《财倾朝野之状元郎靠我续命》行走的西西弗

3、暗流初涌

　　曲江池畔的意外，如同投入静湖的石子，涟漪虽渐渐平息，那石子的分量，却沉甸甸地坠在了某些人的心底。
　　沈家大姑娘通晓奇异救人之术的消息，比春风跑得还快，不出两日，便在汴京某些圈子里悄然流传开来。添油加醋之下，版本各异，有的说她得异人传授，有的言她病中顿悟，更玄乎的，则将她与某些神鬼之事牵连起来。漱玉斋一时间竟收到了好几份意料之外的拜帖，有探病的，有好奇请教的，甚至还有拐弯抹角打听她是否懂得扶乩问卜的。
　　慕飞一律以“病体未愈，需静养”为由，让云釉客客气气地挡了回去。
　　“姑娘，您说这……会不会惹来麻烦？”云釉捧着那一叠拜帖，眉间隐有忧色。那日姑娘救人，她在一旁看得心惊肉跳，既骄傲又后怕。
　　慕飞正对着一面巨大的白板——这是她命人用上好的梨木打造，刷了特制的白漆，以炭笔在上面写画，比纸笺方便直观得多。此刻板上正列着“云裳记”下一步的扩张计划，以及她暗中收集的关于汴京几大漕运码头、茶叶行会的零散信息。
　　闻言，她头也未抬，炭笔在白板上划下一道清晰的线，将“布料供应”与“漕运”连接起来。“麻烦迟早会来，躲是躲不掉的。与其被动应对，不如让自身足够硬实。”她顿了顿，侧首看云釉，“让人去查查，那些传言最初是从哪个府里流出来的。”
　　云釉应了声是，心知姑娘这是要摸清暗处的对手。
　　“至于救人，”慕飞放下炭笔，走到窗边，看着庭院中那几株日渐繁茂的石榴树，“不过是做了该做的事。旁人如何想，是旁人的事。”她语气平淡，目光却掠过院墙，望向汴京城的方向。名声是一把双刃剑，用好了，是护身符，用不好，便是催命符。如今这点微末名声，还远远不够。

　　数日后，翰林院廨房。
　　窗外日影西斜，将室内踱步之人的身影拉得细长。户部侍郎崔明远额上沁着细汗，手中捏着一份誊抄的奏章副本，语速又快又急：“……谢修撰，非是下官危言耸听，您这份《请改市舶司抽解博买条陈疏》，一旦呈送御前，恐将掀起轩然大波啊！”
　　他走到伏案疾书的谢珩面前，将副本往他案上一放，手指点着其中几行字：“您看这里，‘减抽解，增榷税，许商民自相贸易’……这，这简直是动了多少人的命根子！广州、明州、泉州那些市舶司的官吏，沿海那些靠着博买之权上下其手的豪商巨贾，还有朝中……唉！”他压低声音，“牵一发而动全身！您初入朝堂，根基未稳，何苦揽这烫手山芋？”
　　谢珩搁下笔，抬起眼。年轻的状元郎眉宇间并无惧色，反而有种沉静的锐气。“崔大人，”他声音清越，“市舶之利，本应充盈国库，惠及万民。然如今抽解过重，博买价廉，商贾裹足，私贩横行，朝廷所得，十不存五。长此以往，非但海贸凋敝，沿海民生亦将困顿。此弊政不改，才是动摇国本。”
　　他条分缕析，将沿海商民困状、走私猖獗之害、朝廷岁入流失之巨，一一道来，数据翔实，逻辑严密。崔明远听得面色变幻，他何尝不知其中弊端？只是积弊已深，盘根错节，非一人之力可挽。
　　“道理是这么个道理，”崔明远苦笑，“可朝堂之上，并非只讲道理。您可知，已有御史在搜集您在翰林院……以及与某些商贾往来过密的‘证据’了。”他意有所指地看了一眼窗外。
　　谢珩神色不变，只淡淡道：“清者自清。若因惧怕流言便缄口不言，岂非辜负圣恩，有负所学？”
　　崔明远见他油盐不进，只得叹息着摇头离去。
　　廨房内重归寂静。谢珩起身，走到窗边，望着翰林院内森森古柏。崔明远的担忧，他岂会不知？这份条陈，他酝酿已久，触及利益之广，阻力之大，远超寻常。但他更清楚，大周看似花团锦簇，内里却已隐现虚空，若不革除积弊，开源节流，难以为继。
　　脑海中，却不期然浮现出那日曲江池畔，沈慕飞冷静指挥救人时的侧影，以及她谈及商事时，那双清亮眸中一闪而过的、对经济民生的了然。一个深闺女子，何以有那般见识与魄力？她那些“雕虫小技”背后，是否藏着更深的、不为人知的东西？
　　这个念头一起，便如藤蔓般悄然滋生。

　　“云裳记”的“快时尚”区一经推出，果然如慕飞所料，引起了不小的轰动。款式新颖、价格适中、即看即买，立刻吸引了大量中下层官眷和富户女眷。铺面前时常排起长队，流水日日攀升，吴掌柜忙得脚不沾地，脸上却乐开了花。
　　这一日，慕飞正在漱玉斋听着吴掌柜汇报近日营收，外头丫鬟来报，说是二房太太带着慕兰小姐来了。
　　沈二太太是个面团团的中年妇人，未语先笑，拉着慕飞的手便是一阵嘘寒问暖：“我的儿，瞧着气色是比前些日子好多了！真是佛祖保佑！你妹妹前几日得了一匹上用的软烟罗，想着你身子弱，用这料子做件夏衫最是透气舒服，非要亲自给你送来。”说着便示意身后的沈慕兰。
　　沈慕兰今日打扮得格外娇艳，闻言上前，将手中捧着的布料递给云釉，笑语盈盈：“是呢，大姐姐整日操心铺子里的生意，辛苦得很，妹妹帮不上什么忙，只能在这些小事上尽尽心。”
　　慕飞目光在那匹流光溢彩的软烟罗上一扫，淡淡道：“有劳二婶和妹妹费心。”并不接那布料的话头。
　　沈二太太见她反应平淡，眼珠一转，笑容更盛：“说起来，慕飞你这‘云裳记’可真是了不得！如今满汴京谁不夸你能干？连你二叔都说，咱们沈家怕是真要出个女陶朱了！”她话锋一转，带着几分试探，“只是……树大招风啊，我前儿个听你二叔提起，好似有御史上书，说什么……官宦之家，纵容子女与民争利，有失体统？也不知是冲着谁去的……”
　　她一边说，一边仔细观察着慕飞的脸色。
　　慕飞端起手边的蜜水，轻轻吹了吹浮沫，眼皮都未抬一下：“御史风闻奏事，职责所在。清者自清，浊者自浊。二婶不必忧心。”
　　沈慕兰在一旁接口，语气带着天真无邪的担忧：“话是这么说，可大姐姐，咱们毕竟是女子，名声最是要紧。如今外头说什么的都有，还有人说姐姐那日救人用的是巫……是些不传之秘，惹得些不清不楚的人上门。姐姐还是小心些为好，不如……先将铺子交给可靠的人打理一阵，避避风头？”
　　图穷匕见。慕飞心中冷笑，放下茶盏，抬眼看向这对母女，目光平静无波：“妹妹多虑了。‘云裳记’合法经营，照章纳税，安置工匠伙计数十人，何来‘与民争利’？至于救人，仰不愧于天，俯不怍于人，何须避讳？若因几句流言便畏首畏尾，岂不是正中了某些人的下怀？”
　　她语气不重，却自有一股不容置疑的力度，说得沈二太太和沈慕兰脸上青一阵白一阵。
　　恰在此时，外头又有丫鬟来报：“姑娘，门房送来一份帖子，是……是翰林院谢修撰府上送来的。”
　　屋内霎时一静。
　　沈慕兰猛地攥紧了手中的帕子，眼中闪过一丝难以置信的嫉妒。谢珩？那个风头无两、清冷如玉的新科状元？他怎么会给沈慕飞下帖子？
　　慕飞也微微怔了一下，随即恢复如常，对云釉道：“拿来。”
　　帖子内容很简单，措辞客气，言道谢珩偶得前人笔记数卷，中有涉及前朝海贸杂闻，听闻沈家藏书颇丰，且沈姑娘于经济之道别有见解，故冒昧相询，不知可否借阅相关书册，或拨冗一叙，探讨一二。
　　慕飞合上帖子，指尖在光滑的纸面上轻轻摩挲。谢珩此举，用意绝非借书那么简单。是试探，是好奇，还是……他也在那波谲云诡的朝堂中，嗅到了什么，需要寻找助力或印证？
　　她抬起眼，对那传话的丫鬟平静道：“去回话，就说谢大人抬爱，愧不敢当。寒舍确有杂书数卷，已命人整理，明日便送至谢大人府上。至于探讨，慕飞才疏学浅，恐贻笑大方，就不叨扰大人清静了。”
　　既不失礼，又保持了距离。在摸清对方真实意图和朝中风向之前，她不会轻易踏入任何一方势力。
　　丫鬟领命而去。
　　沈二太太和沈慕兰面面相觑，再也坐不住，讪讪地说了几句便告辞了。

　　漱玉斋重归宁静。暮色渐沉，将庭院染上一层暖昧的昏黄。
　　慕飞走到那面梨木白板前，拿起炭笔，在原本空着的一角，缓缓写下了“谢珩”二字，又在旁边打了个问号。随后，她的笔尖移向“漕运”、“茶叶”、“海外贸易”等词，将这些词汇与“谢珩”、 “御史”、“流言”之间，划上了几道若隐若现的连线。
　　棋盘似乎越来越大了。暗流在水面之下汹涌，而她，这个意外闯入的棋子，已然置身局中。
　　她放下炭笔，看着窗外最后一抹天光被夜色吞没，目光沉静而幽深。
　　风雨欲来，而她，已不再是那个只能躺在病榻上，听天由命的沈家女了。