定，绝非寻常闺阁女子所能为。”他顿了顿，将杯中微凉的茶水一饮而尽，“文谦兄，你说，这样一个人，若能为国所用，于开源节流、振兴商贸之上，是否能另辟蹊径？”
　　苏文谦闻言，神色凝重起来：“明仲，你的意思是……”
　　“市舶司之弊，根深蒂固，仅靠自上而下的政令，阻力重重。若能自下而上，先培育出一股能打破现有格局的新生商业力量，或许能起到意想不到的效果。”谢珩的声音低沉而清晰，“当然，此事关乎重大，还需仔细斟酌，从长计议。”
　　两人对视一眼，均在对方眼中看到了同样的凝重与一丝隐约的兴奋。棋局之上，一颗原本不在预料中的棋子，似乎正散发出越来越引人注目的光芒。

　　与此同时，沈府二房的院落里，气氛却有些凝滞。
　　沈慕兰将手中的茶盏重重撂在桌上，上好的官窑瓷器发出刺耳的声响。“娘！您听听外头现在都怎么说？都说她沈慕飞是女中豪杰，商业奇才！连翰林院的状元公都给她下帖子！她凭什么？”她艳丽的脸庞因嫉妒而微微扭曲。
　　沈二太太皱着眉，手中捻着一串佛珠，语气带着烦躁：“你急什么？不过是小人得志，一时风光罢了。经商是那么好做的？漕运是那么好碰的？那里面的水，深着呢！她一个丫头片子，不知天高地厚，迟早有她栽跟头的时候！”
　　“可她现在风头正劲！父亲前日还夸她有魄力，让我们多跟她学学！”沈慕兰气得眼圈发红，“再让她这么折腾下去，这沈家哪里还有我们二房的立足之地？”
　　沈二太太捻动佛珠的手指一顿，眼中闪过一丝阴霾。“立足之地？”她冷哼一声，“那也得看她有没有这个命享！木秀于林，风必摧之。她如今得罪的人还少吗？锦绣庄的东家，前儿个不是还派人来打听过？还有漕帮那些人，是好相与的？”
　　她压低声音，对女儿道：“你且安生些，等着看吧。这汴京城，想看她摔下来的人，多着呢。我们只需……适时地，添把柴就好。”
　　沈慕兰闻言，眼中重新燃起光亮，用力点了点头。
　　暮色彻底笼罩了汴京。漱玉斋内灯火通明。
　　慕飞刚送走一位负责船队事宜的管事，正独自站在那幅巨大的舆图前。图上，代表她计划中船队航线的朱红色线条，在密密麻麻的黑色传统漕运线路中，显得纤细而醒目，如同投入深潭的一颗石子，试图激起不一样的涟漪。
　　云釉悄声进来，为她披上一件外衫：“姑娘，夜深了，仔细着凉。”
　　慕飞“嗯”了一声，目光却未曾离开舆图。她知道前路艰险，暗流汹涌。朝堂的倾轧，同行的嫉恨，家族内部的暗箭，还有那深不可测的漕运江湖……
　　但她的眼神依旧平静，甚至带着一丝跃跃欲试的锐利。
　　金鳞岂是池中物？既然命运将她抛到了这个时代，她便要在这片广阔的天地里，搅动风云，画出属于自己的轨迹。
　　窗外，不知何时又飘起了细雨，绵绵密密，敲打着芭蕉叶，也敲打着这帝都无数人的梦境。山雨，欲来了。