14、第十四回 ...
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贺栖城顿了顿，接口道：“洛阳城中有一位姓王的教书先生。他一生清贫，前年年头上老妻亡故，他为了给发妻像样安葬，就向贺家借了二十两银子。他本就不善经营，到期之后非但还不出本金，就连利息也还得不多。这样一拖再拖，到了去年年底再也拖不下去，他只好一狠心将家中藏着的一幅古画拿出来典当。他拿画去典当的那家典当铺也是贺家的产业，早在借债之前就瞄准了王老先生手中的古画，非但一定要让他把画当成死当不说，还生生把价格压低到了三成。王老先生得了银两回家，思来想去，发现当画所得尚且还不清利息。他心中抑郁，竟买了砒霜，下到酒里，在亡妻墓前自尽了。”
东方不败暗道，像是此等合伙谋取人财物之事也是寻常，只是贺家做得未免太过，若是最后还给人留下一线生机，兴许就不会致人死命了。
贺栖城又道：“此事虽是不妥，但手底下那些放债人平日里见得多了，也不觉得什么。岂料，王老先生前脚死去还不足三日，正赶上新科状元回乡省亲，新科状元竟然恰巧是他的学生。那状元郎去寻访老师，却发现老师已经惨死，不由大为震怒，一纸诉状告进衙门，要告贺家盘剥百姓逼死人命。洛阳城中的放债人这才发觉事情不妙，赶紧向管事禀告。管事年事已高，闻讯之后竟然一口气没提上来，就此一命呜呼了。至此城中众掌柜群龙无首，乱成了一锅粥，只好托人传书信给我，让我速速来此做个决断。”
东方不败不由冷哼道：“他倒是死得轻巧，把一个烂摊子丢给了你。我看这事也好办。你从那个王老先生的族中找出个人来，双方和解。人死都死了，又是自杀，大不了给他修一修坟墓也就是了。”
贺栖城摇头道：“王老先生的事好办，麻烦就在于新科状元一口咬定了贺家违反朝廷法令。当年太祖皇帝诛杀天下巨富沈万三时曾有言，民间借贷的利率不得超过三分，而且不论借款时间之长短，利息不得逾本金之半。这条法令虽然颁布了，实际上却极少执行，也不知那状元郎是从哪个犄角旮旯翻出来的。有道是民不与官斗，他身为朝廷官员，虽然品级不高，风头却健，现在咬死了贺家逼死人命，却也是一桩麻烦。”
东方不败眼微微睁大，唇角露出冷笑：“要是状元郎死了，这桩案子没了靠山，不就一了百了了？又或者抓来状元郎的父母妻儿相要挟，我倒要看看他还敢不敢再告！”
贺栖城不禁一呆。他素知东方不败杀心极重，却没想到他为了要了结自己身上的公案，竟然会想出这样的主意，这与他平日的“侠义行径”似乎大相径庭。他抬眼向东方不败看去，只见那人双目莹莹如秋水一般，关怀中还带着几分回护，顿时有些了然。东方不败这是将他当成自己人看待，所以才会不理会是非曲直，一意出手相助。
贺栖城心中感动，嘴上却道：“我看这事没那么简单。有人想要挖个圈套让贺家一头跳下去，却也不看看我贺某人乐不乐意往下跳哩！天下没有不透风的墙，反正官司拖也拖了一个多月了，咱们慢慢来，总会有解决的办法。要是每一桩事情都要劳烦东方大哥出马，那我这个总掌柜岂不是当得忒没用了？现在天色尚早，不如你陪我出去逛逛如何？”
东方不败见贺栖城次次都不照自己的意思行事，心中有些不满，本不想出门。只是他抬眼看到贺栖城满脸诚恳，却不知怎地，鬼使神差地点了点头。贺栖城见他应允，留下绿翡以防万一，带了赵大、钱二两个，和东方不败一道走出客栈。
洛阳城中有东西两处集市。贺家的产业多在东市，贺栖城不想那么快见到底下的掌柜，所以带了东方不败往西市而来。一路上，街道两边渐渐繁华，各式店铺鳞次栉比，让人大有目不暇接之感。
“东方大哥喜欢这个？”
见东方不败目光稍稍一顿，贺栖城立即停下脚步，指着街边一家贩卖刺绣的店铺道：“这里卖的是粤绣，色泽艳丽，繁而不乱，看起来倒是有几样好货色，咱们要不要进去瞧瞧？”
东方不败在黑木崖上曾做妇人打扮，也学过几个秀样。他武功卓绝，目力极佳，自然不是寻常绣娘可比，虽是简简单单的样式却往往能绣得美轮美奂、精巧非常。此时见这家店中的刺绣屏风，只觉构图饱满，花鸟山水层层叠叠，大异于以往所见。一时间见猎心喜，所以才会忍不住多看了几眼。他不愿被贺栖城察觉自己曾学过刺绣，登时冷冷道：“我又没什么好买。”
贺栖城眼珠一转，登时想起东方不败在涧底时身上根本没有银两，这家铺子里的粤绣从广州运到洛阳路途遥远，只怕价格也不便宜，万一东方不败要是看上了哪一样，他个性孤傲，自然不可能开口向自己讨要，大概就是因为如此才会明明喜欢却想要避而不入吧？
他看一眼店铺外的招牌，心中已经有了计较，拉着东方不败的袖子，低声道：“不瞒东方大哥说，贺家在洛阳城中也有刺绣买卖。只是我们卖的是苏绣，却不是粤绣。东方大哥要是不介意，可否陪小弟进去转转，顺道刺探一下‘敌情’？”
东方不败不想太过坚持，反而引起贺栖城疑心，当下点了点头。自他心性恢复以往之后，只觉得当初在黑木崖上的所作所为真如同是做了一场大梦一般，便是他自己也有些难以置信。他早已下定决心，将当日在黑木崖见过他做妇人打扮之人一个不留通通杀死。只是说起来贺栖城也见过自己穿女子衣裳……他目光微微一凝，注视着贺栖城的后背，顿时觉得贺栖城身上的“累累罪状”又多了一条。只不过杀了他也难消自己心头之恨，倒不如把人带回黑木崖，逼他服下三尸脑神丹，一面让他为神教经营钱财，一面再慢慢加以折磨。他越想越觉得此计甚妙，唇角不由露出几分笑意。
贺栖城走进店铺，将一样样绣品细细讲解给东方不败听，像是如何构图、如何选色、如何下针、如何收尾、好在哪里、瑕疵又在哪里，嘴上片刻不停。东方不败从未听过刺绣还有这般讲究，倒是听得津津有味。一旁店铺的伙计见来了个懂行的公子哥，立即去找来掌柜亲自招呼。
等掌柜恭恭敬敬站到面前，贺栖城说要为自己义兄挑一件袍子，价格不是问题，只要绣工够好，样式够新，穿在身上能衬托出七八分气质便可。那掌柜看了一眼东方不败，只觉得此人气势不凡，就连站在他身边都觉得心惊胆战，思索片刻，一咬牙说要亲自去库房中取一件合适的出来。
贺栖城一面等候，一面又对东方不败讲了冠绝天下的四大名绣。他见东方不败眼睛微微发亮，不由抓起东方不败的手掌，脱口道：“东方大哥莫非是想要学？”
东方不败被他说中心事，脸色不由微微一白，随即心头火起，两颊复又染上薄红，倒把贺栖城看得呆了一呆。贺栖城只觉得被自己握住的手掌微微一挣，心中没由来地感到一阵心虚，便松开了手指。
贺栖城心中暗骂自己好生糊涂。他这位“义兄”是江湖中的大侠豪杰，最多只是不太爱上街走动，所以从未见过这般精美的绣品，怎么可能会想要去学刺绣？不过那人方才眼中透出几分跃跃欲试，表情竟是从未有过的轻松惬意，让人见了好不欣喜。自己见后才会不假思索，脱口而出，却是大大的不敬了。当下对东方不败拱手道：“我说错话啦，东方大哥可别往心里去。咦？这个倒是稀罕。”他见掌柜捧着一件衣衫出来，眼睛登时一亮，迎了上去。
东方不败被贺栖城言语冲撞也不是头一遭了，却是第一回听他向自己道歉，一时间竟把过去当教主时的派头通通忘了，反而有些不知所措起来。他见贺栖城已经展开了掌柜手中衣衫，也不由走了过去。
一件雪白的长袍，上面绣的是洛阳甲天下的牡丹。姚黄魏紫相依相伴，更有彩蝶飞舞其间，色泽艳丽，煞是惹眼。那掌柜还在一个劲地数说这件绣品的来历及精美之处，贺栖城却摇头道：“绣是好绣，只是画工有些奇异，不似是中原出品。”
掌柜闻言不由竖起大拇指道：“公子好眼力！我正要说到此节。为这幅绣品作画的原是个西洋画师。他数年前在广州染上了疟疾，被一位绣庄的绣娘救了性命，便索性留了下来。此人之画与寻常画作大不相同，用色层层叠叠，光影交错，却丝毫不显凌乱。绣成的绣品远看惹眼，近看细致，可是不可多得的上等货啊！莫说是洛阳城，便是整个河南府也只此一件。”
贺栖城细细看了片刻，觉得袍子上的牡丹虽不算最为华贵却胜在多了几分妖娆，倒是和东方不败的气质相得益彰，不禁点了点头，道：“我要下了。替我义兄量一量身形，改完之后送到四海客栈。”
掌柜还未接话，却听背后有人突然扬声道：“且慢！这件袍子价值几何，我三倍与你购买！”
作者有话说
第14章 第十四回
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