34、征兵在即 ...
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腊月二十九一大早，紧掩的何家院门终于打开。
满面憔悴的何家阿兄在前方手持素槁，身后的何秋月也披着素色麻衣，挽好的发髻毫无点缀，唯有纷扬的雪落在其上，宛若株株绽放的白花。
也就两日的功夫，尽管有伙计和街坊的帮衬，但何家兄妹还是瘦了一大圈，尤其是挎着篮子的何秋月，扔纸钱的手指细得如同树上的枯枝。
“辰时已到，何家孝子贤女共送父上路，丧乐起……”
花了五十两请来的送葬队也抬棺而来，为首的司仪站在兄妹二人身后，随着他扯嗓子的一声叫喊，浩浩荡荡的队伍便向着山上而去。
落叶归根，何父生前也说过多次，倘若有一天离世，一定要将尸骨埋在妻子的坟边。
生死与共，如今兄妹二人能做的，也只有这些了。
吹吹打打了一路，唢呐声响彻天际，悲切的曲目直让人泪眼婆娑。
然而何秋月早已哭干了眼泪，瘦削的小脸看不出表情，只是机械性地向空中撒着纸钱，前面的兄长也紧握着素槁，只有身板比以往弯了一点。
到山头后，送葬队熟练地挖土埋棺，饶是冰天雪地，他们手上的功夫也是一点不耽误。
待一切准备妥当，还未待何家兄妹上香烧纸，宋县令却带着孙主簿穿过人群走了进来。
宋县令轻轻摆了摆手，“不必多礼，毕竟还是一起长大的同乡，何老兄走得突然，于情于理，本官都要来送这最后一遭”。
他这番话说得真切，面上的悲怆也极难掩饰。
尽管摸不清这位不问世事的宋县令，突然念及和父亲旧情的缘故，兄妹二人还是恭敬地退到两侧，递上了手中未燃的香。
“老何啊，你且一路走好”，宋县令点了三根香拜了拜，随后插在墓前，轻轻叹了口气。
“从前那些玩伴死的死，散的散，唯有你老何子女在旁，本官还想你终于苦尽甘来，没成想还未享天伦之乐，便……”
言罢，他半真半假地用衣袖擦了擦眼角，从墓旁离开，走到兄妹二人面前。
“逝者已逝，你二人还是要往前看”，他抬手拍了拍何家阿兄的肩头，“你妹妹再厉害也是个小女子，往后当了顶梁柱，可要有个哥哥的样子”。
随后他收回了手，视线不经意般扫过何秋月，“秋月，作为半个大伯，本官劝你一句，自力更生固然是好，可终究是要找个依靠的”。
他搭上孙主簿过来搀扶的手，一边往前走，一边意味深长地叹了一句。
“莫要因小失大，不惜取眼前人，一路上失去太多，最后抱憾终身啊……”
突然到来的身影渐行渐远，周遭又想起了唢呐二胡悲切的曲调，何秋月和兄长齐齐跪倒，恭恭敬敬地上了三柱香。
在插上最后一柱香的时候，望着刻着父亲名字的冰凉墓碑，何秋月耳畔似乎又响起了宋县令临走时意味深长的话。
失去太多，抱憾终身？
这是否在告诫她，继续往前只有一片深渊，父亲的离世也许只是个开始，她身边的亲友、挚爱都会离她而去，甚至天人永隔。
就好像冥冥中有双大手，将他们视为蝼蚁，一旦有人想要打破精心布置的棋局，哪怕只是有这个想法，就会被连根拔起，投入万劫不复的深渊。
一阵刺骨的冷意袭来，让何秋月禁不住浑身颤抖起来，身侧的兄长注意到了异样，握住了她冰凉的手指，投来一个安慰的眼神。
暖意从指尖源源不断地传来，何秋月也笑了笑。
他们从来都不是有选择的棋子，能依靠的只有彼此本身，况且有威胁的棋子，那双手也根本不会留下。
那便放手一搏吧，她要冲出耀州，成为洛阳乃至全天下数一数二的瓷商，到那时便不必因为别人一句话而胆战心惊。
更不必做一只无名无权的蝼蚁，随时可能成为别人的弃子，连想要守护的人都守护不住。
她相信有得必有失，但失去很多时候是无法控制的，倘若连能争取的得到都不去争取，那又怎会不一无所有呢？
……
“掌柜的，我又买了两挂鞭炮，都说年三十晚上放炮能驱邪祟，往后咱苦尽甘来，日子只能越来越美了！”
“老齐这话倒是没错”，老周抹了把满是油渍的手，从厨房闻声而出，“眼下咱们铺子既是官家商户，又得老百姓的心，生意想必更是蒸蒸日上”。
何秋月看了眼门口和秦挚一起忙活着贴春联的姚秀楠，唇角也跟着勾出了抹笑，“这段时日大家伙儿也没少劳累，今天趁着过年，咱们只管玩乐，不谈公事”。
“那感情好啊”，姚秀楠从门口探出头来，“我屋里正好有几副首饰，一早上挑来挑去不知选哪个好，掌柜的快来，和我一起去参谋参谋！”
姚秀楠屋内的小匣子里果真放着三四副精美的首饰，有一套羊脂白玉的镯子耳环，还有玛瑙的项链，甚至最下面还有一个凤凰高飞的金步摇。
“如你所见”，姚秀楠拿过那个步摇，声音中无喜无悲，只有一丝淡淡的无奈，“我这次回去不是简单的赴宴，是准备入选太子妃”。
许是看出了她的疑惑，姚秀楠轻轻叹了口气，“女皇总共育有三子，除去嫁入南疆的大皇女，便仅有翼王和段王这两位，而我堂姐去年刚成为段王妃，所以……”
“你父亲有心想要你成为翼王妃？”
不把鸡蛋放在一个篮子里，如此以来，不管谁成为太子，这太子妃的位置，都非姚家莫属。
轻轻放下沉沉的匣子，从中取出那个玛瑙的项链，何秋月看着其上泛着的耀眼红光，小心地递了过去。
“白色太素，金色又过俗，还是这红色最衬你，可何况今日过年，还是戴这个吧。”
于是，姚秀楠依言俯下了身，由何秋月帮忙带上项链，“啪嗒”一声脆响后，链子被严丝合缝地扣好。
低头看了一会儿颈间熠熠生辉的玛瑙项链，姚秀楠唇角露出一抹苦涩的笑，望着何秋月，定定地开了口。
“父亲信中说朝内局势诡谲，段王隐隐有式微之向，而姚家若要留有一席之地，以当前来看不能不表态。”
她细白的手指轻轻抚摸着冰凉的宝石，“父亲年纪大了，家中又仅有我们两个女儿，小妹还未及笄，所以……”
认命般收回了手，望向何秋月的眼中水光划过，“家族面前个人意愿又算得上什么，无论能不能被选中，我都要努力去试一试，秋月，这就是我们这些高门闺女的宿命”。
若换做刚来的时候，何秋月一定会毫不犹豫地反驳过去，什么为家族牺牲，什么宿命，都是狗屁，自己的命运应当掌握在自己手里，要敢于同不公抗争到底。
可是现在，她却不知该如何开口，虽然内心还是有反驳之声，但就是无法说出。
所谓天子，手握雷霆雨露，喜怒之间不仅影响着一国的命运，更牵连着万千百姓的性命。
如果为了个人的幸福，而不顾一切地冲撞权贵甚至天子，让一家甚至全族来承担恶果，甚至陪葬，这是自私的表现。
莫说翼王并非良人，就是前方是万丈深渊，但只要以身殉道便会拯救全家于水火，何秋月相信姚秀楠也会毫不犹豫的牺牲自己。
未经他人苦，莫劝他人善。
她不敢随意发表意见，因为自己终究无法真正设身处地，更无法对好友的心思完全感同身受。
在重大抉择面前，理智会被诸多外在因素所影响，一念天堂，一念地狱。
短暂的静默中，姚秀楠擦了擦通红的双眼，冰凉的手指握住了何秋月的手背，露出了一个比哭还难看的笑。
“好了，大喜的日子不说这些了，我瞧这外面天也黑了，过一会我们去外面放几挂鞭炮，好好热闹热闹！”
何秋月自是欣然答应，两人挽手走出了小屋，正赶上秦挚和老齐在院中央搭鞭炮阵，说说笑笑好不热闹。
本以为两人见面会有些尴尬，但一切都和往常没有不同，姚秀楠还是戳中秦挚不讲究的毛病，而秦挚也同样不甘示弱地回着嘴。
“薛大人不是说好了要一起来放炮，怎的还没来？”
何家阿兄从屋内端了两碗热汤，将其中一碗递给何秋月，虽然整个人瘦了一大圈，但好歹还有了些精神，没有前两日那么憔悴了。
“傍晚时候马祥来过，说临时又有了点急事要处理，估摸是来不了了”，何秋月一边喝了一口热腾腾的汤，一边回答着哥哥的疑问。
知道是公务繁忙，何家阿兄也没有再说，放下了碗也上前帮忙去了。
随着火折子点燃了引线，被摆置成“吉”的鞭炮振豁然亮光四起。
一阵“噼里啪啦”声中，火红的碎纸漫天风扬，院子里登时亮如白昼。
火树银花，确实算是寻常人家难能一件的胜景，街坊家的小孩也有不少围了过来，争先恐后探着头往里瞧，都觉着十分稀奇。
短暂的爆裂声后，街巷中突然又响起了一阵脚步声，看热闹的孩子们赶忙四散开来。
因为这沉重的金属摩擦声在北□□属于一种人，戍边军。
十几名全副武装的军士整齐排在门口，为首的潘将军手持军卷跨门而入，目光紧紧锁定在何家阿兄身上。
“前线紧急，还请见谅，何秋武，跟本将走一遭吧。”
作者有话说
第34章 征兵在即
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