《灰烬的春晓》燎燃

19、第十六章 无意识献身

　　维尔德的房间里，一半是摇摇晃晃的暖橙色烛火，一半是从窗户泄进来的如水般月光。
　　维尔德困倦得不行，打了个哈欠，却还是多点亮了几盏油灯，坐在了书桌前——现在还不是睡觉的时间。
　　每晚睡觉之前，维尔德都会检查私人信件——说是私人信件，可因为维尔德的身份，实际内容总是掺杂点公事，归根结底，还是一项例行的工作。
　　“殿下，信件送来了。”女仆贝拉抱着今天的信件进了房门。
　　“好，”维尔德正在一旁的书柜里找拆信刀，应了一句，“放在桌上就是。”
　　贝拉放下信件之后却站了一会儿，迟疑道：“殿下，今天有一封……特别的信件。”
　　维尔德这才抬眼。以往贝拉一向温顺而低调，她既然难得提出点什么，那么一定会有什么不同寻常的地方。
　　“……是蔷薇夫人黛西·杜纳德的信件。”贝拉抿了抿嘴，没有继续说下去。
　　贝拉照顾维尔德很久，知道维尔德反感蔷薇夫人——既因为蔷薇夫人的奢侈铺张，将她那些无能的亲戚朋友引入宫廷，也有点为母亲打抱不平的意思。就算二人之间始终没有爆发出直接冲突，平时也都是冷冰冰的，见了面连礼仪性的寒暄都没有。
　　果然，维尔德皱了皱眉：“她有什么事？”
　　贝拉已经贴心地将黛西的信件放在了最上头。维尔德伸手将信件拿了下来，匆促地割开火漆封缄，连信封都连带着撕开一块。
　　圆润的字体映入眼帘，好看是好看，只是显得有些拘谨。维尔德不自觉地将其与母亲的字体相比较，他的母亲约瑟芬·瓦蒂尔平日里平静而淡然，但她提笔顿笔都锋芒毕露，张扬而洒脱，又带着几分狂气，似有一腔孤勇，与蔷薇夫人可爱的小字完全不同。
　　贝拉看着维尔德拧着眉阅读，时不时焦虑地抬起眼看着他。直觉告诉她，在好不容易安顿在赫洛斯之后，可能会发生什么变故。
　　终于，维尔德抬头，翻手将信纸拍在了桌上，道：“帝国向冰雪城开战了。没有想到，我居然是先从蔷薇夫人那里知道的消息。”
　　贝拉一惊：“居然开战了……”
　　“不必惊讶，陛下一直都有这个打算。”维尔德冷冷道。
　　“如果我没有记错，您一直反对打破同盟。”贝拉忧虑地看着维尔德，“您所信奉的，一直都是约瑟芬·瓦蒂尔……夫人所提出的大德罗尼亚战略。”
　　维尔德沉吟道：“是这样，打破同盟这一步，对帝国来说走得太险了。就算我们对冰雪城有着绝对的优势，但雪原与希德利亚的插手，会让事情变得难很多。更何况，在我来赫洛斯之前，陛下说要通过将雪原引入同盟的方式来降低雪原的威胁……没想到最后直接打破了同盟。”
　　陛下欺骗了维尔德殿下，贝拉想。她迟疑着说：“可是……北方的战事和您有什么关系呢？虽然作为皇储，帝国的一切都与您有关。但此时此刻，您也是赫洛斯的总督，只直接负责赫洛斯的事宜。说实在的，以现在赫洛斯的状况，您不应从赫洛斯脱身。北方应该交给帝国的第四军、北方的领主们还有冬日雇佣军。”
　　“你说得对，这不是我能够放下赫洛斯的时机。无论蔷薇夫人有任何需求，她都不应该想到我，无论是出于我们恶劣的私人关系，还是出于我现下的处境，她都知道我不愿意帮她。”维尔德站起身道，“她只是觉得，这件事只有我能去做。”
　　贝拉很快反应过来：“难道说……是陛下不允许的事情？”
　　“如你所想，蔷薇夫人手眼通天，她想做什么，直接去请求陛下就好。要是有一件事情她做不到，那就是因为陛下拒绝了她。”维尔德抱臂靠在墙上，笑道，“而在整个德罗尼亚，能够明目张胆违逆陛下的人，可能就只有我一个哦？”
　　接着，维尔德正色道：“蔷薇夫人的兄长——穆尔·杜纳德，死在了冰雪城，她希望我去帮她调查真相。陛下拒绝了这个要求，因为陛下需要以穆尔之死向冰雪城开战，于是真相便只能是穆尔为冰雪城所杀。一旦展开调查，就代表帝国否认了这个真相，这个开战理由就不能用了。”
　　“这对您没有好处，您不会答应的吧？”贝拉有些急切，来到赫洛斯已经让她很是忧心了，她不希望维尔德去往更加危险的北方。
　　“蔷薇夫人的开价，倒是让我很意外。”维尔德说得很平静，“是一把钥匙。这把钥匙，可以打开格里兰堡的第三军堡垒里的一扇门——那里是妈妈生前最后所在的地方。在那里，我也许能够知道一些真相。”
　　贝拉一惊。她看着维尔德靠在窗户边上，偏着脸远眺夜空，明明带着几分笑意，贝拉却无端地感受到了几分愠怒。
　　“陛下居然随随便便地把钥匙给了她。”维尔德说。
　　看来维尔德有点被说动了。贝拉不无悲戚地说：“那您打算怎么做？”
　　维尔德沉默着上前，捻起信纸叠起来。他伸出手去，将信纸放在跳跃的火苗上，轻声道：“我不能放下赫洛斯，这是我的职责。”
　　就在贝拉刚松口气的一瞬间，火苗窜上信纸的一角，维尔德却收了手。
　　“不……正好明天还要去格里兰堡，那里本就是第三军的驻扎地。在我彻底了解了那里的情况之后，再做决定吧。”维尔德捏着脆弱的纸张犹疑不决，“我也想问问阿尔杰的意见。”
　　他低着头，看着边缘烧焦的信纸，显得有些疲惫。
　　贝拉轻叹一口气，摆好信件，离开了房间。她知道的，这是维尔德需要一个人思索的时刻。

　　阿尔杰半蹲在坟墓前，将白色的花束放下。夏季的格里兰堡天朗气清，柔弱的花朵在风中轻轻摇曳，却又坚韧地攀附在枝干上。
　　“我想和你一样，去高穹城当一名骑士，在陛下的骑士团里。”一边的年幼女孩仰着头看他，突然说。
　　阿尔杰从出神的状态中被唤醒，微微一惊。他提醒自己，女孩是他的妹妹维罗妮卡·扎伊斯。
　　在维罗尼卡刚满一岁，还要牵着女仆的手走路的时候，阿尔杰就离开了他的故乡格里兰堡，去高穹城当维尔德的侍从。
　　好不容易得到机会回到格里兰堡探望，已经过了整整六年。阿尔杰转悠在熟悉的庭院里，看着记忆里大房子烧焦的墙壁，周围的管家与仆人却换了一拨，这让他有一种莫名的恍惚感。尤其是那个蹦蹦跳跳的女孩——那个应该称之为妹妹的女孩出现在他的面前的时候，他总是要呆一会，才想起来：喔，是维罗妮卡妹妹，很久以前他曾经站在摇篮边看她的睡颜。
　　维罗妮卡很欢迎他，又有些畏惧他。直到现在，她鼓起万分勇气说想要去高穹城当一名骑士。
　　阿尔杰蹲下去，礼貌地笑道：“为什么这么说？”
　　“他们都说皇储殿下很重视你，你以后会成为帝国的臂膀，变成很厉害的人。”维罗妮卡不假思索地答道，脸颊红扑扑的，“我想像你一样厉害。”
　　“我没有加入陛下的骑士团，还算不得是一名骑士。”阿尔杰耐心而温和，“你只是为了看起来‘很厉害’？”
　　“这不够吗？”
　　阿尔杰一边翻着她因为跑跑跳跳缩上去的领结一边说：“你觉得这个理由足够，我不这样想。因为高穹城是一个很危险的地方，如果仅仅是为了让别人觉得你很厉害就去涉险，这太不明智了。”
　　“高穹城哪里危险？那是德罗尼亚的首都，有许多堡垒保护它。”维罗妮卡说，“比我们这里好多了，高穹城总不会有盗贼来侵扰吧？”
　　“不会，但有其他的危险。”阿尔杰说，“而且，当一名骑士很累的。”
　　“什么危险？有什么累的？”维罗妮卡追问道。
　　小朋友的问题就是多，却又因为他们那未经世事的脑瓜难以理解真正的答案，可又不能敷衍了事，因此让人头疼。
　　“其实，是我希望你留在格里兰堡。”阿尔杰无奈地笑笑，答非所问，“因为我有想让你帮忙的地方。”
　　年幼的孩子很容易被带跑了话题，维罗妮卡扬声道：“尽管说，我一定办到！”
　　“与你不同，以后我想回到格里兰堡，在这里当闲散的老爷。”阿尔杰直视着维罗妮卡的眼睛，“但我现在还是得回高穹城才行。因为先前盗贼团的洗劫，家族已经不可抑制地没落了，我只有待在高穹城，才能想办法重振家族。”
　　“喔……”维罗妮卡拧着眉头思考，“那你需要我做什么？”
　　“留在格里兰堡，整理余下的家业。现在都是凭借管家们在维持，叔叔偶尔来看两眼，这样不行的。”阿尔杰露出了纠结的表情，“我现在要求你做这个，是不是太早了？但是，你可以慢慢学习。”
　　“啊……我不喜欢这个。”维罗妮卡有些失望，“我想要骑马，我想要举剑，像你一样。”
　　“总有人要留在格里兰堡处理家业的。”阿尔杰揉着她的脑袋，“就算我最后想回来当老爷，现在也不讨厌留在高穹城出风头。抱歉，在高穹城出风头的机会我抢先啦，你得留在这里才行。”
　　“你太坏了。”维罗妮卡大声说着推开他的手。
　　阿尔杰的动作顿了顿，道：“那就做一个约定吧。如果到了我要回来当老爷的年纪，我依旧没能振兴家族，那就换你去高穹城——如果那时候你还想去高穹城当骑士的话。”
　　“你太坏了，”维罗妮卡还是这样说，“你在高穹城受到皇储殿下的赏识，最后肯定不会要我去的。”
　　阿尔杰沉默了一会才说：“是谁和你说我在高穹城很厉害的？”
　　“他们都这样说。管家和仆人、还有城里高穹城来的军官。”
　　阿尔杰轻轻地叹了口气：“那是他们不了解，我很普通，没有太大的才能，也没有坚韧英勇的心性，只是和皇储殿下私交比较好。但皇储殿下是一个公正的人，他不会因为和我关系好，就把权势交给我。”
　　维罗妮卡缩了缩：“真的？”
　　“真的。”
　　维罗妮卡抱臂思索一会，别扭地说：“就算我不相信你，也没有办法做什么。那好吧，等到你在高穹城败北的时候，我就代替你去高穹城，我是绝对不会输的！”
　　阿尔杰站起来，如释重负地长吐一口气。很奇妙，当维罗妮卡听信传言，将阿尔杰视之为英雄偶像的时候，阿尔杰只觉得不自在；当维罗妮卡为他的平凡而庆贺时，他又轻松了起来。
　　维罗妮卡瞥了他一眼，他只是淡淡地冲她微笑——不需要勇敢、不需要拼命，一样能够享受简单的幸福，维罗妮卡这样就很好。但只有阿尔杰不能屈居这样的庸常，这是一种背叛，对于安睡在此坟冢中的人的背叛。
　　坟墓前，纯白色的花依旧在风中摇曳。

　　阿尔杰醒得很早。因为养伤，他在床上躺了一天。他间歇地陷入睡眠，断断续续地梦见在格里兰堡的时光，到最后有些分不清梦境与现实。这也许是昨天维尔德向他提起维罗妮卡的缘故。
　　躺在床上看着空荡荡的天花板许久，阿尔杰才算是彻底地清醒过来。忽然间，他有一些愧疚感，他已经很久没有想起过维罗妮卡了。
　　阿尔杰一直告诉自己，是为了维罗妮卡才留在高穹城侍奉维尔德的，他要让家族再度走向繁荣才行，这样维罗妮卡才会幸福。可阿尔杰也知道，自己其实没有那么爱维罗妮卡，没有那么在意和他没说过几句话的小妹妹。要不是昨天维尔德向他提及，他都快要忘记维罗妮卡的事情了。
　　如维尔德昨日所言，维罗妮卡还年幼，只能依靠阿尔杰，所以阿尔杰不能轻易死掉。维罗妮卡的存在，让阿尔杰有理由选择退让与屈从，不要随便赌上性命——为了活下来，好好地当她的依靠。
　　这个退让的理由让阿尔杰安心，仿佛一个远走的人依旧有可以归去的故乡，一位开拓者的身后有他所信仰的神像。
　　但即便如此，阿尔杰从未选择退让与屈从。
　　冬季本来就天亮得晚，半点光都没有从窗帘漏进来。即使不清楚时间，阿尔杰在床上也躺得够久，早已感到厌烦。趁着这难得的平静安逸的时刻，他决定起来给维罗妮卡写一封信。
　　没有什么重要的事情要说，只是交代一下近期发生的事情，说一些琐碎无用，但家人之间却十分必要的家常话——手臂受伤这件事要不要写进去？写了怕她担心，但说不定能够让她感到害怕，打消习武当骑士的念头。
　　阿尔杰披上外衣，点亮烛火。只有一只手臂能够使用，他也不习惯叫仆人来服侍，这样简单的事情都变得麻烦了起来。
　　好不容易摊好信纸，让笔沾上墨水，敲门声却突兀地响了起来。
　　这个时候谁会来找他？阿尔杰腹诽着放下笔去开门，却看见维尔德站在门外。维尔德一身轻甲，披着御寒的披风，看来他吸取了昨日的教训，穿上了适合赫洛斯秋季的衣装。
　　“殿下……？”阿尔杰愣住了，“您怎么来了？这是要去哪里？”
　　“去格里兰堡。”维尔德说，“这是昨天晚上和奥斯里克谈话后决定的，我认为还是率先和第三军维持联系更稳妥。”
　　“……是这样。”阿尔杰呆了呆，道，“我还没准备，我尽快！就算再晚，您昨天晚上也应该通知我。”
　　“你在想什么啊？”见阿尔杰转身，维尔德拦住他，“这次你不用去，躺在这里养伤吧。我昨天没通知你，也是想着那个时间你已经睡了。”
　　阿尔杰一顿，茫然地转过身来。
　　维尔德莞尔，一字一句地重复道：“这次你不用去。我有一整个护卫队，不会出事的。你留在这里养伤，这是不听命令的恶果，自己咽下去吧。”
　　阿尔杰想反驳些什么，但他确实没道理。他犹疑着说：“我正在给维罗妮卡写信，如果我一起去，就可以见她一面。”
　　“那你现在快点写，我帮你带给她。我也知道你不擅长应付她，干脆交给我吧。我还可以去装模作样地给她撑腰，保证往后几年都没人敢得罪她。”维尔德漫不经心地抬了抬下巴，“你先写，趁着这个时间，我说说别的事。”
　　“是。”阿尔杰讪讪地应了一句，坐回了书桌前。
　　“先是这次去格里兰堡的事情，我想尽量快一点，所以队伍不算大，来回估计十天左右，不会太久。”维尔德见阿尔杰抬头想要搭话，加重音量道，“不要再谈我的安全问题了。再讲这个，我就和其他侍从说你瞧不起他们的能力。”
　　“去格里兰堡，是很早之前就有的计划，在我来赫洛斯之前就决定了。赫洛斯反逆的人不少，大都在暗处，总得借助帝国军队的力量去应对。这你是知道的。”维尔德继续说下去，“但我这么急，还有别的原因……昨天，我收到了蔷薇夫人的信件。”
　　阿尔杰顿了顿笔，讶异道：“黛西·杜纳德？”
　　“对。”维尔德的脸色沉了下去，“德罗尼亚向冰雪城宣战了，我猜测，约莫在我从格里兰堡回来的那几天，第一次交锋就会开始。”
　　“她为什么要特意给您讲这个？您和她关系并不好。”
　　“她的兄长穆尔·杜纳德作为德罗尼亚使者，死在了冰雪城。她希望我去为她调查死因。”维尔德答道，“作为交换，她会给我一把钥匙，软禁过妈妈的房间的钥匙。”
　　“啊，还有。”似是怕阿尔杰误解，维尔德急忙接了一句，“穆尔的死确实是有蹊跷的。在陛下的计划中，本应死在冰雪城的是博德·康特洛斯，我的表兄。这是超出陛下计划的事情，北方还会有预料之外的敌人，这个隐藏的真相、隐藏的敌人可能会对战局造成很大的不利影响。”
　　阿尔杰却没有急着接话，将正在写的那句话写完之后，他才抬起头来，以一种平静地神情看着维尔德。维尔德不禁调整了一下站姿，显得郑重一些。
　　“殿下，您是想去的。”阿尔杰说，“您非常想去，为了那把钥匙。”
　　“从帝国的角度看，‘您去北方’这件事没有什么道理。博德与穆尔的事情是北方战局的变数，这没有错。但陛下比您更明白这一点，也有足够的力量予以应对。北方第四军也比您更加了解实际情况，就算您前往北方，也带不走驻扎在格里兰堡的第三军，您能起到的作用很小。”阿尔杰说得理智，却也不留情面地揭露维尔德的想法。
　　阿尔杰认真时说出的话总是一语中的，像是一位贤明的法官宣判：“恕我直言，您去北方能够帮到的，只有蔷薇夫人。而且，您去北方还要以暂时抛下赫洛斯为前提，这是一把钥匙和赫洛斯之间的选择。”
　　闻言，维尔德稍稍出神，随即颓丧地靠在了墙上。一把钥匙与赫洛斯，孰轻孰重一目了然。为了一把钥匙、为了一间尘封的房间里也许根本不存在的线索与回忆，为了自己的私人感情放弃赫洛斯，维尔德做不出这样的事情。
　　“殿下，我无意于指责您……”阿尔杰出声解释道。
　　“我知道，阿尔杰，我知道。”维尔德轻轻说，“所以才来问你，因为你只会说真话。”
　　阿尔杰无言。
　　维尔德抬起脸来，勉强地笑了笑：“你说得对，我去北方这件事情没有道理。只是我太想去了，太好奇于蔷薇夫人许诺的钥匙了，我才拼命地寻找北方需要我的理由，结果脑子里乱成一团。现在你为我说清楚了，我也就像明白了。”
　　“我不会去北方的。”维尔德站定，正色道，“我去格里兰堡，只是为了联系第三军，压制奥斯里克而已。与北方的战争没有关系。”他语气平静，坚定不移，像往日的他一样。
　　看着这个样子的维尔德，阿尔杰反而露出了忧虑的神情：“不，殿下，我不是这个意思，我不是劝您留在赫洛斯。我只是帮您想明白，而不是代替您做决定。”
　　“您比我聪明，这些事情您比我看得更加清楚；在个人与德罗尼亚的选择中，您也会毫不犹豫地做对德罗尼亚有利的决定。从来都如此。”阿尔杰低声道，“但这一次，您茫然了，犹豫了，甚至乱了阵脚。”
　　“所以呢？”维尔德感受到了某种质疑，他反问道，“现在我看清楚了，做出了正确的决定。不是很好吗？”
　　“是，这对德罗尼亚很好，但是您呢？”阿尔杰的声音抬高了几分，“您的愿望呢？或者说，您真的有过自己的愿望吗？”
　　维尔德诧异地看向他。
　　“抱歉，我说了冒犯的话，可您想听真话，不是吗？”阿尔杰放下了笔，直视着维尔德的眼睛，“从七年前起，我就跟在您的身后，在我的印象里，您从来没有犯过什么大错。您想加入陛下的骑士团，但这对皇储来说不是必要的经历，所以您没有向陛下提出来；您想要的领地在西方繁华的欧仁平原，却接纳了南方的德兰特，因为这是一贯的传统；陛下为您提出与玛蒂拉小姐的婚约，这对统治赫洛斯有利，于是在与玛蒂拉见面之前您就同意了——您一早就把自己的婚姻视作帝国的工具了。您的所有愿望——就当它们是愿望吧，都轻易地被您的理智掐死在了摇篮里。”
　　阿尔杰斟酌着字句：“也许我这个说法有些奇怪，这是牺牲，但您没有将其视之为牺牲。”
　　“这不是牺牲，是我的责任与义务，我也从来没有为这些决定感到后悔。”维尔德正色道，“我本应如此。我愿意、并且竭力地去成为一位足够英明的君主。”
　　阿尔杰抿了抿嘴，收起笔将信纸叠好塞进信封，低声说：“我乐于见到一位正确的主君，可我更希望您是由衷地做出决定，而不是用责任逼迫自己。您理应拥有更加鲜活的一生。”
　　阿尔杰起身，恭敬地将信封递给维尔德。维尔德盯着那封信，一声不吭地将它从阿尔杰手中扯了下来。
　　看得出来，这次维尔德是真的不高兴了。维尔德一直理所应当的妥协着，长久以来他为此饱受称赞，现在阿尔杰却在否决这种妥协。
　　可阿尔杰不打算道歉，也不打算说一些回转的话。他只是以关切地眼神看着维尔德，毫不避讳地说：“殿下，我希望有一天，您能够拥有自己的愿望——哪怕是自私的愿望，哪怕在斟酌之后您还是选择放弃，也一定要拥有这个愿望。”
　　阿尔杰今天说了太多胡话，维尔德想。但他却无端地疲于辩驳，最后只是看了阿尔杰一眼，拉开门道：“我走了。”
　　——这就是维尔德对阿尔杰肺腑之言的回应。
　　而阿尔杰平和地道：“再见，祝您顺利。”
　　维尔德走后，阿尔杰坐回了椅子上，盘算着如何度过这几天休养的时光。烛火跳跃，让他想起在格里兰堡的老房子里，在温暖的炉火边听过的英雄歌谣。
　　维尔德无意识的献身是因为父母、下属以至于周围所有人施加的期待，可我也何尝不是在对维尔德施加期待呢？阿尔杰这么想着，忽然间觉得自己刚才对维尔德说的话没什么意义。
　　他拉开了窗帘，天已经亮了。帕德里恩公爵领，离格里兰堡很近，雾蒙蒙的灰白色天空和记忆里故乡的天空一模一样。