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1、第 1 章 ...
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“让开。”
守卫怎么也想不到，这个女人竟敢动手推他，他摔倒在地，表情震惊。她的力气怎么这么大？仔细一看，竟然还穿着裤装。
“王室举行狩猎比赛，我也是王室成员，为什么不让我进去？”
伊维特的身高比大部分男性还高。她居高临下，俯视着倒在地上的守卫，年轻的相貌里有一种不容违抗的威严感。
一群守卫从后方靠近她，齐刷刷地拔出佩剑。
伊维特敏捷地抢过一把剑，剑尖挥舞着，指过每一个守卫的脑袋。
“让她进来。”埃德琳王后用厌恶的声调说。
埃德琳王后坐在白纱的遮阳棚底下。她转过身，对身侧的女官说：“给她点钱，让她赶紧走。”
自从老国王驾崩，伊维特就失去了一切公主应有的待遇。不许她住王宫，把她扔去海边一座荒凉的城堡。不许她有仆人，让不到八岁的小公主自己洗衣做饭。日子一天天过去，公主虽然饥饿瘦弱，却越长越高，比最骁勇善战的骑士都高，没有一点淑女的样子。
“我不要钱，我是来参加狩猎的。”
伊维特穿着裤装，像骑士一样单膝下跪。作为女人，她本应把手放在身侧，微微屈膝，行屈膝礼。在场的贵族女人们用扇子遮住嘴，交头接耳，嗡嗡地议论起来。
这实在太不合礼仪了。
“难道公主觉得自己不是女人吗？”
“她是不是疯了？”
贵妇们穿着鲸骨制成的束身衣，庞大的裙撑，她们蓬松的头发比整个脑袋大两圈。
公主却扎着腰带，挎着一把和她差不多高的长弓，腰间的短刀闪着光。她看起来真的是来打猎的。
埃德琳王后看见伊维特的穿着，立刻发怒了。她把手套摘下来，摔在地上，在场的人吓得不敢作声。
伊维特毕竟是她的女儿，穿这样的衣服出现在社交场合，简直是耻辱。
埃德琳王后站起来，两个女仆帮她提着衬裙。她在伊维特耳边轻声说：“如果你疯了，我成全你。你现在就可以进入森林，但是，如果你在里面遇到危险，没有人会去救你。”
“我知道了。”伊维特仰着头说。
“你连马和猎狗都没有，怎么抓到猎物？你打算坐在树下，等着野鸡跑到你怀里吗？”
威廉王子的玩笑在贵妇之间引起了一阵笑声。他站在一张铺着蕾丝边桌布的小酒桌旁边，手里拿着一只小小的银杯。
威廉给母亲一个戏谑的眼神，但埃德琳王后非常冷淡。埃德琳王后的眼神像是在说，你可不一定能赢过她。
“我不仅会抓到猎物，而且一定比你多。”伊维特回答。她的话引起一片哗然。
她目光冷静，神色坚定，离开露天宴会，向茂密无边的森林走去。
威廉紧紧握着小银杯，盯着姐姐的背影，眼神充满恨意。他一挥手，一群男仆和猎狗立刻迎了上来。他的马站在树下，毛色发亮，精神抖擞。马上放着整套崭新的猎具。
其他王子也召来仆从，准备出发。
狩猎比赛就这样开始了。
这是一处林间空地，树叶间落下春日的阳光，各种鸟儿竞相歌唱。
威廉追上来，跳下马，拦住伊维特，说：“你喜欢做男人干的事情，是吗？如果我赢了，我就让母亲派你去养马场，给王宫喂马。”
伊维特冷冷地瞥了他一眼：“如果我赢了，我会把你驱逐到边境，私生子。”
听到这个称呼，威廉气极了，说：“现在是我父亲坐在王位上。”
“你的父亲是靠勾引王后才坐上王位的。”伊维特说。
“你父亲早就死了！”威廉叫道。
伊维特的眼神让人感到恐惧。她的眼睛是金色的，令人想到狮子。
威廉把手放在腰间的佩剑上。
伊维特移开了眼睛，什么都没说，默默地走了。
威廉哼了一声，认定自己在口舌上占了上风，指挥着成群的仆人和猎狗，朝最丰饶的沼泽走去。
民间的歌谣说：威廉出生时，老国王的金色眼睛，看到了威廉的蓝色眼睛，老国王就被气得死去了。
伊维特看到了，那双杀死她父亲的蓝色眼睛。
林间的微风轻轻拂动伊维特的金色鬈发，为了行动方便，她用刀割过头发，让它的长度在肩膀以上。
一只山鹬呼啦啦地从沼泽里起飞。
伊维特拉开长弓，观察山鹬的动作，等待一个最好的时机。
山鹬有力地拍动着翅膀，在半空中滑翔。
忽然，王子们的猎狗叫了一声。山鹬的动作顿了一下，伊维特立刻放箭。山鹬直直地坠落下来，像一颗石子落地。
伊维特是第一个得到猎物的人。
伊维特去捡山鹬的时候，王子们嫉妒地望着她，呵斥想要叼来山鹬的猎犬。
她怎么学会射箭的？王子们彼此之间讨论着。
谣言说，老国王的女儿是个怪物，长相丑陋，连话都不会说。但现在看来，她和谣言完全不同。
伊维特目不斜视，从不留心身边人对她的反应。她继续在林中搜寻。
她的猎袋很快就变得满满当当，里面有五只山鹬，四只兔子，两只野鸡和八只大鹬。
“她的箭术是和谁学的？”有人窃窃私语。
伊维特的每一箭都正中准心，插在猎物的脊柱上。
“她不会真的拿到狩猎比赛的冠军吧。”仆人们低声讨论着。
不管人们怎样窃窃私语，她完全无动于衷。
伊维特想要更大的猎物，一只鹿，或者山猪。
她要证明自己，让埃德琳王后知道，自己比她最宠爱的王子更强。她还要为博福特家族赢得荣耀，打败那个私生子。
伊维特不时根据猎物的动向改变脚步。忽然，一抹棕色的身影闪过林间。
伊维特举起长弓，等待它走得更近。
这是一只漂亮的麋鹿，睫毛又长又直，黑色的眼睛含着水光，前腿落在草地上，无比轻盈。它正在舔舐仆人提前撒下的盐巴，对靠近的猎人毫无防备。
只要放箭，一定能射中。
伊维特松开弦。
它怀孕了。肚子很大，宝宝一定很健康。伊维特有东西吃，不是马上要饿死，就不会杀怀孕的动物。
伊维特在藏身的岩石后叹了口气，把箭放回箭袋。她仍然静静地站着，欣赏母麋鹿漂亮的眼睛。
王子们的那些猎狗又狂吠起来，母麋鹿受到惊吓，跑掉了。
伊维特继续在森林里搜寻。很快，她打中了一只鹰。
在捡鹰的路上，伊维特遇见了威廉。
这一次，威廉很狼狈，衣服脏了，马陷在沼泽的淤泥里。仆人们拼命地拔着马腿，马可怜地呜咽着。马本来会自己挑选平整的好路，但由于威廉不会骑马，又逼着马往前，它被迫跌进了泥淖。
伊维特绕着圈子走，远离威廉和仆人们。她可不想沾上人的气味，把猎物吓跑。她的外套在新鲜树叶里放了一整夜，浸满森林的气味。
威廉愤怒地看着她，以为她是专门来看笑话的。看见她捡起打落的鹰，脸上的表情又变成嫉妒。他的猎袋里只有一只小兔子。伊维特把鹰装进猎袋。
威廉开口说：“做个交易，怎么样？你把那一袋猎物卖给我。”
出乎他意料的是，伊维特摇摇头，直接拒绝了。
“你在凯特城堡的日子一定不好过吧？没有钱，没有仆人，领地上的收入也被妈妈截走了。有了这些钱，你今晚就能吃一顿好饭，不愿意吗？”威廉说。
从伊维特手里抢走遗产的人，就是他们一家。他霸占着伊维特的财产，还冠冕堂皇地想要买走一袋猎物。
“先管好你自己吧。”伊维特对满身淤泥的威廉说。
仆人们睁大了眼睛。威廉王子一向横行霸道，世上竟然有能呛得他说不出话的人？
威廉对着泥潭里的马大吼大叫，好像是马害得他打猎不顺一样。猎狗们一个个都蔫了，垂头丧气地跟在男仆身后。
伊维特继续走，进入森林的深处。她连一张地图都没有，只凭记忆，时刻留心着路边的石头和大树，在脑海里记下标志物。
到了一个静谧的地方，她放下猎袋，拿出短刀，在粗糙的树皮上刻下十字架，闭上眼睛祈祷。
“亲爱的父亲，斯兰特王国的老国王，请你的灵魂帮助我，让我打到一只鹿吧。”
忽然，她听到密集的动物的脚步声。
她低头一看，自己正站在成群山猪踩出来的小路上。它们很快就要来了，成群的山猪是能撞死人的。
伊维特立刻把猎袋抛到树上，自己爬上一块岩石。
可以打一只山猪吗？虽然一只山猪的重量很诱人，但它们是成群结队的，太多了。最好还是悄不作声，让它们离开。
伊维特打定主意，就静止不动，连呼吸都变得很慢很轻。
第一只山猪没有注意到她。第二只，第三只也没有。伊维特松了口气。
一只小猪抬起头，发现了她。小猪站在行进的族群里，一动不动，直直地盯着伊维特。
在野外与动物对视，不太可能有什么好结果。
很快，其它猪也停了下来，注视伊维特。她在它们眼里大概是一个怪模怪样的动物吧。
伊维特把头扭开，切断了视线接触。她把手轻轻放在短刀上，随时准备战斗。
小猪慢慢扭回头，接着，它们全都重新专注于自己的方向，似乎已经断定伊维特不值得攻击。
只是一只好奇的小猪。伊维特紧绷的神经放松下来。
太阳已经西斜，从贡多林港吹来的西风，甜蜜地拂过树梢，松鼠飞快地在高处跳跃。
伊维特有些失望，剩下的时间不多了，但她并不后悔放走那只怀孕的鹿。
忽然，伊维特闻到了鹿的气味。
那是一种暖烘烘的，干燥皮毛的气味。她往下一看，一只公麋鹿正在河床的乱石之间跳跃。
它胸口的毛柔软而蓬松，犄角就像木雕的花枝艺术品，它比伊维特见过的所有鹿都大。
伊维特拉起弓，箭割破空气。
没有射准。射中了公麋鹿的肺，它流着血跑掉了。伊维特必须马上去追，不然它就会死在一个谁也找不到的地方。
伊维特立刻扔掉自己的猎袋，她的猎袋沉重而庞大，她不能带着那么重的东西跑。
公麋鹿那么大，它会比所有王子的所有猎物都更重的。
她跑起来，全神贯注，什么都听不到了，只能听见公麋鹿越来越沉重的足音。它快没力气了，但她的速度也越来越慢了。
她的手脚似乎被荆棘刮破了，但她来不及查看伤口，任由热乎乎的鲜血在皮肤上流淌。
公麋鹿消失在一个拐角后。
伊维特紧随其后，但她拐错了方向，公麋鹿去了另一条路。她面前只有几个人。
伊维特晕乎乎的，她只好扶着树干站稳，慢慢看清楚眼前的景象。威廉的仆人们正在忙着把一头巨大的动物绑到马车上。
是那只怀孕的母麋鹿。它死了，是被一群猎狗咬死的，肚子也被咬破了。它空洞的眼神望着灰蓝色的天空。
仆人们给鹿的四条腿缠上皮带，固定好，准备拉去堆放猎物的空地。
威廉对伊维特得意洋洋地笑了一下。
“我打到一只很大的母鹿，看到了吗？”
伊维特紧咬牙关，转身离开。她一定要打到那只公麋鹿。
